บทที่ 15 มุ่งสู่ป่าใหญ่

หลังจากส่งลูกค้าคนแรกกลับไป ฟางหยานก็กลับมานั่งอ่านตำราสมุนไพรต่อ

เกงการ์นั่งดูทีวีจอใหญ่อยู่ข้างๆ เนื่องจากอากาศช่วงบ่ายเริ่มอบอ้าว ฟางหยานเลยอนุญาตให้เหล่าไคริกีเข้ามานั่งตากแอร์ดูทีวีด้วยได้ ส่วนชูลิเนะไม่ค่อยสนใจทีวีเท่าไหร่

ฟางหยานปิดหนังสือ เหลือบมองออกไปข้างนอก ประเมินดูแล้ววันนี้คงไม่มีลูกค้ามาเพิ่ม เขาจึงลุกขึ้นยืน

เกงการ์และพวกไคริกีหันมองเขาเป็นตาเดียว

"วันนี้พวกเราลองเข้าป่ากันหน่อยไหม?" ฟางหยานถามพร้อมรอยยิ้ม

เหล่าโปเกมอนพยักหน้าเห็นด้วย เกงการ์ปิดทีวี ส่วนพวกไคริกีก็ลุกขึ้นยืนเตรียมพร้อม ฟางหยานเดินออกไปเก็บป้ายหน้าร้านเข้ามา แล้วแขวนป้าย "ปิดชั่วคราว" ไว้ที่ประตู ก่อนจะเดินกลับไปที่สวนหลังบ้าน

"ต้าลี่ (Dali) เอ้อลี่ (Erli) พวกเธอสองตัวมากับฉัน ส่วนซานลี่ (Sanli) ฝากเฝ้าบ้านหน่อยนะ โอเคไหม?" ฟางหยานสะพายตะกร้าไว้บนหลัง หันไปสั่งการพวกไคริกี เพราะไม่แน่ใจว่าจะไปเจอกับอะไรในป่าบ้าง

ซานลี่ก้าวออกมาข้างหน้า ทำท่าตะเบ๊ะอย่างแข็งขัน สมกับเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมืออาชีพ

"นิเฮะ!"

"ฝากด้วยนะ!" ฟางหยานตะเบ๊ะตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

หลังจากมอบหมายหน้าที่เฝ้าบ้านเรียบร้อย ฟางหยานก็เดินไปที่ทุ่งหญ้าริมทะเลสาบเพื่อชวนชูลิเนะ พอเธอตกลง เขาก็อุ้มเธอขึ้นมาแล้วมุ่งหน้าสู่ป่าด้านหลังสถานรับเลี้ยง

เมื่อเดินผ่านพื้นที่ที่วางแผนจะทำเป็นสวนสมุนไพร ฟางหยานหยุดมองอย่างพินิจพิเคราะห์ ตัดสินใจว่าขากลับจะต้องซื้อเมล็ดสมุนไพรมาปลูก รวมถึงเมล็ดผักสวนครัวสำหรับแปลงข้างๆ ด้วย

"ต้าลี่ พอกลับมาถึง พวกเธออาจจะต้องเหนื่อยหน่อยนะ ช่วยฉันพรวนดินตรงนี้ใหม่ที เราจะปลูกสมุนไพรแล้วก็ผักที่พวกเธอชอบกินกัน"

ฟางหยานหันไปบอกพวกไคริกี

พอเห็นสีหน้าจริงใจของฟางหยาน ต้าลี่และเอ้อลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ

"นิเฮะ"

พวกเราถือว่าที่นี่เป็นบ้านตั้งนานแล้ว...

เมื่อมายืนอยู่หน้าปากทางเข้าป่า แม้จะเป็นเวลาเที่ยงวัน แต่ฟางหยานก็ยังรู้สึกถึงบรรยากาศวังเวงชอบกล

เขาลูบหัวชูลิเนะในอ้อมแขนเพื่อเรียกความกล้า แล้วหันไปหาเกงการ์

"เกงการ์ แกจะปกป้องฉันใช่ไหม?"

ได้ยินดังนั้น เกงการ์หุบยิ้มกว้าง จ้องมองไปที่ทางเข้าอย่างเคร่งขรึม แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะจมหายเข้าไปในเงาของฟางหยาน เหลือไว้เพียงดวงตาสีแดงคู่หนึ่งที่โผล่ออกมา

ฟางหยานรู้สึกว่าอุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงจนเผลอตัวสั่น

ทำไมรู้สึกว่า... มันยิ่งดูหลอนกว่าเดิมอีกล่ะเนี่ย?

