บทที่ 420 เบาะแสของโรเทส!

ทีมเจ็ดคนพุ่งทะยานผ่านซากปรักหักพังอย่างรวดเร็ว

ยิ่งเข้าใกล้ศาสนสถานมากเท่าไหร่ ความรู้สึกอึดอัดก็ยิ่งทวีคูณขึ้นเท่านั้น

ตามริมทางเริ่มปรากฏร่างไร้วิญญาณในชุดคลุมสีขาวสลับฟ้า

สภาพศพของพวกเขานั้นน่าสยดสยองอย่างยิ่ง บางร่างบีบคอเข้าหากัน บางร่างใช้กริชปักเข้าที่หน้าอกตัวเอง แต่บนใบหน้ากลับประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ดูประหลาดล้ำ

"เข่นฆ่ากันเอง..."

เจี่ยต้าเฉวียนพนมมือทั้งสองข้าง พลางเอ่ยคำสวดมนต์เบา ๆ

"อามิตตาพุทธ ช่างเป็นบาปหนาจริง ๆ"

"คนเหล่านี้คือศาสนิกชนที่ถูกการควบคุมจิตใจบีบคั้นจนเสียสติ"

หลินหยางก้าวข้ามซากศพไปอย่างไร้ความรู้สึก

"โรเทสกำลังรีดเค้นพลังจิตของศาสนิกชนเหล่านี้อย่างบ้าคลั่งเพื่อฟื้นฟูพลังของตัวเอง"

"มันเห็นที่นี่เป็นเหมือนร้านอาหารบุฟเฟต์ของมัน"

"หนอยแน่!"

หลินอันนาชกเข้าที่เสาหินข้าง ๆ อย่างแรง จนเสาหินแตกเป็นหลุมขนาดใหญ่

"เจ้าปลาหมึกเน่านี่ ฉันจะต้องจับมันมาทำเป็นปลาหมึกย่างกระทะร้อนให้ได้!"

"ถึงแล้ว"

หลินหยางหยุดฝีเท้าลง

เบื้อหน้าคือประตูทองแดงขนาดมหึมา บนประตูสลักภาพนูนต่ำของสัตว์ยักษ์แห่งม่านฟ้าที่กำลังล่องลอยอยู่ในทะเลเมฆ

เพียงแต่ในยามนี้ ภาพสลักนั้นกลับถูกชโลมไปด้วยเลือดสีแดงคล้ำจนดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

"เอี๊ยด—"

หลินหยางยื่นมือออกไปผลักประตูบานใหญ่ให้เปิดออก

เสียงเสียดสีที่หนักอึ้งดังก้องไปทั่วห้องโถงที่กว้างขวาง

ภายในห้องโถงมีแสงสว่างสลัว มีเพียงตะเกียงนิรันดร์ไม่กี่ดวงที่กำลังสั่นไหวไปมา

ที่ส่วนลึกที่สุดของโถง ภายใต้รูปปั้นเทพธิดาขนาดใหญ่ มีร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่

เธอสวมชุดคลุมนักบวชสีขาวสลับแดง บนใบหน้าสวมหน้ากากที่ปกปิดใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงปลายคางที่เรียวแหลมและซีดเซียว

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ร่างนั้นก็สะดุ้งสุดตัวและรีบหันกลับมาทันที ในมือถือกริชอันแหลมคมไว้แน่น

"ใครน่ะ?!"

เสียงนั้นใสกังวาน แต่กลับแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและความหวาดกลัวที่ไม่อาจปกปิดได้

"อย่าตื่นตระหนกไปเลย โอฟีเลีย"

หลินหยางเดินออกมาจากเงามืด ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยน

"ผมเอง"

"ท่าน... ท่านหลินหยาง?!"

กริชในมือของโอฟีเลียร่วงลงพื้นดัง "เคร้ง"

เธอเบิกตากว้าง ราวกับไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"ท่านจริง ๆ หรือคะ?"

"ท่าน... ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

เธอรีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความดีใจ

แต่แล้วก็ชะงักฝีเท้าลงอย่างลังเลห่างออกไปประมาณสามเมตร แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"ท่าน... ไม่ได้ถูกเสียงนั่นควบคุมอยู่ใช่ไหมคะ?"

"เสียงนั่นเหรอ?"

หลินหยางยักคิ้ว พลางชี้ไปที่ศีรษะของตัวเอง

"เธอหมายถึงโรเทสน่ะเหรอ?"

"วางใจเถอะ"

"เจ้าหมอนั่นคิดจะมาควบคุมผม คงต้องกลับไปฝึกมาใหม่สักหมื่นปีแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินหลินหยางเอ่ยชื่อโรเทสออกมาตรง ๆ ด้วยท่าทางสบายใจเช่นนั้น เส้นประสาทที่ตึงเครียดของโอฟีเลียก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

ร่างกายของเธออ่อนระทวยแทบจะทรุดลงกับพื้น แต่ยังดีที่โจวเสวี่ยเอ๋อร์เข้าไปพยุงไว้ได้ทันท่วงที

"ท่านหลินหยาง... สัตว์ยักษ์แห่งม่านฟ้า... สัตว์ยักษ์แห่งม่านฟ้ามันไม่ไหวแล้วค่ะ..."

เสียงของโอฟีเลียสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ เธอถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หมดจดซึ่งเต็มไปด้วยคราบน้ำตา

"เหล่าศาสนิกชนเสียสติไปหมดแล้ว... ท่านพระคาร์ดินัลก็เสียสติไปแล้ว..."

"พวกเขามัวแต่บอกว่าได้ยินบัญชาจากเทพเจ้า และต้องการจะสังเวยชีวิตตัวเอง..."

"ผมทราบแล้ว"

หลินหยางพยักหน้า สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"นั่นคือเหตุผลที่พวกเรามาที่นี่"

"โอฟีเลีย คำพูดต่อจากนี้อาจจะสั่นคลอนความเชื่อเดิมของเธอไปบ้าง แต่เธอต้องตั้งสติและฟังให้ดีนะ"

หลินหยางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอแล้วเอ่ยทีละคำอย่างหนักแน่น

"โรเทสไม่ได้ถูกส่งไปยังโลกอื่นผ่านรอยแยกมิติอย่างที่พวกเธอเข้าใจในตอนแรกหรอก"

"อะไรนะ?"

"แต่ว่า... แต่อัครทูตเดินทางไปยังโลกอื่น (บลูสตาร์)..." โอฟีเลียชะงักไป ดวงตาเต็มไปด้วยความมึนงง

"นั่นน่ะเรื่องหลอกลวง"

หลินหยางเอ่ยขัดจังหวะเธอ

"นั่นคือคำลวงที่โรเทสปั้นแต่งขึ้นมา หรือไม่ก็เป็นภาพลวงตาที่มันสร้างขึ้น"

"มันอยู่ที่นี่มาโดยตลอด"

"อยู่บนหลังของสัตว์ยักษ์แห่งม่านฟ้านี่แหละ"

"หรืออาจจะพูดได้ว่า มันอยู่ภายใต้จมูกของพวกเธอศาสนา GBL มาตลอดเลยล่ะ"

"เหมือนกับความมืดใต้แสงตะเกียงไง"

หลินหยางชี้ลงไปที่พื้นดินใต้ฝ่าเท้า

"มันคอยดูดซับพลังชีวิตของสัตว์ยักษ์แห่งม่านฟ้าเพื่อรักษาบาดแผลมาตลอด และในขณะเดียวกันก็ค่อย ๆ กัดกร่อนจิตใจของเหล่าศาสนิกชนไปด้วย"

"ไอ้เจ้าโรเทสที่ปรากฏตัวที่ทะเลใต้เมื่อกี้ เป็นเพียงเหยื่อล่อที่มันโยนออกไปเท่านั้น"

"ร่างจริงของมัน ไม่เคยจากที่นี่ไปแม้แต่ก้าวเดียว!"

ตูม!

คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าที่ฟาดลงกลางใจของโอฟีเลีย

เธอเซถอยหลังไปสองสามก้าว ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

"ไม่... เป็นไปไม่ได้..."

"พวกเรา... พวกเรามัวแต่กราบไหว้บูชา... สิ่งที่เป็นปีศาจทำลายล้างพวกเรางั้นเหรอ?"

"ภายใต้ศาสนสถานพื้นที่พวกเรามาอธิษฐานอยู่ทุกวัน... กลับมีสัตว์ร้ายตัวนั้นซ่อนอยู่จริง ๆ หรือ?"

ความเจ็บปวดจากการที่ศรัทธาพังทลายลง ทำให้เธอแทบจะหยุดหายใจ

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก"

ในห้วงความคิด เทพธิดารัตติกาลส่งเสียงหัวเราะที่ดูเยือกเย็นออกมา

"คำลวงที่หอมหวานที่สุด มักจะห่อหุ้มยาพิษที่ร้ายกาจที่สุดเอาไว้เสมอ เจ้าปลาหมึกจิ๋วนี่เข้าใจจิตใจคนดีจริง ๆ"

"เลิกพูดจาประชดประชันเถอะครับ"

หลินหยางดุในใจเพียงสั้น ๆ ก่อนจะหันไปมองโอฟีเลีย

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งเสียใจนะ"

"โอฟีเลีย พวกเราต้องหาที่ซ่อนที่แน่นอนของมันให้เจอ"

"สัตว์ยักษ์แห่งม่านฟ้านั้นใหญ่โตเกินไป หากพวกเราเดินดุ่ม ๆ ไปเหมือนแมลงวันหัวเขียว กว่าจะเจอมัน มันอาจจะฟื้นพลังแล้วหนีไปก่อนก็ได้"

"เธอคุ้นเคยกับที่นี่ที่สุด"

"พอจะมีที่ไหนที่เป็นเขตต้องห้ามเด็ดขาดบ้างไหม? หรือว่าเป็นที่ที่ช่วงนี้เกิดคลื่นความผิดปกติที่รุนแรงที่สุด?"

โอฟีเลียสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ บังคับตัวเองให้สงบใจลง

อย่างไรเสียเธอก็คือทายาทของศาสนา GBL ในกระดูกของเธอยังมีความเข้มแข็งหลงเหลืออยู่

"เขตต้องห้าม..."

เธอกดคิ้วแน่น สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว

"ภายใต้ศาสนสถานคือสุสานของพระคาร์ดินัลรุ่นต่าง ๆ ที่นั่นมีผนึกที่แข็งแกร่ง ไม่น่าจะเป็นไปได้..."

"ไม่สิ ไม่ถูกต้อง"

จู่ ๆ เธอก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาพลันประกายวาบ

"มีอยู่สถานที่หนึ่งค่ะ!"

"ที่ส่วนลึกที่สุดของศาสนสถาน มีทางเข้าที่เรียกว่า 'กระดูกสันหลังส่วนที่สอง' อยู่"

"ที่นั่นเชื่อมต่อกับระบบประสาทส่วนกลางของสัตว์ยักษ์แห่งม่านฟ้าโดยตรง"

"ในบันทึกโบราณบอกไว้ว่า ที่นั่นคือสถานที่สถิตของดวงวิญญาณแห่งสัตว์ยักษ์ นอกจากเจ้าลัทธิรุ่นแรกแล้ว ก็ไม่เคยมีใครเข้าไปที่นั่นได้เลย"

"แต่ว่าช่วงหลังมานี้..."

สีหน้าของโอฟีเลียเริ่มดูแย่ลง

"ช่วงหลังมานี้ตอนที่ฉันอ่านบันทึกโบราณ ฉันพบว่าบันทึกเกี่ยวกับ 'กระดูกสันหลังส่วนที่สอง' ถูกจงใจแก้ไขและลบเลือนไป"

"อีกอย่าง ทุกครั้งในยามดึกสงัด ทิศทางนั้นมักจะมีเสียงสั่นสะเทือนประหลาด ๆ ดังออกมาเสมอ"

"มันเหมือนกับ... มีบางสิ่งบางอย่างกำลังกัดกินกระดูกอยู่"

"กัดกินกระดูกงั้นเหรอ?"

หลินหยางหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาฉายแสงที่เฉียบคมออกมา

"ดูเหมือนจะเป็นที่นั่นแหละครับ"

"มันสิงสู่อยู่ที่ระบบประสาทส่วนกลาง เพื่อควบคุมสมองของสัตว์ยักษ์โดยตรง"

"เจ้าปลาหมึกแก่นี่ หาที่ซ่อนได้เก่งจริง ๆ"

"ช่วยนำทางหน่อยได้ไหมครับ?" หลินหยางเอ่ยถาม

โอฟีเลียเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะส่ายหน้าช้า ๆ

"ตำแหน่งทางเข้าที่แน่นอนถูกเข้ารหัสไว้ค่ะ ฉันจำเป็นต้องไปตรวจสอบสมุดบันทึกที่เจ้าลัทธิรุ่นแรกทิ้งเอาไว้ เพื่อถอดรหัสกลไกเสียก่อน"

"บันทึกนั่นอยู่ในห้องลับของหอตำราค่ะ"

"เดี๋ยวฉันจะไปหยิบมาให้เอง แป๊บเดียวค่ะ!"

พูดจบเธอก็สวมหน้ากากกลับคืน แล้วเตรียมจะวิ่งไปทางวิหารด้านข้าง

"เดี๋ยวก่อน"

หลินหยางเรียกเธอไว้

"ไม่ต้องการให้พวกเราไปเป็นเพื่อนเหรอ?"

"ไม่ต้องค่ะ!"

โอฟีเลียหยุดฝีเท้าแล้วหันมามองหลินหยาง แววตาของเธอมีกองไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

"ที่นี่คือศาสนสถานของศาสนา GBL"

"และฉันคือโอฟีเลีย"

"เรื่องการกวาดล้างสิ่งโสโครกออกจากบ้านตัวเอง อย่างน้อยฉันก็ต้องมีส่วนร่วมบ้างค่ะ!"

(จบบท)