บทที่ 60: นักวิ่งชาวญี่ปุ่นติดเบ็ดแล้ว

“เฮ้ยเพื่อน บาร์บีคิวหมูสามชั้นของนายนี่มันอร่อยเกินไปแล้ว” “ฉันว่าจะเฝ้าอยู่ที่นี่แล้วล่ะ กินบาร์บีคิวดื่มเบียร์ มีผลไม้กินอีก จะไปวิ่งมาราธอนทำไมกัน” “ไนซ์ เวรี่ไนซ์ นัมเบอร์วัน!” “หอมจริงๆ ฝีมือของนายยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว พอการแข่งขันวิ่งมาราธอนจบลง ฉันจะตรงไปที่ร้านอาหารอี้หยางของนายเพื่อซื้อซาลาเปาทันทีเลย”

ไม่ใช่แค่นักวิ่งชาวจีนเท่านั้น ผู้เข้าแข่งขันชาวต่างชาติจำนวนมากก็มารวมตัวกันอยู่ที่หน้าร้านบาร์บีคิวของซูหยาง พวกเขากินบาร์บีคิวดื่มเหล้า ในระหว่างที่รอซูหยางย่างเสร็จก็ยังได้กินผลไม้สดตามฤดูกาลอีกสองสามคำ ช่างมีความสุขเสียจริง

นักวิ่งชาวจีนคนหนึ่งเลียริมฝีปาก หวนนึกถึงรสชาติที่ยังคงติดอยู่ในปากของบาร์บีคิว เมื่อเห็นซูหยางหยิบบาร์บีคิวออกมาอีกกำมือใหญ่ ก็ถามอย่างสงสัย: “พี่ชายครับ ตอนนี้พี่เตรียมจะย่างอะไรเหรอครับ”

“บาร์บีคิวเนื้อแกะสไตล์ซินเจียงเคลือบแป้ง” ซูหยางพูดพลาง นำบาร์บีคิวเนื้อแกะทั้งหมดใส่ลงไปในถังเล็กๆ ในถังคือแป้งที่ต้องใช้สำหรับบาร์บีคิวเนื้อแกะ เป็นแป้งสีเหลืองที่ปรุงจากไข่ ผงขมิ้น หอมใหญ่ เกลือ พริกไทยป่น ผงยี่หร่า และแป้งสาลีโปรตีนสูง แป้งเหล่านี้จะช่วยกักเก็บความชุ่มชื้น ในขณะเดียวกันก็สามารถสร้างตัวได้อย่างรวดเร็วบนผิว ทำให้บาร์บีคิวเนื้อแกะเกิดเปลือกกรอบที่อร่อย

เมื่อนำบาร์บีคิวเนื้อแกะที่เคลือบแป้งอย่างทั่วถึงวางลงบนตะแกรงย่าง ก็มีเสียง “ฉี่ฉ่า” ดังขึ้นมาทันที เหล่าผู้เข้าแข่งขันต่างพากันเขย่งปลายเท้าจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ บาร์บีคิวเนื้อแกะเหล่านี้กำลังเริงระบำอยู่บนถ่านไฟ ส่งกลิ่นหอมที่ยั่วน้ำลายออกมาอย่างต่อเนื่อง

ซูหยางพลิกบาร์บีคิวเนื้อแกะไปมาเป็นครั้งคราว สองตาสังเกตความสุกของบาร์บีคิวอย่างตั้งใจ บาร์บีคิวเนื้อแกะนี่ห้ามย่างจนสุกเกินไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเนื้อจะแข็งกระด้างได้ง่าย รสสัมผัสก็จะด้อยลงไปมาก

แป้งสีเหลืองอ่อนบนผิวของเนื้อแกะเดิมที หลังจากผ่านการย่างด้วยถ่านไฟแล้ว ก็กลายเป็นสีเหลืองทองอย่างรวดเร็ว สุดท้ายซูหยางก็โรยยี่หร่าลงไปอีกเล็กน้อย พลางสังเกตเหล่านักวิ่งมาราธอนไปพลาง พลางยื่นบาร์บีคิวเนื้อแกะให้

