บทที่ 46 อัสตานาจะยืนหยัดเคียงข้างท่านตลอดไป "ฮัลโหล เฉินจี้ อยู่บ้านหรือเปล่า?" ขณะที่เฉินจี้เพิ่งคุยกับมู่เสี่ยวเสี่ยวจบและกำลังจะนอนอาบแดดต่อ หัวหน้าของเขา 'หวงฮ่าว' ก็โทรเข้ามา "เอ่อ อยู่ครับ" เฉินจี้รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง เขาพอจะเดาจุดประสงค์ที่หวงฮ่าวโทรมาได้ และก็เป็นไปตามคาด "วันนี้ลางานอีกแล้วเหรอ?" "พอดีเมื่อกี้มีธุระด่วนเข้ามาครับ เดี๋ยวผมจะเข้าไปบริษัทเดี๋ยวนี้แหละ" "ช่วงนี้นายมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" หวงฮ่าวถามด้วยความเป็นห่วง "ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็บอกได้นะ! พี่จะช่วยเต็มที่เท่าที่ทำได้!" แม้เฉินจี้จะรู้ว่านี่เป็นเพียงคำพูดตามมารยาท แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งขึ้น เขารีบลุกจากระเบียง เปลี่ยนเสื้อผ้า เตรียมตัวไปทำงานทันที เฮ้อ ไม่น่าเชื่อเลยว่า ผู้ข้ามมิติผู้สง่าผ่าเผยที่มี 'สูตรโกง' อย่างเขา เพิ่งจะผ่านพ้นประสบการณ์ในยุควันสิ้นโลกที่ดวงอาทิตย์ดับ ได้รับ 'พลังพิเศษ' จากที่นั่น แถมยังได้อธิบายหลักฟิสิกส์ให้จักรพรรดินีจากโลกแฟนตาซีฟังอีกต่างหาก ฟังดูยิ่งใหญ่ขนาดไหน แต่สุดท้ายเขาก็ยังหนีไม่พ้นภาระหน้าที่ของมนุษย์เงินเดือนอยู่ดี ช่วยไม่ได้ ก่อนจะลาออกอย่างเป็นทางการ เขาต้องไปทำงานและเคลียร์งานให้เสร็จสิ้นเสียก่อน "เดี๋ยวไปถึงบริษัท จะลองเร่งให้พี่ฮ่าวรีบหาคนมาแทนเร็วๆ อีกที" เฉินจี้ตัดสินใจเงียบๆ แม้ 'สูตรโกง' ของเขาจะไม่ใช่ 'ระบบมหาเศรษฐี' และการ 'ข้ามมิติ' ระหว่างสองโลกจะเหนื่อยเอาการ แต่เขาก็ยังพอทำไหว สิ่งนี้ทำให้เฉินจี้สามารถไปเก็บของมีค่าที่ถูกทิ้งขว้าง ไม่ว่าจะเป็นทองคำ อัญมณี ของเก่า รถมาเซราติ ภาพวาดชื่อดัง โรลส์-รอยซ์ และอื่นๆ ในโลกของโจวหว่านได้ แค่นำกลับมาขายก็พอประทังชีวิตไปได้สบายๆ คนเราย่อมมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา เฉินจี้ไม่ได้มีความหวังอันยิ่งใหญ่อื่นใดในชีวิตนี้ เพียงแค่หวังว่าจะได้มีปฏิสัมพันธ์กับคู่ดูตัวที่มีศักยภาพอีกสักสองสามคนในอนาคต เขาแต่งตัว ลงจากตึก แล้วเดินไปขึ้นรถไฟใต้ดิน "คิดไปเองหรือเปล่านะ? รู้สึกเหมือนร่างกายแข็งแรงขึ้นแฮะ" ขณะเดินอยู่บนถนน เฉินจี้รู้สึกว่าฝีเท้าเบาสบาย มีพลังพลุ่งพล่านอยู่ภายใน ราวกับเพิ่งวิ่งจ๊อกกิ้งเบาๆ หนึ่งกิโลเมตรเสร็จ—ระบบการทำงานของร่างกายตื่นตัว สารโดปามีนหลั่งออกมา ทำให้รู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก "บ่ายนี้เลิกงานเร็วหน่อยดีกว่า จะไปวิ่งในสวนสาธารณะดูว่าร่างกายแข็งแรงขึ้นจริงไหม!" เฉินจี้สงสัยว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นหลังจากกลับมายัง 'โลกหลัก' เพราะเขาได้รับ "พลังพิเศษ" ในโลกวันสิ้นโลกมา คงต้องทดสอบดูถึงจะรู้... เขามาถึงบริษัทแล้ว