บทที่ 28 เต่าแก่ตัวไหนกำลังพล่าม?

บทที่ 28 เต่าแก่ตัวไหนกำลังพล่าม?

ฟ้าดินต่างแซ่ซ้อง รัศมีเจิดจรัสพุ่งสูงหมื่นจ้าง นิมิตมงคลร่ายรำ กฎเกณฑ์ทั้ง 360 ประการปรากฏขึ้น กฎเกณฑ์ของโลกที่ปกติไม่อาจจับต้องได้ บัดนี้กลับสัมผัสได้ดั่งใจนึก

สมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานสู่ท้องนภา หมุนวนและส่งเสียงกังวานอยู่ในอากาศ

สมบัติมากมายที่ซุกซ่อนมานานนับพันปี หมื่นปี หรือแม้แต่ล้านปี ต่างผลิบานในชั่วพริบตา ดึงดูดพลังอำนาจอันน่าตื่นตะลึง

ต้นไม้ล้ำค่าสามชาติที่เหี่ยวเฉามาตั้งแต่ยุคบรรพกาลแตกกิ่งก้านสาขาใหม่ในเวลานี้

สายเลือดหงส์เพลิงที่หลงเหลือจากยุคเทพเจ้าโบราณคำรามกึกก้อง กลายเป็นเปลวเพลิงสูงเสียดฟ้า เสียงร้องของหงส์เพลิงศักดิ์สิทธิ์สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน

ลึกเข้าไปในแดนภูตผี ภายในเขตหวงห้ามที่ไม่เคยมีผู้ใดย่างกรายมาเนิ่นนาน ป้ายหน้าหลุมศพอันโดดเดี่ยวค่อยๆ แตกร้าว

ทั่วทั้งเก้าดินแดน จิตวิญญาณทุกดวงสั่นสะท้าน

แม้แต่ภายนอกเก้าดินแดน เหล่ามหาจักรพรรดิยุคดึกดำบรรพ์ที่หนีเข้าไปในมิติปิดตายเพื่อหลบหนีการกัดกร่อนของกฎแห่งอายุขัย บัดนี้ต่างหันกลับมามองเป็นตาเดียว

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปยังชั้นสูงสุดของเก้าดินแดน—บนยอดเขาจักรพรรดิในแดนสวรรค์

'จักรพรรดินีเก้าขั้ว?'

ตัวตนผู้ยิ่งใหญ่จำนวนมากที่จากเก้าดินแดนไปเมื่อล้านปีก่อน เพิ่งเคยได้ยินนามของ 'จักรพรรดินีสวรรค์มู่' เป็นครั้งแรก

กฎแห่งอายุขัยไม่อนุญาตให้ผู้ใดในเก้าดินแดนมีชีวิตอยู่เกินหนึ่งแสนปี

ยิ่งมีชีวิตอยู่นาน กฎแห่งอายุขัยยิ่งกัดกร่อนลึกซึ้ง

ผู้เชี่ยวชาญในเก้าดินแดนอาจควบคุมกฎแห่งชีวิต ทำลายชีวิต เกิดใหม่จากหยดเลือด หรือเข้าสู่วัฏสงสารและบำเพ็ญเพียรนับร้อยชาติภพ

ทว่าไม่มีใครสามารถเขียนทับการกัดกร่อนที่ลึกซึ้งที่สุดและไม่อาจต้านทานได้ ซึ่งกฎแห่งอายุขัยกระทำต่อสรรพชีวิตในเก้าดินแดน

แม้จะบำเพ็ญเพียรใหม่นับหมื่นครั้งก็ไม่อาจหนีพ้น

มีเพียงการออกไปนอกเก้าดินแดน สร้างมิติปิดตาย และเขียนกฎเกณฑ์ขึ้นใหม่ที่นั่นเท่านั้น จึงจะสามารถหลบหนีการไล่ล่าของลิขิตสวรรค์ได้

ภายนอกเก้าดินแดน มียอดฝีมืออยู่มากมายดุจฝูงปลา

พวกเขาไม่กล้าย่างกรายกลับเข้ามา

ทุกครั้งที่เข้ามา อายุขัยจะสั้นลงร้อยปี กฎแห่งอายุขัยจะจู่โจมพวกเขาทุกชั่วขณะจิต

แต่ทว่า...

มีบางสิ่งเกิดขึ้นภายในเก้าดินแดน—บางสิ่งที่แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ เหล่าตัวตนสูงสุดที่หลับใหลมาเนิ่นนานก็ไม่อาจเข้าใจได้

ความสั่นสะเทือนของเก้าดินแดนแผ่ขยายไปทั่วทุกภพ ทำให้สรรพชีวิตสัมผัสได้ถึง... ความปิติยินดี

ใช่แล้ว

เก้าดินแดนกำลังเฉลิมฉลอง

ฟ้าดินกำลังโห่ร้อง

สิ่งมีชีวิตทุกตัวตนสัมผัสได้ถึงความสุขที่เพิ่งกำเนิดใหม่นี้

'มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!?'