นักวิ่งชาวอังกฤษหัวล้านคนหนึ่งหลังจากรับบาร์บีคิวเนื้อแกะมาแล้ว ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะกินลงไป ถึงแม้เขาจะอดใจรอไม่ไหวแล้วก็ตาม เขาสังเกตเหล่านักวิ่งชาวจีนโดยรอบ พบว่านักวิ่งชาวจีนเหล่านี้จะขอให้เจ้าของร้านบาร์บีคิวแห่งนี้ให้กระเทียมสองสามกลีบ หรือไม่ก็หอมใหญ่ครึ่งหัว ดูเหมือนว่าการกินคู่กันแบบนี้ จะทำให้บาร์บีคิวเนื้อแกะอร่อยยิ่งขึ้น?

นักวิ่งชาวอังกฤษหัวล้านกลืนน้ำลาย แล้วถามเป็นภาษาอังกฤษว่า: “ขอโทษนะครับ พอจะขอกระเทียมกับหอมใหญ่ให้ผมบ้างได้ไหมครับ?”

ซูหยางนำบาร์บีคิวเนื้อแกะทั้งหมดในมือไปไว้ที่มือซ้าย แล้วยกกล่องพลาสติกที่ใส่กระเทียมกับหอมใหญ่อยู่ข้างล่างขึ้นมา: “ใครจะเอาก็หยิบเองเลยครับ”

นักวิ่งมาราธอนชาวต่างชาติหลายคนสังเกตดูรอบๆ แล้วก็ยื่นมือออกไปพร้อมกัน กล่องพลาสติกก็หมดเกลี้ยงในเวลาไม่นาน โชคดีที่นักวิ่งชาวอังกฤษหัวล้านยังถือว่าตาไว มือไว ถึงแม้ว่ากระเทียมจะถูกแย่งไปจนหมด แต่ก็ยังเหลือหอมใหญ่อยู่อีกครึ่งหัว

ในตอนนี้เขาอดทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เนื้อแกะคำหนึ่ง หอมใหญ่คำหนึ่ง กินอย่างมีความสุข กลิ่นหอมของเนื้อแกะที่เข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งปากในทันที ทำให้คนดื่มด่ำไปกับมัน แป้งบนผิวของเนื้อแกะถูกย่างจนกรอบหอมมาก ห่อหุ้มซี่โครงแกะที่นุ่มชุ่มฉ่ำ รสสัมผัสสุดขั้วสองชั้น ทำให้ความสุขระหว่างริมฝีปากและฟันก็พุ่งสู่จุดสูงสุดในทันที

ซูหยางไม่ได้หมักเนื้อแกะล่วงหน้า จุดสำคัญก็เพื่อขับเน้นรสชาติความสดใหม่ของตัวเนื้อแกะเอง รสเค็มส่วนใหญ่มาจากแป้งชั้นนั้น และการผสมผสานกันระหว่างเครื่องเทศหลายชนิดกับความสดอร่อยของตัวเนื้อแกะเอง รสชาติก็ยอดเยี่ยมอย่างหาที่เปรียบมิได้

ในใจของเหล่านักวิ่งต่างก็ทึ่งอย่างยิ่ง: บาร์บีคิวเนื้อแกะนี่จะอร่อยเกินไปแล้ว เรื่องนี้ ผู้ที่รู้สึกได้อย่างรุนแรงที่สุดก็คือเหล่านักวิ่งชาวอังกฤษ ในประเทศของพวกเขา บาร์บีคิวมักจะใช้วิธีการอบในเตาอบ หรือไม่ก็แค่หมักง่ายๆ แล้วเสียบไม้เหล็กมาย่างถ่าน แต่รสชาติเมื่อเทียบกับบาร์บีคิวในวันนี้แล้วช่างห่างไกลกันเหลือเกิน พวกเขาไม่ชอบกินเนื้อที่ย่างจนสุกทั้งหมด เพราะเนื้อที่สุกทั้งหมดส่วนใหญ่เนื้อก็จะแห้งกระด้าง แต่บาร์บีคิวเนื้อแกะของวันนี้ ไม่เพียงแต่ผิวจะย่างจนเหลืองทอง สวยงามมาก เนื้อก็ย่างสุกทั่วถึง แต่กลับยังคงความนุ่มและสดใหม่อย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่รสชาติจะสดอร่อยอย่างหาที่เปรียบมิได้ ยังเป็นรสสัมผัสที่พวกเขาไม่เคยได้สัมผัสมาก่อนอีกด้วย

นักวิ่งชาวอังกฤษหัวล้านค่อยๆ ขมวดคิ้ว เขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก จึงถามซูหยางว่า: “คุณครับ ทำไมบาร์บีคิวของประเทศจีนถึงได้อร่อยขนาดนี้ครับ”

ซูหยางครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วค่อยๆ พูดว่า: “ในฐานะหนึ่งในชาติอารยธรรมโบราณ นี่คือรากฐานวัฒนธรรมอาหารที่สืบทอดกันมาตั้งแต่โบราณจนถึงปัจจุบันของประเทศจีนของเรา” “ภูมิปัญญาของคนโบราณทำให้พวกเราสามารถสืบทอดต่อไปได้ การใช้วิธีการต่างๆ เพื่อดึงรสชาติความอร่อยของวัตถุดิบออกมาให้ได้มากที่สุด คือสิ่งที่ง่ายที่สุดและก็สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว”

นักวิ่งชาวอังกฤษหัวล้านจมอยู่ในความคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยอมรับคำพูดของซูหยาง: “ประเทศจีนช่างลึกลับ ยอดเยี่ยมจริงๆ” รอให้การแข่งขันวิ่งมาราธอนครั้งนี้จบลง ต้องพาครอบครัวมาเที่ยวที่ประเทศจีนสักครั้งให้ได้

ในตอนนี้ นักวิ่งชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งที่ยืนอยู่มุมหนึ่งก็เริ่มทนไม่ไหวแล้ว ดูร้อนรนเป็นอย่างยิ่ง: “คุณคนย่างครับ ไม่มีบาร์บีคิวเนื้อแกะแล้วเหรอครับ?” ครั้งนี้ที่เขามา ก็เพื่อเป้าหมายในการคว้าเหรียญทอง แต่ตอนนี้เพื่อที่จะได้กินบาร์บีคิวเนื้อแกะล็อตนี้ เขาเสียเวลาไปไม่น้อยเลย เมื่อเห็นว่าเหล่านักวิ่งที่ตอนออกตัวถูกเขาทิ้งไว้ข้างหลังทยอยแซงหน้าเขาไป สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกกังวลเป็นอย่างยิ่ง ถ้าเขาไม่เคยกินบาร์บีคิวของซูหยางก็อาจจะยังดี แต่ว่าเมื่อครู่เขาเพิ่งจะได้บาร์บีคิวหมูสามชั้นไปไม้หนึ่ง พอได้ลิ้มลองรสชาติของบาร์บีคิวแล้ว เขาก็ถูกรสชาติที่อร่อยอย่างหาที่เปรียบมิได้มัดใจไว้เสียแล้ว

“ช่วยไม่ได้ครับ ผู้เข้าแข่งขันเยอะเกินไป” ซูหยางวางบาร์บีคิวเนื้อแกะที่เคลือบแป้งแล้วลงบนตะแกรงย่างอีกชุดหนึ่ง แล้วก็พลิกบาร์บีคิวผักที่อยู่อีกตะแกรงหนึ่ง: “แต่ว่าบาร์บีคิวผักใกล้จะย่างเสร็จแล้วครับ บาร์บีคิวผักก็อร่อยเหมือนกัน รอให้กินบาร์บีคิวผักเสร็จ บาร์บีคิวเนื้อแกะล็อตนี้ก็น่าจะใกล้เสร็จแล้วครับ”

นักวิ่งชาวญี่ปุ่นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยังคงยืนรออยู่ที่หน้าร้านอย่างว่าง่าย ซูหยางเหลือบเห็นว่าเขายังไม่ไป ในใจก็แอบดีใจ เป็นไปตามคาด นักวิ่งชาวญี่ปุ่นคนนี้ติดเบ็ดแล้ว