หลังจากเฉินจี้นั่งลงไม่นาน หวงฮ่าวก็เดินเข้ามาถามไถ่ด้วยสีหน้ากังวล ดูเหมือนยังคงกลุ้มใจเรื่องขายบริษัทอยู่ เฉินจี้บอกว่าเขาไม่เป็นไร และฉวยโอกาสนี้เร่งให้หวงฮ่าวรีบหาคนมาทำงานแทน โดยบอกว่าเขาไม่ต้องการส่วนแบ่งเล็กน้อยในบริษัทนั่นแล้ว อันที่จริงเฉินจี้รู้สถานการณ์ของบริษัทดี แม้จะขายไปในราคาถูก หวงฮ่าวก็ไม่ขาดทุนหรอก แค่กำไรน้อยลงเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่ร่วมงานกันมาหลายปี เฉินจี้คงทำใจดำลาออกทันทีไม่ได้ จริงๆ แล้วตอนนี้เฉินจี้สามารถซื้อบริษัทต่อได้เลยด้วยซ้ำ แต่เขาก็ไม่รู้จะเอาไปทำอะไร อีกอย่างเงินห้าล้านหยวนในบัตรก็ไม่ใช่จำนวนมหาศาล เขาต้องเก็บเงินไว้เผื่อโจวหว่านต้องการใช้อะไรกะทันหันด้วย โจวหว่านก็มีส่วนในเงินห้าล้านหยวนนั้น และเฉินจี้ก็ไม่ได้คิดว่ามันเป็นของเขาคนเดียวทั้งหมด ถ้าเฉินจี้ข้ามไปโลกของนาง แล้วไปเจอของที่ไม่มีใครต้องการ นำกลับมาขาย นั่นถึงจะนับเป็นเงินของเขาเอง "นายท่าน ท่านอยู่หรือไม่?" ตอนสิบโมงเช้า ขณะที่เฉินจี้กำลังอู้งานเล่นโทรศัพท์ เขาก็เห็นข้อความที่ส่งมาจากนักบุญหญิงอัสตานา "อยู่ มีอะไรหรือ?" เฉินจี้ พระผู้สร้างผู้นี้ ต้องเป็นพระผู้สร้างที่เข้าถึงง่ายที่สุดแน่ๆ ก็เขาไม่ใช่พระผู้สร้างตัวจริงและไม่มีพลังอำนาจมหาศาลนี่นา เขาหลอกคนอื่นได้ แต่ไม่ควรหลอกตัวเอง "ขอบพระทัยองค์เหนือหัวผู้ทรงเมตตา ที่ทอดพระเนตรลงมายังทวีปทิพยประทานอีกครั้งเจ้าค่ะ" อัสตานาตอบกลับอย่างรวดเร็ว หลังจากสรรเสริญเยินยออย่างจริงใจ นางก็เข้าสู่ประเด็นหลัก: "นายท่าน มหานักบวชหญิงแห่งเทพเวหา 'โรเซ็ตติ' ประสงค์จะถวายตัวเป็นสาวกของท่าน แต่ราชาเอลฟ์ 'อิโมริ' กังวลว่าอาจเกิดข้อผิดพลาด จึงเสนอให้เอลฟ์บริสุทธิ์จำนวนหนึ่งได้สัมผัสถึงพลานุภาพอันยิ่งใหญ่ของท่านก่อน เพื่อยืนยันว่ารัศมีแห่งมหาปฐพีซึ่งสถิต ณ แดนเทพ 'หัวเซี่ย' สามารถส่องสว่างมายังทวีปทิพยประทานและชำระล้างดวงวิญญาณที่ถูกกัดกินได้ หรือไม่ ก่อนที่จะอนุญาตให้โรเซ็ตติรับฟัง 'แสงแห่งอาณาจักรเทพของท่าน' เจ้าค่ะ" พูดตามตรง เฉินจี้เข้าใจสิ่งที่นักบุญหญิงของเขาพูดแค่ครึ่งเดียว เอลฟ์บริสุทธิ์? หมายถึงสาวน้อยเอลฟ์ที่งดงาม บริสุทธิ์ และปราดเปรียวหรือเปล่า? แล้วราชาเอลฟ์อิโมรินับถือเทพองค์ไหน? การที่เขากับมหานักบวชหญิงแห่งเทพเวหาจะเปลี่ยนมานับถือฉัน มันจะดีจริงๆ เหรอ? เฉินจี้ถามกลับไปเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ แน่นอนว่าเขาเขินเกินกว่าจะถามเรื่องเอลฟ์บริสุทธิ์ ตราบใดที่ไม่ใช่การบูชายัญมนุษย์ก็พอ "ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ นายท่าน ท่านเป็นตัวตนผู้ยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียวในทวีปทิพยประทานที่สามารถตอบรับพวกเราได้ในขณะนี้ ก่อนที่เทพเวหาจะกลับคืนสู่อ้อมอกองค์ปฐมกาล พระองค์ได้บัญชาให้โรเซ็ตติและคนอื่นๆ เปลี่ยนไปนับถือเทพองค์อื่นได้ และเทพองค์อื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกันเจ้าค่ะ" อัสตานาประสานมือไว้ที่หน้าอก ใบหน้าที่เต็มไปด้วยลวดลายสีดำดูศรัทธาและศักดิ์สิทธิ์ เผยรอยยิ้มบางๆ เฉินจี้แสดงความเข้าใจ ดูเหมือนทวีปทิพยประทานจะมาถึงทางตันแล้วจริงๆ ทวยเทพแทบทั้งหมดดับสูญ และถึงขนาดยอมให้สาวกเปลี่ยนความศรัทธาได้ "นายท่าน" อัสตานานึกบางอย่างขึ้นได้จึงกล่าวเสริม "แม้ทวยเทพจะกำเนิดใหม่จากองค์ปฐมกาล อัสตานาและโรเซ็ตติจะไม่มีวันกลับไปบูชาทวยเทพอดีตอีก หลังจากได้ศรัทธาในท่าน ท่านคือหนึ่งเดียวของพวกเรา คือตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ที่อัสตานาเทิดทูนตลอดกาลเจ้าค่ะ" พอได้ยินหัวข้อนี้ เฉินจี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วอดถามนางไม่ได้ว่า "ถ้าฉันขอให้เธอเปลี่ยนความศรัทธาล่ะ?" "นายท่าน ท่านทอดทิ้งอัสตานาแล้วหรือเจ้าคะ?!" นางดูกระวนกระวายอย่างเห็นได้ชัด และส่งข้อความที่เต็มไปด้วยความสูญเสียตามมาอีก: "หากเป็นเช่นนั้น อัสตานาก็จะกลายเป็น 'ผู้ถูกเทพทอดทิ้ง' ข้าจะไม่บูชาเทพองค์อื่นใดอีก แต่จะสวดอ้อนวอนต่อท่านเพียงลำพัง วิงวอนขอการให้อภัยจากท่านเจ้าค่ะ" "เอ่อ ไม่ ไม่ใช่ ฉันแค่สงสัยเฉยๆ... เอาล่ะ กลับเข้าเรื่องกันเถอะ" เฉินจี้รีบเปลี่ยนเรื่อง การคุยเรื่องการทรยศหักหลังกับคนที่มีศรัทธาแรงกล้า ช่างเป็นบาปมหันต์จริงๆ "นายท่าน ท่านจะไม่ทอดทิ้งข้าใช่ไหมเจ้าคะ?" อัสตานาถามย้ำอีกครั้ง ความรู้สึกแปลกประหลาดแผ่ซ่านในใจของเฉินจี้ เขาตอบนางอย่างหนักแน่น: "ไม่! ฉันหวังให้เธอมีชีวิตที่ดี ลบ 'เนตรมาร' บนหน้าผากออก และกลับมางดงามสูงส่งดังเดิม ฉันหวังให้ทวีปทิพยประทานเอาชนะเทพมารและขับไล่พวกมันออกไปให้หมด!" งดงาม สูงส่ง อัสตานาเผลอยกนิ้วเรียวขาวผ่องขึ้นสัมผัสแก้มที่มีลวดลายสีดำของตนโดยไม่รู้ตัว ที่แท้ พระผู้สร้างผู้ยิ่งใหญ่เฉินจี้ ก็มองว่านางเป็น 'ทายาทเทพบริสุทธิ์' ที่งดงามและสูงส่งเช่นกัน น่าเสียดายที่ศรัทธาของนางยังไม่บริสุทธิ์พอที่จะลบลวดลายสีดำบนใบหน้าได้ มิเช่นนั้น หากเผยแก้มขาวเนียนออกมา บางทีนายท่านอาจจะชอบยิ่งกว่านี้? "ขอบพระทัยในความเมตตาของนายท่านเจ้าค่ะ" อัสตานาก้าวลงจาก 'โซ่ตรวนเทพ' ก้มกราบลง ใบหน้าสีดำ—ที่พอจะมองเห็นเค้าโครงหน้าอันประณีตได้ลางๆ—รู้สึกร้อนผ่าว น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อยขณะกล่าวด้วยความขัดเขิน "อัสตานายินดีรับใช้ท่านตลอดไป ยืนหยัดเคียงข้างท่าน รักษาความศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์ไปชั่วชีวิต และยินดี... ยินดีที่จะ... เพื่อท่าน... มอบ... มอบ..." "? เครือข่ายข้ามมิติกระตุกอีกแล้วเหรอ? ทำไมอัสตานาพูดติดๆ ขัดๆ แบบนั้น?