บทที่ 4 ภายหลังจากดวงอาทิตย์ดับมอด

บทที่ 4 ภายหลังจากดวงอาทิตย์ดับมอด

เรื่องจริงหรือเท็จนั้น เฉินจี้้เองก็มิอาจแยกแยะได้!

เหตุผลบอกเขาว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดจากจินตนาการฟุ้งซ่านหลังจากได้อ่านบทสวดสรรเสริญยาวเหยียดของอัสตานา

แต่ประสาทสัมผัสกลับย้ำเตือนว่าทุกสิ่งคือความจริง สิ่งที่เขาได้ยินและได้เห็นนั้นดำรงอยู่อย่างแท้จริงในอีกโลกหนึ่ง

เฉินจี้้เต็มใจที่จะเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตัวเขาเองก็เป็นผู้ข้ามมิติมาเช่นกัน

และมีวิธีหนึ่งที่จะพิสูจน์ได้

เฉินจี้้กดเข้าไปดูฟีเจอร์ใหม่ที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาในบัญชีสาธารณะ แต่กลับพบว่ามีเพียงคนเดียวที่เขาสามารถส่งของขวัญให้ได้

โจวหว่าน

โปรไฟล์ของนางช่างสะดุดตาไม่แพ้กัน:

อายุ 28 ปี อาศัยอยู่ในปี 2026 แพทย์หญิงโฉมงามผู้ประสบภัยพิบัติวันสิ้นโลกและกำลังส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ

"ส่งให้คนอื่นไม่ได้? หรือว่ายังส่งไม่ได้ในตอนนี้กันนะ?"

เฉินจี้้รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลอง แต่เมื่อพิจารณาว่ายังไม่ได้ติดต่อพูดคุยกับนาง และไม่รู้ว่าการ 'มอบของขวัญ' ที่ว่านั้นจะออกมาในรูปแบบใด เขาจึงตัดสินใจระงับความคิดนั้นไว้ก่อน

เขาทำได้เพียงตัดใจ

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายอยู่บนถนนพักใหญ่ หญิงงามทั้งสี่ที่บัญชีสาธารณะค้นหาก็ไม่ได้ 'ออนไลน์' ขึ้นมาอีก

เฉินจี้้นั่งรถไฟใต้ดินกลับมาที่บริษัท โดยที่ใจยังคงพะวงอยู่กับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น

"เฉินจี้้ นายปรับเอฟเฟกต์เชดเดอร์ตัวนั้นเสร็จหรือยัง? ส่งมาให้ฉันลองหน่อยสิ"

หวงฮ่าวที่สวมหูฟังครอบศีรษะและกำลังวาดรูปอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ตะโกนเรียกเขา

เฉินจี้้ไม่ได้ตอบสนอง เขายังคงจมอยู่ในห้วงความคิดและเดินกลับไปนั่งที่โต๊ะทำงานด้วยความเคยชิน

"เฉินจี้้!?"

"พี่เฉิน? ตาแก่เฉิน!!!"

"หือ? ว่าไงนะ"

หวงฮ่าวเรียกอยู่หลายครั้งกว่าเฉินจี้้จะรู้สึกตัว เขาเงยหน้าขึ้นและพบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองมาตาขวาง

"เชี่ย นึกออกแล้ว! นายไปดูตัวมานี่หว่า!"

หวงฮ่าวเดินเข้ามาตบไหล่เขาดังป้าบ "ทำหน้าเศร้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากแบบนี้ โดนปฏิเสธมาอีกแล้วเหรอ?"

