บทที่ 120 ต้นไม้สมบัติแห่งแดนหิมะ, กฎทางนิเวศวิทยาของอสูรเวท
บทที่ 120 ต้นไม้สมบัติแห่งแดนหิมะ, กฎทางนิเวศวิทยาของอสูรเวท
บทที่ 120 ต้นไม้สมบัติแห่งแดนหิมะ, กฎทางนิเวศวิทยาของอสูรเวท
เมื่อ "การแลกเปลี่ยน" ซึ่งแท้จริงแล้วคือการมอบให้ฝ่ายเดียวของเบิร์ดสิ้นสุดลง ลี้เก๋อจำเป็นต้องคิดว่าจะผ่านแดนมายาต้นกำเนิดได้อย่างไร
เบิร์ดอาศัยอยู่ในป่านี้มานานหลายสิบปี ตามหลักแล้วไม่ควรมีอันตรายใด ๆ
แต่จากประสบการณ์แดนมายาต้นกำเนิดก่อนหน้านี้ ตัวเอกของแดนมายาต้นกำเนิด ซึ่งเป็นคนที่มีพรสวรรค์พิเศษ จะต้องเสียชีวิตด้วยความมุ่งมั่น จึงจะสามารถให้กำเนิดสมุนไพรเวทมนตร์ใหม่ได้
หากเป็นเช่นนั้น เบิร์ดจะเสียชีวิตด้วยสาเหตุอะไร และความมุ่งมั่นของเขาคืออะไร?
ลี้เก๋อมองชายชราที่กำลังหัวเราะอย่างมีความสุข นึกถึงอาณาจักรป่าหนาวอย่างไม่รู้ตัว
"เป็นไปได้หรือไม่ว่า ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา คนของอาณาจักรป่าหนาวยังคงไม่ปล่อยเบิร์ดไป?"
ความเป็นไปได้นี้มี และไม่น้อยเลย
การแย่งชิงอำนาจของราชวงศ์มีความนองเลือดเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้
การไล่ล่าเบิร์ดเพื่อให้บัลลังก์มั่นคงตลอดไป ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
ในขณะที่ลี้เก๋อกำลังคิด เสียงคำรามของสัตว์ป่าก็ดังขึ้นมาจากป่า ราวกับสั่นสะเทือนท้องฟ้า เสียงดังจนร่างกายสั่น
เบิร์ดอธิบายว่า:
"ช่วงนี้มีฝูงอสูรเวทจากที่อื่นอพยพเข้ามาในภูเขา ไม่ค่อยสงบสุขนัก"
ลี้เก๋อได้ยินดังนั้น ก็จับประเด็นสำคัญได้ เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:
"ท่านผู้เฒ่าเบิร์ด จากเสียงแล้ว อสูรเวทเหล่านี้มีความแข็งแกร่งไม่น้อย ทำไมท่านไม่รีบย้ายออกไป?"
อสูรเวทมีอาณาเขต หากมีมนุษย์ โดยเฉพาะพ่อมด อาศัยอยู่ในอาณาเขตของพวกมันเป็นเวลานาน ย่อมเป็นพฤติกรรมที่รุกล้ำอาณาเขตอย่างรุนแรง
หากฝูงอสูรเวทจากที่อื่นเหล่านี้ตั้งรกรากอีกครั้ง เบิร์ดก็จะขัดแย้งกับพวกมันไม่ช้าก็เร็ว
เบิร์ดยิ้ม: "ข้ามีสมุนไพรเวทมนตร์ต้นหนึ่งที่ใกล้จะเติบโตเต็มที่แล้ว มันเป็นผลงานที่ข้าพอใจที่สุดในชีวิต ข้าจะย้ายบ้านหลังจากมันเติบโตเต็มที่แล้ว"
กล่าวจบ เบิร์ดก็ลุกขึ้นยืน พาตัวลี้เก๋อไปที่หลังบ้าน
เขาเห็นต้นไม้ที่ดูเหมือนกองหิมะตั้งตระหง่านอยู่ในลาน สูงประมาณสามเมตร ขาวโพลน ใบมีขนาดเท่าฝ่ามือ มีลักษณะเป็นเกล็ดหิมะ กิ่งก้านเต็มไปด้วยผลึกน้ำแข็ง
และบริเวณโดยรอบของต้นไม้ต้นนี้ ในรัศมีหลายเมตร ก็มีหิมะโปรยปรายลงมา
เมื่อมองดูครั้งแรก มันราวกับต้นไม้ในเทพนิยาย ที่ถูกทำให้เป็นจริง ดูงดงามและสวยงามมาก
"สมุนไพรเวทมนตร์ระดับสูงสุดระดับฝึกหัด" ลี้เก๋ออดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ
ตอนนี้ความรู้ของลี้เก๋อในด้านสมุนไพรเวทมนตร์ไม่ใช่ระดับผู้เริ่มต้นแล้ว จากการรับรู้ระดับพลังงานของต้นไม้หิมะตรงหน้า เขามั่นใจว่านี่คือสมุนไพรเวทมนตร์ระดับสูงสุดระดับฝึกหัดที่หาได้ยากมาก!
