บทที่ 400 มุ่งสู่ส่วนลึกของรัง!
บทที่ 400 มุ่งสู่ส่วนลึกของรัง!
“ไม่ดีแล้ว!”
“มันบ้าไปแล้ว!”
“ขวางมันไว้!!!”
เสียงคำรามด้วยความร้อนรนของหลงเทียนเซียงดังก้องมาจากฟากฟ้า
ทว่ามันสายเกินไปแล้ว
ความเร็วของยอดฝีมือระดับนักบุญนั้นรวดเร็วเกินไป
เพียงชั่วพริบตา
อสรพิษยักษ์สามหัวตัวนั้นก็พุ่งเข้าถึงน่านฟ้าเหนือศีรษะของพวกหวังเหลี่ยแล้ว
เงาขนาดมหึมาเข้าปกคลุมทุกคนในทันที
แรงกดดันที่น่าหวาดหวั่นนั้น ทำให้ทุกคนในที่แห่งนั้นรู้สึกราวกับถูกภูเขาขนาดยักษ์กดทับร่างกายไว้
“หนีเร็ว!!!”
หวังเหลี่ยผลักหลินหยางออกไปสุดแรง พร้อมกับระเบิดกลิ่นอายพลังที่เด็ดเดี่ยวออกมาทั่วร่าง
“ข้าจะสู้ตายกับแกเอง!”
เขาแผดเสียงคำรามพลางพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
ยอดฝีมือระดับครึ่งเซียนอีกสิบกว่าคนก็ไม่ได้ลังเลเช่นกัน
ทั้งที่รู้ว่าสู้ไม่ได้
แต่ก็ยังยอมชักดาบเข้าสู้!
“ไป!”
หลินหยางคว้าแขนหลินอันนาที่ยังยืนอึ้งอยู่ แล้วพาวิ่งหนีออกมาทันที
นี่ไม่ใช่ความขี้ขลาด
แต่มันคือการไปรนหาที่ตายชัดๆ!
การต่อสู้ระดับนี้ ลำพังเพียงแค่แรงกระแทกจากการปะทะ ก็เพียงพอจะบดขยี้พวกเขาให้กลายเป็นผุยผงได้แล้ว!
“จะหนีไปไหนครับ?!”
เจี่ยต้าเฉวียนแบกขวานวิ่งพลาง ขาทั้งสองข้างสั่นพั่บๆ พลาง
“ทางนั้น!”
หลินหยางชี้ไปยังพื้นที่ที่ค่อนข้างมืดมัวในระยะไกล
“ส่วนลึกของรัง!”
“เป้าหมายของไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานพวกนี้คือปากอุโมงค์ พวกมันไม่ต้องการให้พวกเราออกไป!”
“งั้นเราก็ทำสวนทางกับมัน!”
“เข้าไปในส่วนลึก!”
คนทั้งเจ็ดราวกับกระต่ายตื่นตูมเจ็ดตัว ที่วิ่งลัดเลาะผ่านซากปรักหักพังอย่างบ้าคลั่ง
เบื้องหลังของพวกเขา
เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหวอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย
เสียงกรีดร้องโหยหวนของพวกหวังเหลี่ย เสียงคำรามของสัตว์ประหลาด และเสียงพังทลายของสิ่งปลูกสร้างร้อยเรียงเข้าด้วยกัน
ราวกับเป็นวันสิ้นโลก
...
พวกเขาวิ่งตะบึงรวดเดียวเป็นระยะทางกว่าสิบกิโลเมตร
จนกระทั่งเสียงระเบิดด้านหลังเริ่มเบาลง หลินหยางถึงได้หยุดฝีเท้า
“อั่ก!”
ทันทีที่หยุด
เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง
ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษขาว
“หลินหยาง!” โจวเสวี่ยเอ๋อร์รีบเข้ามาประคองเขาไว้
“ไม่เป็นไร”
“แค่แรงสะท้อนกลับเท่านั้น” หลินหยางโบกมือพลางปาดคราบเลือดที่มุมปาก
เมื่อครู่นี้เพื่อต้านทานแรงกระแทกจากรัศมีพลังของอสรพิษระดับนักบุญ เขาจึงได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย
อาการบาดเจ็บเพียงเท่านี้สำหรับเขาแล้ว สามารถรักษาให้หายได้ในพริบตา
“สะใจเป็นบ้าเลย!”
เจี่ยต้าเฉวียนทรุดตัวลงนั่งกับพื้น แม้จะดูทุลักทุเล ทว่าดวงตากลับสว่างจ้าจนน่ากลัว
“ดาบเมื่อกี้! เท่ชะมัด!”
“วันหน้าข้าจะต้องจามไอ้พวกหนูพวกนี้แบบนั้นบ้างให้ได้!”
