บทที่ 80 ยุ้งฉางของชนชั้นสูง, เทพเจ้าแห่งวันวาน

บทที่ 80 ยุ้งฉางของชนชั้นสูง, เทพเจ้าแห่งวันวาน

เมื่อมองจากระยะไกล

สำนักงานรักษาความปลอดภัยเป็นวังหินอ่อนสีขาวที่สูงตระหง่าน ผนังมีช่องโค้งเรียงอย่างเป็นระเบียบ และเสาหินฝังเป็นเครื่องประดับ ด้านบนมีหอคอยปลายแหลมสูงตระหง่าน บวกกับงานแกะสลักที่ซับซ้อน ทำให้ดูยิ่งใหญ่และสวยงาม

ลี้เก๋อยื่นเอกสารให้ทหารยามที่หน้าประตู ได้รับอนุญาตให้เข้า ลี้เก๋อจึงเดินเข้าไปในสำนักงานรักษาความปลอดภัย

สิ่งที่เห็นคือห้องโถงกว้างขวาง เพดานสูงประมาณสิบกว่าเมตร บนเพดานโดมครึ่งวงกลมมีภาพวาดแสดงถึงฉากการสวมมงกุฎของกษัตริย์ออสซูติน กษัตริย์องค์แรกของอาณาจักรซังฮา

กษัตริย์ที่หยิ่งยโสสวมมงกุฎด้วยตนเอง ถือคทา มองลงมายังประชาชนและโลก ในขณะนั้น ดวงตาของเขาราวกับครอบครองทุกสิ่งแล้ว

ลี้เก๋อเงยหน้ามองภาพวาดของกษัตริย์ออสซูติน เขานึกถึงคำพูดที่บันทึกไว้ในตำราประวัติศาสตร์ เมื่อกษัตริย์ออสซูตินลุกขึ้นก่อตั้งอาณาจักร

"ปล่อยให้ยุ้งฉางของชนชั้นสูงเลี้ยงดูคนจน และปล่อยให้เทพเจ้าที่น่ารังเกียจเหล่านั้นออกไปจากโลกมนุษย์"

เพียงสองร้อยกว่าปีผ่านไป

โบสถ์แห่งนี้ที่เคยเป็นของเทพเจ้า ก็ถูกลบล้างร่องรอยทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้า

แต่ทาสในไร่ก็ยังคงหิวโหย ใช้เลือดและชีวิตของพวกเขา เพื่อเติมเต็มยุ้งฉางของชนชั้นสูง

พีระมิดที่ชนชั้นสูงสร้างขึ้น ไม่เคยพังทลายลงจากการเปลี่ยนราชวงศ์เลย

ลี้เก๋อเหลือบมองภาพวาดบนผนัง เดินไปยังเคาน์เตอร์ทั้งสองข้างของห้องโถง

ที่นั่นมีพนักงานต้อนรับของสำนักงานรักษาความปลอดภัยอยู่

"สวัสดี ข้าต้องการทำเรื่องขออนุญาตปลูกสมุนไพรเวทมนตร์" ลี้เก๋อยื่นเอกสารในมือออกไป

พนักงานต้อนรับเป็นชายหนุ่ม เขารับเอกสาร เมื่อรู้ว่าเป็นเรื่องการปลูกสมุนไพรเวทมนตร์ และเห็นลี้เก๋ออายุน้อยเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ดูจริงใจขึ้นเล็กน้อย:

"ได้เลย ข้าจะบันทึกข้อมูลให้ท่าน"

พนักงานต้อนรับของสำนักงานรักษาความปลอดภัยหยิบกระดาษออกมาหนึ่งแผ่น และเริ่มสอบถามข้อมูลสำคัญ เช่น พื้นที่ปลูก วงเวท และขนาดการปลูกของลี้เก๋อ

หลังจากบันทึกข้อมูลแล้ว พนักงานต้อนรับของสำนักงานรักษาความปลอดภัยก็กล่าวกับลี้เก๋อว่า: "คุณผู้ชาย การปลูกสมุนไพรเวทมนตร์ต้องผ่านการตรวจสอบจากสถานที่จริง ท่านสะดวกให้เราไปตรวจสอบวันไหน?"

