บทที่ 5 หนึ่งในผู้มีความดีความชอบสูงสุด

บทที่ 5 หนึ่งในผู้มีความดีความชอบสูงสุด

เส้นผมสีดำสนิทที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อลู่แนบไปกับกรอบหน้า แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาทาบทับร่าง ทว่าเธอกลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย มันกลับยิ่งขับเน้นให้ใบหน้าอันงดงามและบอบบางของไป๋เชียนฉุนบนเตียงนอนดูซีดขาวราวกับหิมะ

รูม่านตาที่เหม่อลอยหดเล็กลง เธอดึงสติกลับมาจากเงามืดแห่งความตายอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย เริ่มครุ่นคิดถึงความฝันเมื่อคืน

ฉากในฝันที่เธอเตรียมงานฉลองวันเกิดอย่างพิถีพิถัน แต่เฟิงโย่วอวี่กลับทิ้งเธอไปหาสิ่งเป่ยหนิงนั้น เหมือนกับเหตุการณ์เมื่อคืนไม่มีผิดเพี้ยน

แม้แต่เค้กช็อกโกแลตสองชั้นก็ยังเหมือนกับก้อนที่เธอซื้อมาในราคาหกพันเหรียญดวงดาวเมื่อวานเปี๊ยบ

นอกจากเรื่องพวกนี้ เธอยังฝันว่าจักรวรรดิฮวาเหยาและจักรวรรดิสัตว์อสูรได้ลงนามในสนธิสัญญาสงบศึกในที่สุด วันนี้เครือข่ายดวงดาวจะมีการถ่ายทอดสดครั้งใหญ่เพื่อสดุดีวีรบุรุษและผู้อยู่เบื้องหลังสงครามชายแดนเมื่อหนึ่งปีก่อน

ร่างนี้ของเธอไม่ใช่เด็กจรจัดไร้บ้านที่หน้าตาอัปลักษณ์ แต่เป็นผู้ปิดทองหลังพระที่เมื่อหนึ่งปีก่อนเพิ่งได้รับการยอมรับให้เป็นเจ้าดวงดาวมู่หยวน ก่อนจะถูกพาตัวไปสนามรบเพื่อเข้าร่วมสงคราม

เธอยังเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลไป๋ หนึ่งในสี่ดยุกผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิฮวาเหยา

ทว่าสถานการณ์ของ "เธอ" ในตระกูลไป๋นั้นไม่สู้ดีนัก พ่อแม่และผู้อาวุโสล้วนเสียชีวิตไปหมด เหลือเพียงเธอตัวคนเดียว ตั้งแต่เธอยังแบเบาะ ไป๋จวงเฉวียนญาติห่างๆ ของตระกูลไป๋ได้ย้ายเข้ามาในตระกูลโดยอ้างว่าจะมาช่วยเลี้ยงดูเธอ กลายเป็นรักษาการประมุขตระกูลและยึดครองคฤหาสน์ดยุกไปทั้งหมด

แต่เธอที่เป็นทายาทสายตรงของผู้สืบทอดตำแหน่งดยุก กลับถูกกักขังอยู่ในตระกูลตั้งแต่เด็กด้วยข้ออ้างว่าร่างกายอ่อนแอ ใช้ชีวิตย่ำแย่ยิ่งกว่าสาวใช้เสียอีก

จนกระทั่งอายุครบสิบแปดปี เธอถึงได้รวบรวมความกล้าหนีออกมาเข้าร่วมพิธีคัดเลือกเจ้าดวงดาวมู่หยวน จึงได้หลุดพ้นจากตระกูลไป๋ในที่สุด

สาเหตุที่ "เธอ" ผู้ขี้ขลาดตาขาวยอมตกลงเข้าร่วมสงคราม เป็นเพราะเธอได้ทำข้อตกลงกับองค์รัชทายาท: "เธอ" จะเข้าร่วมสงครามเพื่อช่วยจักรวรรดิ และองค์รัชทายาทจะช่วยเธอทวงคืนตระกูลไป๋

แสงลึกล้ำวาบผ่านดวงตาของไป๋เชียนฉุน เหตุการณ์และเค้กเมื่อคืนอาจจะอธิบายได้ว่าเป็นเพราะเก็บไปคิดจนฝันเป็นตุเป็นตะ ซึ่งพิสูจน์อะไรไม่ได้มากนัก แต่เมื่อเธอเปิดเครือข่ายดวงดาว รายงานสดุดีและวีรบุรุษที่เหมือนในฝันเปี๊ยบพวกนั้น คงไม่ใช่สิ่งที่เธอจะคาดเดาล่วงหน้าได้หรอก จริงไหม?

เธอลดสายตาลง หากความฝันนั้นเป็นจริง องค์รัชทายาทที่เพิ่งกลับจากชายแดนจะต้องติดต่อเธอมาเป็นรายต่อไป เพื่อถามว่าเธอต้องการเปิดเผยข้อมูลของตนเองหรือไม่

"ติ๊ง—"

เสียงแจ้งเตือนใสกังวานดังขึ้น ไป๋เชียนฉุนเม้มริมฝีปากซีดเซียว ดวงตาสีเข้มกวาดมองผ้าปูที่นอนสีขาว ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่คอมพิวเตอร์แสงบนข้อมือ

เมื่อกดเปิดหน้าจอตามสัญญาณไฟกะพริบ ก็พบว่าเป็นช่องทางติดต่อลับจริงๆ ชื่อขององค์รัชทายาทสว่างวาบขึ้นมา

เธอหรี่ตาลง สายตาลึกล้ำยิ่งขึ้น จากนั้นจึงขยับนิ้วเปิดกล่องข้อความโดยไม่ลังเล

องค์รัชทายาทโหลวอวี้เฉิง: [ท่านเจ้าดวงดาวไป๋ เริ่มตั้งแต่วันนี้ จักรวรรดิจะมีการปูนบำเหน็จความชอบจากสงครามชายแดนเมื่อปีก่อน คุณคือหนึ่งในผู้มีความดีความชอบสูงสุด คุณสามารถเลือกได้ว่าจะเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดของคุณหรือไม่]

องค์รัชทายาทโหลวอวี้เฉิง: [ผมจะส่งคนไปสัมภาษณ์คุณ]

ไป๋เชียนฉุนมองข้อความทั้งสองแล้วเงียบไปครู่หนึ่ง มันเหมือนกับในฝันจริงๆ ในฝันคำตอบของไป๋เชียนฉุนคือ "ตกลง" หลังจากนั้นข้อมูลของเธอก็ถูกผู้สัมภาษณ์บันทึกและเขียนออกมาอย่างสละสลวยก่อนจะเผยแพร่ออกไป

ด้วยสถานะหนึ่งในผู้มีความชอบสูงสุดและเจ้าดวงดาวมู่หยวน เธอจึงได้รับแฟนคลับจำนวนมหาศาลบนเครือข่ายดวงดาวอย่างรวดเร็ว ชื่อเสียงในจักรวรรดิพุ่งทะยานราวกับไฟลามทุ่ง เบ่งบานอย่างงดงาม ครอบครัวไป๋จวงเฉวียนที่เคยทารุณเธอถูกขับไล่ออกจากคฤหาสน์ดยุกราวกับสุนัขจรจัด เธอได้กลับคืนสู่ตระกูลไป๋และกลายเป็นดัชเชสที่อายุน้อยที่สุดในจักรวรรดิ

และสิ่งเหล่านี้เองที่เป็นเชื้อเพลิงให้ความทะเยอทะยานของ "ไป๋เชียนฉุน" ลุกโชน

เธอพยายามจะฉีกข้อตกลงทิ้งและหวังจะเป็นภรรยาของนายน้อยเฟิงอย่างแท้จริง แต่หารู้ไม่ว่าการกระทำเหล่านี้จะเป็นส่วนสำคัญที่นำไปสู่จุดจบอันน่าเศร้าของเธอ

ไป๋เชียนฉุนหวนนึกถึงผลลัพธ์จากการกระทำโง่เขลาของ "เธอ" ในหัว แล้วเลือกตอบว่า "ไม่" อย่างเด็ดขาด

เธอไม่ต้องการดอกไม้และเสียงปรบมือที่ไร้ประโยชน์พวกนี้

สิ่งที่ได้มาด้วยชื่อเสียงจอมปลอม สุดท้ายก็เป็นเพียงภาพลวงตา หากไม่มีรากฐานของตัวเอง ต่อให้ทวงตำแหน่งดยุกคืนมาได้จะมีประโยชน์อะไร? หากไร้ซึ่งอำนาจแท้จริง เธอก็เป็นได้แค่หุ่นเชิดที่ดูสวยหรูแต่กลวงใน

สิ่งสำคัญที่สุดของตระกูลไป๋คือกองกำลังทหารของกองทัพที่เก้าที่ตระกูลไป๋ควบคุมอยู่ ในฝัน "ไป๋เชียนฉุน" หลงระเริง คิดว่าไล่ไป๋จวงเฉวียนออกจากคฤหาสน์ได้แล้ว แต่ความจริงเขาได้ค่อยๆ แทรกซึมและควบคุมอำนาจทางทหารของกองทัพที่เก้าไปนานแล้ว ซึ่งนั่นสำคัญกว่าตำแหน่งดยุกที่เป็นเพียงแค่ชื่อของเธอมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น จากเบาะแสในฝัน ที่ "ไป๋เชียนฉุน" ต้องจบลงในสภาพนั้น ไม่ใช่แค่เพราะทำตัวเอง แต่ยังมีไป๋จวงเฉวียนคอยยุยงส่งเสริมอยู่เบื้องหลัง

เห็นได้ชัดว่าไป๋จวงเฉวียนไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ ตอนนี้เธอยังอ่อนแอและตัวคนเดียว สิ่งที่เธอต้องทำคือค่อยๆ สั่งสมกำลังอย่างเงียบๆ ไม่ใช่ทำตัวโดดเด่นสะดุดตา

อีกด้านหนึ่ง ดูเหมือนโหลวอวี้เฉิงจะคาดไม่ถึงว่าเธอจะเลือกตัวเลือก "ไม่"

หนึ่งนาทีผ่านไป เขาส่งข้อความที่สามมา

องค์รัชทายาทโหลวอวี้เฉิง: [ผมสามารถจัดหาผู้ใช้พลังธาตุแสงไปรักษาคุณก่อนได้ การอุดตันของพลังคุณอาจจะแก้ไม่ได้ แต่พวกเขาสามารถรักษารอยแผลเป็นบนหน้าคุณได้]

ไป๋เชียนฉุนเลิกคิ้ว องค์รัชทายาทผู้นี้ดูเย็นชาสูงส่ง แต่จิตใจไม่เลวเลย เสียดายที่ในฝันเขาอายุสั้นไปหน่อย

ไป๋เชียนฉุน: [ไม่จำเป็น บาดแผลของฉันหายสนิทแล้ว]

โหลวอวี้เฉิงชะงักไปอีกครั้ง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง: [คุณจะจัดการกับไป๋จวงเฉวียนเมื่อไหร่? ข้อตกลงของเราเริ่มดำเนินการได้ทุกเมื่อ]

ไป๋เชียนฉุน: [ฉันวางแผนจะไปดวงดาวมู่หยวนก่อน เรื่องไป๋จวงเฉวียนเอาไว้ทีหลัง ฉันจะกลับมาคิดบัญชีกับเขาแน่ ถึงตอนนั้นฉันจะติดต่อองค์รัชทายาทไป]

ไป๋เชียนฉุน: [แต่ตอนนี้มีเรื่องหนึ่งที่อยากให้องค์รัชทายาทช่วย ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่]

ทางเลือกนี้ทำให้โหลวอวี้เฉิงมองเธอด้วยความรู้สึกใหม่ ความสนใจฉายวาบผ่านใบหน้าเฉยชาของเขา คิ้วขยับขึ้นเล็กน้อย: [ว่ามา]

ไป๋เชียนฉุน: [เข้ารหัสตัวตนของฉัน ยกระดับให้เป็นความลับสูงสุด]

โหลวอวี้เฉิง: [แม้แต่สามีของคุณก็ต้องปิดบังหรือ?]

รอยยิ้มรู้ทันฉายวาบในดวงตาสีเข้มของไป๋เชียนฉุน กะแล้วเชียวว่าองค์รัชทายาทผู้นี้ต้องสืบประวัติเธอมาอย่างละเอียดแล้วแน่ๆ

สีหน้าของเธอมั่นคง: [ใช่ จนกว่าฉันจะกลับมาที่ดาวหลัก ยิ่งมีคนรู้ตัวตนของฉันน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี]

มุมปากของโหลวอวี้เฉิงยกขึ้นเล็กน้อย: [ดีมาก ตามที่คุณต้องการ]

หลังจากวางคอมพิวเตอร์แสงลง ไป๋เชียนฉุนก็ปีนลงจากเตียงอย่างคล่องแคล่วเพื่อเก็บของเตรียมตัวออกเดินทาง

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตามพล็อตเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไป เฟิงถังเหว่ยจะมาอธิบายเรื่องเมื่อคืน จากนั้นเพื่อชดเชยหรือปลอบใจเธอ อีกฝ่ายจะพาเธอไปตระกูลเฟิงเพื่อพบผู้เฒ่าเฟิงและพ่อแม่ของเฟิงโย่วอวี่ที่เพิ่งกลับจากการเดินทาง

แต่ไป๋เชียนฉุน ลูกสะใภ้กำมะลอคนสวยผู้นี้ไม่อยากไปพบพ่อปู่แม่ย่า ดังนั้นเธอจึงรีบชิ่งหนีไปก่อน

เดิมทีเธอวางแผนจะออกเดินทางหลังจากพลังฟื้นฟูแล้ว ตอนนี้เธอไม่อยากเข้าไปพัวพันกับการแก่งแย่งชิงดีในดาวหลัก ประการที่สองคือไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความรักสามเส้าของพระเอก นางเอก และพระรอง เพื่อที่จะได้เป็นนายน้อยหญิงตัวจริงของตระกูลเฟิง ประการที่สามคือมีไป๋จวงเฉวียนคอยจ้องเล่นงานอยู่ในที่มืด การออกจากดาวหลักไปดวงดาวมู่หยวนจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของเธออย่างไม่ต้องสงสัย