ซูหยางเคยค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับการแข่งขันวิ่งมาราธอนครั้งนี้ในอินเทอร์เน็ตมาก่อน บทความหนึ่งก็ได้กล่าวถึงผู้เข้าแข่งขันที่มีฝีมือในครั้งนี้ด้วย และนักวิ่งชาวญี่ปุ่นคนนี้ ก็คือหนึ่งในนั้น ชื่อว่า อาเชอร์ ดังนั้นบาร์บีคิวรอบนี้ของซูหยางจึงจงใจให้ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นก่อน สรุปแล้วก็คือถ่วงเวลาเขาไว้ได้นานแค่ไหนก็เอาแค่นั้น อย่างไรเสียใครบ้างจะไม่อยากให้ผู้เข้าแข่งขันของประเทศตัวเองได้อันดับดีๆ ล่ะ

ทันใดนั้น พร้อมกับเสียงตะโกน “ไอ้บ้า” นักวิ่งชาวเกาหลีคนหนึ่งก็วิ่งหอบกลับมา “เชี่ย ว่าไงเพื่อน!” “ซอรี่ครับ ซอรี่ครับ” เขาไม่สนใจเสียงตำหนิของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ เบียดเสียดฝูงชนเข้ามาจนถึงหน้าร้านบาร์บีคิว

บาร์บีคิวผักที่อยู่อีกตะแกรงหนึ่งในตอนนี้ก็ย่างเสร็จแล้ว เมื่อคำนึงว่ามีผู้เข้าแข่งขันที่หน้าร้านบาร์บีคิวเยอะเกินไป ทำได้เพียงให้คนละสองไม้เท่านั้น ตอนแรกซูหยางก็ให้บาร์บีคิวถั่วแขกย่างกับบาร์บีคิวกะหล่ำปลีย่างแก่อาเชอร์อย่างละไม้ หลังจากอาเชอร์รับมาแล้วก็กินทันที ในปากอุทานชมไม่หยุดหย่อน อารมณ์ที่กังวลก่อนหน้านี้ก็พลันสลายไปไม่น้อย

ถั่วแขกกับกะหล่ำปลีถูกย่างจนนุ่มแล้ว ผิวด้านนอกเหี่ยวเล็กน้อยมีสีน้ำตาลไหม้ เมื่อทานคู่กับเครื่องปรุงบาร์บีคิวกับยี่หร่า กัดเข้าไปคำหนึ่งรสชาติยังคงติดตรึงไม่รู้ลืม

“ว้าว… ฟักกิ้งไนซ์ เพื่อน!” “ไม่เคยคิดเลยว่าของสองอย่างนี้จะอร่อยได้ขนาดนี้!”

ตอนที่อาเชอร์อยู่ที่ญี่ปุ่น เขาก็กินถั่วแขกกับกะหล่ำปลีอยู่บ่อยครั้ง พวกเขาคุ้นเคยกับการเรียกกะหล่ำปลีว่า กะหล่ำปลีม้วน อันที่จริงแล้วก็คือสิ่งเดียวกัน วิธีการทำโดยทั่วไป ก็คือใช้หั่นฝอยทำเป็นสลัด ส่วนถั่วแขกโดยทั่วไปแล้วจะนำไปต้มกิน จะไปเอามาย่างแบบประเทศจีนได้อย่างไรกัน? ในใจของอาเชอร์ด่าทอตัวเองอยู่เงียบๆ ว่า ก่อนหน้านี้ตัวเองกินอะไรเข้าไปกันวะ!

ในอินเทอร์เน็ตนานาชาติต่างก็พูดกันว่าอาหารของประเทศญี่ปุ่นรสชาติแย่ เขาไม่เคยยอมรับมาโดยตลอด จนกระทั่งวันนี้ได้มากินบาร์บีคิวในการแข่งขันวิ่งมาราธอนที่ประเทศจีน ถึงได้ยอมรับความจริงนี้ในที่สุด