ความสุภาพของอีกฝ่ายทำให้ลี้เก๋อรู้สึกประหลาดใจ เขาเคยชินกับการเห็นความเย่อหยิ่งของข้าราชการตัวเล็ก ๆ ที่บ้านกรินมาแล้ว

แต่เมื่อคิดดูอีกครั้ง เขาก็เข้าใจ

ลี้เก๋อไม่ใช่เด็กกำพร้าที่ไม่มีความสามารถอีกต่อไปแล้ว

สถานะของพ่อมดนั้นสูงส่ง เว้นแต่สมองของอีกฝ่ายจะมีปัญหา ก็ไม่น่าจะมาหาเรื่องพ่อมดโดยไม่มีเหตุผล

"พรุ่งนี้ครับ ข้าจะอยู่ที่บ้านพรุ่งนี้" ลี้เก๋อตอบ

"ได้เลย ข้าจะรีบรายงานให้ท่านทราบ สำนักงานรักษาความปลอดภัยจะจัดให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในพื้นที่ไปตรวจสอบ" พนักงานต้อนรับรีบบันทึกบนกระดาษ จากนั้นก็ถามอีกครั้ง:

"ท่านต้องการทำเรื่องอื่นอีกหรือไม่?"

ลี้เก๋อเสนอว่าเขาต้องการทำใบอนุญาตบิน

พนักงานต้อนรับหยิบแผนที่เมืองมรกตออกมา

ตามที่เขาอธิบาย เส้นทางการบินที่ได้รับอนุญาตในเมืองมรกตในปัจจุบันมีเพียงถนนหลักเท่านั้น

และการทำใบอนุญาตบินต้องเสียค่าธรรมเนียม 10 เหรียญทองนาร์ต่อเดือน

ลี้เก๋อคิดอยู่ครู่หนึ่ง 10 เหรียญทองนาร์ไม่ใช่เงินน้อย ตอนนี้เขามีรายได้ประมาณ 100 เหรียญทองนาร์ต่อเดือน แต่หลังจากหักค่าใช้จ่ายในการปลูกสมุนไพรเวทมนตร์ ค่ากินอยู่แล้ว เขาต้องเก็บเงินไว้ส่วนหนึ่ง เพื่อซื้อคาถาในอนาคต

"รอจนกว่าจะเปิดเรียน ค่อยดูว่าจำเป็นต้องทำหรือไม่"

ลี้เก๋อตัดสินใจไม่ทำ ในช่วงวันหยุดฤดูหนาวสองเดือน เขาไม่ค่อยมีโอกาสออกไปไหน การมีม้าก็เพียงพอแล้ว

แม้แต่เมื่อเปิดเรียนแล้ว การขี่ม้าไปก็ยังเป็นทางเลือกที่ดี

ไม่จำเป็นต้องเสียเงินโดยเปล่าประโยชน์

หลังจากจัดการเรื่องเสร็จ ลี้เก๋อเตรียมจะจากไป เมื่อมาถึงประตู เขาก็เห็นรถม้าจำนวนมากที่ประกอบด้วยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ผู้ติดตาม และทหารยาม ก่อตัวเป็นขบวนยาว ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเหยี่ยวสายฟ้าหัวขาวหลายร้อยตัว แสดงท่าทีระมัดระวังอย่างมาก

ขบวนรถม้ามีรถม้ากว่าสิบคัน สิ่งของบนรถถูกผ้าสีดำคลุมไว้ มองไม่เห็นว่าขนส่งอะไร

ลี้เก๋อยืนอยู่ข้างถนน ลมพัดผ้าสีดำขึ้น เผยให้เห็นกล่องที่สลักด้วยวงเวทคาถาที่ซับซ้อน

พูดตามตรง แม้จะเป็นเพียงแวบเดียว แต่ลี้เก๋อไม่เคยเห็นวงเวทที่ซับซ้อนและลึกลับขนาดนี้มาก่อน

"มีคดีใหญ่อีกแล้วหรือ?" ลี้เก๋อสงสัยในใจ

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีดำ มีสีหน้าเย็นชาที่อยู่หน้ารถม้า ก็เหลือบมองลี้เก๋อ

ลี้เก๋อสบตากับเขาเล็กน้อย จากนั้นก็ก้มศีรษะลง หันหลังเดินจากไป ไม่อยากสร้างปัญหาในสถานที่ที่ไม่เกี่ยวข้องนี้

ชายคนนั้นจ้องมองแผ่นหลังของลี้เก๋อ ผู้ติดตามที่อยู่ข้าง ๆ ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "ผู้กำกับ ท่านเห็นอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"

มาเดอริก รองผู้กำกับสำนักงานรักษาความปลอดภัย สูดหายใจเข้าช้า ๆ กล่าวด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ว่า:

"ข้าแค่แปลกใจว่าในวัยนี้ มีใครสามารถมีค่าสถานะกายเช่นนี้ได้"

ผู้ติดตามที่อยู่ข้างมาเดอริกแสดงความประหลาดใจ และกล่าวชมทันที:

"คนที่ได้รับการยอมรับจากท่านผู้กำกับ ต้องเป็นอัจฉริยะอย่างแน่นอน"

