บทที่ 29 การรับรอง

บทที่ 29 การรับรอง

"ผาสุสานกระบี่?" เจียงเสี่ยวไป๋ขมวดคิ้ว "สถานที่แบบนั้นมีไว้ทำอะไรหรือ?"

"เอาไว้บำเพ็ญเพียรและหยั่งรู้เจตจำนงแห่งกระบี่!" ผู้อาวุโสหวางกล่าว

"ยิ่งเจ้าขึ้นไปได้สูงเท่าไหร่ เจตจำนงแห่งกระบี่ที่เจ้าหยั่งรู้ได้ก็จะยิ่งแข็งแกร่ง และนั่นหมายถึงพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเจ้าก็ยิ่งสูงส่งตามไปด้วย" ผู้อาวุโสหวางกล่าวต่อ แล้วเว้นจังหวะ สายตากลับมาจับจ้องที่เจียงเสี่ยวไป๋

"เจ้าไม่ต้องกดดันตัวเองมากนักในเรื่องนี้ เน้นไปที่วิชาควบคุมสัตว์อสูรเป็นหลักเถอะ"

รากวิญญาณของเจียงเสี่ยวไป๋นั้นธรรมดาสามัญ ในผาสุสานกระบี่ เขาคงอยู่ได้แค่ชั้นล่างสุด เรียนรู้วิธีโจมตีเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น

เขากังวลว่าเจียงเสี่ยวไป๋จะท้อแท้ จึงพูดให้กำลังใจไว้ล่วงหน้า

"ขอรับ!" แม้เจียงเสี่ยวไป๋จะพยักหน้ารับ แต่สายตาที่มองไปยังผาสุสานกระบี่กลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อาคารข้างหน้านั่นคือสถานที่รับรองศิษย์อย่างเป็นทางการ!" ไม่นานนัก เสียงของผู้อาวุโสหวางก็ดังขึ้นอีกครั้ง

สายตาของเจียงเสี่ยวไป๋จับจ้องไปยังเบื้องหน้า อาคารอันวิจิตรตระการตาตั้งตระหง่านอยู่

ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็ฉายแววความปรารถนาอีกครั้ง และรีบเดินตามผู้อาวุโสหวางไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อทั้งสองมาถึงหน้าอาคาร เจียงเสี่ยวไป๋สังเกตเห็นศิลาจารึกรูปกระบี่ข้างทางเข้า สูงประมาณสามจาง

"ไปเถอะ เข้าไปกัน!" ผู้อาวุโสหวางพูดจบก็นำเจียงเสี่ยวไป๋เข้าไปในอาคาร

เจียงเสี่ยวไป๋กวาดสายตามองรอบๆ ในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่เบื้องหน้า

เขาเห็นชายชราสวมชุดคลุมสีขาวม่วง นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง หลับตาพริ้มราวกับกำลังหลับใหล

เมื่อทั้งสองเข้าไปใกล้ ชายชราก็ลืมตาขึ้น เมื่อสายตาของเขาไปหยุดที่ผู้อาวุโสหวาง ในตอนแรกเขาดูประหลาดใจ จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้น "ผู้อาวุโสหวาง หายากนะที่ท่านจะมาเยี่ยมข้า มีธุระอันใดรึ?"

"อ้อ ข้ารับศิษย์มาคนหนึ่ง จึงพามาหาผู้อาวุโสไต้เพื่อทำการรับรอง" ผู้อาวุโสหวางตอบพร้อมรอยยิ้ม

"โอ้?" ไต้ชิวโหวหันมามองเจียงเสี่ยวไป๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ

เพียงแวบเดียว ความประหลาดใจก็ฉายชัดบนใบหน้าของไต้ชิวโหว เขาหันกลับไปหาผู้อาวุโสหวางและกล่าวว่า "ผู้อาวุโสหวาง ท่านแน่ใจหรือ?"

รูปร่างหน้าตาของเจียงเสี่ยวไป๋นั้นไม่เลว บุคลิกก็ใช้ได้ แต่... ผิวพรรณซีดเซียวและผมที่ขาวโพลนก่อนวัยอันควร ไม่เหมือนผู้ที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเลย กลับดูเหมือนคนขี้โรคเสียมากกว่า

ในความคิดของเขา คนเช่นนี้ไม่ควรเข้าสำนักกระบี่เมฆาได้ ต่อให้มีรากวิญญาณ ก็คงเป็นระดับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน อาจจะทะลวงผ่านขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่ทว่า ผู้อาวุโสหวางกลับพาคนแบบนี้มาเพื่อรับรองเป็นศิษย์เนี่ยนะ?

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกงุนงงและประหลาดใจอย่างยิ่ง

"ยืนยัน!" ผู้อาวุโสหวางรู้ดีว่าทำไมไต้ชิวโหวถึงถามย้ำ แต่เขาก็ยังคงพยักหน้ายืนยัน

เมื่อเห็นผู้อาวุโสหวางพยักหน้า สายตาของไต้ชิวโหวก็กลับมาที่เจียงเสี่ยวไป๋ เขากวักมือเรียก "เข้ามานี่!"