ส่วนต้าลี่และเอ้อลี่ ตัวหนึ่งยืนขนาบข้างฟางหยาน อีกตัวเดินนำหน้าคอยระวังภัย

เห็นการคุ้มกันแน่นหนาขนาดนี้ ฟางหยานก็พยักหน้าพอใจ ถ้าเจออันตรายจริงๆ เขาจะให้เกงการ์ใช้ท่า 'สะกดจิต (Hypnosis)' ในระยะประชิด แล้วให้พวกไคริกีช่วย "กล่อม" ให้หลับอีกแรง

ฟางหยานพยักหน้ากับความคิดตัวเอง ชูลิเนะในอ้อมแขนสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตแปลกๆ จากตัวฟางหยาน เลยส่งเสียงร้องด้วยความงุนงง

"ลา จี้?"

"ไปกันเถอะ!" ฟางหยานลูบหัวชูลิเนะเบาๆ แล้วก้าวเท้าเข้าสู่ผืนป่า

ต่างจากป่าคอนกรีตในเมืองใหญ่ ที่นี่ร่มรื่นไปด้วยแมกไม้ที่แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังท้องฟ้า มีเพียงแสงแดดรำไรลอดผ่านใบไม้ลงมาเป็นหย่อมๆ ใบไม้สีเขียวขจีดูสดใสเมื่อต้องแสงแดด ยามสายลมพัดผ่าน ใบไม้ไหวติงเกิดเสียงเสียดสี ประสานไปกับเสียงร้องของโปเกมอนนานาชนิดที่ดังแว่วมาใกล้บ้างไกลบ้าง ราวกับบทเพลงซิมโฟนีแห่งธรรมชาติ

กลิ่นอายธรรมชาติที่ลอยมาเตะจมูกช่วยคลายความตึงเครียดให้ฟางหยาน แม้แต่ชูลิเนะในอ้อมแขนก็ดูมีความสุขขึ้น

"ดูๆ ไปก็ไม่ได้น่ากลัวอะไรขนาดนั้นนี่นา" ฟางหยานคิดในใจ แล้วเดินต่อพร้อมกับพวกไคริกี

"บีปป้า (Bidoof) เหรอ? ดูใกล้ๆ แล้วฟันใหญ่ชะมัด หน้าตาดูบื้อๆ ชอบกล สงสัยจังว่ามันจะร้อง 'อ้า...' เหมือนในมีมหรือเปล่า"

"มิโนมุจจิ (Burmy) ป่าเหรอ? ห่อตัวด้วยใบไม้จริงๆ ด้วยแฮะ มหัศจรรย์ชะมัด"

"นั่นอะไรน่ะ? โคโรโบชิ (Kricketot) กับ โคโรท็อก (Kricketune)? เสียงร้องเพราะสมคำร่ำลือจริงๆ"

มองดูโคโรท็อกสีแดงไขว้แขนหน้าที่เหมือนใบมีดไว้ที่หน้าอก ส่งเสียงร้องไพเราะเสนาะหู ฟางหยานเกือบจะอดใจไม่ไหวอยากจับกลับไปเลี้ยงที่สถานรับเลี้ยงสักตัว

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ร่องรอยของโปเกมอนก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เสียงสวบสาบดังมาจากพุ่มไม้รอบตัวเป็นระยะ

"คงไม่มีอันตรายอะไรหรอกมั้ง" ฟางหยานคิดในใจ พลางมองดูโปเกมอนรอบตัวด้วยความตื่นเต้นเหมือนเด็กๆ

"กลิ่นอะไรเนี่ย? เหม็นชะมัด?" จู่ๆ กลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยมาแตะจมูกและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ฟางหยานบีบจมูก มองซ้ายมองขวาแต่ก็ไม่เห็นอะไรผิดปกติ

"คุไซฮานะ (Gloom) เหรอ?" ฟางหยานกำลังจะเพ่งมองหาต้นตอ ก็เห็นไคริกีจ้องเขม็งไปที่พุ่มไม้ตรงหน้า

สิ้นเสียงสวบสาบ สกังค์พู (Skuntank) ตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาต่อหน้าฟางหยาน

มันจ้องฟางหยานตาเขม็ง กลิ่นเหม็นทวีความรุนแรงขึ้น ทันทีที่มันขยับตัวจะทำอะไรสักอย่าง ไคริกีก็ปล่อยหมัดอัปเปอร์คัตเสยเข้าเต็มเปา ส่งมันลอยละลิ่วหายวับไปกับตา

"นิเฮะ"

เหม็นโว้ย

"!!!"

