บทที่ 30 ทวีปทิพยประทาน แสงสุดท้าย

บทที่ 30 ทวีปทิพยประทาน แสงสุดท้าย

ทวีปทิพยประทาน เมืองแห่งการเริ่มต้น

"นักบุญหญิงแห่งวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์ได้แปดเปื้อนแล้ว นางไม่อาจอยู่ในเมืองแห่งการเริ่มต้นได้อีกต่อไป นางต้องออกไปทันที! ไม่เช่นนั้นจะถูกขับไล่!"

ในการประชุมที่มีผู้เข้าร่วมกว่าห้าสิบคน ชายชราในชุดคลุมยาวสีเทากล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา ประโยคแรกของเขาทำให้บรรยากาศในที่ประชุมเงียบกริบยิ่งขึ้นไปอีก

ทวีปทิพยประทาน ซึ่งประกอบด้วยสี่มหาวิหาร ห้าจักรวรรดิ อาณาจักรและดัชชีนับสิบ และเผ่าพันธุ์ที่เหลือรอดอีกไม่กี่เผ่า: มังกร เอลฟ์ คนแคระ ออร์ก

ในหมู่พวกเขาคือพระสันตะปาปา นักบวชสูงสุด กษัตริย์ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักร อัศวินผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิหาร มังกรที่หมอบราบ เอลฟ์ที่งดงามและปราดเปรียว ออร์กรูปร่างกำยำ และคนแคระที่ถือขวานยักษ์

ก่อนการลงมาของเทพมาร พวกเขาคือผู้ทรงอิทธิพลและแข็งแกร่งที่สุดในทวีปทิพยประทาน หลายคนมีตัวตนอยู่เพียงในบทเพลงของกวีพเนจร เช่น 'อิโมริ' แห่งเผ่าเอลฟ์

เขาอาศัยอยู่ในป่าทิพยประทานใจกลางทวีปมาตั้งแต่สมัยโบราณ ทิ้งชื่อไว้ในมหากาพย์อันยิ่งใหญ่มากมาย จักรวรรดิมนุษย์ที่ทรงพลังที่สุดถือกำเนิดขึ้นภายใต้การเป็นพยานของเขา และล่มสลายลงภายใต้สายตาของเขา

คนแคระที่หยิ่งผยองที่สุดและมังกรที่โลภมากที่สุดในทวีปต่างต้องก้มศีรษะด้วยความเคารพเมื่อเห็นเขา

อิโมริแทบจะทัดเทียมกับทวยเทพ ขาดเพียงอาณาจักรเทพของตนเองเท่านั้น

กวีพเนจรหลายคนกล่าวว่า อิโมริ ราชาเอลฟ์ผู้สูงส่งและเก่าแก่ที่สุด รักทวีปทิพยประทานและชอบใช้ชีวิตในป่าทิพยประทาน จึงไม่เคยสร้างอาณาจักรเทพของตนเอง

นอกจากอิโมริแล้ว ยังมี 'เทสส์' ราชินีมังกรที่ร่ำรวยที่สุดในทวีปทิพยประทาน ผู้ครอบครองคลังสมบัติมหาศาลที่สะสมมาตั้งแต่สมัยโบราณ

นอกจากนี้ ยังมี 'ชาลู' พระสันตะปาปาแห่งวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์

'รอสเซ็ตติ' นักบวชหญิงสูงสุดแห่งเทพนภา ผู้มีผมสีทองงดงาม

'เทสซิลี่' นักบวชหญิงสูงสุดแห่งเทพมรณะ ในชุดคลุมสีดำลึกลับ

'วิลฟอร์ด' บิชอปชุดขาวแห่งมารดาแห่งสรรพสิ่ง

และอื่นๆ

แต่ละคนครอบครองพลังและสถานะอันสูงส่งไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากึ่งเทพ เป็นผู้ปกครองทวีปนี้และเป็นตัวตนศักดิ์สิทธิ์ที่ใกล้ชิดกับทวยเทพที่สุด

ทว่า...

หลังจากการลงมาของเทพมาร

พวกเขาทำได้เพียงรวมตัวกันในเมืองแห่งการเริ่มต้น เพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์ทรงปัญญาที่เหลืออยู่เพียงล้านกว่าชีวิตในทวีปทิพยประทาน

ราชาเอลฟ์อิโมริกลายเป็นคนพูดน้อย ถือดาบยาวที่เขาเคยรังเกียจที่สุด

มือละเล่ม

ราชินีมังกรเทสส์นอนหมอบอย่างไร้ชีวิตชีวา ราวกับหมดความสนใจในทุกสิ่งและปรารถนาเพียงจะหลับใหลไปตลอดกาล

อัศวินแห่งอาณาจักรต่างๆ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยนำทัพนับล้าน บัดนี้ยืนสงบนิ่งอยู่ข้างๆ พร้อมโล่ในมือ

คำพูดของบิชอป 'ฮิโล' แห่งวิหารปฐมกาล ทำให้บรรยากาศที่หนักอึ้งอยู่แล้วในห้องประชุมยิ่งหดหู่ลงไปอีก

วิหารปฐมกาลเป็นตัวตนที่พิเศษในทวีป เมืองแห่งการเริ่มต้นเดิมทีไม่มีใครรู้จัก เป็นเพียงเมืองเล็กๆ

แต่หลังจากเทพมารอาละวาด

ที่นี่กลับกลายเป็นที่หลบภัยเพียงแห่งเดียว

บิชอปฮิโลไม่ได้บังคับให้ผู้ที่มาที่นี่ต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขา แต่เขารับผิดชอบในการรักษาความสงบเรียบร้อยในเมืองแห่งการเริ่มต้น และขับไล่ผู้ที่อาจถูกเทพมารกัดกินอย่างไม่ปรานี!

