บทที่ 6 การปรับปรุงดิน, ฟังก์ชันของหน้าต่างสถานะ

บทที่ 6 การปรับปรุงดิน, ฟังก์ชันของหน้าต่างสถานะ

สองทุ่ม

ลี้เก๋อกลับมาถึงหอพัก และจัดแยกสิ่งของทั้งหมดออกเป็นหมวดหมู่ ทั้งเลือดอสูรเวทจากวัวเขาเหล็ก หัวเชื้อเห็ดใบใหญ่หน้าโลหิต สารละลายกรดดิน น้ำยาเร่งการสลาย และผงผลึกเวทมนตร์ รวมถึงสมุดบันทึกการปลูกพืชของเฒ่าวิลเลียม และแผนผังคาถาน้ำค้างจันทร์ฉายที่มีมูลค่าสูงสุด

ลี้เก๋อวางของไว้ชั่วคราว แล้วมาที่โต๊ะหนังสือ เพื่อทำต่อจากการบ้านที่ยังไม่เสร็จเมื่อตอนกลางวัน

ใช้เงินง่ายกว่าหาเงิน ความน่าเชื่อถือคือกุญแจสำคัญในการรับลูกค้าในอนาคต ครั้งนี้ลี้เก๋อใช้จ่ายไปเกือบ 1 เหรียญทองนาร์ ทำให้กระเป๋าแห้งสนิท การรับจ้างทำการบ้านเป็นแหล่งรายได้เดียวของลี้เก๋อ เขาไม่ต้องการทำลายอาชีพนี้

สี่ทุ่ม ในที่สุดก็ทำการบ้านเสร็จ ลี้เก๋อสะบัดมือที่แห้งผาก หายใจเข้าลึก ๆ แล้วเดินไปที่ระเบียงเพื่อให้สมองที่มึนงงได้ผ่อนคลายเล็กน้อย จากนั้นเขาก็กลับมาที่โต๊ะหนังสือ และหยิบแผนผังคาถาน้ำค้างจันทร์ฉายออกมา

นี่เป็นหนังสือเล่มบางที่มีเพียงสิบกว่าหน้า ด้านหน้าบันทึกหลักการพื้นฐานและผลกระทบของน้ำค้างจันทร์ฉาย หน้าสุดท้ายเป็นหนังสัตว์ที่สลักวงจรคาถาไว้อย่างชัดเจน ลี้เก๋ออ่านอย่างละเอียดและจดจำไว้ในใจ เมื่อพลิกไปถึงหน้าสุดท้าย ลี้เก๋อหลับตา ทำสมาธิเพื่อให้จิตใจสงบ แล้วยื่นมือออกไปสัมผัสกับแผนผัง

พลังเวทไหลผ่าน ราวกับมีมือขนาดใหญ่ช่วยนำทางพลังเวทในร่างกายของลี้เก๋อ ให้เขาสัมผัสรายละเอียดทั้งหมดของการร่ายน้ำค้างจันทร์ฉายในมุมมองบุคคลที่หนึ่ง

สิ่งที่มีค่าที่สุดของแผนผังคาถาน้ำค้างจันทร์ฉายทั้งเล่ม คือหนังสัตว์นี้ ซึ่งเป็นแผนผังสืบทอดคาถาที่พ่อมดผู้เชี่ยวชาญคาถาน้ำค้างจันทร์ฉายสลักไว้ เพื่อลดความยากลำบากในการเรียนรู้ของพ่อมดฝึกหัดที่ไม่มีอาจารย์ เป็นวิธีการสืบทอดคาถาที่พบได้บ่อยที่สุดในหมู่พ่อมด

แน่นอนว่าแผนผังสืบทอดนี้ก็มีข้อเสีย สำหรับลี้เก๋อ ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดก็คือมันแพง

ไม่กี่นาทีต่อมา แสงพลังเวทบนแผนผังก็ค่อย ๆ จางลง ลี้เก๋อลุกขึ้นยืน เดินไปที่ระเบียง ยื่นมือออกไป พยายามนึกถึงสิ่งที่สัมผัสเมื่อครู่ ใช้พลังจิตนำพลังเวท สร้างโครงร่างของอักขระคาถาที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าตรงหน้าฝ่ามือ

อักขระก่อตัวเป็นวงจรคาถาที่ลึกลับและซับซ้อนราวกับโครงสร้างกลไกที่แม่นยำ ธาตุน้ำในอากาศตอบสนองต่อมัน จนควบแน่นเป็นหมอกหนาทึบ

