บทที่ 360 เขาต้องการหลีกเลี่ยงคมดาบงั้นรึ?

ในมุมมองของซูหยาง ไก่คั่วพริกเสฉวน (ลาจื่อจี) แม้จะเป็นเมนูที่ดี แต่วิธีการทำค่อนข้างเรียบง่าย

ถึงเขาจะมั่นใจว่าจะให้หลัวเจียงใส่ใจรายละเอียดการปรุงจนทำออกมาได้เหนือกว่าผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ

แต่สิ่งที่มองข้ามไม่ได้เลยคือ ในรอบนี้ต้องคำนึงถึงเรื่องของเวลาด้วย

ไม่ได้หมายถึงเวลาในการทำอาหาร แต่หมายถึงเวลาในการรอคอย

การแข่งขันมีทั้งหมด 49 ทีม ก็เท่ากับมีอาหาร 49 จาน

กว่าอาหารแต่ละจานจะผ่านการชิมและวิจารณ์จากกรรมการทั้ง 8 ท่าน ต้องใช้เวลาไม่น้อยเลยทีเดียว

ซูหยางสังเกตเห็นฝาครอบอาหารเก็บความร้อนบนโต๊ะแล้ว

แม้การปิดฝาครอบจะช่วยรักษาอุณหภูมิของอาหารได้มากที่สุด แต่ก็เลี่ยงปัญหาที่ร้ายแรงมากอย่างหนึ่งไม่ได้เช่นกัน

นั่นคือไอน้ำที่เกิดจากความร้อนภายในพื้นที่ปิด

พูดง่ายๆ คือ ในกรณีที่โชคร้ายที่สุด ถ้าไก่คั่วพริกของหลัวเจียงถูกกรรมการชิมเป็นจานสุดท้าย

มันจะนิ่มจนเสียรสสัมผัสแน่นอน

แค่เรื่องรสสัมผัส ก็แพ้ไปแล้ว

ซูหยางมองผู้เข้าแข่งขันรอบข้าง เห็นว่ามีหลายคนที่วางแผนจะทำไก่คั่วพริก

ไม่ต้องสงสัยเลย พวกเขาตกหลุมพรางกติกาของรายการเข้าให้แล้ว

หลังจากนี้พวกเขาทำได้แค่ภาวนาให้อาหารของตัวเองถูกชิมเป็นจานแรกๆ ไม่อย่างนั้นชะตากรรมคงหนีไม่พ้นการตกรอบ

..................

หลังจากพิธีกรแนะนำเสร็จเรียบร้อย ก็ให้ขึ้นไปเลือกวัตถุดิบบนเวทีตามลำดับการจับฉลาก

โดยมีข้อกำหนดว่า อาหารที่ทำเสร็จจะต้องมีวัตถุดิบที่เลือกไปเป็นส่วนประกอบ ห้ามหยิบมั่วซั่ว

กฎข้อนี้มีไว้เพื่อควบคุมผู้เข้าแข่งขันที่ได้เลือกก่อน

ป้องกันไม่ให้พวกเขาหยิบวัตถุดิบสำคัญของเมนูอื่นไป จนทำให้ผู้เข้าแข่งขันคนหลังๆ ทำอาหารไม่ได้

ซูหยางดวงดีมาก จากทั้งหมด 49 ทีม เขาจับได้หมายเลข 3

พิธีกรประกาศให้หมายเลข 1-5 ขึ้นไปเลือกวัตถุดิบ

"เทพแผงลอยครับ พวกเราดวงดีจริงๆ ได้เลือกวัตถุดิบตั้งแต่แรกเลย"

"แบบนี้มันจะเอาเปรียบผู้เข้าแข่งขันคนอื่นไปหน่อยไหมครับ ฮ่าๆ..."