ไม่มีใครสามารถนั่งติดที่ได้อีกต่อไป

มหาจักรพรรดิโบราณ, จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เผ่าปีศาจ, จักรพรรดิเซียน, บรรพชนเก่าแก่ของตระกูลต่างๆ, ตัวตนสูงสุดยุคบรรพกาล—แม้แต่เผ่าบรรพกาลศักดิ์สิทธิ์ที่คิดว่าสูญพันธุ์ไปนานแล้ว—ต่างมองไปยังเขาจักรพรรดิด้วยแววตาเย็นยะเยือก

มองไปยังจักรพรรดินีผู้ไร้พ่าย ผู้ครองบัลลังก์มานานนับแสนปี

จักรพรรดินีเก้าขั้วหวนคืนกลับมาแล้ว!

เสิ่นเสวียนอินเป็นคนแรกที่รู้ว่าจักรพรรดินีสวรรค์มู่กลับมาแล้ว

นางไม่กล้าละทิ้งหน้าที่ เมื่อเห็นกระจกลิขิตสวรรค์ทอแสงระยิบระยับบนบัลลังก์จักรพรรดิ นางก็รีบเข้าไปคุกเข่ารอด้วยความระมัดระวัง

ครู่ต่อมา กฎเกณฑ์มหัศจรรย์ปรากฏขึ้นรายล้อมกระจกบานนั้น

มู่เสี่ยวเสี่ยวก้าวออกมา แววตาเย็นยะเยือก เต็มไปด้วยโทสะที่พุ่งสูงเสียดฟ้า—เป็นความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจหาที่ระบาย

'เกิดอะไรขึ้น?!'

เมื่อสังเกตเห็นบางสิ่ง นางก็สบถดังยิ่งกว่าเดิม

'ฝ่าบาท หม่อมฉันปกป้องกระจกลิขิตสวรรค์...'

เสิ่นเสวียนอินพูดตะกุกตะกัก พยายามอธิบายว่าระหว่างที่ฝ่าบาทไม่อยู่ นางได้เฝ้ากระจกและข่มขวัญพวกอัจฉริยะที่หมายปองมันจนหนีไป

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น นางเห็นจักรพรรดินีกำลังเกรี้ยวกราดใส่กองใบไม้และดิน

'?'

เครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ผุดขึ้นเหนือศีรษะเสิ่นเสวียนอิน

นางไม่เข้าใจเลย ฝ่าบาทและกระจกสั่นสะเทือนเก้าดินแดน และทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนหวาดผวา—เพียงเพื่อไปเอาใบไม้และดินกลับมางั้นหรือ?

หรือว่านี่จะไม่ใช่ใบไม้ธรรมดา—อาจเป็นใบไม้จากต้นไม้เทพเจ้าที่เป็นตัวแทนของกฎแห่งชีวิตยุคบรรพกาล?

หรือจะเป็นดินศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์จากสวนของเผ่าบรรพกาลศักดิ์สิทธิ์?

'ทำไมใบไม้และดินถึงกลายเป็นใบไม้และดินธรรมดาของโลกเก้าดินแดนไปได้!?'

มู่เสี่ยวเสี่ยวแทบคลั่ง

นางตบกระจกลิขิตสวรรค์ฉาดใหญ่

'วูม...'

กระจกส่งเสียงครางอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ ไม่มีใครรู้ว่ามันหมายความว่าอย่างไร

'ไอ้คนสารเลวนั่นหลอกข้าอีกแล้วรึ?!'

โทสะของมู่เสี่ยวเสี่ยวสั่นสะเทือนเขาจักรพรรดิ

นางไปที่โลก ต่อสู้กับไอ้คนสารเลวนั่นและพ่ายแพ้

จากนั้นเขายังหลอกให้นางนำใบไม้และดินกำมือหนึ่งกลับมา ซึ่งกลายเป็นแค่ของธรรมดาเนี่ยนะ?!

นางเจ็บใจนัก!

ตอนอยู่บนโลก นางอ่อนแอเกินกว่าจะแยกแยะว่าดินนั้นคืออะไร แต่พอกลับมายังเก้าดินแดน เพียงแค่ใช้จิตสัมผัสเทพกวาดผ่านครั้งเดียวก็รู้ทันทีว่ามันคือดินและใบไม้ที่ดาษดื่นที่สุด

ไหนล่ะอิเล็กตรอน โปรตอน นิวตรอน?

'มหาจักรพรรดิองค์ปัจจุบันเป็นเพียงเด็กน้อยที่กำลังเล่นดินเล่นโคลนงั้นรึ?'