น่าเสียดายที่ในระหว่างการสร้างโครงร่างคาถา ความชำนาญของลี้เก๋อยังไม่เพียงพอ และเกิดความผิดพลาดในอักขระสำคัญบางตัว วงจรคาถาทั้งหมดจึงพังทลายลงในพริบตา หมอกรอบ ๆ กลายเป็นหยดฝนโปรยปราย ทำให้ทั้งระเบียงและลี้เก๋อเปียกโชก

ลี้เก๋อที่รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ หัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ เดินไปที่ห้องน้ำ ถอดเสื้อผ้า เหลือเพียงกางเกงขาสั้น เก็บสิ่งของอื่น ๆ แล้วลองใหม่อีกครั้ง พลังเวทถูกใช้ไปครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงฝนก็ดังขึ้นเป็นระยะในห้องน้ำ

ลี้เก๋อที่หนาวจนตัวสั่น เช็ดน้ำออกจากตัว กลับไปที่ห้อง ห่มผ้าห่ม และทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวท เที่ยงคืน ลี้เก๋อยังไม่มีความคืบหน้ามากนัก คืนฤดูใบไม้ร่วงเริ่มเย็นลงเรื่อย ๆ แม้ว่าการฝึกฝนวิชาลมหายใจจะทำให้ค่าสถานะกายของลี้เก๋อแข็งแรงกว่าผู้ใหญ่เล็กน้อย แต่ก็ทนไม่ไหวหากทำเช่นนี้ไปเรื่อย ๆ โชคดีที่สถาบันพ่อมดกู่ตุ้นมีสาธารณูปโภคที่ดี มีน้ำร้อนให้บริการ หลังจากอาบน้ำอุ่น ลี้เก๋อก็นอนหลับไป

ตีห้าของวันรุ่งขึ้น ลี้เก๋อตื่นขึ้นตามปกติ ลงไปฝึกฝนวิชาลมหายใจรุ่งอรุณ และเข้าเรียนตามปกติ ในช่วงพักกลางวัน ลี้เก๋อกลับมาที่หอพัก แต่ไม่ได้เรียนรู้คาถาน้ำค้างจันทร์ฉายต่อ ตอนกลางวันมีแสงแดดเพียงพอ ลี้เก๋อมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

นั่นคือการปรับปรุงดิน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปลูกเห็ดใบใหญ่หน้าโลหิต

ดินคือรากฐานของสมุนไพรเวทมนตร์ส่วนใหญ่ การปรับปรุงดินคือการจัดหาสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเจริญเติบโตของสมุนไพรเวทมนตร์ ลี้เก๋อหยิบข้อมูลเห็ดใบใหญ่หน้าโลหิตที่บันทึกไว้จากการค้นคว้าในห้องสมุดก่อนหน้านี้ออกมา เทียบกับสมุดบันทึกการปลูกพืชที่เฒ่าวิลเลียมให้มา และอ่านอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ

เห็ดใบใหญ่หน้าโลหิตเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่ลี้เก๋อตั้งใจจะปลูก ข้อดีที่ใหญ่ที่สุดคืออัตราการเติบโตที่รวดเร็ว ความต้องการแสงน้อย และหากมีสารอาหารเพียงพอ มันจะเติบโตเต็มที่ภายใน 15 ถึง 23 วัน ดินที่เหมาะสมสำหรับเห็ดใบใหญ่หน้าโลหิต ควรมีความเป็นกรดสูง มีปริมาณพลังเวทสูง และดีที่สุดหากมีราก ลำต้น หรือใบของสมุนไพรเวทมนตร์ที่สลายตัวแล้วมาปูพื้น

ลี้เก๋อดึงถุงดินเอ็ดเวิร์ดออกมาจากใต้เตียง เอ็ดเวิร์ดเป็นนักวิชาการสมุนไพรเวทมนตร์ระดับสามที่มีชื่อเสียงในอาณาจักรซังฮา ดินพิเศษชนิดนี้เป็นผลงานวิจัยของเขา เนื่องจากมันแทบจะไม่มีคุณสมบัติใด ๆ เพียงแค่เพิ่มวัสดุต่าง ๆ เข้าไป ก็สามารถปรับปรุงให้เป็นดินที่เหมาะสมสำหรับการเจริญเติบโตของสมุนไพรเวทมนตร์ทุกชนิดได้ในราคาไม่แพง ดังนั้นมันจึงกลายเป็นดินที่ผู้ปลูกสมุนไพรเวทมนตร์มือใหม่ต้องใช้ และมีการใช้งานอย่างแพร่หลาย ผู้คนจึงใช้ชื่อของเอ็ดเวิร์ดเรียกดินที่ไม่มีคุณสมบัติชนิดนี้ว่า ดินเอ็ดเวิร์ด