ในสายตาของหลัวเจียง ทีมที่มีเทพแผงลอยมานั่งคุมก็ถือว่าได้เปรียบจนน่ากลัวอยู่แล้ว

และยิ่งตอนนี้ได้เลือกวัตถุดิบก่อน ยิ่งเหมือนขยายความได้เปรียบที่มีอยู่แล้วให้มหาศาลยิ่งขึ้นไปอีก

"เลือกวัตถุดิบก่อน... มีทั้งข้อดีและข้อเสียนะ ไม่นับว่าเป็นความได้เปรียบที่แท้จริงหรอก" ซูหยางยิ้มบางๆ

"ได้เลือกก่อนไม่ใช่ความได้เปรียบเหรอครับ... เทพแผงลอย ผมไม่เข้าใจ" หลัวเจียงงุนงง

ซูหยางเดินขึ้นเวทีอย่างช้าๆ แล้วพูดเรียบๆ ว่า: "ทีมงานรายการคงไม่ทำพลาดเรื่องง่ายๆ แบบนั้นหรอก"

"ถึงจะทำให้ยุติธรรมร้อยเปอร์เซ็นต์ไม่ได้ แต่ทีมงานรายการต้องพยายามทำให้มันยุติธรรมที่สุดเท่าที่จะทำได้แน่"

"พวกเราได้เลือกวัตถุดิบก่อน นี่คือความได้เปรียบมหาศาลก็จริง ถ้างั้นนายลองทายดูซิว่า หลังจากนี้ทีมงานจะลดความเสียเปรียบของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นยังไง?"

หลัวเจียงส่ายหน้า: "พวกเขาจะทำยังไงครับ?"

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด ช่วงชิมอาหารหลังจากนี้ จะเริ่มชิมจากหมายเลข 49 ย้อนกลับมา" ซูหยางพูดข้อสันนิษฐานของเขาออกมา

"งั้นพวกเรา... พวกเราก็เสียเปรียบสุดๆ เลยสิครับ!" หลัวเจียงเข้าใจความหมายของมันทันที

พวกเขาจับได้เบอร์ 3

ถ้าเป็นอย่างที่ซูหยางพูดจริง นี่มันการเริ่มต้นระดับนรกชัดๆ!

หลัวเจียงเริ่มกลับมากระวนกระวายใจอีกครั้ง

เขารู้ดีว่าถ้าตัวเองคว้าแชมป์ไม่ได้ เทพแผงลอยจะเสียหายหนักมาก

ในความคิดของเขา ถ้าเทพแผงลอยลงแข่งเอง แชมป์ย่อมอยู่ในกำมือแน่นอน

ถ้าแพ้ขึ้นมา ก็แสดงว่าเป็นเพราะฝีมือเขาไม่ถึงขั้น จนไปถ่วงแข้งถ่วงขาเทพแผงลอย

ความคิดนี้ทำให้หลัวเจียงเครียดจนตัวเกร็ง

"อย่าตื่นตูม มีฉันอยู่ทั้งคน"

"เหมือนที่บอกไว้ ดูก่อนว่ามีวัตถุดิบอะไรบ้าง"

ซูหยางเดินไปที่กรงไก่ มองปราดเดียวก็เดินไปที่ตะกร้าผัก

สิ่งที่ค่อนข้างยุติธรรมคือ ไก่ที่ทีมงานเตรียมมาในครั้งนี้ เป็นไก่รุ่นเดียวกันที่เลี้ยงมาพร้อมกันทั้งหมด

อายุเท่ากัน ขนาดตัวเท่ากัน สายพันธุ์เดียวกัน

แม้จะมีความแตกต่างเล็กน้อย แต่ก็ช่วยลดความได้เปรียบของคนที่ได้เลือกก่อนลงไปอีก

เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นข่าวร้าย

ดังนั้นซูหยางจึงตั้งใจจะไปเลือกวัตถุดิบสำคัญอย่างอื่นก่อน

"พริกแห้งคุณภาพดี แต่น่าเสียดายที่ไม่มีเวลาเคี่ยวน้ำมันพริกดีๆ"

"มีไส้หมู... ทำไก่ต้มไส้หมู (Feichang Ji) ดีไหม?"