ครั้งนี้ ไม่มีใครเห็นด้วยกับข้อเสนอที่จะชำระล้างนักบุญหญิงอัสตานาแห่งวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์

และก็ไม่มีใครคัดค้านเช่นกัน

เหล่ายอดฝีมือกลุ่มสุดท้ายของทวีปทิพยประทานยังคงเงียบงัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ใครบางคนก็เอ่ยขึ้นช้าๆ:

"อัสตานาเป็นทายาทแห่งเทพ"

นักบุญหญิงสังกัดเพียงวิหารเดียว แต่ทายาทแห่งเทพต้องได้รับการยอมรับร่วมกันจากสี่วิหารหลักของทวีป จึงจะได้รับการยอมรับจากทุกคนในทวีปทิพยประทาน

"นางยังเป็นทายาทแห่งเทพคนสุดท้ายด้วย"

คนผู้นั้นกล่าวซ้ำ น้ำเสียงเจือแววถอนหายใจ

"ชาลู ท่านกำลังปกป้องนักบุญหญิงของวิหารท่านหรือ?"

ฮิโลมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

ชาลู พระสันตะปาปาแห่งวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์ ได้เห็นการเติบโตของอัสตานา และการล่มสลายของนาง... นางถูกเทพมารกัดกิน และรุนแรงเสียด้วย

"ข้าแค่พูดความจริง"

ชาลูกล่าวเสียงเบา "เทพธิดาประทานโองการสวรรค์ บอกให้ข้าดูแลอัสตานา โดยบอกว่านางจะกลายเป็นความหวังสุดท้ายของทวีปทิพยประทาน ตอนนั้นข้าไม่เข้าใจ จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ อัสตานาบอกข้าว่านางโชคดีได้รับความโปรดปรานจากตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ นาง..."

"มันคือเทพมาร!!"

ฮิโลขัดจังหวะเขา "ทวยเทพไม่สามารถให้คำทำนายแก่พวกท่านได้อีกแล้ว การตอบสนองใดๆ ที่ได้รับจากการสวดภาวนาล้วนมาจากเทพมาร!"

คนเดียวในทวีปทิพยประทานที่สามารถเมินเฉยต่อทวยเทพได้คือฮิโล

เพราะเขาศรัทธาใน 'ปฐมกาล' และปฐมกาลไม่ใช่เทพเจ้า

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง

คำพูดของฮิโลได้รับการพิสูจน์นับครั้งไม่ถ้วน หลายคนดึงดูดสายตาของเทพมารผ่านการสวดภาวนา จนกลายเป็นตัวตนที่บ้าคลั่ง สับสนวุ่นวาย และไร้เหตุผล

แม้แต่ฮิโลเองก็ยังไม่กล้าสวดภาวนาต่อปฐมกาลอีกแล้ว

"มันต่างออกไป"

พระสันตะปาปาชาลูเสริม "แสงศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นสองครั้งในมหาวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์ ขับไล่ความชั่วร้ายออกไป"

"อัสตานาเป็นทายาทแห่งเทพ"

ฮิโลตอบกลับด้วยคำพูดของชาลูเอง

ทายาทแห่งเทพเกิดมาพร้อมกับพลังเทพและสามารถขับไล่ความชั่วร้ายได้ชั่วคราว

แต่ทวยเทพล้วนกลับคืนสู่ปฐมกาลแล้ว และพลังเทพของอัสตานาก็คงอยู่ได้ไม่นาน

"ข้าเชื่อนาง"

ชาลูกล่าว ถือคทาแสงศักดิ์สิทธิ์ด้วยท่าทีสง่าผ่าเผยและศักดิ์สิทธิ์

"พวกท่านคิดเห็นอย่างไร?" ฮิโลถามคนอื่นๆ

"เราจะขับไล่ทายาทแห่งเทพไปเฉยๆ ไม่ได้ โดยเฉพาะนางที่เป็นคนสุดท้าย"

ราชาเอลฟ์อิโมริกล่าว "ข้าจะลงไปใต้ดินของวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์ด้วยตัวเองเพื่อตรวจสอบความแปดเปื้อนของนาง หากนางไร้ซึ่งพลังต่อต้านความชั่วร้าย ข้าจะสังหารนางด้วยดาบเอลฟ์เล่มนี้เอง"

เขามองไปที่ชาลู พระสันตะปาปาผู้เลี้ยงดูอัสตานา ซึ่งหลับตาลงอย่างอ่อนล้า

"ตกลง!"