"มันชื่อต้นไม้สมบัติแห่งแดนหิมะ" ใบหน้าของเบิร์ดแสดงความภาคภูมิใจ ราวกับกำลังมองผลงานชิ้นเอกของตนเอง และกล่าวกับลี้เก๋อ:
"ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจไม่น้อย เพื่อปลูกต้นไม้ต้นนี้ หากข้าได้เห็นมันเติบโตเต็มที่ ข้าก็ตายตาหลับแล้ว"
ลี้เก๋อได้ยินดังนั้น ก็พบกุญแจสำคัญในการทำลายสถานการณ์ เขากล่าวว่า:
"ท่านผู้เฒ่าเบิร์ด ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ และจะกลับมาเร็ว ๆ"
เบิร์ดได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มพยักหน้า: "ข้ายินดีต้อนรับเจ้าเสมอ"
ลี้เก๋อออกจากกระท่อมไม้ที่เบิร์ดอาศัยอยู่ ใช้คาถาปีกโลหิต พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า บินไปยังส่วนลึกของป่า
เขารับบุญคุณจากเบิร์ดมามากแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะต้องทำอะไรบางอย่างให้กับชายชราที่บริสุทธิ์ใจคนนี้แล้ว
ปีกโลหิตสั่นสะเทือน ลี้เก๋อราวกับเหยี่ยว ยืนอยู่กลางอากาศ ประสาทสัมผัสทั้งห้าจับจ้องไปที่พื้นดิน ตามทิศทางของเสียงที่เขาได้ยินเมื่อครู่ ค้นหาร่องรอยของฝูงอสูรเวท
เมื่อข้ามป่า ลี้เก๋อก็พบวัวที่มีเกราะโคลนอยู่ข้างทะเลสาบ
ขณะเดียวกัน ก็พบอสูรเวทหลากหลายชนิดมากขึ้นเรื่อย ๆ
เป็นที่น่าสังเกตว่า อสูรเวทในโลกพ่อมดแตกต่างจากที่คาดไว้ พวกมันมีสังคมที่เหนือกว่าเผ่าพันธุ์
ผู้ล่าและเหยื่อมักไม่ได้เป็นศัตรูที่เด็ดขาด
ในพื้นที่หนึ่ง อสูรเวทผู้นำจะทำหน้าที่เป็นราชา
เมื่ออสูรเวทกินเนื้อล่ามากเกินไป อสูรเวทผู้นำก็จะเข้ามาหยุด
เมื่อจำนวนประชากรของอสูรเวทกินพืชขยายตัวมากเกินไป อสูรเวทผู้นำก็จะขับไล่พวกมันออกไป
กล่าวได้ว่า อสูรเวทผู้นำคือผู้รักษาสมดุลทางนิเวศวิทยาในพื้นที่นั้น ๆ
อำนาจและหน้าที่ต้องสมดุลกัน
ด้วยหน้าที่ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ อำนาจของอสูรเวทผู้นำก็สูงมากเช่นกัน
นอกเหนือจากสิทธิ์ในการล่าอย่างจำกัดแล้ว อสูรเวทผู้นำยังมีอำนาจในการเรียกสงครามได้อีกด้วย
เช่น คลื่นอสูรเวทในเมืองริเวอร์แวลลีย์ ก็ถูกราชันหมาป่าหิมะระดับหนึ่งก่อขึ้น
ด้วยโครงสร้างทางนิเวศวิทยาเช่นนี้ ทีมล่าสัตว์จึงต้องระมัดระวัง ไม่สังหารสัตว์ทั้งเผ่าพันธุ์อย่างง่ายดาย
ตามที่ลุงกรินกล่าว ทีมล่าสัตว์มีกฎที่ซับซ้อนและสมบูรณ์แบบมาก ใครก็ตามที่ละเมิดกฎจะถูกลงโทษ ทำให้มนุษย์และธรรมชาติอยู่ในความสมดุลที่ละเอียดอ่อน
ไม่มีใครรู้ว่าโครงสร้างทางนิเวศวิทยาที่แปลกประหลาดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร
ด้วยความรู้ในปัจจุบันของลี้เก๋อ เขาสามารถรับรู้ได้เพียงปรากฏการณ์นี้เท่านั้น ยังไม่สามารถเข้าถึงแก่นแท้ได้
อย่างไรก็ตาม นี่ก็เพียงพอแล้ว ลี้เก๋อรู้ว่าหากต้องการขับไล่ฝูงอสูรเวทจากที่อื่นนี้ เขาเพียงแค่ต้องเอาชนะอสูรเวทผู้นำเท่านั้น
ลี้เก๋อมองไปรอบ ๆ ทะเลสาบ จนถึงตอนนี้ เขาพบอสูรเวทสี่ถึงห้าชนิด แต่มีจำนวนไม่มากนัก