เฉินจี้้ส่ายหน้า เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าคู่ดูตัวชื่ออะไร ในหัวของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยเรื่องราววุ่นวายปนเปกันไปหมด ทั้งแพทย์หญิงในวันสิ้นโลก จักรพรรดินีสวรรค์ผู้เย่อหยิ่ง สตรีจากภาคต่อความฝันในหอแดง และนักบุญหญิงเผ่ามารผู้ศรัทธาแรงกล้า

"ไม่เป็นไรน่า เจออีกสักสองสามครั้งเดี๋ยวก็ชิน พอถึงวัยอย่างฉัน นายจะรู้เองว่าโฟกัสเรื่องงานดีกว่า พอเกมของบริษัทเราดังระเบิดเมื่อไหร่ เราจะได้โกยเงินตามเป้าหมายเล็กๆ สักร้อยล้าน!"

หวงฮ่าวปลอบใจ พลางวาดฝันวิมานในอากาศอย่างที่ชอบทำเป็นประจำ

เพื่อนร่วมงานอีกหลายคนที่กำลังทำงานล่วงเวลาต่างพากันส่งเสียงสนับสนุน บ้างก็บอกว่าแค่เป้าหมายเล็กๆ ไม่พอหรอก เกมเปิดตัวเมื่อไหร่รายได้ต่อเดือนต้องทะลุร้อยล้านภายในเดือนเดียว

บรรยากาศดูคึกคักมีชีวิตชีวา

เฉินจี้้ไม่ได้ร่วมวงสนทนาด้วย เพราะเขารู้ดีว่า... สถานการณ์ของบริษัทไม่สู้ดีนัก และช่วงนี้หวงฮ่าวก็วิ่งวุ่นหาเงินลงทุนจนหัวหมุน

หลังจากเปิดคอมพิวเตอร์ เขาก็ส่งโปรแกรมเชดเดอร์ให้หวงฮ่าว จากนั้นก็นั่งจ้องโทรศัพท์มือถือพลางครุ่นคิดและรอคอยต่อไป

"นายปรับเอฟเฟกต์แล้วเหรอ?" หวงฮ่าวถามด้วยความแปลกใจ

"ยังหรอก คืนนี้ฉันคงไม่มีเวลาแก้ นายเอาอันนี้ไปใช้ก่อนเถอะ" เฉินจี้้ตอบกลับไป

หวงฮ่าวคืออดีตหัวหน้าทีมแผนกวางแผนของบริษัทเกมยักษ์ใหญ่ที่เฉินจี้้เคยทำงานด้วย หลังจากออกมาเปิดบริษัทเอง เขาจึงชวนเฉินจี้้มาร่วมงาน

เฉินจี้้ที่เบื่อหน่ายกับการทำงานในองค์กรใหญ่จึงตอบรับข้อเสนอเงินเดือนสองหมื่นบวกส่วนแบ่งโครงการ แล้วย้ายมาอยู่กับหวงฮ่าว

บริษัทเล็กๆ มักต้องการคนที่มีความสามารถรอบด้าน ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เฉินจี้้ได้เรียนรู้เทคนิคการเขียนโปรแกรมสารพัดรูปแบบ และต้องควบตำแหน่งหลายหน้าที่ แม้จะเหนื่อยสายตัวแทบขาด แต่นี่แหละคือชีวิต

ข่าวร้ายก็คือ บริษัทเล็กๆ แห่งนี้กำลังจะไปต่อไม่ไหว

เฉินจี้้กำลังเสี่ยงที่จะตกงาน

"อย่าทำแบบนี้สิพี่เฉิน"

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีการทำงานที่ผิดปกติของเฉินจี้้ หวงฮ่าวก็ลดเสียงลง "นายคงไม่ได้คิดจะลาออกใช่ไหม? อย่าเพิ่งสิ อย่างน้อยก็รอให้ฉันหานายทุนได้ก่อน!"

บริษัทเล็กๆ ดำเนินการอยู่ได้ด้วยคนเพียงไม่กี่คน เฉินจี้้รู้ตื้นลึกหนาบางของบริษัทดี หวงฮ่าวปิดบังอะไรเขาไม่ได้หรอก

เฉินจี้้กลอกตา "นายแค่อยากหาแพะมารับช่วงต่อใช่ไหมล่ะ? ไม่ต้องห่วง ฉันเองก็รอนายทุนมาซื้อหุ้นส่วนของฉันเหมือนกัน"

"ฮ่าๆ เอาเถอะ เดี๋ยวก็หานายทุนได้แล้วน่า!"

