บทที่ 4: ข้อหาฆาตกรรม

'ฉันได้ยินแล้ว! อยู่ในตู้เก็บของ!'

รอยพุ่งเข้าไปที่ตู้ใบนั้นแล้วกระชากบานประตูเปิดออกทันที

มีคนอยู่ข้างในนั้นจริงๆ ทว่า... เป็นร่างที่ไร้ลมหายใจไปเสียแล้ว

ส่วนเสียงที่ได้ยินนั้น ดังมาจากโทรศัพท์มือถือสองเครื่องที่อยู่ในมือของศพ

ร้ายกาจจริงๆ คนลึกลับผู้นั้นใช้โทรศัพท์เครื่องหนึ่งโทรเข้าอีกเครื่องหนึ่ง แล้วนำเครื่องที่รับสายไปจ่อกับโทรศัพท์บ้านของรอย

การใช้วิธีซ้อนแผนเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจแบบนี้ เป้าหมายของคนลึกลับย่อมต้องเป็น...

รอยได้ยินเสียงของมีคมแหวกฝ่าอากาศดังมาจากด้านหลัง ร่างกายท่อนบนของเขาเบี่ยงหลบตามสัญชาตญาณ และรอดพ้นจากการลอบโจมตีของคนลึกลับได้อย่างหวุดหวิด

ทันทีหลังจากนั้น รอยหมุนตัวกลับหลังหนึ่งร้อยแปดสิบองศาพร้อมกับเหวี่ยงหมัดฮุกเข้าใส่ เข้าเป้าที่หัวไหล่ของผู้บุกรุกอย่างจัง

น่าเสียดายที่รอยยังไม่คุ้นชินกับร่างกายใหม่นี้ดีนัก หมัดจึงพลาดเป้าไปโดนแค่ที่หัวไหล่เท่านั้น

หากหมัดสูงกว่านี้อีกเพียงนิดเดียวจนเข้าที่ปลายคาง ก็คงส่งมันไปนอนหลับฝันหวานได้สบายๆ

ถึงกระนั้น หมัดของรอยก็ยังหนักหน่วงพอที่จะกระแทกผู้บุกรุกจนล้มคว่ำลงกับพื้น

จังหวะนั้นเองที่รอยได้เห็นรูปลักษณ์ของผู้บุกรุกชัดๆ ร่างนั้นคลุมด้วยชุดสีดำสนิท สวมหน้ากากผีสีขาวที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวและปากอ้ากว้างเหมือนกำลังกรีดร้อง

ให้ตายสิ นั่นมันหน้ากากจากหนังเรื่อง 'หวีดสุดขีด' (Scream) ไม่ใช่หรือไง?

หน้ากากนี้ถือเป็นตำนานความคลาสสิก แม้แต่คนที่ไม่เคยดูหนังเรื่องนี้ก็ต้องเคยเห็นผ่านตามาบ้าง รอยจึงจำมันได้แม่นยำ

[ค้นพบตัวละครพิเศษ นักฆ่าหน้ากากผี คุณสามารถดูดซับพลังแห่งโชคชะตาเพื่อรับรางวัล!]

ในเสี้ยววินาทีที่รอยชะงักไปนั้น ผู้บุกรุกก็ขว้างมีดทำครัวในมือเข้าใส่ เขาเอี้ยวตัวหลบตามสัญชาตญาณอีกครั้ง แต่คมมีดก็ยังเฉือนแก้มเขาจนเป็นแผลทางยาว

เมื่อตั้งสติได้ รอยก็รู้สึกโกรธจัด เขาคว้าปืนลูกโม่ขึ้นมาเตรียมจะยิงสวน แต่เจ้าฆาตกรนั่นก็หายตัวไปที่มุมตึกแล้ว

ฝีมือการต่อสู้ของหมอนี่อาจจะไม่ได้เรื่อง แต่ความเร็วในการหนีนี่ต้องยกนิ้วให้เลยจริงๆ

แถมความสามารถในการลอบเร้นก็ไม่ธรรมดา แม้รอยจะมีความเร็วระดับนักกีฬา แต่ก็ตามรอยมันไม่ทันหลังจากวิ่งไล่ไปได้ไม่กี่ก้าว

'ไหนเมื่อกี้บอกว่าถ้าหาตัวเจอจะยอมให้ฉัน 'จัดหนัก' ไง! ฉันหาแกเจอแล้ว โผล่หัวออกมาให้ฉัน 'จัดหนัก' ซะดีๆ!'

ไร้เสียงตอบรับ ไอ้ฆาตกรคนนี้มันเชื่อถือไม่ได้จริงๆ

รอยหันหลังกลับไปหยิบโทรศัพท์มือถือจากมือศพในตู้ แล้วกดโทรออกไปยังเบอร์ล่าสุดทันที เสียงเรียกเข้าอันชัดเจนดังขึ้นก้องบ้าน

'เจอตัวแล้ว!'