เสียงอันลึกซึ้งดั่งสายฟ้าฟาดดังมาจากนอกสวรรค์ สั่นสะเทือนตำหนักจักรพรรดิ เสิ่นเสวียนอินสัมผัสได้ถึงอานุภาพของผู้มาเยือนแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายภพ

อีกฝ่ายกำลังประเมินเขาจักรพรรดิอย่างไม่เกรงใจ

เสิ่นเสวียนอิน ผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะแห่งตระกูลเสิ่น เพิ่งบำเพ็ญเพียรได้เพียงยี่สิบหกปี ไม่อาจต้านทานพลังระดับเทพเจ้าเช่นนี้ได้

'เต่าแก่ตัวไหนกำลังพล่าม? ไสหัวออกมา'

เสียงของมู่เสี่ยวเสี่ยวนั้นแผ่วเบา แทบจะไม่ได้ยินไปทั่วเขาจักรพรรดิ—ช่างอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ

ทั่วทั้งเก้าดินแดนเงียบกริบ

ผู้คนนับไม่ถ้วนสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับจักรพรรดินีองค์ปัจจุบัน—ทำไมนางถึงอ่อนแอเพียงนี้? กายาอันสูงสุดของนางหายไป และถูกแทนที่ด้วยร่างกายธรรมดางั้นหรือ?

ยอดฝีมือจำนวนมากที่ได้ยินเสียงนางเป็นครั้งแรกในรอบหมื่นปีต่างตกใจจนขวัญเสีย

เต่าแก่?

นี่คืออุปนิสัยของจักรพรรดินีเก้าขั้วงั้นหรือ?

เจ้าของเสียงที่นางเรียกว่าเต่าแก่เงียบไปครู่ใหญ่

'จักรพรรดินีเก้าขั้ว?'

น้ำเสียงนั้นเฉยชา ราวกับกำลังมองลงมาจากนอกสวรรค์สู่จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน

'โง่เขลาและอวดดี หากไม่ใช่เพราะกฎแห่งอายุขัยในเก้าดินแดน เจ้าจะมีปัญญานั่งบนบัลลังก์ได้อย่างไร? ตัวข้านี้สามารถบดขยี้เจ้าได้ด้วยนิ้วเดียวในสมัยก่อน!'

'อ้อ'

มู่เสี่ยวเสี่ยวยกนิ้วขึ้น ชี้ไปยังนอกสวรรค์และกล่าวเรียบๆ ว่า 'เจอตัวแล้ว'

ความหนาวเหน็บแล่นผ่านหัวใจของผู้คนนับไม่ถ้วน

เจอตัวแล้ว?

เร็วขนาดนี้เชียว?

'นังตัวดี เจ้ากำลังทำอะไร?!'

บุรุษผู้นั้นคำรามลั่น เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า

ทุกคนสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวในน้ำเสียงนั้น

ยอดฝีมือที่แท้จริงสามารถมองตามพลังของจักรพรรดินีทะลุออกไปนอกสวรรค์: มิติปิดตายที่ซ่อนอยู่กำลังถูกงัดแงะออกอย่างรุนแรง

พลังของเก้าดินแดนทะลักเข้าไปข้างใน

สิ่งแรกที่เข้าไปคือกฎแห่งอายุขัย ซึ่งเข้าไปเขียนทับกฎเกณฑ์ที่บิดเบี้ยวในที่แห่งนั้น

ผู้ยิ่งใหญ่โบราณที่ซ่อนตัวมานานนับไม่ถ้วนกำลังแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว

เขาหนีไม่ได้ด้วยซ้ำ

กฎมิติของโลกปิดตายแห่งนั้นถูกล็อกไว้ด้วยพลังอำนาจบางอย่างที่เหนือชั้นกว่า

เขาเป็นเหมือนเต่าในไห!

'บดขยี้เจ้าด้วยนิ้วเดียว'

มู่เสี่ยวเสี่ยวกดนิ้วลง ระลอกคลื่นจางๆ แผ่ออกไปนอกสวรรค์เหมือนฟองสบู่แตก แล้วสงบลงอย่างรวดเร็ว

เขาคือใคร?

ผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกจักรพรรดินีสังหาร?

มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่รู้: เขาคือยอดฝีมือที่ล้มเหลวในการช่วงชิงลิขิตสวรรค์เมื่อล้านปีก่อนและหนีออกจากเก้าดินแดน

เรื่องนั้นไม่มีความสำคัญอีกต่อไปแล้ว—เขาตายสนิท

จักรพรรดินีเก้าขั้วที่ดูเหมือนจะอ่อนแอ ได้ปลิดชีพเขาจากระยะไกลด้วยนิ้วเดียว

'ฝ่าบาททรงไร้เทียมทานในยุคนี้ และไร้ผู้ต่อกรตลอดกาล!'

เสิ่นเสวียนอินตื่นเต้นจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่

มู่เสี่ยวเสี่ยวชำเลืองมองนาง กอบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ เดินกลับไปที่บัลลังก์ หาวหวอดหนึ่ง แล้วพูดอย่างเกียจคร้านกับกระจกลิขิตสวรรค์ว่า

'ไอ้คนสารเลวเฉินจี้ ไสหัวออกมานะ!!'

นางไม่คิดจะปิดบังอะไรเลยแม้แต่น้อย

หลายคนที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างรีบถอนสายตากลับ

ไม่มีใครกล้าแอบดูจักรพรรดินีเก้าขั้วอีกต่อไป

อย่างน้อย จนกว่าพวกเขาจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จะไม่มีใครกล้าท้าทายจอมราชันย์ผู้ลึกลับผู้นี้แน่นอน