หวงฮ่าวตบไหล่เขา บอกให้คืนนี้พักผ่อน พรุ่งนี้ค่อยลุยงานต่อ

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ สาเหตุที่เฉินจี้้ตกตะลึงจนเหม่อลอยนั้น เป็นเพราะแพทย์หญิงสาวสวยจากวันสิ้นโลกได้ส่งข้อความแรกมาหาเขาแล้ว

"คุณอยู่ที่ไหนคะ? ช่วยฉันได้ไหม? ฉันอยู่ที่วิลล่าเซียงซานหมายเลข 6 เมืองไห่ตู"

เฉินจี้้ไม่เคยได้ยินชื่อเมืองไห่ตูมาก่อน จึงสงสัยว่าอีกฝ่ายคงกุเรื่องขึ้นมา

"สวัสดีครับ คุณโจวหว่าน ยินดีที่ได้รู้จัก ช่วยเล่าสถานการณ์วันสิ้นโลกให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ? แล้วเมืองไห่ตูอยู่ที่ไหน?"

ข้อความของโจวหว่านตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว:

"เรื่องวันสิ้นโลก ฉันรู้ไม่มากนัก ราวสี่เดือนก่อน จู่ๆ ดวงอาทิตย์ก็ดับมอดลง พืชและสัตว์เกิดอาการคลุ้มคลั่ง มนุษย์ล้มตายเป็นจำนวนมาก... คุณบอกว่าคุณอยู่ที่ปี 2022 งั้นเหรอ? คุณมีวิธีช่วยฉันไหม? แล้วคุณติดต่อฉันได้ยังไง?"

"เมืองไห่ตูอยู่ที่ประเทศฮัวกั๋ว ใกล้ปากแม่น้ำ"

เธอส่งข้อความเสริมมาอีกประโยค แต่เฉินจี้้กลับตกตะลึงกับข้อมูลในประโยคก่อนหน้าของเธอไปแล้ว

"ดวงอาทิตย์ดับมอดลงกะทันหัน?! เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

เฉินจี้้เริ่มสงสัยอีกครั้งว่าอีกฝ่ายกำลังสวมบทบาท 'แพทย์หญิงโฉมงามในวันสิ้นโลก' เพื่อรักษาคาแรคเตอร์

ดวงอาทิตย์จะดับลงดื้อๆ ได้อย่างไร?

ตามการคาดการณ์ของนักวิทยาศาสตร์ ดวงอาทิตย์ยังสามารถเผาไหม้ต่อไปได้อีกอย่างน้อยหลายพันล้านปี

ยิ่งไปกว่านั้น หากดวงอาทิตย์ดับลง หากมวลของดวงอาทิตย์หายไปกะทันหัน โลกก็จะถูก 'เหวี่ยง' ออกไป ซึ่งจะเพิ่มความเสี่ยงมหาศาลที่จะพุ่งชนกับดาวเคราะห์ดวงอื่นในจักรวาล

ไม่ว่าจะเป็นความเป็นไปได้แบบไหน ก็ล้วนแต่เป็นหายนะระดับล้างโลกทั้งสิ้น

เหลือเชื่อเกินไป

และเพราะความเหลือเชื่อนี้เอง ที่ทำให้เฉินจี้้สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

"ถ้าดวงอาทิตย์ดับลง โลกคงโกลาหลวุ่นวายมากเลยใช่ไหม?"