โดยรวมแล้วมีประมาณสองถึงสามร้อยตัว
ในที่สุด ลี้เก๋อก็พบกวางมูสขนาดใหญ่ ที่เหมือนภูเขาขนาดเล็กอยู่บนเนินเขา
ขนของกวางมูสเป็นสีเขียวอ่อน ราวกับปกคลุมด้วยหญ้าเขียวขจี มีความน่าเกรงขาม ความแข็งแกร่งและอำนาจของมันแตกต่างจากอสูรเวทอื่น ๆ อย่างสิ้นเชิง
"น่าจะเป็นตัวนี้แล้ว"
ความคิดก็แวบเข้ามาในใจของลี้เก๋อ เขาเปลี่ยนไปใช้สร้อยคอผู้พิทักษ์ป่า แล้วพุ่งลงไปด้านล่างโดยตรง
กวางมูสสีเขียวรับรู้ถึงกลิ่นอายของลี้เก๋อ มันเงยหน้าขึ้น แต่ไม่ได้โจมตี เพียงแต่มองลี้เก๋อด้วยความระมัดระวัง และแสดงความไม่เป็นมิตรเล็กน้อย
"ใจเย็น ๆ ข้าไม่ได้มาหาเรื่องเจ้า" ลี้เก๋อกล่าว
ความสามารถผู้สื่อสารสัตว์ป่าของสร้อยคอผู้พิทักษ์ป่าทำงาน กวางมูสสีเขียวเข้าใจความหมายของลี้เก๋อ มันมองลี้เก๋อด้วยความประหลาดใจ
ในสถานะที่ไม่ต่อสู้และไม่เป็นศัตรู ความสามารถในการสื่อสารกับสัตว์ป่าของสร้อยคอผู้พิทักษ์ป่าก็มีประโยชน์อย่างมาก
กวางมูสสีเขียวส่งเสียงร้องต่ำ ๆ ที่หนักแน่น ในหูของลี้เก๋อ มันมีความหมายโดยประมาณว่า:
"มนุษย์ ไปเดี๋ยวนี้"
ลี้เก๋อไม่ได้ถอยหลัง ใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อม เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรเวท เขาก็ต้องใช้กฎของอสูรเวท เขายิ้ม:
"ที่นี่เป็นอาณาเขตของข้า เจ้าต่างหากที่ควรจะไป"
กวางมูสสีเขียวจ้องมองลี้เก๋อ ความไม่เป็นมิตรในดวงตาก็เพิ่มขึ้น มันคำรามเสียงดัง:
"ผู้นำ ดวลกัน ผู้ชนะ อยู่"
"ด้วยความยินดี" เมื่อเห็นว่าไม่สามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้ ลี้เก๋อก็ยิ้ม เผชิญหน้ากับกวางมูสสีเขียว ชักดาบยาวออกมา
ในขณะที่ลี้เก๋อตั้งท่าต่อสู้ กวางมูสสีเขียวก็โจมตีแล้ว
คาถาสายเลือดทำงาน พลังงานธรรมชาติเดือดพล่าน ขนบนตัวกวางมูสก็เติบโตอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเถาวัลย์นับไม่ถ้วน พุ่งเข้าใส่ลี้เก๋ออย่างรวดเร็ว
ลี้เก๋อเข้าสู่สถานะพร้อมรบในทันที คาถาควบคุมโลหิตทำงาน เส้นเลือดฝอยนับไม่ถ้วนราวกับเคียวนับไม่ถ้วน ทำลายเถาวัลย์
ชุดเกราะศิลาแกร่งก็ทำงาน คาถาปีกโลหิตซ้อนทับ ลี้เก๋อบินต่ำ ความเร็วเร็วราวกับผี คาถาควบคุมโลหิตเปิดทาง
สถานที่ที่เบิร์ดอยู่ ความแข็งแกร่งของพ่อมดก็ธรรมดา ความแข็งแกร่งของอสูรเวทก็ธรรมดาเช่นกัน
ลี้เก๋อเพิ่งเห็นมาว่า ฝูงอสูรเวทภายใต้การนำของกวางมูส ส่วนใหญ่อยู่ในระดับเดียวกับกิ้งก่ายักษ์สายเลือดมังกร
กวางมูสในฐานะผู้นำ พลังการต่อสู้ก็ด้อยกว่าราชันหมาป่าหิมะวัยเยาว์ที่ลี้เก๋อเคยเอาชนะในเมืองริเวอร์แวลลีย์มาก
เมื่อเห็นลี้เก๋อเข้าใกล้ ดวงตาของกวางมูสก็แสดงความเร่งรีบ มันคำรามด้วยความโกรธ สร้างลูกบอลขนาดใหญ่ที่ทำจากวัชพืชที่เติบโตอย่างรวดเร็วจากพื้นดิน ล้อมรอบลี้เก๋อจากทุกทิศทาง
ลี้เก๋ออยู่ข้างใน วัชพืชรอบ ๆ หดตัว พยายามรัดลี้เก๋อไว้
แต่ก็มีแสงสีแดงเลือดปะทุออกมา วัชพืชที่ซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ก็ถูกทำลาย!