“ฉันว่านายคงจะได้ตายเร็วกว่าเดิมมากกว่านะ”
หลงเสี่ยวเทียนมองค้อนใส่เขาอย่างไม่สบอารมณ์ ร่างทั้งร่างอ่อนปรกเปียกอยู่บนพื้น หมดสภาพคุณชายผู้สูงศักดิ์ไปโดยสิ้นเชิง
“นั่นมันคือยอดฝีมือระดับนักบุญเลเวลเก้าสิบเชียวนะ...”
“เป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่กันคนละมิติกับพวกเราเลย”
“ฉันรู้สึกว่าแค่ไอ้งูนั่นปรายตามองมาทีเดียว ฉันก็แทบจะฉี่ราดกางเกงแล้ว”
“เลิกพูดไร้สาระเถอะ”
หลินหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนข่มเลือดลมที่ปั่นป่วนให้สงบลง
เขาหลับตาลง
แผ่พลังจิตอันมหาศาลออกไปโดยรอบประดุจกระแสน้ำหลาก
“ดวงตาแห่งสัจธรรม เปิดใช้งาน!”
ทัศนวิสัยกลายเป็นสีขาวดำในทันที
และท่ามกลางโลกสีขาวดำนั้น สมรภูมิที่อยู่ไกลออกไปกลับดูโดดเด่นทิ่มแทงสายตายิ่งนัก
กลุ่มก้อนแสงที่เจิดจ้าเหล่านั้น เป็นตัวแทนของเปลวไฟแห่งชีวิตของยอดฝีมือระดับนักบุญแต่ละท่าน
“หนึ่ง, สอง, สาม...”
หลินหยางนับอยู่ในใจเงียบๆ
ยิ่งนับ ใจก็ยิ่งเย็นยะเยือก
“เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?”
ชูเยว่สังเกตเห็นสีหน้าที่ไม่สู้ดีของหลินหยางจึงเอ่ยถามเสียงเบา
“หายไปแล้ว”
หลินหยางลืมตาขึ้น น้ำเสียงดูแห้งผาก
“ตอนที่เพิ่งเข้ามา ทิศทางนั้นยังมีแรงสั่นสะเทือนระดับนักบุญอยู่สิบสองสาย”
“ทว่าในตอนนี้...”
“หลงเหลืออยู่เพียงเจ็ดสายเท่านั้น”
ความเงียบงันราวกับป่าช้าเข้าปกคลุมทุกคน
ทุกคนต่างเข้าใจดีว่านี่หมายถึงอะไร
เพียงเวลาสั้นๆ ไม่ถึงสิบนาที
ยอดฝีมือระดับครึ่งเซียนห้าท่าน... ได้ดับสูญไปแล้ว
หรือไม่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องถอนตัวออกจากสนามรบ
ทว่าสำหรับฝั่งมนุษย์แล้ว นี่ถือเป็นความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่มหาศาลอย่างแน่นอน
“คุณปู่ของผม...” น้ำเสียงของหลงเสี่ยวเทียนสั่นเครือ
หลินหยางชำเลืองมองกลุ่มแสงสีทองที่เจิดจ้าที่สุดบนท้องฟ้า
“ท่านผู้เฒ่าหลงยังมีชีวิตอยู่ และ... จิตสังหารของท่านรุนแรงมาก”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลงเสี่ยวเทียนจึงพอจะเบาใจลงได้บ้าง
“แล้วพวกเราจะทำยังไงกันต่อดีคะ?”
หลินอันนามองไปยังสมรภูมิที่ราวกับเครื่องสับเนื้อในระยะไกล ด้วยแววตาที่สับสน
เมื่ออยู่ต่อหน้าสงครามระดับนี้
พละกำลังของบุคคลช่างดูเล็กจ้อยเหลือเกิน
“หาคนก่อน”
หลินหยางหันหลังกลับ มองไปยังพื้นที่ที่ลึกล้ำและมืดมิดยิ่งกว่าเดิมเบื้องหลัง
ที่นั่นคือส่วนลึกที่สุดของรัง
และเป็นสถานที่ที่พ่อของหลินอันนาหายสาบสูญไป
“ตอนนี้มอนสเตอร์ฝั่งโน้นถูกกองกำลังหลักดึงความสนใจไปหมดแล้ว”
“การป้องกันทางฝั่งนี้จึงถือว่าเบาบางที่สุด”
“นี่คือโอกาสเดียวของพวกเรา”
หลินหยางหยิบแผนที่ที่ยับย่นออกมาจากอกเสื้อ
นั่นคือแผนที่ที่หยางเหว่ยให้เขาไว้ก่อนหน้านี้
“ตามข้อมูล พิกัดสุดท้ายที่คุณลุงหลินปรากฏตัว คือที่ ‘ระเบียงเสียงคร่ำครวญ’ ในชั้นใต้ดินระดับสาม”
“พวกเราต้องฝ่าซากปรักหักพังส่วนนี้ไป แล้วอ้อมผ่าน ‘หนองน้ำหมอกพิษ’ ทางด้านโน้น รวมระยะทางแล้วน่าจะอีกประมาณสองร้อยกว่าลี้”
“สองร้อยกว่าลี้เลยเหรอ?”
เจี่ยต้าเฉวียนลอบกลืนน้ำลาย
“เดินเท้าในรังของสัตว์ประหลาดตั้งสองร้อยกว่าลี้เนี่ยนะ?”
“มันต่างอะไรกับการเข้าไปลูบคางเสือล่ะครับ?”
“ข้อแตกต่างก็คือ”
หลินหยางเก็บแผนที่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน
“ตอนนี้เสือมันกำลังยุ่งอยู่กับการฟัดกับสิงโตน่ะสิ”
“มันไม่มีเวลามาสนใจพวกเราที่เป็นแค่เห็บหมัดไม่กี่ตัวหรอก”
...
เพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่สู้รบ ทั้งเจ็ดคนจึงเลือกเส้นทางที่กันดารที่สุด
โดยการเดินเลียบไปตามผนังหินที่ขอบรัง
แม้ที่นี่จะห่างไกลจากสมรภูมิหลัก ทว่ามันก็ไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัย
ในทางกลับกัน
ความเงียบเชียบแบบนี้ กลับยิ่งชวนให้รู้สึกขนหัวลุกมากขึ้นไปอีก
“เงียบจังเลยนะคะ...”
โจวเสวี่ยเอ๋อร์กำคทาเวทไว้แน่น พลางมองสำรวจรอบกายอย่างระแวดระวัง
“กระทั่งเสียงแมลงร้องยังไม่มีเลยสักนิด”
“ผิดปกติมาก”
หลินหยางขมวดคิ้วแน่น
พลังจิตของเขาพยายามแผ่สำรวจออกไปภายนอกตลอดเวลา
ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าสู่พื้นที่ส่วนนี้ กลับราวกับดินจมหายไปในมหาสมุทร สามารถสำรวจได้เพียงรัศมีร้อยเมตรรอบตัวเท่านั้น
ไกลกว่านั้นออกไป คือความมืดมิดสนิท
ราวกับมีบางสิ่งบางอย่าง กำลังกลืนกินประสาทรับรู้ของเขาไป
“อื้อหือ~ กลิ่นอายของที่นี่... ช่างดูคุ้นเคยจังเลยนะคะ”
ภายในห้วงความคิด
เทพเจ้าแห่งเวลาที่นิ่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น
เด็กสาวโลลี่ในชุดกระโปรงฟูฟ่อง ในยามนี้กำลังกอดนาฬิกาพกขนาดใหญ่ไว้ในอ้อมแขน พลางมองดูโลกภายนอกด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย
“คุ้นเคยเหรอ?”
หลินหยางสะดุดใจขึ้นมาทันที
“หมายความว่ายังไง?”
“ก็... กลิ่นอายประเภทที่ทำให้คนอยากจะนอน และก็อยากจะคลุ้มคลั่งไปพร้อมๆ กันน่ะค่ะ”
เทพเจ้าแห่งเวลาเอียงคอครุ่นคิดอยู่นาน
“เหมือนกับ... กลิ่นอายของยัยแก่โรคจิต ซิรอคโค เลยล่ะค่ะ”
ซิรอคโค!
อัครทูตที่ห้า!
ซิรอคโคผู้เร้นกาย!
หัวใจของหลินหยางพลันบีบคั้นอย่างรุนแรง
สาเหตุที่ถ้ำเสียงคร่ำครวญถูกตั้งชื่อเช่นนี้ ก็เพราะในอดีตซิรอคโคถูกเคลื่อนย้ายมิติมาที่นี่นั่นเอง
แม้ตามประวัติศาสตร์จะบันทึกไว้ว่านางถูกสังหารไปแล้ว
ทว่าตัวตนระดับอัครทูตเช่นนี้... จะสามารถตายลงได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ งั้นหรือ?
“อย่าขู่ฉันสิ”
หลินหยางเอ่ยในใจ
“ถ้าหากยัยแก่คนนั้นยังมีชีวิตอยู่จริง ลำพังแค่พวกเราไม่กี่คนคงไม่พอให้นางเคี้ยวเล่นด้วยซ้ำ”
“ก็ไม่แน่ว่าจะมีชีวิตอยู่จริงๆ หรอกนะคะ”
เทพเจ้าแห่งเวลาหาวออกมาหนึ่งหวอด
“อาจจะเป็นเพียงความอาฆาตแค้นที่หลงเหลืออยู่?”
“หรือว่า... จะมีบางสิ่งบางอย่างได้รับสืบทอดพลังของนางไป?”
“ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็ไม่ใช่ข่าวดีทั้งนั้นแหละ”
หลินหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
“ทุกคนระวังตัวให้ดีนะคะ”
“สถานที่แห่งนี้... มีเงื่อนงำ”
ในขณะที่กำลังพูดอยู่นั้นเอง
ชูเยว่ที่เดินนำอยู่หน้าสุดก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน
เธอลดเสียงลงต่ำ ดาบยาวในมือส่งเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบา
“มีบางอย่างอยู่ข้างหน้า”
(จบบท)