บทที่ 1 พ่อมดฝึกหัดลี้เก๋อ

บทที่ 1 พ่อมดฝึกหัดลี้เก๋อ

ปีที่ 69 แห่งศักราชออสซูลิค

สถาบันพ่อมดกู่ตุ้น

สายลมฤดูใบไม้ร่วงเริ่มเย็นยะเยือก ลี้เก๋อที่เพิ่งเดินออกจากห้องเรียน ดึงเสื้อคลุมพ่อมดอันบางเบาของตนให้แน่นขึ้น

เชสเตอร์ เพื่อนสนิทที่ช่างพูดตามปกติ กำลังพูดไม่หยุดไม่หย่อน ทว่าในไม่ช้า เขาก็พบว่าอารมณ์ของลี้เก๋อไม่ค่อยดีนัก จึงถามด้วยความสงสัยว่า:

"เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

"บารอนมาร์คเสียชีวิตแล้ว บารอนชูมันน์บุตรชายที่สืบทอดบรรดาศักดิ์ เมื่อทราบถึงพรสวรรค์ของข้า เขาก็ตัดสินใจยุติการสนับสนุนข้าแล้ว"

ลี้เก๋อรู้สึกหนักใจ บารอนมาร์คเป็นหนึ่งในขุนนางไม่กี่คนที่จิตใจดีงาม น่าเสียดายที่ผู้อุปถัมภ์ที่ลี้เก๋อรู้สึกขอบคุณจากใจจริงผู้นี้ เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

บารอนชูมันน์ผู้สืบทอด ได้ตรวจสอบบัญชีของตระกูล และพบค่าใช้จ่ายในส่วนของลี้เก๋อ เมื่อเขาทราบถึงพรสวรรค์อันธรรมดาของลี้เก๋อ จึงตัดสินใจตัดขาดการลงทุนที่เห็นแล้วว่าไม่มีทางได้ผลตอบแทน

ลี้เก๋อไม่ได้รู้สึกโกรธแค้นแต่อย่างใด

เพราะเขารู้ดีแก่ใจว่าพรสวรรค์ของตนเองนั้นธรรมดาจริง ๆ นอกจากความฉลาดเฉลียวที่ได้จากการเป็นคนสองโลกแล้ว ลี้เก๋อไม่มีอะไรเลย

"ถ้าอย่างนั้น... ลี้เก๋อ เจ้าจะทำอย่างไรต่อไป?" เชสเตอร์ถามอย่างเป็นกังวล

ลี้เก๋อตอบว่า: "ข้าจะลองหางานทำก่อน ต้องพึ่งพาตัวเองให้ได้"

ค่าเล่าเรียนของสถาบันพ่อมดกู่ตุ้นตกปีละเกือบ 8 เหรียญทองนาร์ จำนวนนี้เทียบเท่ากับรายได้สุทธิทั้งปีของครอบครัวชนชั้นกลางธรรมดา ๆ

ลี้เก๋อที่อายุเพียง 12 ปี เป็นเด็กกำพร้า และไม่มีผู้อุปถัมภ์แล้ว ย่อมไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายนี้ได้เลย

นอกจากนี้ พรสวรรค์ของลี้เก๋อยังอยู่ในระดับทั่วไป ทำให้เขาไม่สามารถแข่งขันกับพวกอัจฉริยะตัวจริงเพื่อชิงทุนการศึกษาของสถาบันได้ เขาจึงต้องมองหาทางออกอื่น

"ลี้เก๋อ หากเจ้าไม่มีที่ไปจริง ๆ เจ้าสามารถมาทำงานที่ร้านตีเหล็กของครอบครัวข้าได้นะ อย่างน้อยที่สุดก็ยังได้เรียนรู้ฝีมือติดตัว" เชสเตอร์กล่าวอย่างจริงจัง

"ได้สิ ไม่แน่ว่าในอนาคตข้าอาจจะต้องเป็นลูกจ้างของเจ้าจริง ๆ ก็ได้" ลี้เก๋อรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นเล็กน้อยและพยักหน้าตอบรับ

เฒ่าเชสเตอร์เป็นช่างตีเหล็กที่มีชื่อเสียงในเมืองมรกต หากเขาได้เป็นลูกศิษย์ฝึกหัดที่นั่น ในอนาคตอย่างน้อยก็ไม่ต้องอดตาย

"ไปกินข้าวกันก่อนเถอะ" ลี้เก๋อเปลี่ยนเรื่อง

เมื่อได้ยินเรื่องอาหาร เชสเตอร์ก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

ทั้งสองคุยกันเรื่อยเปื่อยขณะเดินไปโรงอาหาร หลังจากรับประทานอาหารเสร็จก็แยกย้ายกัน ลี้เก๋อเดินกลับไปที่หอพัก

หอพักชั้น 308 เขตใต้ของสถาบันพ่อมดกู่ตุ้น

ค่าเล่าเรียนที่สูงลิ่วทำให้สภาพที่พักของนักเรียนไม่ถือว่าแย่ ทุกคนได้ห้องส่วนตัว

แน่นอนว่าห้องไม่ได้กว้างขวางอะไร

ลี้เก๋อเปิดประตู ภาพที่เห็นคือห้องเล็ก ๆ ที่คล้ายกับอพาร์ตเมนต์สำหรับคนโสดในโลกก่อนของเขา

ภายในห้องมีของไม่มากนัก มีเพียงเตียง ตู้เสื้อผ้า โต๊ะหนังสือ และเก้าอี้เท่านั้น

ลี้เก๋อจัดเก็บห้องทั้งหมดให้เป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อวางตำราลง ลี้เก๋อมองไปยังชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยสมุดบันทึกที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ความไม่ยอมแพ้ผุดขึ้นในใจเขา

ครึ่งปีที่ผ่านมานับตั้งแต่เข้าเรียนในสถาบันพ่อมดกู่ตุ้น

ลี้เก๋อพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะได้เป็นพ่อมด

แต่ในการฝึกฝนของพ่อมด ความพยายามที่ไร้พรสวรรค์นั้นไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

น่าเศร้าที่ลี้เก๋อมีพรสวรรค์ในระดับธรรมดา

และที่น่าเศร้ายิ่งกว่าคือ ลี้เก๋อไม่มีเงิน

"เหลือเวลาอีกเกือบครึ่งปีก่อนจะสิ้นสุดปีการศึกษานี้ จะต้องพยายามอย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้ เพื่อดูว่าจะสามารถหาเงินมาจ่ายค่าเล่าเรียนได้หรือไม่"

นี่คือโลกของพ่อมด

พ่อมดเป็นตัวแทนของความมั่งคั่ง สถานะ อำนาจ และความจริง แม้แต่ชนชั้นสูงก็ไม่กล้าทำกิริยาหยาบคายต่อหน้าพ่อมด

สถาบันพ่อมดกู่ตุ้นเป็นโอกาสเดียวที่ลี้เก๋อจะสามารถกลายเป็นพ่อมดได้ เขาไม่มีทางยอมพลาดโอกาสนี้ไปอย่างเด็ดขาด

เขาเก็บความรู้สึกไม่ยอมแพ้ที่ไร้ประโยชน์นี้ไว้ในใจ และเดินไปยังระเบียง

บนชั้นวางของระเบียง มีกระถางต้นไม้มากมายวางอยู่

ภายในกระถางปลูกพืชที่มีลำต้นเรียวยาว และมีผลเล็ก ๆ สีฟ้าอมม่วงเกาะอยู่

สิ่งนี้เรียกว่าหญ้าดาวสีคราม เป็นหนึ่งในสมุนไพรเวทมนตร์พื้นฐานที่สุด

บางทีอาจเป็นเพราะสายเลือดนักทำฟาร์มในโลกก่อนฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณ

ลี้เก๋อสนใจศาสตร์การปรุงสมุนไพรเวทมนตร์เป็นพิเศษ ประกอบกับเป็นคนมีความคิดเป็นอิสระ เขารู้ดีว่าการพึ่งพาเงินอุปถัมภ์ไม่ใช่ทางออกระยะยาว

ดังนั้น หลังจากเข้าเรียน ลี้เก๋อได้พิจารณาสถานการณ์ของตนเอง และต้องการศึกษาศาสตร์การปรุงยาเพื่อเป็นเภสัชกรเวท เพื่อให้ตนเองมีความสามารถในการหาเลี้ยงชีพโดยเร็วที่สุด

น่าเสียดายที่การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว การเสียชีวิตของบารอนมาร์คทำให้ลี้เก๋อต้องเผชิญกับวิกฤตเศรษฐกิจร้ายแรงก่อนกำหนด

โชคดีที่สถาบันเก็บค่าเล่าเรียนเป็นรายปี รวมถึงค่าอาหารและที่พัก ทำให้ลี้เก๋อไม่ต้องกังวลเรื่องการกินอยู่ไปอีกหลายเดือน

เมื่อรวบรวมสติกลับมา ลี้เก๋อก็สวมถุงมือและผ้ากันเปื้อน แล้วเริ่มสังเกตและดูแลหญ้าดาวสีคราม

หญ้าดาวสีครามเป็นหนึ่งในวัตถุดิบสำหรับการทำยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำ ถือเป็นสมุนไพรเวทมนตร์พื้นฐานที่สุดและหาได้ง่ายที่สุด

แต่การเพาะปลูกนั้นไม่ง่ายเลย

ดิน ปุ๋ย ความหนาแน่นของการปลูก ความชื้น และอุณหภูมิของสภาพแวดล้อม ล้วนต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หญ้าดาวสีครามนั้นมีความต้านทานโรคต่ำ รากเน่าง่าย และติดเชื้อราได้ง่าย

เพื่อแก้ไขปัญหาการปลูกหญ้าดาวสีคราม ลี้เก๋อใช้เวลาอยู่ในห้องสมุดจนผมร่วงไปไม่น้อย เขาตอแยถามอาจารย์ไปทั่ว จนในที่สุดก็มีความคืบหน้า

"ใบเหี่ยว ผลมีสีน้ำเงินเข้ม เนื้อผลนิ่ม และมีกลิ่นฉุนจาง ๆ ในที่สุดก็เติบโตเต็มที่แล้ว"

เมื่อเห็นผลไม้ที่ตนเองดูแลอย่างดีและในที่สุดก็สามารถเก็บเกี่ยวได้ อารมณ์ของลี้เก๋อก็ดีขึ้นมาก

หากเขาสามารถปลูกหญ้าดาวสีครามได้สำเร็จ นั่นหมายความว่าเขาได้เข้าสู่ประตูแห่งการเพาะปลูกสมุนไพรเวทมนตร์แล้ว

ต่อไปเขาจะทุ่มเทให้กับด้านสมุนไพรเวทมนตร์ต่อไป เพื่อพัฒนาฝีมือของตนเองให้เร็วที่สุด

เมื่อถึงตอนนั้น แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเรียนต่อในสถาบันพ่อมดกู่ตุ้นได้

ลี้เก๋อก็ยังสามารถลองไปทำงานเป็นลูกศิษย์ภายใต้การดูแลของพ่อมดปรุงยาคนใดคนหนึ่ง เพื่อมองหาโอกาสที่จะได้เป็นพ่อมด

เส้นทางนี้อาจจะขรุขระและเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนมากกว่าการฝึกฝนในสถาบันโดยตรง แต่ก็เป็นไปได้

"เก็บเกี่ยวเสียก่อน แล้วค่อยหาพื้นที่ว่างเพื่อลองปลูกสมุนไพรเวทมนตร์อื่น ๆ"

ลี้เก๋อหยิบสมุดบันทึกมาจดบันทึกสภาพการณ์ในวันสุดท้าย จากนั้นเขาก็เตรียมพร้อมที่จะเก็บเกี่ยว

ในขณะเดียวกันนั้นเอง

จู่ ๆ แสงทรงกลมก็ปรากฏขึ้นจากหญ้าดาวสีคราม

ลี้เก๋อหยุดการเคลื่อนไหวลงด้วยความสงสัย

แสงทรงกลมนั้นกลับพุ่งเข้าใส่ร่างของลี้เก๋อประดุจดาวตก

ในทันทีที่สัมผัสกับแสงทรงกลมนั้น คัมภีร์หนังแกะเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลี้เก๋อ

บนปกหนังแกะมีอักขระแปลกประหลาดสี่ตัวที่เขาไม่เคยเห็น แต่กลับเข้าใจความหมายได้ทันที นั่นคือ "คัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์"

ในตอนนี้ คัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์เล่มนี้ลอยอยู่กลางอากาศ พลิกหน้าอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นหน้ากระดาษที่ว่างเปล่า