อีกฝ่ายตอบกลับมาว่า: ใช่

เธอไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น บางทีอาจมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายจนเกินกว่าจะบรรยาย หรือบางที... เธออาจจะอ่อนแอเกินกว่าจะพิมพ์โต้ตอบ

"เดี๋ยวนะ ผมจะทดลองอะไรบางอย่าง"

เฉินจี้้หยิบห่อขนมปังกรอบเล็กๆ ออกมาจากลิ้นชักที่นั่ง ถือไว้ในมือแล้วส่งข้อความไปหาเธอ: "ผมจะส่งขนมไปให้ ถ้าคุณได้รับมันล่ะก็—"

...ปี 2026

เมืองไห่ตู เขตเจบี ห้องใต้ดินวิลล่าเซียงซาน

บุตรสาวคนโตแห่งตระกูลโจว ผู้ก่อตั้งหงฉินแคปปิตอล ดอกเตอร์สาวด้านการเงินวัย 24 ปี ติดอันดับหนึ่งในสิบมหาเศรษฐีอายุน้อย

ยศถาบรรดาศักดิ์เหล่านี้ไร้ความหมายสำหรับโจวหว่านในเวลานี้

เธอห่มด้วยผ้าห่มหนาเตอะ ซ่อนตัวอยู่ในห้องเก็บไวน์ลับภายในห้องใต้ดิน ศีรษะมุดเข้าไปในผ้าห่ม ร่างกายสั่นเทาด้วยความหนาวเหน็บ สายตาจ้องมองข้อความที่ส่งมาจากชายหนุ่มชื่อเฉินจี้้ผ่านแอปหาคู่ประหลาดๆ นี้ ขณะที่ตัวยังขดคู้อยู่ใต้กองผ้า

เขาบอกว่าจะส่งขนมมาให้

ขนมจากปี 2022

โจวหว่านไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เธอถึงขั้นคิดว่าตัวเองกำลังเกิดภาพหลอนเพราะใกล้จะตายเต็มที

สี่เดือนก่อน ดวงอาทิตย์ดับลง

ในช่วงแรก สื่อทั่วโลกต่างพากันเฉลิมฉลอง อ้างว่าได้บันทึกภาพสุริยุปราคาที่หาดูได้ยากยิ่ง

สิบสองชั่วโมงต่อมา ท้องฟ้าก็ยังไม่สว่าง ผู้คนเริ่มตื่นตระหนก ผู้เชี่ยวชาญเร่งออกมาวิเคราะห์จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ เพื่อปลอบขวัญประชาชน

หนึ่งวันผ่านไป ความมืดมิดยังคงปกคลุม

ทฤษฎีวันสิ้นโลกแพร่สะพัดไปทั่ว

สองวันต่อมา ท้องฟ้ายังคงมีเพียงแสงดาวอันริบหรี่

ผู้คนทั่วโลกจำต้องยอมรับความจริงว่า วันสิ้นโลกได้มาถึงแล้ว

นานาประเทศเริ่มใช้มาตรการรักษาความมั่นคง ประกาศว่าคลังอาหารแห่งชาติสามารถเลี้ยงดูประชากรได้นานกว่าสองปี

เจ็ดวันต่อมา อุณหภูมิลดต่ำลงกว่าจุดเยือกแข็ง พายุหิมะพัดถล่มทั่วโลก ทะเลสาบกลายเป็นน้ำแข็ง ถนนหนทางถูกตัดขาด สิ่งมีชีวิตในเขตร้อนล้มตายเป็นเบือ

ครึ่งเดือนต่อมา ทะเลเริ่มจับตัวเป็นน้ำแข็ง พืชและสัตว์สูญพันธุ์เป็นวงกว้าง ซากศพของพวกมันถูกผู้คนแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งเพื่อนำมาเป็นอาหารหรือเชื้อเพลิงสร้างความอบอุ่น

หนึ่งเดือนต่อมา ความหนาวเย็นสุดขั้วและความมืดมิดทำให้ระเบียบโลกพังทลายลง เชื้อเพลิงสำหรับสร้างความร้อนกลายเป็นสิ่งจำเป็นเร่งด่วนสำหรับมวลมนุษยชาติ

