บทที่ 150: ข่าวจากแดนไกล: ราชาแห่งการทำงานล่วงเวลา! (ฟรี)

"ขอโทษด้วยครับเถ้าแก่ พวกเรามาช้า"

อาเฟิง (AFeng) พร้อมเพื่อนสาวสมัยเด็ก รีบวิ่งเข้ามาในสถานรับเลี้ยง กล่าวขอโทษฟางหยาน (Fang Yan) ที่นั่งจิบชาอยู่ที่โซนพักผ่อน

ฟางหยานลุกขึ้นส่ายหน้า บอกว่าไม่เป็นไร

แล้วให้เกงการ์ (Gengar) ไปตามลากลาจ (Swampert) และนูโอ (Quagsire) มา

ไม่นาน ลากลาจและนูโอก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน ลากลาจยื่นไข่โปเกมอนให้อาเฟิง

อาเฟิงรับไข่โปเกมอนมา ถามถึงสุขภาพของมัน ฟางหยานสวมหูฟังแพทย์ตรวจให้ดูต่อหน้า และสรุปว่าไข่ใบนี้จะฟักออกมาเป็นมิซึโกโร่ (Mudkip) ที่ยอดเยี่ยมมาก

อาเฟิงพยักหน้าอย่างมีความสุข ส่งไข่ให้เพื่อนสาวสมัยเด็ก

เห็นสภาพมอมแมมและเหงื่อท่วมตัวจากการเดินทาง ฟางหยานเลยชวนให้นั่งพักก่อน

อาเฟิงไม่เกรงใจ นั่งลงพร้อมเพื่อนสาว รับน้ำโซดาจากเกงการ์มากระดกอึกใหญ่

เพื่อนสาวสมัยเด็กของเขาก็ดูจะเป็นคนตรงไปตรงมา เพราะดื่มน้ำท่าเดียวกันเป๊ะ เดิมทีพวกเขาควรจะมาเมื่อวาน แต่เพิ่งส่งข้อความหาฟางหยานเมื่อวานบอกว่ากลับมาไม่ทัน ขอเลื่อนนัด

ตอนนั้นฟางหยานยุ่งอยู่กับการขายไข่โปเกมอนจนหัวหมุน เลยตอบตกลงไป

เช้าตรู่วันนี้ ทันทีที่สถานรับเลี้ยงเปิดและเขานั่งพัก พวกเขาก็มาถึง

"นั่งพักก่อนสิครับ ยังไม่ได้กลับบ้านกันใช่ไหม?"

อาเฟิงพยักหน้า วางแก้วลง

"ผมกับอาหลาน (Aran) รีบกลับมาจากเมืองฮาคุไต (Eterna City) เลยครับ พอถึงเมืองมาซาโกะ (Sandgem Town) ก็ดิ่งตรงมาที่สถานรับเลี้ยงเลย"

อาหลาน? เพื่อนสาวสมัยเด็กชื่ออาหลานสินะ?

"เมืองฮาคุไต?"

ฟางหยานทวนคำ

เมืองฮาคุไตดูเหมือนจะเป็นที่ตั้งของยิมธาตุพืช และหัวหน้ายิมคือนาทาเนะ (Gardenia)

"พวกเราเพิ่งไปท้าดวลยิมฮาคุไตเสร็จมาค่ะ"

อาหลานเช็ดคราบน้ำโซดาที่มุมปาก พูดแทรกขึ้นมาด้วยรอยยิ้มกว้าง

พูดจบ เธอหยิบเข็มกลัดยิมสีเขียวออกมา

ฟางหยานสนใจ "ขอดูหน่อยได้ไหมครับ?"

อาหลานชะงักไปนิด แล้วยื่นให้ฟางหยานอย่างใจกว้าง ฟางหยานรับมาดู

ทำจากโลหะ รูปร่างเป็นสัญลักษณ์ของยิมฮาคุไตชัดเจน เกงการ์และตัวอื่นๆ เข้ามารุมล้อมดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซานะ (Sana) จ้องเข็มกลัดตาไม่กระพริบ

ฟางหยานวางบนฝ่ามือ ให้ซานะดูใกล้ๆ สักพัก แล้วส่งคืนอาหลาน

"การแข่งขันชิงแชมป์ลีก (Alliance Conference) เพิ่งเริ่มรับสมัครไม่นาน คุณได้เข็มกลัดมาแล้วเหรอครับ เก่งจัง"

ฟางหยานชมจากใจจริง

ตอนท้าดวลยิม หัวหน้ายิมจะเลือกทีมและปรับระดับความยากตามข้อมูล ประสบการณ์ และโปเกมอนของผู้ท้าชิง