รอยรีบพุ่งตัวไปตามทิศทางของเสียงเรียกเข้า และเห็นเงาดำร่างหนึ่งโยนโทรศัพท์ทิ้งก่อนจะวิ่งหนีออกจากตัวบ้านไป

'ไอ้สารเลว แกหนีไม่พ้นหรอก!'

ฆาตกรวิ่งเร็วอย่างเหลือเชื่อและไร้เสียงฝีเท้า แม้แต่รอยที่เป็นควอร์เตอร์แบ็กตัวโรงเรียนยังรู้สึกว่าแทบจะไล่ตามไม่ทัน

โชคดีที่นอกบ้านของรอยเป็นสนามหญ้ากว้าง ตราบใดที่ไม่มีสิ่งกีดขวาง ปืนลูกโม่ในมือก็ยังพอมีประโยชน์

'หยุดนะ! ฉันจะยิงแล้ว!'

รอยตะโกนเตือนเป็นครั้งสุดท้าย แต่ผู้บุกรุกกลับเพิกเฉยและวิ่งมุ่งหน้าไปยังป่าละเมาะใกล้ๆ

หมอนั่นคงคิดว่าฝีมือการยิงปืนของรอยไม่มีอะไรน่ากลัว จึงได้แต่ตั้งหน้าตั้งตาวิ่งหนี

น่าเสียดายที่รอยคือคนที่มีทักษะการยิงปืนระดับ 'บ็อบ มันเดน' เขาเหนี่ยวไกอย่างรวดเร็ว กระสุนพุ่งเจาะเข้าที่ขาซ้ายของผู้บุกรุกอย่างแม่นยำ

'ไอ้เวรเอ๊ย ขอดูหน้าหน่อยซิว่าแกเป็นใคร!'

รอยรีบเดินจ้ำอ้าวเข้าไปหาคนร้าย แต่ในวินาทีนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง

'ทิ้งอาวุธ แล้วยกมือขึ้น!'

น้ำเสียงนั้นคุ้นหูมาก ฟังดูเหมือนจะเป็นนายอำเภอประจำเมือง

รอยไม่กล้าเสี่ยง เขารีบทิ้งอาวุธและยกมือขึ้นทันที ตำรวจอเมริกานี่ยิงทิ้งจริงๆ ไม่มีการล้อเล่น

อาศัยจังหวะชุลมุนนี้ ผู้บุกรุกตะเกียกตะกายหนีเข้าไปในป่าละเมาะ ส่วนคนที่อยู่ด้านหลังรอยนั้น ด้วยมุมมองที่ถูกบังจึงมองไม่เห็นคนร้าย

'นายอำเภอฮิวจ์?'

'ฉันเอง'

นายอำเภอฮิวจ์เดินเข้ามาพร้อมกับยึดปืนลูกโม่ของรอยไป

ตำรวจอเมริกามักจะโผล่มาในเวลาที่ไม่ควรมา และมาถึงที่เกิดเหตุเร็วอย่างเหลือเชื่อในเวลาที่ไม่จำเป็นเสมอ

'นายอำเภอฮิวจ์ คุณมาที่นี่ได้ยังไงครับ?'

'มีคนร้องเรียนว่าปาร์ตี้ของเธอเสียงดังเกินไป ฉันเลยมาตรวจสอบ ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเธอถือปืนอยู่แบบนี้ เมื่อกี้เธอกำลังไล่ตามใครอยู่?'

นายอำเภอในเมืองเล็กๆ มักจะคุ้นเคยกับชาวเมืองเกือบทุกคน และฮิวจ์ก็รู้จักรอยเป็นอย่างดี

'มีคนบุกเข้ามาในบ้านผมและฆ่าคนตาย ผมกำลังตามล่ามันอยู่ครับ!'

'ฆาตกรรม? ศพอยู่ที่ไหน?'

ฮิวจ์ใส่กุญแจมือรอยและรู้สึกตกใจมากที่ได้ยินคำอธิบายนั้น

ในเมืองเล็กๆ อย่างวอเตอร์ฟอล แทบจะไม่มีคดีความเกิดขึ้นเลยตลอดทั้งปี

งานประจำวันของนายอำเภอเมืองเล็กๆ ส่วนใหญ่ก็คือการช่วยชาวบ้านหาของหาย และไกล่เกลี่ยข้อพิพาทระหว่างเพื่อนบ้านเท่านั้น

รอยนำทางฮิวจ์เข้าไปในห้องครัว และฮิวจ์ก็พบศพอยู่ในตู้เก็บของจริงๆ

'นี่มันแอนดี้นี่นา?'

เมื่อเห็นศพอยู่ตรงหน้า สีหน้าของฮิวจ์ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

'นายอำเภอฮิวจ์ ปล่อยผมได้หรือยังครับ?'