ซูหยางเริ่มสนใจ

ถ้าทำไก่ต้มไส้หมู ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องรสชาติจะเปลี่ยนไปเพราะทิ้งไว้นานเกินไป

เพราะไก่ต้มไส้หมูเป็นเมนูที่มีน้ำซุป ตัวอาหารมีน้ำแกง และด้านบนยังมีชั้นน้ำมันพริกลอยอยู่ ซึ่งช่วยเก็บรักษาอุณหภูมิของเนื้อไก่และไส้หมูได้ดีที่สุด

"เทพแผงลอยเจียงเป่ย ได้ยินชื่อเสียงมานาน"

คำทักทายที่ดังขึ้นข้างกาย ทำให้ซูหยางหันไปมองด้วยความสงสัย

คนพูดเป็นชายหนุ่ม ดูแล้วอายุน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับหลัวเจียง

แต่เขากลับไม่ปรายตามองหลัวเจียงที่อยู่ข้างๆ ซูหยางเลยแม้แต่นิดเดียว

สายตาที่จ้องมองซูหยาง แฝงไว้ด้วยความอวดดีและไม่เห็นหัวใคร

ราวกับว่า สำหรับการแข่งขันในวันนี้ เขาถือไพ่เหนือกว่าและกำชัยชนะไว้ในมือแล้ว

ซูหยางสังเกตเห็นเฉาเหว่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟางหู่

เขาไม่ได้สนใจฟางหู่ แต่หันไปทักทายเฉาเหว่ยด้วยรอยยิ้มสุขุม: "ท่านเชฟเฉา ผู้น้อยเคยมีวาสนาได้ดูสารคดีอาหารของท่านครับ"

แม้ซูหยางจะรู้ว่าจุดประสงค์ที่อีกฝ่ายมาแข่งครั้งนี้คือเพื่อกู้หน้าคืน

แต่สำหรับอดีตเชฟใหญ่ระดับงานเลี้ยงรับรองระดับชาติ เขายังคงตั้งใจจะให้ความเคารพตามสมควร

ในวงการอาหารประเทศมังกร สถานะของเฉาเหว่ยสูงกว่าเขามาก และเปี่ยมด้วยคุณภาพคับแก้ว

ฟางหู่ขมวดคิ้วมุ่นทันที

ฉันอุตส่าห์ทักทายแกก่อน แกกลับเมินฉันเนี่ยนะ?

จะหยิ่งไปไหนวะ!

ฟางหู่มีความภูมิใจในตัวเอง

การได้กราบเฉาเหว่ยเป็นอาจารย์ตั้งแต่อายุ 14 ปี เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาคือเชฟอัจฉริยะตัวจริง

เมื่อตอนอายุ 15 เขาก็เคยประชันฝีมือกับเชฟโรงแรมห้าดาวจนมีชื่อเสียงโด่งดังมาแล้ว

ส่วนแก เทพแผงลอยเจียงเป่ย ก็แค่คนขายของกินเล่น ผัดกับข้าว อาหารกระทะใหญ่ข้างทางที่ขึ้นโต๊ะหรูไม่ได้

เอาความมั่นใจมาจากไหนถึงกล้าเมินข้า?