หมัดเดียว... ปลิวหายไปเลยเหรอ? แต่กลิ่นเหม็นยังคงตลบอบอวล ฟางหยานจึงรีบเร่งฝีเท้าหนีจากบริเวณนั้น

พวกเขาเดินมาถึงริมลำธารเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งตอนนี้เงียบสงบผิดปกติ

ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจฟางหยานขณะจ้องมองเถาวัลย์ที่เคลื่อนไหวไม่หยุดตรงหน้า

"คงไม่ใช่..." ยังพูดไม่ทันขาดคำ โมจัมโบ (Tangrowth) ร่างยักษ์ก็ลุกพรวดพราดขึ้น ยื่นแขนยาวเหยียดพุ่งเข้ามาจะคว้าตัวฟางหยาน

แต่แล้วในสายตาของฟางหยาน มันก็ลอยหวือหายไป

"โคเจี๊ย..." เสียงเกงการ์ดังมาจากข้างหลัง จากนั้นร่างยักษ์นั้นก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย

ฟางหยานหันกลับไปยกนิ้วโป้งให้เกงการ์

"โคเจี๊ย (￣^￣)" ฉันโคตรเก่งบอกเลย

เห็นเกงการ์มุดกลับเข้าไปในเงาแล้ว ฟางหยานก็เดินหน้าต่ออย่างสบายใจ

หลังจากเดินห่างจากลำธารมาสักพัก ร่องรอยของโปเกมอนก็กลับมาชุกชุมอีกครั้ง

มีซูโบมี (Budew) นอนผึ่งแดดอย่างเกียจคร้าน รูปร่างกลมป้อมเหมือนดอกไม้ตูมที่ยังไม่บาน

เชอรินโบ (Cherubi) สีชมพูสดใส ดึงดูดความสนใจของพวกมุคคุรุ (Starly) และมุคคุเบิร์ด (Staravia) บนต้นไม้

ยามิคาราสึ (Murkrow) และดนคาราสึ (Honchkrow) เกาะอยู่บนกิ่งไม้ จ้องมองฟางหยานแต่ไม่กล้าเข้ามาวุ่นวาย

เอปาม (Aipom) หลายตัวห้อยโหนโยนตัวไปมาบนต้นไม้

บางครั้งฟางหยานก็เจอสมุนไพรและผลเบอร์รี่คุณภาพดี เขาเก็บส่วนหนึ่งไว้ แล้วโยนส่วนที่เหลือใส่ตะกร้าหลัง

เจ้าเอปามตัวหนึ่งแอบตามฟางหยานมา พอเห็นผลเบอร์รี่ในตะกร้า ก็ฉวยโอกาสตอนฟางหยานเผลอ ใช้หางเกี่ยวตวัดกิ่งไม้โหนตัวลงมา ฉกผลเบอร์รี่และสมุนไพรไปอย่างรวดเร็ว แล้วกลับไปยืนหัวเราะคิกคักอย่างชอบใจ

วินาทีต่อมา ร่างสีม่วงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ามัน

"โคเจี๊ย?! (•́へ•́╬)" กล้าขโมยของกินฉันเหรอ?!

สิ้นเสียง ดวงตาของเกงการ์ก็เปล่งแสง เจ้าเอปามโงนเงนแล้วล้มพับไปทันที

เกงการ์ใช้พลังจิตขนทุกอย่างกลับใส่ตะกร้าของฟางหยาน มันมองตะกร้าที่มีของกินเพียบ แล้วหันไปมองเอปามตัวอื่นๆ

มันไม่ไว้ใจให้ฟางหยานแบกเองอีกต่อไป จึงลอยมาข้างๆ ส่งสัญญาณให้ฟางหยานส่งตะกร้ามาให้มันสะพาย

ขัดใจเกงการ์ไม่ได้ ฟางหยานจำต้องส่งตะกร้าให้ หลังจากช่วยสวมตะกร้าให้แล้ว เกงการ์ก็ลองขยับตัวเช็คน้ำหนัก อืม กำลังดี จากนั้นก็ลอยตามฟางหยานไปพร้อมกับเก็บผลเบอร์รี่ไปด้วย

ความเร็วของมันเร็วกว่าฟางหยานมาก มันลอยไปทั่วพร้อมตะกร้า เดี๋ยวขึ้นต้นไม้ เดี๋ยวพุ่งเข้าพุ่มไม้ และบางที... ก็อยากลงน้ำ แต่ลงไม่ได้ เกงการ์ได้แต่ตัดใจด้วยน้ำตาคลอเบ้า

แม้แต่พวกไคริกี พอเห็นว่าฟางหยานอยู่ในระยะสายตาที่ปลอดภัยแล้ว ก็เริ่มมหกรรมขุดทองหาของป่าของตัวเองบ้าง