บทที่ 190 การทำลายซากศพ, สงครามเหนือธรรมชาติ

บทที่ 190 การทำลายซากศพ, สงครามเหนือธรรมชาติ

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของลี้เก๋อ เด็กชายก็หลุดพ้นจากอารมณ์ตื่นตระหนก อธิบายด้วยคำพูดที่ชัดเจนและสั้นที่สุด:

"ท่านผู้ใหญ่ พวกเราถูกลักพาตัวมาที่นี่ มีเพื่อนของข้าอีกหลายคนบนภูเขา ได้โปรดเมตตา ช่วยพวกเขาด้วย"

กล่าวจบ เด็กชายก็คุกเข่าลงบนพื้นทันที ต้องการโค้งคำนับให้ลี้เก๋อ

ลี้เก๋อรีบพยุงเด็กชายขึ้น และถามรายละเอียดเพิ่มเติม

ตามคำบอกเล่าของเด็กชาย เขามาจากหมู่บ้านที่ชื่อหมู่บ้านเมเปิ้ล พ่อแม่ของเขาถูกทำให้สลบขณะที่ออกไปทำงานในไร่นา หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็กลายเป็นแกะ ถูกต้อนมายังภูเขานี้

บนภูเขา พวกเขาต้องถูกส่งลงใต้ดินทุกวัน แล้วถูกนำกลับมาขังไว้บนพื้นดิน

หากไม่เชื่อฟัง ก็จะถูกลงโทษและถูกตี

เด็กชายหาโอกาสหนีออกมาได้ แต่ในป่าที่กว้างใหญ่แห่งนี้ เขาไม่มีที่ซ่อน

ลี้เก๋อฟังคำพูดของเด็กชาย ก็เข้าใจสาเหตุและผลทั้งหมด เมื่อได้ยินว่าเด็กชายกลายเป็นแกะ และถูกต้อนมาที่นี่ หัวใจของเขาก็เต้นเล็กน้อย นึกถึงกลุ่มคนที่แปลกประหลาดที่กำลังต้อนแกะเมื่อไม่นานมานี้

"คาถาแปลงร่าง" ในความรู้ด้านคาถาที่ลี้เก๋อเชี่ยวชาญ คาถาเดียวที่สามารถเปลี่ยนคนให้เป็นแกะได้ คือคาถาแปลงร่าง

นี่คือคาถาระดับสูงที่มีชื่อเสียงอย่างมาก มีเพียงพ่อมดอย่างเป็นทางการเท่านั้นที่สามารถร่ายได้

หลักการของคาถายังไม่เป็นที่รู้จัก แต่สามารถเปลี่ยนรูปร่างของวัตถุหรือสิ่งมีชีวิต เปลี่ยนคนให้เป็นสิ่งของหรือสัตว์อื่น ๆ ได้

คาถาที่น่าอัศจรรย์นี้มักจะปรากฏในเรื่องราวในตำนานหรือเทพนิยาย

"เจ้ารอข้าสักครู่ ข้าต้องถามคนเหล่านี้หน่อย"

ลี้เก๋อเดินไปหาทหารคนหนึ่ง คลายคาถาควบคุมโลหิตบนร่างกายของเขา

เลือดที่อุดตันหู, ตา, ปากของทหารก็หายไป สัมผัสของเขาก็กลับมาเป็นปกติ

เมื่อเห็นลี้เก๋อ ทหารที่อายุประมาณสามสิบปีก็แสดงความหวาดกลัว ต้องการถอยหลัง แต่พบว่าร่างกายของเขายังคงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ เขาร้องไห้ขอความเมตตา:

"ท่านผู้ใหญ่ ข้าเป็นเพียงทหารองครักษ์ของตระกูลเบธูน เป็นคนตัวเล็ก ๆ ขอท่านไว้ชีวิตข้าด้วย"

ตระกูลเบธูน

ลี้เก๋อได้ยินชื่อนี้ สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เครื่องหมายประจำตระกูลที่สลักอยู่บนหน้าอกของทหารที่สวมชุดเกราะเบา

นั่นคือเหยี่ยวที่กำลังโบยบิน

ตระกูลเบธูน และเครื่องหมายประจำตระกูลนี้ ลี้เก๋อเคยได้ยินและเห็นมาก่อน เพราะนี่คือตระกูลที่อาลอนอยู่

"พวกเจ้าจับเด็กมามากมายเพื่ออะไร?" ลี้เก๋อไม่ต้องการเสียเวลา ถามตรง ๆ

"ท่าน... ท่านผู้ใหญ่ ข้าไม่รู้ ข้าเป็นเพียงทหารองครักษ์ มีหน้าที่เฝ้าเด็กเหล่านี้ ข้าไม่มีสิทธิ์รู้เรื่องอื่น" ทหารคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