สองเดือนต่อมา สัตว์และพืชกลายพันธุ์เริ่มปรากฏตัว ซึ่งกลับกลายเป็นความหวังของมนุษย์ ทำให้พวกเขาออกล่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เพื่อการวิจัย

ทว่า พืชและสัตว์กลายพันธุ์เหล่านั้นวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วและบ้าคลั่ง ก่อนจะหันมาสังหารมนุษย์และทำลายล้างที่มั่นของผู้รอดชีวิตไปนับไม่ถ้วน

โจวหว่านหนีรอดมาจากที่มั่นที่ถูกโจมตี เธอหนีกลับมายังบ้านเก่าที่คุ้นเคยด้วยความตื่นตระหนก และซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดิน

ในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลก เธอใช้เงินหลายสิบล้านกว้านซื้ออุปกรณ์ทำความร้อนมากมาย ทำให้พอจะรักษาอุณหภูมิร่างกายและมีชีวิตรอดอยู่ในห้องใต้ดินนี้ได้

แต่พ่อแม่ของเธอได้จากไปตั้งแต่ช่วงแรกๆ ที่ภัยพิบัติเริ่มต้นขึ้น

และหลังจากดิ้นรนเอาชีวิตรอดในห้องใต้ดินมาได้ครึ่งเดือน อาหารของเธอก็หมดเกลี้ยง จนจำใจต้องออกจากที่ซ่อน เดินฝ่าความมืดและพายุหิมะออกมาข้างนอก เพื่อหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเสี่ยงดวงรับข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับที่มั่นของผู้รอดชีวิต

เฉินจี้้ติดต่อเธอมาในสถานการณ์เช่นนี้

ด้วยวิธีการที่เหลือเชื่อ เขาติดตั้งแอปลงในโทรศัพท์ของเธอ ทักทายเธอ และถามไถ่ว่าเธอต้องการความช่วยเหลือหรือไม่

หากนี่ไม่ใช่ภาพหลอนก่อนตาย ชายหนุ่มชื่อเฉินจี้้ผู้นี้ก็จะเป็นความหวังเดียวในการมีชีวิตรอดของเธอ

เพราะในยุควันสิ้นโลก คงไม่มีใครมานั่งเขียนไวรัสลงมือถือเล่นอีกแล้ว

"ผมจะส่งขนมไปให้ ถ้าคุณได้รับมันล่ะก็... เรื่องนี้คงเป็นอะไรที่เหลือเชื่อสุดๆ!"

เมื่อมองดูประโยคนี้ที่อีกฝ่ายส่งมาผ่านแอปหาคู่ประหลาด แก้มที่แข็งทื่อของโจวหว่านก็ขยับเล็กน้อย เผยรอยยิ้มจางๆ ที่หายไปนาน

เธอไม่ได้ฉุกคิดเลยว่า ในห้องใต้ดินแบบนี้จะมีสัญญาณโทรศัพท์ได้อย่างไร

ความหวังเดียวที่เหลืออยู่ของเธอคือ—

ทันใดนั้น

ห่อขนมก็ปรากฏขึ้นในอ้อมแขนของเธอ

"...เอ๊ะ!"

โจวหว่านกรีดร้องด้วยความตกใจหลังจากเวลาผ่านไปชั่วครู่ เธอนั่งนิ่งจ้องมองห่อขนมปังกรอบในอ้อมแขนอย่างเหม่อลอย ก่อนจะสะบัดผ้าห่มหนาเตอะที่คลุมตัวอยู่ออกอย่างรวดเร็ว แล้วใช้ไฟฉายจากโทรศัพท์ส่องดูอย่างละเอียด

นี่คือห่อขนมจริงๆ

วันที่ผลิต: เดือนกุมภาพันธ์ ปี 2022

ขนมจากเมื่อสี่ปีก่อน ข้ามผ่านกาลเวลาและมิติ มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอ!