บทที่ 4 การโจมตีลดมิติ

บทที่ 4 การโจมตีลดมิติ

ซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา

เวลาประมาณแปดโมงครึ่ง ทุกคนเพิ่งจะทานอาหารเช้าเสร็จ

"ไอค์ตัวน้อย แซนด์วิชครีมอร่อยไหมจ๊ะ?" คุณนายจอร์จลูบหัวเจ้าตัวเล็กพลางถามด้วยความเอ็นดู คุณนายจอร์จเป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ถัดไป แต่วันนี้เป็นวันอาทิตย์ เธอจึงแวะมาเยี่ยมเยียน

ไอค์เงยหน้าขึ้น กระพริบตาปริบๆ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงน่ารักน่าชัง "อร่อยมากเลยครับ ขอบคุณครับคุณป้าจอร์จ"

คุณนายจอร์จปลื้มปริ่มสุดขีด เธอดึงตัวเจ้าหนูน้อยเข้ามากอดและหอมแก้มฟอดใหญ่

"ไอค์ตัวน้อยนี่เป็นเด็กดีจริงๆ เลย!"

สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นนุ่มนิ่มจากอ้อมกอด หัวใจของไอค์ก็พลอยรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย แต่ใบหน้าของเขายังคงรักษาความน่ารักน่าเอ็นดูเอาไว้

ต้องทำตัวน่ารักเข้าไว้ รายละเอียดเล็กน้อยนี่แหละคือตัวชี้วัดความสำเร็จหรือล้มเหลว

ชีวิตก็เหมือนละคร ต้องอาศัยการแสดงล้วนๆ

ทันใดนั้น คุณนายวิลเลียมส์ก็ได้ยินบทสนทนาระหว่างเพื่อนบ้านกับลูกชาย จึงรีบสวนขึ้นมาทันควัน "แหม ไม่ได้เป็นเด็กดีอะไรหรอกค่ะ! เมื่อวานก็โดดเรียนอีกแล้ว ตอนเราทำงานอยู่ ครูโทรมาหาเราทั้งคู่ว่าจะร้องเรียนเรา ปีนี้องค์กรพิทักษ์เด็กติดต่อมาหาเราสามรอบแล้ว บอกว่าเราละเลยหน้าที่ผู้ปกครอง"

คุณวิลเลียมส์พยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

"จริงเหรอเนี่ย?" คุณนายจอร์จแสร้งทำเป็นไม่พอใจ วางเจ้าตัวเล็กลงแล้วถามว่า "ไอค์ตัวน้อย ทำตัวไม่น่ารักเลยนะ ทำไมถึงไม่ไปโรงเรียนล่ะจ๊ะ?"

ไปโรงเรียนบ้าบออะไรล่ะ! ผมเป็นคนกลับชาติมาเกิดนะ ยังต้องไปโรงเรียนอีกเหรอ? ไปทำไม? ไปเล่นชิงช้ากับเด็กอนุบาลพวกนั้นหรือไง?

ไอค์บ่นอุบอิบในใจ แต่ใบหน้ากลับแสดงความรู้สึกน้อยใจสุดขีด "ไม่มีใครเล่นกับผมที่โรงเรียนเลยครับ!"

ได้ยินดังนั้น คุณนายจอร์จก็หันไปมองสองสามีภรรยาวิลเลียมส์

คุณวิลเลียมส์ยักไหล่อย่างจนปัญญา "ผมก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เจ้าตัวเล็กนี่ไม่ชอบไปโรงเรียนมาตั้งแต่เด็ก แล้วก็ไม่ค่อยเข้าสังคมด้วย ตั้งแต่เข้าเรียนมาก็โดดเรียนไปครึ่งนึงแล้ว เรานึกว่าแกเป็นออทิสติกเลยพาไปหาจิตแพทย์ แต่หมอก็บอกว่าปกติทุกอย่าง"

จังหวะนั้นเอง จอร์จก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาจากข้างนอก ตะโกนเสียงดัง "เร็วเข้า เปิดทีวีเร็ว มีข่าวใหญ่!"

"ข่าวใหญ่อะไรคะ?" คุณนายจอร์จรีบถาม

ไม่น่าแปลกใจที่สามีภรรยาคู่นี้จะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ เพราะทั้งคู่เป็นนักข่าว และจอร์จยังเป็นคอลัมนิสต์ให้กับหนังสือพิมพ์ USA Today อีกด้วย

คุณวิลเลียมส์รีบช่วยเปิดทีวีในห้องนั่งเล่น ทันใดนั้น ภาพคมชัดก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

"นี่คือห้องข่าวจากกรุงลอนดอน สหราชอาณาจักร อีกหนึ่งนาที รัฐบาลอังกฤษจะจัดการแถลงข่าวด่วนที่นี่ ผู้เข้าร่วมการแถลงข่าวครั้งนี้ได้แก่ นายกรัฐมนตรี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม และเอกอัครราชทูตประจำกรุงลอนดอน เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่เดินทางมาถึงแล้ว บรรยากาศเต็มไปด้วยความโกลาหล จากตรงนี้เราจะเห็นได้ว่าเหล่าเอกอัครราชทูตกำลังหารือกันอย่างเคร่งเครียดถึงสถานการณ์ของการแถลงข่าวครั้งนี้"

"มีรายงานว่า สาเหตุที่รัฐบาลอังกฤษจัดแถลงข่าวด่วนครั้งนี้ เป็นเพราะเมืองลีดส์ สหราชอาณาจักร ถูกโจมตีทางไซเบอร์ครั้งรุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ ขณะนี้เครือข่ายทั้งหมดของเมืองลีดส์เป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิง สร้างความเสียหายอย่างหนัก ต่อไปนี้คือภาพเหตุการณ์..."

กล้องตัดภาพไปที่เมืองลีดส์

ในขณะนี้ การจราจรในเมืองลีดส์ติดขัดอย่างหนัก เสียงแตรดังระงมไปทั่ว สองข้างทางมีตำรวจติดอาวุธครบมือคอยตรวจค้นรถทุกคัน

คนขับรถคนหนึ่งตะโกนโวยวายด้วยความไม่พอใจ ทันใดนั้น ปืนกระบอกหนึ่งก็จ่อเข้าที่ศีรษะของเขา จากนั้นตำรวจสองนายก็พุ่งเข้ามาลากเขาลงจากรถทันที

บนท้องฟ้า เครื่องบินขับไล่ทอร์นาโดสามลำบินโฉบผ่าน ตามด้วยเฮลิคอปเตอร์อีกหลายลำ ผ่านหน้าจอทีวี ทุกคนเห็นได้ชัดเจนว่าที่ปีกข้างของเฮลิคอปเตอร์ทุกลำติดตั้งขีปนาวุธจากอากาศสู่พื้น

"พลเมืองอังกฤษทุกท่าน โปรดปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าหน้าที่ตำรวจอย่างเคร่งครัด! พลเมืองอังกฤษทุกท่าน โปรดปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าหน้าที่ตำรวจอย่างเคร่งครัด! โดยอำนาจพิเศษจากสำนักนายกรัฐมนตรี เรามีสิทธิ์เปิดฉากยิงได้ทุกเมื่อ! ขอย้ำ พลเมืองอังกฤษทุกท่าน โปรดปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าหน้าที่ตำรวจอย่างเคร่งครัด เรามีสิทธิ์เปิดฉากยิงได้ทุกเมื่อ!"

... "พระเจ้าช่วย สถานการณ์รุนแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?" คุณนายวิลเลียมส์อุทาน

"องค์กรไหนเป็นคนทำเนี่ย?"

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น เป็นโทรศัพท์ของจอร์จ

"สวัสดีครับ บรรณาธิการ... เอ่อ ครับ... ได้ครับ เดี๋ยวดูข่าวจบผมจะเขียนบทวิเคราะห์ให้ อ้อ บรรณาธิการครับ มีนักข่าวต่างประเทศรีบไปที่เมืองลีดส์บ้างหรือยัง? คุณก็รู้ว่านิโคลเก่งเรื่องทำข่าวพวกนี้เสมอ... อะไรนะ? ส่งไปแล้วเหรอ! อ๋อ โอเคครับ!"

หลังจากวางสาย จอร์จส่งสายตาขอโทษให้ภรรยา จากนั้นทุกคนก็กลับมาจดจ่อที่หน้าจอทีวีอีกครั้ง

"สวัสดีทุกท่าน นี่คือสถานีโทรทัศน์ CCB ท่านนายกรัฐมนตรีเดินออกมาแล้ว ตอนนี้เราจะตัดภาพไปที่โพเดียม"

ในที่สุด ก็มาถึงจนได้!

เวลานี้ ไอค์เต็มไปด้วยความคาดหวัง แผนการที่วางไว้แปดปี ทุกย่างก้าวถูกคำนวณไว้อย่างละเอียดที่สุด

ชาตินี้ ถ้าไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างยิ่งใหญ่ ก็ขอตายอย่างยิ่งใหญ่เถอะ!

ความคิดอันโหดเหี้ยมแวบเข้ามาในหัวของไอค์ แต่สีหน้าของเขายังคงเป็นปกติ ไอค์เดินเข้าไปหาคุณนายวิลเลียมส์แล้วกระตุกชายเสื้อเบาๆ "แม่จ๋า แม่จ๋า..."

เพราะถูกลูกชายรบกวน คุณนายวิลเลียมส์จึงจำต้องหันมา ลูบหัวลูกชายแล้วพูดเสียงอ่อนโยน "ไอค์ เป็นเด็กดีนะลูก ขึ้นไปเล่นข้างบนก่อน แม่กำลังยุ่งจ้ะ!"

น้ำเสียงที่อ่อนโยนแฝงไปด้วยความเร่งรีบ

"โอ้ ได้ครับ!"

ไอค์กระโดดโลดเต้นออกจากห้องนั่งเล่นมุ่งหน้าขึ้นไปชั้นบน ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าทันทีที่เขาขึ้นไปถึง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้มนั้น

เขาเดินเข้าห้องและเปิดคอมพิวเตอร์

เสียงเครื่องคอมพิวเตอร์ทำงานดังหึ่งๆ ไอค์นั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์อย่างใจเย็น เขาเปิดเฟซบุ๊กอย่างคล่องแคล่ว ทันทีที่ล็อกอินเข้าสู่ระบบ ข้อความจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามา

"แตงโม นายอยู่ไหม?"

"แตงโม ออกมาหน่อย ออกมาเร็ว!"

"แตงโม นายเป็นคนทำเรื่องนี้เหรอ? นายทำแบบนี้ได้ยังไง? นี่มันผิดกฎหมายนะ!"

"แตงโม หยุดเถอะ หยุดเร็วเข้า! ถ้านายโดนจับได้ นายติดคุกแน่!"

...ไอค์พิมพ์คีย์บอร์ดอย่างเชี่ยวชาญ เสียงต๊อกแต๊กดังรัวเร็ว ข้อความถูกส่งกลับไป: สุขสันต์วันเกิดนะอลิซ! ฉันชอบเธอมากเลยอลิซ ยอมเป็นแฟนฉันไหม?

สามวินาที เพียงแค่สามวินาที ข้อความตอบกลับก็ถูกส่งมาจากปลายทางของเครือข่าย

"แตงโม นายเป็นคนทำเรื่องนี้ใช่ไหม? ได้โปรดหยุดเถอะ รัฐบาลเราแถลงข่าวแล้วนะ อย่าทำต่อเลย นายจะโดนจับนะ ถ้านายชอบฉัน นายหยุดได้ไหม? ได้โปรด ฉันขอร้อง ถ้าทำต่อนายโดนจับแน่!"

ความเร็วและปริมาณของข้อความตอบกลับ แสดงให้เห็นว่าเด็กสาวที่อยู่ปลายทางนั้นร้อนรนและเป็นห่วงแค่ไหน

"งั้น อลิซ เธอจะยอมเป็นแฟนฉันไหม?"

"ยอม ยอม! ฉันยอมทุกอย่าง ขอแค่หยุดเร็วๆ ได้ไหม?"

"ตกลง ฉันจะเชื่อฟังเธอ อลิซ!"

หลังจากพิมพ์ประโยคนี้จบ ไอค์ก็เรียกหา 'เคลาส์' ผ่านจิตวิญญาณทันที สั่งให้กู้คืนระบบเครือข่าย

"รับทราบ!" เสียงโลหะอิเล็กทรอนิกส์ลึกลับดังขึ้น และลูกบอลแสงในจิตวิญญาณของไอค์ก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับแสงเมื่อวาน แสงในตอนนี้ดูไม่เจิดจ้า ไม่สว่างไสว ราวกับพลังงานกำลังจะหมดลง

ในชั่วพริบตานั้น อนุภาคมิติสูงปรากฏขึ้นในชั้นมิติสูงของกาลอวกาศโลก อนุภาคมิติสูงลดระดับมิติลงอย่างรวดเร็วด้วยวิธีการอันน่าอัศจรรย์ สลัดพลังงานส่วนใหญ่ออกไป และพุ่งเข้าสู่เครือข่ายของเมืองลีดส์ในที่สุด

วินาทีถัดมา เค้กบนป้ายโฆษณาตามถนนหนทางในเมืองลีดส์ก็หายไป เค้กในทีวีหายไป เค้กบนหน้าจอให้ความรู้ด้านสุขภาพในโรงพยาบาลหายไป... พร้อมกับการหายไปของเค้กทั้งหมด ระบบจราจรของเมืองลีดส์กลับมาทำงาน ระบบการเงินกลับมาทำงาน ระบบสื่อสารมวลชนกลับมาทำงาน และระบบอุปกรณ์ทางการแพทย์ในโรงพยาบาลทั้งหมดก็กลับมาทำงานเป็นปกติ... หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ลูกบอลแสงก็ไม่มีประกายเจิดจ้าเหมือนเมื่อวานอีกแล้ว มันดูหม่นหมองลงอย่างมาก

"เคลาส์ นายโอเคไหม? เราเหลือเวลาอีกเท่าไหร่?" ไอค์ถามด้วยความเป็นห่วง

"เหลืออีกเจ็ดชั่วโมง"

"อะไรนะ?" เสียงโลหะที่ส่งผ่านระดับจิตวิญญาณทำให้ไอค์ตกใจ "ทำไมเวลาถึงเหลือน้อยขนาดนี้? เมื่อวานยังเหลือตั้ง 70 กว่าชั่วโมงไม่ใช่เหรอ?"

"พลังงานที่สะสมมาแปดปีมีแค่นี้ การสอนนายเรียนกินพลังงานไปเยอะ แล้วการโจมตีลดมิติกับการกู้คืนระบบก็เสียพลังงานไปอีกโข"

ทันใดนั้น เสียงเตือนข้อความก็ดังขึ้น

ข้อความจากปลายทางเครือข่ายส่งมาอีกครั้ง: แตงโม นายเป็นคนทำจริงๆ ด้วย ตอนนี้เน็ตกลับมาใช้ได้แล้ว

ไอค์รีบพิมพ์คีย์บอร์ดตอบกลับทันที: เพราะฉันชอบเธอนะ อลิซ!

"จากนี้ไป อย่าเพิ่งติดต่อฉันจนกว่าเรื่องนี้จะจบนะ!"

"ทำไมล่ะ? เมื่อกี้เธอยังตกลงเป็นแฟนฉันอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันกลัวนายจะโดนจับได้ สิ่งที่นายทำมันผิดกฎหมาย ถ้าโดนจับได้นายต้องติดคุกแน่ๆ! ปีนี้อย่าเพิ่งติดต่อฉันนะ ขอร้องล่ะ ขอร้อง! แค่นี้นะ บาย!"

หลังส่งข้อความนี้ รูปโปรไฟล์ของอลิซก็เปลี่ยนเป็นสีขาวดำ ราวกับว่าเธอออฟไลน์ไปแล้ว

เขาไม่คิดเลยว่าเด็กสาวคนนี้จะมีจิตใจดีงามขนาดนี้ ไม่เสียแรงที่เขาคัดกรองรูปถ่ายนับหมื่นใบและสืบประวัติเด็กสาวนับพันคนในเครือข่ายของอังกฤษในตอนนั้น

"ไอค์ เนทีฟ!" เสียงโลหะดังขึ้นในจิตวิญญาณของไอค์อีกครั้ง "ภารกิจของฉันเสร็จสิ้นแล้ว ที่เหลือขึ้นอยู่กับนาย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไอค์ที่มักจะทำตัวน่ารักอยู่เสมอก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังอย่างไม่เคยเป็นมาก่อนและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ไม่ต้องห่วง นี่มันยุคข้อมูลข่าวสาร เวลาแค่นี้น่าจะพอ"

"ตอนนี้มาตรวจสอบครั้งสุดท้าย ข้อมูลที่จะเก็บไว้ประกอบด้วย — คณิตศาสตร์: 'ความคิดทางคณิตศาสตร์ยุคโบราณและยุคใหม่', 'นักถอดรหัส: การเดินทางสู่การสำรวจทางคณิตศาสตร์'... เทคโนโลยีเครือข่าย: 'เทคโนโลยีความปลอดภัยเครือข่ายคอมพิวเตอร์', 'โปรโตคอลแอปพลิเคชันไร้สาย'..."

ลูกบอลแสงเปล่งแสงจางๆ อีกครั้งเพื่อช่วยไอค์ตรวจสอบ