ดังนั้น การได้เข็มกลัดมาครอง หมายความว่าพวกเขาได้รับการยอมรับว่าเป็นเทรนเนอร์ที่มีฝีมือพอตัว

อาหลานเก็บเข็มกลัด ยิ้มแก้มปริ

"อาหลานเก่งมากครับ ผมไม่แปลกใจเลยที่เธอได้เข็มกลัด"

อาเฟิงพูดขึ้นบ้าง

"แหม อาเฟิง นายเก่งกว่าฉันตั้งเยอะ แค่ไม่อยากท้าดวลยิมเฉยๆ"

อาหลานเบะปาก บ่นอุบ

ฟางหยานทำหน้างง

"อาเฟิง คุณไม่คิดจะท้าดวลยิม หรือลงแข่งลีกเหรอครับ?"

เจอคำถามฟางหยาน อาเฟิงเกาหัว ยิ้มซื่อๆ

แล้วส่ายหน้า "ผมไม่ค่อยสนใจการต่อสู้โปเกมอนเท่าไหร่ครับ ที่ออกมาเดินทาง ก็แค่กลัวอาหลานจะเหงาหรืออันตรายถ้าไปคนเดียว เลยตามมาด้วย"

โดนป้อนอาหารหมา (ความหวาน) เข้าไปเต็มคำ ฟางหยานรู้สึกเสียวฟันแปลกๆ

"แล้วคุณอยากเป็นนักเพาะพันธุ์ (Breeder) หรือโคออดิเนเตอร์ (Coordinator) ไหมครับ?"

อาเฟิงส่ายหน้า

"ผมแค่เดินทางไปกับอาหลาน เธอไปไหนผมไปด้วย ผมชอบดูโปเกมอนแปลกๆ และเดินทางไปกินของอร่อยๆ—แน่นอนว่าต้องมีอาหลานอยู่ข้างๆ"

ไม่น่าถามเลย

ฟางหยานพูดไม่ออก

แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาน่าอิจฉาจริงๆ

"อาเฟิงเขาใจดีเกินไปค่ะ บางทีเรื่องไม่เกี่ยวกับตัวเองแท้ๆ ก็ชอบยื่นมือเข้าไปช่วย"

อาหลานบ่นให้ฟางหยานฟัง

"อย่างเรื่องผสมพันธุ์ครั้งนี้ เราเลือกโปเกมอนตัวอื่นให้เขาก็ได้ แต่เขายืนยันจะทำตามความฝันที่อยากผสมพันธุ์มิซึโกโร่ให้ได้"

อาเฟิงฟังอาหลานบ่นยิ้มแหยๆ แต่ไม่เถียง

ได้ยินอาหลานพูด ฟางหยานอดหัวเราะไม่ได้ "แต่คุณก็ไม่ได้ปฏิเสธนี่ครับ แถมดูจะสนับสนุนด้วยซ้ำ"

อาหลานหน้าแดง แล้วบ่นต่อ "ฉันทำเพราะไม่อยากให้เขาขายหน้าข้างนอกต่างหาก"

ฟางหยานส่ายหน้ายิ้ม เหม็นความรักชะมัด

"นี่ก็พิสูจน์ว่าอาเฟิงเป็นคนรักใครรักจริงไม่ใช่เหรอครับ? ผมเดาว่าคุณก็ชอบนิสัยข้อนี้ของเขาเหมือนกัน"

"ก็... ก็จริงค่ะ"

อาหลานยอมรับ แล้วเหมือนนึกอะไรได้ เธอถลึงตาใส่อาเฟิง

"เถ้าแก่ไม่รู้อะไร เพราะนิสัยแบบนี้แหละ คราวนี้เขาเกือบไม่ได้กลับมาแล้ว"

พูดจบ เธอหยิกแขนอาเฟิง

อาเฟิงหดคอ ไม่กล้าพูดอะไร

ฟางหยานงง มองอาเฟิงที่นั่งหงอเงียบกริบ

"เกิดอะไรขึ้นครับ?"

อาหลานเล่าเรื่องให้ฟางหยานฟัง "เดิมทีหลังจากท้าดวลยิมเสร็จและได้รับข้อความจากเถ้าแก่ เราเตรียมตัวจะกลับกันแล้ว ระหว่างทางเขาได้ยินคนพูดว่ามีที่แห่งหนึ่งร้อนผิดปกติ และมีโปเกมอนตัวหนึ่งที่มีเปลวไฟห่อหุ้มร่างกายยึดครองพื้นที่นั้น สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน เขาเลยอยากไปดูเผื่อจะช่วยอะไรได้"

"พอไปถึง เราเจอเทรนเนอร์หลายคนล้อมจับโปเกมอนนกที่มีไฟลุกท่วมตัว เราจำชุดของบางคนได้ด้วย"