อีกด้านหนึ่ง

ลี้เก๋อกลับไปที่โรงแรม เอาม้าออกมา แล้วกลับบ้าน

ในคืนนั้น ลี้เก๋อเดินออกจากบ้าน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบ ๆ เขาก็เดินไปที่ซอยข้างบ้าน โยนเหรียญออกมา เปิดทางเข้าตรอกคลุมเทา

เมื่อเทียบกับครั้งแรกที่เข้าตรอกคลุมเทา ลี้เก๋อในตอนนี้ดูเป็นผู้ใหญ่มาก เขาก้าวผ่านฝูงชน ไปที่เรือนสมุนไพรเวท มองเมล็ดพันธุ์สมุนไพรเวทมนตร์ที่อยู่หน้าร้าน

ทันใดนั้น ดวงตาของลี้เก๋อก็ส่องประกาย เขาเห็นว่าในช่องที่วางเมล็ดพันธุ์ที่เก็บมาจากป่า มีเมล็ดพันธุ์หญ้ากระดูกมังกรสามขวดวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ!

"ไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญเจอเข้าจริง ๆ"

ลี้เก๋อเข้าออกตรอกคลุมเทาบ่อยในช่วงเวลานี้ เพื่อค้นหาเมล็ดพันธุ์หญ้ากระดูกมังกร

แต่ลี้เก๋อก็รู้ว่าโอกาสมีน้อย

แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะง่ายขนาดนี้

เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด ลี้เก๋อหยิบเมล็ดพันธุ์หญ้ากระดูกมังกรทั้งสามขวดออกมา ตั้งใจจะซื้อให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยว่ากัน

"รวม 6 เหรียญทองนาร์" เจ้าของร้านที่ถือหนังสือพิมพ์มาทุกครั้ง ก็พูดขึ้นมาทันที

ลี้เก๋อหยิบเงินออกมา ยื่นให้เจ้าของร้าน แล้วถามว่า:

"ท่านยังมีเมล็ดพันธุ์หญ้ากระดูกมังกรอีกไหม?"

"ไม่มีแล้ว" เสียงของเจ้าของร้านฟังดูเกียจคร้าน

ลี้เก๋อได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย เก็บเมล็ดพันธุ์หญ้ากระดูกมังกร แล้วเตรียมหันหลังเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อน" เจ้าของร้านเรือนสมุนไพรเวทเรียกให้ลี้เก๋อหยุด เขาวางหนังสือพิมพ์ลง

ภายใต้กฎของตรอกคลุมเทา ร่างกายของเขาทั้งหมดเป็นเงา มองไม่เห็นใบหน้า แต่จากท่าทางของเขา ก็สามารถรู้สึกได้ถึงความสบาย ๆ ไม่เหมือนกำลังทำธุรกิจเพื่อหาเงิน แต่เหมือนกำลังพักผ่อนอาบแดดบนชายหาด

"เจ้าปลูกหญ้ากระดูกมังกรได้ใช่ไหม?"

คำพูดที่มาอย่างกะทันหันของเจ้าของร้าน ทำให้ลี้เก๋อตกตะลึงเล็กน้อย เขาไม่ได้ตอบ แต่ถามกลับว่า: "ท่านเจ้าของร้าน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่านใช่ไหม?"

"ก็เกี่ยวอยู่บ้าง" เจ้าของร้านหัวเราะเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มจริงจัง "ข้ากำลังหาคนที่สามารถปลูกหญ้ากระดูกมังกรเพื่อร่วมงานกับข้า เจ้าสนใจไหม?"

ลี้เก๋อมองเจ้าของร้านตรงหน้า ภายใต้เงา เขาไม่สามารถรับรู้ถึงอารมณ์ใด ๆ ได้เลย

ความเงียบกินเวลาเพียงครู่เดียว ลี้เก๋อก็ส่ายศีรษะ: "ขออภัย ท่านไปหาคนอื่นเถอะ"

กล่าวจบ ลี้เก๋อก็ไม่ได้หยุด หันหลังเดินจากไป

คนที่มีคุณสมบัติเปิดร้านในตรอกคลุมเทา มีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่กว้างขวางจนน่าตกใจ การหาพ่อมดฝึกหัดปรุงยาที่สามารถปลูกหญ้ากระดูกมังกรได้ ไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ หรือ?

ไม่จำเป็นต้องมาหาคนที่ไม่เกี่ยวข้องในตรอกคลุมเทาเลย

ลี้เก๋อรักษาฝีเท้าให้คงที่ ท่าทางของเขายังคงเป็นปกติ แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความคิดที่หมุนวนอย่างรวดเร็ว

"ทำไมเขาถึงมาหาข้า?"

"เขาจำข้าได้หรือ?"

"หรือข้าทำอะไรที่เปิดเผยตัวตนออกไป?"