เจียงเสี่ยวไป๋พยักหน้าแล้วเดินเข้าไป แต่ด้วยความตื่นเต้น เขาจึงอดไม่ได้ที่จะไอออกมาสองสามครั้ง พลางกุมหน้าอก

คิ้วของไต้ชิวโหวขมวดมุ่นอย่างเห็นได้ชัด แต่เพื่อเห็นแก่หน้าผู้อาวุโสหวาง เขาจึงไม่พูดอะไร และให้เจียงเสี่ยวไป๋นั่งขัดสมาธิลงตรงหน้าเขาแทน

ไต้ชิวโหววางมือลงบนแขนของเจียงเสี่ยวไป๋

เมื่อพลังวิญญาณกระเพื่อมไหวและตราประทับเริ่มก่อตัว ระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้น และความประหลาดใจก็วาบผ่านใบหน้าของไต้ชิวโหว "ขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง และใกล้จะถึงระดับสองแล้ว!"

คนขี้โรคผู้นี้กลับทะลวงผ่านขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งได้?! ช่างน่าแปลกประหลาดนัก!

ในตอนนี้ เขาเริ่มเข้าใจบ้างแล้วว่าทำไมผู้อาวุโสหวางถึงยอมรับเจียงเสี่ยวไป๋เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ

แต่ขณะที่เขาประทับตราลงบนหน้าท้องของเจียงเสี่ยวไป๋ คิ้วของไต้ชิวโหวก็ขมวดมุ่นอีกครั้ง และความงุนงงก็กลับมาปรากฏบนใบหน้า

เขาเงยหน้ามองผู้อาวุโสหวางแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสหวาง ท่านถึงกับทุ่มทุนขนาดนี้เชียวหรือ?"

รากวิญญาณมีการแบ่งระดับอย่างชัดเจน: ระดับปุถุชน ระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และเหนือขึ้นไปคือ รากวิญญาณปฐพี รากวิญญาณสวรรค์ และรากวิญญาณแปรผัน

สามอย่างหลังนั้นหาได้ยากยิ่ง มีเพียงหยิบมือเดียวในสำนักกระบี่เมฆา

และจากการทดสอบของเขา รากวิญญาณของเจียงเสี่ยวไป๋เป็นเพียงระดับปุถุชน ถ้าจะพูดให้ถนอมน้ำใจก็คือธรรมดา แต่ความจริงคือไม่มีข้อดีอะไรเลย

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าผู้อาวุโสหวางได้ทุ่มเททรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาลให้กับเจียงเสี่ยวไป๋

มิฉะนั้น ด้วยรากวิญญาณระดับนี้ ต่อให้บำเพ็ญเพียรไปสามถึงห้าปี ก็คงไม่ถึงระดับที่ใกล้จะทะลวงสู่ขั้นสองได้ขนาดนี้

ผู้อาวุโสหวางเพียงยิ้มบางๆ โดยไม่อธิบายอะไร "ผู้อาวุโสไต้ รับรองเขาเถอะ!"

ไต้ชิวโหวพยักหน้า แล้วมองไปที่เจียงเสี่ยวไป๋พลางกล่าวว่า "เจ้าหนู เจ้าอยากให้ประทับตราที่ไหน?"

"มือซ้าย หรือมือขวา?"

ห๊ะ?

ประทับตราที่ไหน?

เจียงเสี่ยวไป๋ตะลึง เงยหน้ามองด้วยความงุนงง

"เหมือนของข้านี่ไง!" ไต้ชิวโหวพูดพลางกระตุ้นพลังวิญญาณ ในตอนนี้ เจียงเสี่ยวไป๋เห็นรอยสักรูปกระบี่ที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นบนหลังมือซ้ายของไต้ชิวโหวอย่างชัดเจน

ตราประทับนี้เป็นสีม่วง ดูเจิดจรัส ประณีต และงดงามยิ่งนัก

"ตราประทับนี้เป็นเครื่องหมายแสดงว่าเจ้าจะเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่เมฆาของเรานับแต่บัดนี้เป็นต้นไป!" ไต้ชิวโหวกล่าว

"ในอนาคต หากเจ้าต้องการย้ายไปสำนักอื่น เจ้าต้องยื่นเรื่องขอถอนตราประทับจากสำนักกระบี่เมฆาของเราก่อน!"

"มิฉะนั้น ตราประทับนี้จะติดตัวเจ้าไปจนตาย!"

"เจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม?"

"เข้าใจขอรับ!" เจียงเสี่ยวไป๋พยักหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "งั้นข้าขอให้ประทับตราที่หน้าผากได้ไหมขอรับ?"

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่หน้าผากของตนเอง

ห๊ะ?