อาหลานลดเสียงลง "ดูเหมือนจะเป็นคนของแก๊งกิงกะ (Team Galactic) ค่ะ"

แก๊งกิงกะ? ฟางหยานขมวดคิ้ว

องค์กรร้ายประจำภูมิภาคชินโอ กลุ่มคนชั่วที่ต้องการสร้างโลกใหม่ ผู้นำน่าจะชื่ออาคากิ (Cyrus)

ภายหลังเขาควบคุมดีอัลกา (Dialga) และพัลเกีย (Palkia) และดูเหมือนจะหลงเข้าไปในโลกแห่งการบิดเบือน (Distortion World) ของกิราตินา (Giratina)

โปเกมอนนกที่มีไฟลุกท่วมตัว? ไฟเยอร์ (Moltres)?

ทำไมแก๊งกิงกะถึงมาจับไฟเยอร์? เป้าหมายของพวกมันน่าจะเป็นเทพเจ้าแห่งกาลเวลาและอวกาศไม่ใช่เหรอ?

ยังไม่ทันได้พูด อาหลานเล่าต่อ "หลังจากอาเฟิงบอกให้ฉันไปแจ้งตำรวจ เขาแอบตามพวกมันไป พอฉันกลับมาพร้อมตำรวจ เขาเกือบโดนโปเกมอนตัวนั้นเผาตายแล้ว"

นึกถึงเรื่องนี้ อาหลานดึงหูอาเฟิงอย่างแรง

"แค่รอตำรวจกับฉันเฉยๆ ก็ได้แท้ๆ แต่ดันแอบตามไปตอนฉันเผลอ"

อาเฟิงไม่กล้าเถียง ได้แต่ร้องขอชีวิต

"แล้วไงต่อครับ?"

ฟางหยานถาม อาหลานปล่อยมือ เหลือบมองอาเฟิง บอกนัยๆ ว่าให้เขาเล่ารายละเอียดเอง

"ผมแอบตามไป พบว่าพวกมันจะใช้อุปกรณ์บางอย่างควบคุมโปเกมอนตัวนั้น จังหวะที่พวกมันกำลังจะทำสำเร็จ ผมแอบทำลายอุปกรณ์นั้น พวกมันโกรธมาก ไล่ล่าผม ผมหนีหัวซุกหัวซุนจนได้ยินเสียงอาหลานมาพร้อมตำรวจ พอพวกแก๊งกิงกะรู้ว่าตำรวจมา พวกมันทำอะไรสักอย่างทำให้โปเกมอนคลั่ง แล้วพวกมันก็หนีไป"

อาเฟิงเล่ารายละเอียด "หลังจากโปเกมอนตัวนั้นคลั่ง มันเริ่มทำลายตึกรอบๆ และโจมตีคนอื่น เพื่อหยุดมัน ผมเลยเข้าไปสู้ โปเกมอนตัวนั้นแข็งแกร่งเกินไป โปเกมอนของผมทั้งหมดรวมกันยังสู้ไม่ได้ ถ้าอาหลานไม่มาพร้อมกับคุณนาทาเนะ (Gardenia) ทันเวลา ผมคงตายไปแล้วจริงๆ"

นึกย้อนกลับไป อาเฟิงยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เกือบตายจริงๆ

"ฮึ รู้ตัวก็ดี"

อาหลานแค่นเสียง

อาเฟิงรีบเข้าไปง้อ

ส่วนฟางหยานขมวดคิ้วแน่น

"เถ้าแก่รู้จักโปเกมอนตัวนั้นไหมครับ?"

อาเฟิงเห็นสีหน้าฟางหยาน สบตาอาหลาน แล้วถาม

ฟางหยานพยักหน้า

"ถ้าผมเดาไม่ผิด โปเกมอนตัวนั้นคือไฟเยอร์ (Moltres) หนึ่งในสามนกในตำนาน (Legendary Birds)"

"ไฟเยอร์?!"

อาเฟิงและอาหลานอุทานพร้อมกัน

"ไฟเยอร์ในตำนานที่เปลวไฟเผาผลาญได้ทุกสิ่ง?"

อาเฟิงพึมพำ "มิน่าล่ะถึงได้เก่งขนาดนั้น"

"พวกแก๊งกิงกะหนีไปได้หมดเลยเหรอครับ?"

ฟางหยานถาม อาเฟิงได้สติ ส่ายหน้า

"ไม่ครับ บางคนโดนจับได้ มีแค่ส่วนน้อยที่หนีไป"

"แล้วไฟเยอร์ล่ะ?"