ลี้เก๋อเปลี่ยนคำพูดหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้รับข้อมูลที่มีประสิทธิภาพใด ๆ

ทหารคนนั้นยังคงต้องการขอความเมตตา แต่ก่อนที่คำพูดจะหลุดออกจากปาก เขาก็เบิกตากว้าง เส้นเลือดที่บางราวเข็มก็ทะลุหน้าผากของเขา ทำลายเนื้อเยื่อสมองของเขาทันที

ลี้เก๋อมองศพของทหารที่ล้มลงบนพื้น แล้วคลายคาถาควบคุมโลหิตที่ปิดกั้นประสาทสัมผัสของอีกคน

ชายคนนั้นตัวสั่นราวกับอยู่ในกระด้ง เมื่อเห็นศพของเพื่อนร่วมงาน เขาก็ยิ่งหวาดกลัว คนที่ใช้ความรุนแรง ไม่ได้หมายความว่ากล้าหาญ เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับความรุนแรงที่แข็งแกร่งกว่า พวกเขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัว

ลี้เก๋อถามคำถามเดียวกัน

แต่น่าเสียดายที่คำตอบเหมือนกับคนแรก

หลังจากสังหารเขาอย่างไม่ไยดี ลี้เก๋อก็ถามคนถัดไป

คำตอบของทั้งสามคนโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน ในฐานะทหารองครักษ์ระดับล่าง ข้อมูลที่พวกเขาสามารถให้ได้คือ พวกเขาถูกส่งมาจากตระกูลเบธูน เพื่อมาเฝ้าเด็กเหล่านี้

นอกเหนือจากนี้ ลี้เก๋อยังรู้จากปากของพวกเขาว่า มีเด็กกว่าพันคนถูกขังอยู่บนภูเขา มีกองทัพสองร้อยคน และน่าจะมีพ่อมดอยู่ด้วย

"กำลังทหารไม่มากนัก" ลี้เก๋อเหลือบมองศพสามศพบนพื้นดิน

หากมีความแข็งแกร่งเท่านี้ ไม่ต้องพูดถึงกองทัพสองร้อยคน แม้แต่สิบกองทัพ ลี้เก๋อก็สามารถบดขยี้ได้

อย่างไรก็ตาม ตระกูลเบธูนเป็นยักษ์ใหญ่ของเมืองมรกต ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลอยู่ใกล้เมืองมรกต และหัวหน้าตระกูลก็เป็นประธานสภาขุนนางเมืองมรกต ซึ่งมีอำนาจมหาศาล

สำหรับยักษ์ใหญ่เช่นนี้ ในพื้นที่ใกล้เมืองมรกต เพียงแค่ติดธงที่มีเครื่องหมายประจำตระกูล ก็สามารถลดภัยคุกคามลงได้ถึง 99 เปอร์เซ็นต์

สิ่งที่น่าระวังจริง ๆ คือพ่อมดที่ถูกสงสัยว่าอยู่ด้วย

ตระกูลเบธูนสามารถส่งพ่อมดอย่างเป็นทางการมาประจำการได้อย่างง่ายดาย

"เฒ่าวิลเลียมถูกลักพาตัวไปหรือ?" ลี้เก๋อคาดเดาในใจ

แต่จากข้อมูลที่รวบรวมได้ในตอนนี้ ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น

ลี้เก๋อติดตามมาตลอดทาง และแน่ใจว่าเฒ่าวิลเลียมมาพร้อมกับคนอย่างน้อยสี่ถึงห้าร้อยคน การที่สามารถระดมคนได้มากมายขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ความแค้นส่วนตัวของเฒ่าวิลเลียม

"เจ้ามากับข้า" ลี้เก๋ออุ้มเด็กชายคนนั้น กางคาถาปีกโลหิต ลากพายุ พาส่งเขาไปยังถ้ำที่ซ่อนอยู่ในเชิงเขา

"เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่ก่อน หากข้ายังไม่กลับมาภายในสองวัน เจ้าก็วิ่งลงจากภูเขาไป" ลี้เก๋อทิ้งอาหารและน้ำไว้ให้เด็กชาย

สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีความใกล้ชิดและห่างไกล ลี้เก๋อยังไม่ถึงระดับของการเสียสละส่วนตนเพื่อส่วนรวม ตอนนี้เขาช่วยเด็กชายได้เพียงเท่านี้

"ท่านผู้ใหญ่ ข้าเข้าใจ" เด็กชายพยักหน้าอย่างจริงจัง ไม่ร้องไห้

ลี้เก๋อลูบศีรษะของเด็กชายตัวน้อย ปิดทางเข้าถ้ำด้วยพืชและหญ้า แล้วกางคาถาปีกโลหิต บินไปยังที่ตั้งของตระกูลเบธูนตามที่ได้ยินมา