เฉาเหว่ยเผยรอยยิ้มใจดีออกมา อย่างน้อยก็พอมองออกว่าเขาค่อนข้างพอใจกับความมีมารยาทของซูหยาง

และแน่นอน ความถ่อมตัวของซูหยาง ในสายตาของเขา เขาย่อมรับไว้ได้อย่างเต็มภาคภูมิ

"ตาแก่คนนี้ก็ได้ยินชื่อเสียงของเธอมาบ้างเหมือนกัน เทพแผงลอยเจียงเป่ย"

"แม้เชฟหลวงของเกาหลีคนนั้นจะไม่มีฝีมืออะไร แต่การที่เธอทำให้เขายอมจำนนได้ ก็ถือว่าได้สร้างคุณูปการให้กับวัฒนธรรมอาหารของประเทศมังกรเรา"

"อายุยังน้อยแต่อนาคตไกล อนาคตไกลจริงๆ นะ เสี่ยวซู (ซูน้อย)"

ซูหยางอ่านความคิดของเฉาเหว่ยออกทะลุปรุโปร่ง

คำว่า "เสี่ยวซู" ท้ายประโยค ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องการย้ำสถานะของตนเอง และถือโอกาสข่มเขาไปในตัว

แต่ซูหยางก็ทำเพียงยิ้มบางๆ: "ท่านเชฟเฉาครับ เดี๋ยวพวกท่านตั้งใจจะทำเมนูอะไรครับ?"

เฉาเหว่ยเลิกคิ้ว

คำถามแบบนี้ยังกล้าถามออกมาได้ สมแล้วที่เป็นเด็กหนุ่ม

การถามเมนูคู่แข่งในการแข่งขัน ก็ไม่ต่างอะไรกับการถามข้าศึกในสนามรบว่าจะพกอาวุธระเบิดอะไรไปรบ

ต้องการรู้ข้อมูล แล้วหลบเลี่ยงคมดาบอย่างนั้นรึ?

หึหึ...

ยังไงรอบนี้ก็ไม่ใช่รอบชิงชนะเลิศ งั้นก็ยอมบอกเจ้าหนุ่มนี่หน่อยแล้วกัน

เฉาเหว่ยยิ้ม: "เสวี่ยฮวาจีเน่า (Snowflake Chicken Paste / เนื้อไก่หิมะ)"

"โอเคครับ ขอบคุณที่บอกครับ" ซูหยางพยักหน้าเล็กน้อย มองดูตะกร้าผักพลางครุ่นคิด

ต้องรู้ก่อนว่า อาหารเสฉวนที่รสไม่เผ็ด ยิ่งทำให้อร่อยยากเข้าไปใหญ่

ในจานสีขาวดุจหิมะ กินไก่แต่ไม่เห็นเนื้อไก่ นั่นคือคำนิยามของ เสวี่ยฮวาจีเน่า

"แล้วเธอล่ะเสี่ยวซู ตั้งใจจะทำเมนูอะไร?" เฉาเหว่ยเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า ซูหยางจะใช้เมนูอะไรมาหลบเลี่ยงความเหนือชั้นของเขา

อันที่จริง ไม่ว่าจะเป็นในความทรงจำของเฉาเหว่ย หรือในสายตาของสาธารณชน

ซูหยางทำเป็นแค่ของกินเล่นและอาหารผัดจานด่วนเท่านั้น

พูดให้ตรงกว่านั้น ก็คืออาหารบ้านๆ ทั่วไป

ดังนั้นแม้เฉาเหว่ยจะถาม แต่ในใจเขาก็มีคำตอบคร่าวๆ อยู่แล้ว

สิ่งที่ซูหยางจะทำ ก็คงหนีไม่พ้น ไก่แช่น้ำมันพริก, ไก่ต้มพริกเสฉวน, ไก่ต้มไส้หมู หรือไก่คั่วพริก อะไรเทือกนั้น

น่าเสียดายนะ

สิ่งที่ข้าจะทำคือ เสวี่ยฮวาจีเน่า

ต่อให้รู้เมนูของข้าแล้ว เจ้าจะหลบเลี่ยงคมดาบนี้ยังไงพ้น?

ซูหยางยืนอยู่หน้าตะกร้าผัก หยิบแฮมชิ้นเดียวที่มีอยู่นั้นขึ้นมา

"สิ่งที่ผมจะทำ แน่นอนว่าต้องเป็น... เสวี่ยฮวาจีเน่า ครับ"