ฮิโลตกลง

เขาเชื่อใจอิโมริ เพราะเอลฟ์เหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อยตน และอิโมริเกลียดชังเทพมารยิ่งกว่าใคร

"ข้าจะไปด้วย"

รอสเซ็ตติ นักบวชหญิงสูงสุดแห่งเทพนภาผู้มีผมสีทองงดงาม อาสาติดตามอิโมริลงไปใต้ดินของวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์

"ข้าก็จะไป!"

วิลฟอร์ด บิชอปแห่งมารดาแห่งสรรพสิ่งกล่าวอย่างเย็นชา "ข้าเห็นด้วยกับฮิโล อัสตานาถูกกัดกินรุนแรงเกินไป นางอาจเข้าใจผิดว่าเทพมารเป็นเทพที่แท้จริง วิหารแสงศักดิ์สิทธิ์แปดเปื้อนด้วยความชั่วร้ายมานานเกินไปแล้ว"

"พวกเราจะรับผิดชอบคุ้มกันเอง"

อัศวินผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรหลายคนสบตากัน แล้วลุกขึ้นพร้อมโล่ในมือ หากเผชิญหน้าศัตรู พวกเขาจะยืนอยู่หน้าเหล่านักบวชและบิชอป

พระสันตะปาปาชาลูย่อมตามไปด้วยเช่นกัน

"ขึ้นมาสิ ข้าจะพาไปส่ง จะได้เร็วขึ้น"

มังกรเทสส์ค่อยๆ ลุกขึ้น ให้พวกเขาปีนขึ้นบนหลัง

ครั้งหนึ่ง การจะทำให้มังกรยอมสยบต้องผ่านบททดสอบมากมายและการยอมรับจากเผ่าพันธุ์มังกรจึงจะเป็นนายของมันได้

แต่ตอนนี้ ราชินีมังกรเทสส์ยอมให้คนขี่หลังด้วยความเต็มใจ เพียงเพื่อไปถึงวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์ให้เร็วขึ้น

ชาลู อิโมริ และอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้แสดงความประหลาดใจ หลังจากขอบคุณเทสส์สำหรับความช่วยเหลือ พวกเขาก็กระโดดขึ้นหลังนาง

นางกระพือปีก ร่างมังกรขนาดมหึมาพาทั้งแปดคนบินข้ามหลังคาเตี้ยๆ ไป

ภายในเมืองแห่งการเริ่มต้น ผู้อยู่อาศัยที่รอดชีวิตเพียงเงยหน้ามองครั้งเดียว แล้วก็ไม่สนใจอีก

ในอดีต มังกรที่มาเยือนเมืองมนุษย์จะก่อให้เกิดความโกลาหลรุนแรงไปทั่วทั้งเมือง หน้าไม้ยิงมังกร ปืนใหญ่อัญมณีเวทมนตร์ และวงเวทย์ขนาดใหญ่จะถูกเตรียมพร้อมเพื่อโจมตีมังกรได้ทุกเมื่อ

"ถึงแล้ว"

เทสส์ลงจอดห่างจากวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์หลายร้อยเมตร

แม้แต่นางก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้สถานที่ที่ถูกกัดกินมานานหลายทศวรรษ มันเต็มไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย

"ระวังตัวด้วย"

เทสส์เตือนพวกเขาด้วยความหวังดี ดวงตามังกรขนาดใหญ่จ้องมองเข้าไปในวิหาร "ข้าสัมผัสได้ถึงความชั่วร้ายที่น่าสะพรึงกลัวและทรงพลังอย่างยิ่งซ่อนอยู่ใต้ดิน หากมันปะทุขึ้น ข้าจะร่ายเวทมังกรทำลายทุกอย่างที่นี่ทันที"

หากความชั่วร้ายปะทุขึ้น เมืองแห่งการเริ่มต้นจะถูกทำลาย

เทสส์มองดูทีมแปดคนเดินเข้าไปในวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์

นางมองดูเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นอนลงอีกครั้ง

รอคอยผลลัพธ์

ทว่า จิตใจของนางไม่สงบเลย

"ทายาทแห่งเทพอัสตานาคือความหวังสุดท้ายของทวีปทิพยประทานจริงหรือ?"

"นางได้รับความโปรดปรานจากตัวตนผู้ยิ่งใหญ่จริงหรือ?"

เทสส์เงยหัวมังกรขนาดมหึมาขึ้นอีกครั้ง จ้องมองไปที่วิหารแสงศักดิ์สิทธิ์

นางหวังจริงๆ ว่ามันจะเป็นเรื่องจริง ทวีปทิพยประทานไม่ได้ยินข่าวดีที่น่าตื่นเต้นมานานเกินไปแล้ว

แต่นางก็รู้ดีเช่นกัน

มันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เรื่องนี้จะเป็นจริง

เทพมารได้ยึดครองโลกทั้งใบไปแล้ว!

พวกมันได้สังหารทวยเทพไปแล้ว