ความประหลาดใจวาบผ่านใบหน้าของไต้ชิวโหว ขณะที่เขามองเจียงเสี่ยวไป๋ด้วยความตกตะลึง "เจ้าแน่ใจนะ?"

ผู้อาวุโสหวางที่อยู่ข้างๆ ก็ทำหน้ากระอักกระอ่วนเช่นกัน

"ยืนยันขอรับ!" เจียงเสี่ยวไป๋พยักหน้าอย่างหนักแน่น

รอยสักที่สวยงามขนาดนี้ เอาไปไว้ที่หลังมือมันน่าเสียดายแย่

ยิ่งเด่นก็ยิ่งดีไม่ใช่เหรอ?

ถ้าอยู่บนหน้าผาก เขาจะอวดเมื่อไหร่ก็ได้ ซึ่งเขาคิดว่ามันเท่มาก

ขณะที่เขาพยักหน้า ผู้อาวุโสหวางที่อยู่ข้างๆ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เงียบไป

ส่วนไต้ชิวโหว เมื่อเห็นเจียงเสี่ยวไป๋ยืนยัน ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป มือซ้ายของเขาคีบป้ายกระบี่ขึ้นมา

ขณะที่คลื่นพลังอันแหลมคมพุ่งออกมา มือขวาของไต้ชิวโหวก็แตะที่กลางหน้าผากของเจียงเสี่ยวไป๋

เจียงเสี่ยวไป๋รู้สึกเจ็บที่หน้าผากในวินาทีนั้น ตามด้วยความรู้สึกแสบร้อน ในขณะเดียวกัน กระแสลมปราณภายในร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะถูกดึงดูด ทำให้เกิดระลอกคลื่น

"เสร็จแล้ว!" เมื่อไต้ชิวโหวชักมือกลับ ตราประทับรูปกระบี่ที่เปล่งแสงสีขาวก็ค่อยๆ จางลงและหายวับไปในหน้าผากของเจียงเสี่ยวไป๋

"ตราประทับกระบี่นี้จะปรากฏขึ้นทุกครั้งที่เจ้าใช้พลังวิญญาณ!" ไต้ชิวโหวพูดพลางลุกขึ้น ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง สายตาของเขาก็หันไปมองทางด้านนอก

"อ้าว ผู้อาวุโสไต้ ยุ่งอยู่รึ?" เสียงหัวเราะดังขึ้น เจียงเสี่ยวไป๋หันไปมอง เห็นชายชราอีกคนเดินเข้ามา

ข้างกายเขามีชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่ง

หลังจากทั้งสี่เดินเข้ามา ชายชราก็เหลือบมองผู้อาวุโสหวาง สีหน้าแสดงความประหลาดใจอย่างชัดเจน "ผู้อาวุโสหวาง ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วย!"

"ใช่แล้ว ผู้อาวุโสหวางพาศิษย์มารับรองน่ะ!" ไต้ชิวโหวกล่าว

ชายชราผู้นั้นยิ่งประหลาดใจเมื่อได้ยิน สายตาของเขาจับจ้องไปที่เจียงเสี่ยวไป๋ และวินาทีต่อมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น "ไม่เลว เจ้าหนุ่มนี่ดูไม่ธรรมดาเลย ขั้นกลั่นลมปราณระดับสองแล้วรึ?"

"ขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง!" ผู้อาวุโสหวางตอบกลับเสียงเย็นชา

"อ้อ ข้าจำได้ว่ามีคนเคยพูดไว้ว่า การจะรับศิษย์อย่างเป็นทางการ พวกเขาต้องมีระดับถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับสองด้วยไม่ใช่รึ" ชายชรามมองผู้อาวุโสหวางด้วยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า "ทำไมท่านถึงพาคนระดับหนึ่งมาล่ะ? แถมยังหามาได้..."

เขาไม่ได้พูดประโยคที่เหลือจนจบ แต่ผู้อาวุโสหวางคงเข้าใจความหมายของเขาดี

เพราะเจียงเสี่ยวไป๋ ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็ดูเหมือนคนป่วยหนักทั้งตัว

ผู้อาวุโสหวางไปถูกใจ 'ของล้ำค่า' แบบนี้ได้ยังไงกัน?

ส่วนเรื่องขั้นกลั่นลมปราณระดับสองนั้น เป็นข้อกำหนดขั้นต่ำในการเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักกระบี่เมฆา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแดนเพาะเลี้ยงวิญญาณมีความพิเศษอยู่บ้าง ทางสำนักจึงลดข้อกำหนดลงเหลือเพียงขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง

แต่ผู้อาวุโสหวางนั้นหยิ่งทะนง และไม่เคยยอมรับสิทธิพิเศษนี้

ไม่คาดคิดว่า เพราะคนขี้โรคคนหนึ่ง ความยึดมั่นถือมั่นของผู้อาวุโสหวางจะพังทลายลง ซึ่งนี่ก็เป็นการเยาะเย้ยกลายๆ ด้วยเช่นกัน...