ออร์แลนโดดึงสายตาออกจากแผ่นหลังของลี้เก๋อ มองถ้ำที่เด็กชายซ่อนตัวอยู่ จากนั้นก็มาถึงที่ที่ลี้เก๋อฝังศพ

"ดูเหมือนว่าจะต้องหาเวลาสอนวิธีทำลายซากศพเสียแล้ว ไม่เป็นมืออาชีพเลย"

เขาบ่นพึมพำ แต่ความไม่พอใจของออร์แลนโดตลอดทางก็ลดลงมาก เขาโบกมือ คาถาถูกสร้างขึ้นทันที ศพสามศพที่ฝังอยู่ในดินก็สลายตัว กลมกลืนกับสภาพแวดล้อม

อีกด้านหนึ่ง

เจดและเฒ่าวิลเลียมและคนอื่น ๆ ก็เข้าใกล้เหมืองแก๊สบอร์นาร์ที่ตระกูลเบธูนตั้งค่ายอยู่

ธงที่มีภาพเหยี่ยวก็ตั้งตระหง่าน โบกสะบัดไปตามลม

รอบ ๆ มีกำแพงที่ทำจากไม้ ถูกสร้างขึ้นเป็นวงกลมสูงประมาณสามเมตร

เมื่อมองจากจุดที่สูง ก็สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่า มีทหารองครักษ์ที่สวมชุดเกราะเต็มตัวกำลังลาดตระเวนอยู่ภายใน และมีหน่วยสอดแนมอยู่ด้านนอกไม่น้อย

เด็ก ๆ จำนวนมากราวกับปศุสัตว์ ขดตัวอยู่ในกรง ดวงตาว่างเปล่า ไม่กล้าร้องไห้ ทนอยู่กับความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง

เฒ่าวิลเลียมเห็นได้ชัดเจนว่า ภายใต้การทำงานของทหารองครักษ์กว่าสิบคน พร้อมกับแก๊สสีแดงที่ลอยออกมา ลิฟต์ก็ถูกดึงขึ้นมาจากใต้ดิน

ภายในกรง มีเด็กหลายสิบคนหมดสติ ผิวหนังเป็นสีแดงเข้มผิดปกติ ราวกับถูกน้ำร้อนลวกอย่างรุนแรง

ทหารองครักษ์เหล่านั้นดึงกรงออกมาอย่างเร่งรีบ แล้วใช้แผ่นเหล็กขนาดใหญ่พิเศษปิดปากหลุม เพื่อป้องกันไม่ให้แก๊สบอร์นาร์รั่วไหล

จากนั้น เด็ก ๆ ที่หมดสติก็ถูกทหารองครักษ์เหล่านี้ลากออกมาทีละคน ราวกับขนส่งสินค้า ถูกโยนลงในกรงแยก ส่งกลับไปยังพื้นที่ที่ถูกขัง

หลังจากนั้น เด็กชุดถัดไปก็ถูกส่งลงใต้ดิน ทำซ้ำกระบวนการเดิม

กระบวนการทั้งหมดไม่ซับซ้อน แต่การกระทำที่เรียบง่ายนี้ ทำให้เฒ่าวิลเลียมกำหมัดแน่น

เฒ่าวิลเลียมใช้ชีวิตอยู่ในเมืองมรกตมาหลายสิบปีแล้ว เคยเห็นเรื่องสกปรกมากมาย แต่ในฐานะพ่อมดฝึกหัดที่มีทักษะ หากเขาไม่ตั้งใจมอง ไม่ตั้งใจคิด เขาก็สามารถมีชีวิตที่ดีได้

ความสงบสุขที่ยาวนาน ทำให้เฒ่าวิลเลียมเกือบจะลืมความวุ่นวายเมื่อหกสิบปีที่แล้ว เมื่อกษัตริย์องค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์

ในตอนนั้น ชีวิตของผู้คนก็เหมือนกับของใช้ ที่ถูกชนชั้นสูงใช้จ่ายอย่างสิ้นเปลือง

"ไอ้สารเลว" เบนเนตต์สบถด้วยเสียงต่ำ เขามาจากครอบครัวทาส พ่อแม่ของเขาอดตายในช่วงความวุ่นวาย แต่เขาก็โชคดีที่ได้รับความช่วยเหลือจากกองทัพเหล็กแดง และรอดชีวิตมาได้ ต่อมาภายใต้การสอนของอาจารย์ของพวกเขา เขาก็กลายเป็นพ่อมดฝึกหัด เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเองโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เปลี่ยนแปลงชะตากรรมแล้ว จะเห็นใจอดีตของตนเอง