ดินเอ็ดเวิร์ดถุงนี้เป็นของที่เหลือจากการเพาะปลูกหญ้าดาวสีครามครั้งที่แล้ว ลี้เก๋อยกมันไปที่ระเบียง จากนั้นหยิบสารละลายกรดดินและผงผลึกเวทมนตร์ออกมา ผสมกับดินเอ็ดเวิร์ดตามสัดส่วน เมื่อผสมเสร็จเบื้องต้น ลี้เก๋อก็ใช้กระดาษทดสอบความเป็นกรดและเครื่องวัดพลังเวท เพื่อทดสอบค่าความเป็นกรด-ด่างและปริมาณพลังเวท หลังจากปรับแก้หลายครั้งราวกับ "เติมน้ำเมื่อแป้งมาก เติมแป้งเมื่อน้ำมาก" ในที่สุดค่าสำคัญทั้งสองก็เป็นไปตามมาตรฐาน

ลี้เก๋อเหงื่อท่วมตัว เขาเคาะเอวที่ปวดเมื่อย แล้วถอนลำต้นหญ้าดาวสีครามทั้งหมดทิ้งลงในอ่างขนาดใหญ่ เทน้ำยาเร่งการสลายลงไป ทันใดนั้น ลำต้นหญ้าดาวสีครามในอ่างก็เปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็วราวกับถูกกรดซัลฟิวริกเข้มข้น กลิ่นเหม็นเน่าโชยขึ้นไปถึงสมอง รุนแรงยิ่งกว่าไข่เน่าหลายร้อยฟอง ลี้เก๋อไม่คิดว่ามันจะเหม็นขนาดนี้ จึงรีบใช้ฝาปิดอ่างใบใหญ่ไว้ แล้วหนีกลับเข้าไปในห้อง

ผ่านไปสิบนาที ลี้เก๋อกลับมาที่ระเบียงและเปิดฝา ลำต้นหญ้าดาวสีครามได้สลายตัวอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นวัสดุสีดำร่วนที่คล้ายดิน ซึ่งยังคงมีไอร้อนระเหยออกมา ลี้เก๋อเทมันออกมาและปล่อยให้เย็นตามธรรมชาติ

หลังจากที่วุ่นวายมาจนถึงขั้นตอนนี้ ในที่สุดก็สามารถเริ่มปลูกได้อย่างเป็นทางการ เขาใช้ดินที่ปรับปรุงแล้วเป็นชั้นล่างสุด เติมกระถางหนึ่งในสาม จากนั้นผสมดินกับลำต้นหญ้าดาวสีครามที่สลายตัวแล้ว เติมลงไปในกระถางอีกหนึ่งในสาม ตอนนี้สามารถโรยหัวเชื้อเห็ดใบใหญ่หน้าโลหิตได้แล้ว ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสามถูกปกคลุมด้วยลำต้นหญ้าดาวสีครามที่สลายตัวทั้งหมด ขั้นตอนที่เหลือคือการรดน้ำ คลุมกระถางด้วยผ้าเพื่อป้องกันแสง และรักษาอุณหภูมิ เพื่อให้เส้นใยเห็ดเติบโตและพัฒนาเป็นเห็ดให้เร็วที่สุด

เมื่อมองดูผลงานที่ตนเองวุ่นวายมานาน ลี้เก๋อก็ยืนตัวตรง รู้สึกถึงความสำเร็จอย่างเต็มเปี่ยม ในขณะเดียวกัน คัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์ที่อยู่ข้างกายเขาก็เปิดออก บนหน้ากระดาษที่สามซึ่งว่างเปล่า รูปภาพก็ปรากฏขึ้น มันคือเห็ดใบใหญ่หน้าโลหิตที่ลี้เก๋อเพิ่งปลูกไป

【เห็ดใบใหญ่หน้าโลหิต】

【ระดับ】：ฝึกหัด

【คุณภาพ】：ทั่วไป

【สรรพคุณ】：อุดมด้วยพลังชีวิต สารสกัดหลังการกลั่นสามารถใช้เป็นวัตถุดิบในการทำยาชีวิต

【สถานะ】：อยู่ระหว่างการงอก... สภาพแวดล้อมมีไข่ของหนอนเส้นด้ายสีเทาแฝงอยู่ ซึ่งจะส่งผลต่ออัตราความสำเร็จในการงอกของหัวเชื้อ