แต่ฮิวจ์ไม่ฟังคำขอของรอย

'ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าเธอไม่ได้เป็นคนฆ่าแอนดี้? ไปโรงพักกับฉันก่อน!'

รอยถึงกับพูดไม่ออก นี่แหละคุณภาพของตำรวจอเมริกา มิน่าล่ะถึงมีคดีชวนปวดหัวเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้

'นายอำเภอฮิวจ์ ลองคิดดูดีๆ สิครับ ถ้าผมเป็นฆาตกร ผมจะพาคุณมาดูศพทำไม? นั่นไม่เท่ากับเดินเข้ากรงขังเองเหรอครับ?'

ฮิวจ์นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง และมันก็ฟังดูมีเหตุผลจริงๆ

ถ้ารอยไม่เอ่ยถึงเรื่องศพขึ้นมาเอง เขาคงไม่เดินเข้ามาตรวจค้นในบ้านรอยหรอก อย่างมากก็แค่ตักเตือนด้วยวาจาอยู่หน้าบ้านเท่านั้น

หรือว่ารอยจะพูดความจริง?

'เธอมีหลักฐานอื่นอีกไหม?'

'มีมีดทำครัวตกอยู่ที่พื้น นั่นคืออาวุธสังหาร บนมีดต้องไม่มีลายนิ้วมือแน่ๆ แปลว่าฆาตกรสวมถุงมือ แต่ผมไม่ได้สวมถุงมือเลย!'

คำอธิบายของรอยสมเหตุสมผลมาก ฮิวจ์เกือบจะคล้อยตามแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ยอมปลดกุญแจมือออก

'เสียใจด้วยนะรอย ฉันอยากจะเชื่อเธอนะ แต่ฉันจำเป็นต้องพาตัวเธอไปสอบสวนที่สถานีตำรวจก่อน'

'นายอำเภอฮิวจ์ ผมเข้าใจความกังวลของคุณ แต่ผมมีแผนที่จะล่อฆาตกรออกมาได้ คุณอยากจะลองดูไหม?'

'ว่ามาสิ'

วันรุ่งขึ้น ข่าวใหญ่ระเบิดขึ้นในเมืองวอเตอร์ฟอล ควอร์เตอร์แบ็กดาวเด่นของโรงเรียนมัธยมถูกจับกุมในข้อหาฆาตกรรมระดับสอง

การฆาตกรรมระดับสองตามการตีความทางกฎหมายของอเมริกา หมายถึงการฆ่าคนโดยเจตนาแต่ไม่ได้มีการวางแผนล่วงหน้า ซึ่งแตกต่างจากการฆาตกรรมระดับสาม

การฆาตกรรมระดับสามโดยทั่วไปคือการฆ่าโดยบันดาลโทสะ ซึ่งมีโทษเบากว่าระดับสอง

ส่วนการฆาตกรรมระดับหนึ่งนั้นเกี่ยวข้องกับผู้เสียชีวิตจำนวนมาก เรียกได้ว่าเป็นเวอร์ชันอัปเกรดของการฆาตกรรมระดับสอง

เมืองวอเตอร์ฟอลมีขนาดไม่ใหญ่นัก มีประชากรเพียงพันกว่าคน ข่าวจึงแพร่กระจายไปทั่วเมืองภายในเวลาเพียงเช้าเดียว

นีดี้ยังคงสงสัยว่าทำไมรอยถึงไม่มาเรียน แต่พอได้ยินข่าวนี้ เธอก็รู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงตรงหน้า

'ไม่มีทาง รอยไม่ใช่คนแบบนั้น!'

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือดของเพื่อนร่วมชั้น นีดี้ลุกขึ้นยืนเพื่อปกป้องรอย

เจนนิเฟอร์ก็เห็นด้วยกับเพื่อนสนิทของเธอ

'ใช่ รอยไม่มีเหตุผลที่ต้องทำเรื่องพรรค์นั้นเลย'

'แต่พฤติกรรมของรอยในงานปาร์ตี้เมื่อคืนมันแปลกจริงๆ นะ!'

จังหวะนั้นเอง เพื่อนนักเรียนชายคนหนึ่งก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงประชดประชัน หมอนี่คือบิลลี่ เพื่อนคนที่พาแก๊ง 'สมุนไพร' เข้ามาในปาร์ตี้เมื่อคืน

วันนี้บิลลี่มาโรงเรียนด้วยท่าทางเดินกะเผลก เขาอ้างว่าเมื่อคืนดื่มหนักไปหน่อยเลยเดินเซไปกระแทกจนขาเจ็บ

เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ต่างพากันผสมโรง จนทำให้นีดี้และเจนนิเฟอร์ไม่สามารถโต้เถียงอะไรได้อีก