อาจารย์ของเฒ่าวิลเลียมสอนพ่อมดฝึกหัดกว่าสองร้อยคน แต่มีเพียงสิบสองคนเท่านั้นที่มาที่นี่

เจดมองทุกสิ่งทุกอย่าง สำรวจการจัดวางของเหมืองทั้งหมด

"เด็ก ๆ ถูกขังไว้ที่ด้านใต้ ที่นั่นมีการป้องกันที่เข้มงวดที่สุด เราจะโจมตีจากด้านเหนือ เพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายเด็ก ๆ "

เจดที่ตัดสินใจแล้ว ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาให้สัญญาณกับทหารของเขา

ทหารที่สวมชุดเกราะเบา ส่วนหนึ่งถูกเปลี่ยนเป็นชุดเกราะหนัก พวกเขาอยู่ภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่ เคลื่อนทัพไปข้างหน้าตามเส้นทางในภูเขาอย่างเงียบ ๆ

หน่วยสอดแนมที่รับผิดชอบการลาดตระเวน เข้าใกล้จุดตรวจที่ซ่อนอยู่ของเหมืองตระกูลเบธูนอย่างเงียบ ๆ จัดการพวกเขา

เฒ่าวิลเลียมเห็นทุกสิ่งทุกอย่าง ก็รู้สึกตกใจ เขาแน่ใจว่าหน่วยสอดแนมเหล่านั้นมีความแข็งแกร่งทางกายภาพอย่างน้อย 9 หน่วย

การมีค่าสถานะกายในระดับนี้ คือจุดสูงสุดของคนธรรมดาในเมืองมรกต การมีคนเช่นนี้มาเสี่ยงชีวิตกับเจด ทำให้เฒ่าวิลเลียมสงสัยว่า การช่วยโซเฟียอาจเป็นเพียงข้ออ้างของเจด จุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาคือการทำสงครามกับตระกูลเบธูน

อย่างไรก็ตาม เฒ่าวิลเลียมก็ปฏิเสธความคิดนี้ ตระกูลเบธูนไม่เคยมีพ่อมดระดับสาม แต่มีพ่อมดอย่างเป็นทางการระดับสองหกคนอย่างเปิดเผย

บวกกับอิทธิพลทางการเมืองของตระกูลเบธูนในเมืองมรกต การทำสงครามกับยักษ์ใหญ่เช่นนี้ มีเหตุผลที่ต้องมีผู้นำเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการระดับสอง

คนอื่น ๆ ก็มีความสงสัยเช่นเดียวกับเฒ่าวิลเลียม

แต่มาถึงจุดนี้แล้ว พวกเขาก็ไม่มีทางถอย

หน่วยสอดแนมที่เป็นกองหน้ากวาดล้างจุดตรวจที่ซ่อนอยู่

กองกำลังสำรองที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว ก็หยิบสิ่งของในกระเป๋าออกมา ประกอบอย่างรวดเร็ว

ปืนครกสีแดงเข้มยี่สิบกว่ากระบอกสูงครึ่งคนก็ตั้งตระหง่าน ภายใต้การใช้งานของทหาร พวกเขาบรรจุกระสุน, ปรับมุม, กระตุ้นวงจรคาถาสะกดภายใน

กระสุนที่บรรจุพลังงานจลน์ที่น่าทึ่ง ก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า วาดเส้นโค้งที่สง่างามในอากาศ ทะลุผ่านป่า เพิกเฉยต่อสิ่งกีดขวางทั้งหมด และตกลงบนที่ตั้งของตระกูลเบธูนอย่างแม่นยำ

ตูม!!!

เสียงปืนใหญ่ดังสนั่น คลื่นกระแทกก็ฉีกกำแพงไม้เป็นชิ้น ๆ เศษไม้, ดิน, หรือชิ้นส่วนร่างกายมนุษย์ก็กระจัดกระจายไปทั่ว

ขณะเดียวกัน ผงสีแดงที่บรรจุอยู่ในกระสุน ก็แพร่กระจายทันทีที่กระสุนระเบิด

ผงเหล่านี้ไม่มีพิษ และไม่มีอันตรายใด ๆ เมื่อสูดดมเข้าไปในร่างกาย

ทหารองครักษ์ของตระกูลเบธูนที่ไม่รู้ถึงผลที่ตามมา ก็ร้องเสียงดัง

ภายใต้เสียงโจมตีที่ตื่นตระหนกทั้งหมด ที่ตั้งทั้งหมดก็เข้าสู่สถานะการต่อสู้ ทหารองครักษ์จำนวนมากก็สวมชุดเกราะ หาอาวุธ

เจดไม่ได้ออกคำสั่งใด ๆ แต่เจ้าหน้าที่ทหารของเขาก็จำแผนได้ นำกองกำลังของตนเองเข้าโจมตีชุดแรก