ลี้เก๋อขมวดคิ้วเมื่อเห็นสถานะในช่องสุดท้าย หนอนเส้นด้ายสีเทาเป็นศัตรูพืชทั่วไปที่มักจะเกาะกินสมุนไพรเวทมนตร์ ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่ซับซ้อนและการแข่งขันสูง หากมีเมล็ดหลายร้อยเมล็ด และมีเพียงต้นเดียวที่เติบโตจนสุกก็ถือว่าดีแล้ว ดังนั้นพืชสมุนไพรเวทมนตร์ที่อยู่รอดได้จนถึงที่สุดมักมีความต้านทานโรคที่แข็งแกร่งมาก และสามารถรักษาสมดุลกับหนอนเส้นด้ายสีเทาได้ แต่ในสภาพแวดล้อมที่มนุษย์สร้างขึ้น เพื่อรับประกันผลผลิต จึงไม่สามารถปล่อยให้มีการคัดเลือกตามธรรมชาติได้เหมือนในป่า หนอนเส้นด้ายสีเทาจึงกลายเป็นปัญหา หากเกิดการระบาด พืชกว่าสิบต้นอาจจะเหลือรอดเพียงต้นเดียว

ก่อนหน้านี้ ลี้เก๋อก็เคยประสบปัญหานี้เมื่อปลูกหญ้าดาวสีคราม แม้จะเจอปัญหา แต่ลี้เก๋อก็ไม่ตื่นตระหนก ซ้ำยังรู้สึกประหลาดใจด้วยซ้ำ เพราะลี้เก๋อได้เห็นฟังก์ชันอื่นของคัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์

นั่นคือ การตรวจสอบสถานะของสมุนไพรเวทมนตร์ ซึ่งทำให้ลี้เก๋อสามารถทราบได้ทุกที่ทุกเวลาว่าสมุนไพรเวทมนตร์เป็นโรคหรือไม่ หรือต้องการอะไร สิ่งนี้ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปลูกสมุนไพรเวทมนตร์ของลี้เก๋อได้อย่างมาก

"น้ำยาสำหรับรักษาหนอนเส้นด้ายสีเทา ยังเหลืออยู่สองสามขวดจากการครั้งก่อน สามารถนำมาใช้ได้ในภายหลัง" ลี้เก๋อไม่รีบร้อน หนอนเส้นด้ายสีเทาไม่ใช่ไฟไหม้ จะไม่เกิดการระบาดทันที

หลังจากนั้น ลี้เก๋อก็ทำซ้ำขั้นตอนเดิม นำหัวเชื้อที่เหลือมาปลูกให้เสร็จสิ้น จากนั้นก็หยิบกระถางทั้งหมดที่เคยปลูกหญ้าดาวสีครามออกไป ลี้เก๋อตั้งใจจะปลูกหญ้าดาวสีครามเพิ่ม การตอบแทนระยะที่หนึ่งของหญ้าดาวสีครามคือการเพิ่มพลังเวท ลี้เก๋อสงสัยอย่างมากว่าการตอบแทนระยะที่สองคืออะไร? และจะเปิดใช้งานระยะที่สองได้อย่างไร? การปลูกหญ้าดาวสีครามต่อไปก็เพื่อค้นหาคำตอบนี้ ส่วนมลภาวะธาตุ ลี้เก๋อมีหลักการของตนเอง ตราบใดที่ควบคุมปริมาณการปลูกได้ ก็จะไม่เกิดปัญหาใหญ่

หญ้าดาวสีครามเคยปลูกมาแล้ว ดินก็พร้อมใช้ หลังจากที่ลี้เก๋อตรวจสอบแล้ว ก็ได้เพิ่มผงผลึกเวทมนตร์ลงไป แล้วจึงปลูกเมล็ดพันธุ์ลงไป เมื่อถึงตอนนี้ ทั้งหญ้าดาวสีครามและเห็ดใบใหญ่หน้าโลหิตก็ถูกปลูกเสร็จสิ้นในเบื้องต้นแล้ว ที่เหลือก็แค่รอให้มันงอก ลี้เก๋อมองกระถางบนชั้นวาง ดวงตาเป็นประกาย เมื่อมีคัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์ ชีวิตของเขาก็เหมือนกับสมุนไพรเวทมนตร์ที่ยังไม่งอกเหล่านี้ อนาคตนั้นสดใส

ทันใดนั้น ปัง ปัง ปัง เสียงเคาะประตูดังขึ้น ลี้เก๋อมีเพื่อนไม่มากนักในสถาบันพ่อมดกู่ตุ้น เขาคิดว่าเป็นเชสเตอร์มา จึงถอดผ้ากันเปื้อนและถุงมือออก แล้วเปิดประตู

ทว่าที่ประตูยืนอยู่สาวน้อยผมทองตาสีฟ้า เธอปิดจมูกไว้ คิ้วขมวดแน่น ราวกับอยากจะพูดอะไรแต่ก็พูดไม่ออก สีหน้าของเธอดูเหมือนกำลังพูดว่า:

"นี่คุณ... กำลังต้มขี้อยู่ในห้องหรืออย่างไร?"