ท่ามกลางเศษหญ้าที่ลอยไปมา ลี้เก๋อก็สังหารมาถึงหน้ากวางมูสแล้ว คาถาควบคุมโลหิตกลายเป็นเชือก ผูกขาของมันไว้ทั้งสี่ข้าง
เสริมพลังด้วยชุดเกราะศิลาแกร่ง ลี้เก๋อกอดคอของมัน ใช้กำลังอย่างรุนแรง
กวางมูสหนักห้าถึงหกตัน ก็รู้สึกว่าร่างกายลอยขึ้น เสียการทรงตัว และถูกลี้เก๋อเหวี่ยงทุ่มลงบนพื้นอย่างแรง!
ตูม!!!
พื้นดินสั่นสะเทือน ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย
ดาบยาวที่คมกริบก็จ่ออยู่ที่คอของกวางมูส แรงฆ่าที่น่าเกรงขามทำให้มันไม่กล้าขยับ
ฝูงอสูรเวทรอบ ๆ ถูกรบกวนด้วยเสียงนี้ พวกมันก็ล้อมเข้ามา เมื่อเห็นผู้นำถูกจับเป็นตัวประกัน ก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม
ในขณะนั้น
กวางมูสรู้สึกถึงความเย็นสบายในร่างกาย
บาดแผลที่ได้รับจากการต่อสู้แย่งชิงอาณาเขต ก็หายสนิทด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เมื่ออาการบาดเจ็บของกวางมูสหายเป็นปกติแล้ว
ลี้เก๋อก็เก็บดาบยาว ถอยหลังไปสองสามก้าว
ฝูงอสูรเวทรอบ ๆ เห็นดังนั้น ก็กระสับกระส่าย พยายามพุ่งเข้าใส่ เพื่อฉีกร่างของลี้เก๋อออกเป็นชิ้น ๆ
"โฮก (ถอยไป)!"
เสียงของกวางมูสก็ดังก้องไปทั่วป่า
อสูรเวททั้งหมดก็หยุดเดิน ไม่กล้าเดินหน้าต่อ
ลี้เก๋อมองดูสิ่งเหล่านี้อย่างใจเย็น
กวางมูสลุกขึ้นยืน สบตากับลี้เก๋อ ดวงตาของมันเผยความรู้สึกที่ซับซ้อนแบบมนุษย์ มันหันไปคำรามใส่ด้านหลัง
นกบินที่ว่องไวตัวหนึ่งก็คาบผลไม้สีแดงสดใส วางไว้ตรงหน้าลี้เก๋อ
จากนั้น กวางมูสก็ส่งเสียงคำรามดังไปทั่วท้องฟ้า
อสูรเวทกินพืชที่กำลังกินหญ้าอยู่ข้างทะเลสาบ ก็ลุกขึ้นยืน
ตามกวางมูสไปยังสถานที่ที่ห่างไกลออกไป
ในโลกพ่อมดไม่มีความดีและความชั่วที่แน่นอน มนุษย์เป็นเช่นนี้ อสูรเวทก็เป็นเช่นนี้ มนุษย์และธรรมชาติมีกฎเกณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์ เพื่อรับประกันการทำงานของโลก
ผู้ที่ปฏิบัติตามกฎ จะได้รับความเคารพจากอสูรเวทที่ปฏิบัติตามกฎ
ลี้เก๋อมองผลไม้สีแดงสดใส เขารับรู้ถึงพลังเวทภายใน น่าจะเป็นสมุนไพรเวทมนตร์ที่กินได้บางชนิด
"แต่ข้าก็เอาออกไปไม่ได้อยู่ดี" ลี้เก๋อเก็บผลไม้สีแดงสดใส มองทิศทางการอพยพของฝูงอสูรเวท และหันหลังกลับไปยังสถานที่ที่เบิร์ดอาศัยอยู่