บนหน้ากระดาษสีเหลืองนั้น ภาพของหญ้าดาวสีครามค่อย ๆ ปรากฏขึ้น

ด้านล่างมีข้อความบรรยาย:

【หญ้าดาวสีคราม】

【ระดับ】：ฝึกหัด

【คุณภาพ】：ต่ำ

【สรรพคุณ】：อุดมด้วยพลังเวทอ่อนแอ ใช้เป็นวัตถุดิบปรุงยาได้

【สถานะ】：เติบโตเต็มที่แล้ว

【เก็บเกี่ยวหญ้าดาวสีครามที่เติบโตเต็มที่ *1 ได้รับการตอบแทนระยะที่หนึ่ง พลังเวทโดยรวม +0.01】

ในชั่วพริบตา พลังเวทอันน้อยนิดในร่างกายของลี้เก๋อก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

"พลังเวทของข้า... เพิ่มขึ้นงั้นหรือ?"

ลี้เก๋อตกตะลึงเล็กน้อย

ก่อนที่เขาจะได้ตอบสนอง หญ้าดาวสีครามต้นอื่น ๆ บนชั้นวางก็เติบโตเต็มที่ตามมา

แสงทรงกลมจำนวนหนึ่งพุ่งเข้าหาลี้เก๋ออย่างต่อเนื่อง

คัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์แสดงข้อความแจ้งเตือนตามมาติด ๆ

【เก็บเกี่ยวหญ้าดาวสีครามที่เติบโตเต็มที่ *1 ได้รับการตอบแทนระยะที่หนึ่ง พลังเวทโดยรวม +0.01】

【เก็บเกี่ยวหญ้าดาวสีครามที่เติบโตเต็มที่ *1 ได้รับการตอบแทนระยะที่หนึ่ง พลังเวทโดยรวม +0.01】

【เก็บเกี่ยวหญ้าดาวสีครามที่เติบโตเต็มที่ *1 ได้รับการตอบแทนระยะที่หนึ่ง พลังเวทโดยรวม +0.01】

หญ้าดาวสีครามกว่าแปดสิบต้น ได้เพิ่มพลังเวทโดยรวมให้แก่ลี้เก๋อถึง 0.82

ในตอนนี้ ลี้เก๋อสามารถสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังเวทที่กระจัดกระจายอยู่ในร่างกาย ได้รวมตัวกันเป็นเส้นใยเดียว

นี่คือสัญลักษณ์ของการก้าวเข้าสู่การเป็นพ่อมดฝึกหัด!

ลี้เก๋อแทบไม่อยากเชื่อ

ในช่วงครึ่งปีที่สถาบันพ่อมดกู่ตุ้นนี้ แม้จะฝึกฝนอย่างหนัก ลี้เก๋อยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่ถึงห้าปีจึงจะสามารถเป็นพ่อมดฝึกหัดได้

แต่คัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์กลับช่วยให้ลี้เก๋อสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดและประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านไปได้ในชั่วพริบตา

ลี้เก๋อยื่นมือออกไป คัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์ก็ตกลงบนฝ่ามือเขา

มันเบาราวกับไม่มีอะไรอยู่เลย เหมือนกำลังถืออากาศ

ลี้เก๋อรู้สึกสงสัย จึงกลับเข้าไปในห้อง และยืนอยู่หน้ากระจก

สิ่งที่เห็นในกระจกคือเด็กหนุ่มหน้าตาดีที่ยืนอยู่ แต่ในมือกลับว่างเปล่า

"มีเพียงข้าที่มองเห็นงั้นหรือ?"

ลี้เก๋อถือคัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์พลางคิดว่า นี่อาจจะเป็น 'นิ้วทองคำ' ของผู้ข้ามภพ หรืออาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ลี้เก๋อมายังโลกนี้ได้

อย่างไรก็ตาม พลังของคัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์นั้นไม่อาจปฏิเสธได้

จากข้อความในคัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์ เขาเข้าใจว่า

ตราบใดที่ปลูกสมุนไพรเวทมนตร์จนเติบโตเต็มที่ เขาก็จะได้รับการตอบแทน

นี่หมายความว่า ในที่สุดลี้เก๋อก็มีความหวังที่จะหลุดพ้นจากขีดจำกัดด้านพรสวรรค์ และกลายเป็นพ่อมดที่แท้จริงได้แล้ว