"หลังจากคุณนาทาเนะสู้กับมันสักพัก มันก็บินหนีไปครับ ไม่รู้ไปไหน"

ไฟเยอร์, แก๊งกิงกะ, คำสัญญาของลูเกีย (Lugia)

ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมานะ

ฟางหยานรู้สึกไม่ค่อยดี

"คุณนาทาเนะแจ้งเรื่องนี้ไปทางลีกหรือยังครับ?"

อาเฟิงพยักหน้า "ทางลีกบอกว่าจะส่งคนมาตรวจสอบ น่าจะเป็นระดับจตุรเทพ (Elite Four) ครับ"

"แต่ไม่รู้ว่าเป็นใคร ถ้าเป็นคุณเรียว (Aaron - Elite Four ธาตุแมลง) ก็คงดี"

เรียว?!

จตุรเทพธาตุแมลง เอาโปเกมอนแมลงไปสู้กับไฟเยอร์ธาตุไฟ/บิน?

มั่นใจเกิ้น!

เห็นสีหน้าฟางหยานแย่ลง อาเฟิงถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "เถ้าแก่ครับ สถานการณ์มันแย่มากเหรอ?"

ฟางหยานส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้า

"ไม่ถึงกับแย่มาก เรื่องไฟเยอร์พอจัดการได้ แต่ประเด็นคือแก๊งกิงกะเข้ามาเกี่ยวข้อง พวกหัวรุนแรงพวกนี้แหละตัวอันตราย"

อาเฟิงและอาหลานพยักหน้าเห็นด้วย

ภัยพิบัติหลายครั้งในชินโอมักจะมีแก๊งกิงกะอยู่เบื้องหลังเสมอ

ฟางหยานคิดครู่หนึ่ง หยิบมือถือขึ้นมา เตรียมจะถามชิโรนะ (Cynthia) เรื่องการจัดการของลีก

เห็นหน้าต่างแชทของโกโย (Roark - ในที่นี้คือ Lucian หรืออาจจะเป็น Flint ก็ได้ แต่ตามบริบทเดิมคือ Roark ที่โดนล้อว่าทำงานล่วงเวลา) คิดแล้วกดเข้าไป

ฟางหยาน: เรื่องไฟเยอร์ที่เมืองฮาคุไต ลีกส่งจตุรเทพคนไหนไปครับ?

โกโยยืนอยู่บนหลังโดทาคุน (Bronzong) มุ่งหน้าสู่เมืองฮาคุไต จู่ๆ มือถือสั่น หยิบมาดู เห็นข้อความจากฟางหยาน

โกโย: ?!

เขารู้ได้ไงว่าไฟเยอร์โผล่ที่เมืองฮาคุไต? แล้วรู้ได้ไงว่าลีกส่งจตุรเทพไป?!

โกโย: ----

เห็นจุดไข่ปลาที่คุ้นเคย ฟางหยานรู้ทันทีว่าใครโดนส่งไป

ฟางหยาน: ตั้งใจทำงานล่วงเวลานะครับ คุณจตุรเทพโกโย

โกโย: ----

เก็บมือถือ ฟางหยานเห็นอาหลานและอาเฟิงมองอยู่

คิดครู่หนึ่ง เขายิ้มบอก "ไม่เป็นไรแล้วครับ จตุรเทพโกโยกำลังไป"

"อ้อ คุณโกโยนี่เอง"

"อ้าว?! ไม่ใช่คุณเรียวเหรอเนี่ย"

อาเฟิง: ----

ฟางหยาน: ----

กลัวเขาตายไม่เร็วพอหรือไง?

ฟางหยานลุกขึ้นเดินไปส่งพวกเขาที่หน้าสถานรับเลี้ยง

สุดท้ายเขากำชับ "ช่วงนี้ระวังตัวด้วยนะครับ เพราะพวกคุณไปขัดขวางแผนของแก๊งกิงกะ อาจจะโดนหมายหัว ถ้ามีอะไรผิดปกติ รีบแจ้งตำรวจและบอกผมทันที"

อาหลานและอาเฟิงพยักหน้า รู้สึกอบอุ่นใจ

"ขอบคุณครับเถ้าแก่"

"เถ้าแก่เท่มากค่ะ"

อาเฟิง: ----

มองส่งพวกเขาจนลับตา ฟางหยานกลับมาที่โซนพักผ่อน คิ้วขมวดเป็นปม

เห็นแบบนั้น ซานะยืนเงียบๆ ไม่กล้ารบกวนความคิดฟางหยาน

ถึงเธอจะไม่เข้าใจเรื่องที่พวกเขาคุยกัน—กาแล็กซี่สายรุ้ง (Galaxy Rainbow - น่าจะหมายถึง Team Galactic), หรือนกไฟลุก—แต่เธอดูออกว่าเป็นเรื่องสำคัญมาก

ดังนั้นเธอจะไม่กวนคุณลุงตอนนี้