บทที่ 395 ศพครึ่งเทพ!
บทที่ 395 ศพครึ่งเทพ!
“คุณลุงหลินเป็นหนึ่งในยอดฝีมือชุดแรกที่เข้าไปสำรวจในรังครับ”
หยางเหว่ยลอบกลืนน้ำลาย “ตามที่ทหารที่หนีออกมาเล่า พวกเขาพบกับร่างแยกของ ‘ราชาแมลง’ ที่ชั้นใต้ดินระดับสาม”
“เพื่อคุ้มกันการถอยทัพของกองกำลังส่วนใหญ่ คุณลุงหลินจึงตัดสินใจรั้งท้ายอยู่เพียงลำพัง...”
“แล้วยังไงต่อ?!”
“จากนั้น... อุโมงค์ก็ถล่มลงมาครับ”
เสียงของหยางเหว่ยเบาลงเรื่อยๆ “ตอนนี้... ยังไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไรครับ”
“ตูม!”
กลิ่นอายพลังต่อสู้เปลวเพลิงที่บ้าคลั่งพลันพุ่งทะลักออกมาปกคลุมทั่วทั้งรถในพริบตา
ดวงตาของหลินอันนาแดงก่ำด้วยสายเลือด เบาะหนังใต้ร่างของเธอถูกความร้อนสูงแผดเผาจนม้วนตัวเป็นรอยไหม้เกรียม
“อันนา! ใจเย็นๆ!”
หลินหยางคว้าข้อมือของเธอไว้แน่น
พลังเวทที่เย็นฉ่ำไหลทะลักเข้าไป เพื่อฝืนกดทับเปลวเพลิงที่กำลังเสียการควบคุมนั้นไว้
“ยังไม่เห็นศพ ก็แสดงว่าเขายังมีชีวิตอยู่”
เสียงของหลินหยางไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจโต้แย้งได้
“ตาแก่นั่นดวงแข็งจะตาย ตอนนั้นท่ามกลางคลื่นสัตว์ร้ายยังคลานกลับออกมาได้ แค่แมลงไม่กี่ตัวเอาชีวิตเขาไม่ได้หรอก”
“แต่ว่า...”
หลินอันนาขบเม้มริมฝีปาก น้ำตาเริ่มคลอหน่วยอยู่ในดวงตา
“ไม่มีแต่ทั้งนั้น”
หลินหยางจ้องมองตาเธอ “พวกเรามาที่นี่ ก็เพื่อพาท่านกลับบ้าน”
“เช็ดน้ำตาซะ เดี๋ยวต้องออกรบแล้ว”
“มาร้องไห้ขี้มูกโป่งแบบนี้ น่าอายจะตายไป”
หลินอันนาสูดน้ำมูกเบาๆ ปาดหน้าอย่างลวกๆ แล้วพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น
“ค่ะ!”
...
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ณ ฐานทัพแนวหน้าภูเขาไถซาน
ที่นี่ได้รับการดัดแปลงให้กลายเป็นป้อมปราการสงครามขนาดมหึมาไปเสียแล้ว
บนกำแพงเมืองเหล็กกล้าที่สูงตระหง่าน มีปืนใหญ่เวทมนตร์หนักติดตั้งอยู่เรียงรายหนาตา
ทหารนับไม่ถ้วนที่สวมเกราะเสริมพลังกลไก (Exoskeleton) กำลังวิ่งวุ่นอยู่บนกำแพงเมือง
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนและคาวเลือด
“นั่นมัน... พวกหลินหยางนี่นา?”
“ชู่ว! เบาเสียงหน่อย! ตอนนี้พวกเขาคือที่พึ่งพิงหลักเลยนะ!”
การมาถึงของกลุ่มหลินหยาง ดึงดูดความสนใจของเหล่าทหารและผู้ตื่นรู้โดยรอบได้ทันที
เพราะอย่างไรเสีย องค์ประกอบของทีมนี้ช่างหรูหราจนน่าตกใจ
หลินหยาง, โจวเสวี่ยเอ๋อร์, หลินอันนา, เจี่ยต้าเฉวียน, ชูเยว่, หลงเสี่ยวเทียน, ชูหยุนเฟย
สุ่มหยิบออกมาคนใดคนหนึ่ง ล้วนแต่เป็นยอดอัจฉริยะที่สามารถรับมือสถานการณ์ได้ด้วยตัวคนเดียวทั้งสิ้น
“ตามฉันมาค่ะ ศูนย์บัญชาการอยู่ข้างหน้า”
หลิวฉีฉีพาทุกคนผ่านด่านตรวจหลายชั้น จนมาถึงหลุมหลบภัยใต้ดินขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง
ประตูใหญ่ถูกเปิดออก
กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าถาโถมเข้าใส่ทันที
เบื้องหน้าโต๊ะวางแผนโฮโลแกรมขนาดใหญ่ มีเงาร่างสิบกว่าร่างยืนอยู่
แต่ละคนต่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันแข็งแกร่งจนชวนให้อึดอัด
คนที่อ่อนแอที่สุด อย่างน้อยก็ยังเป็นยอดฝีมือเลเวลเจ็ดสิบห้าขึ้นไป!
และที่ใจกลางห้อง ชายชราในชุดทหารสีเขียวขี้ม้าคนหนึ่ง แม้เส้นผมจะเป็นสีเงินไปทั้งศีรษะทว่ายังคงดูกระฉับกระเฉงและแข็งแรง กำลังชี้นิ้วไปที่โต๊ะวางแผนพลางคำรามลั่น
“ต้านไม่อยู่ก็ต้องต้าน!”
“ถ้าแนวป้องกันภูเขาไถซานแตก พลเมืองหลายสิบล้านคนที่อยู่ข้างหลังจะทำอย่างไร!”
“ใครบังอาจถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะลงมือสังหารด้วยตัวเอง!”
หลงเทียนเซียง
ผู้อาวุโสแห่งกองทัพประเทศหัว ผู้นำตระกูลหลงผู้พิทักษ์ชาติ นักรบวิญญาณมังกรเลเวลแปดสิบเก้า พละกำลังระดับครึ่งเซียน!
“คุณปู่ครับ...”
หลงเสี่ยวเทียนหดคอลง พลางเรียกเบาๆ คำหนึ่ง
หลงเทียนเซียงหันขวับกลับมา ดวงตาดุจราชสีห์กวาดมองทุกคนประดุจไฟสปอร์ตไลท์
เมื่อเห็นหลงเสี่ยวเทียน เขาก็เพียงแค่แค่นเสียงหึออกมาคำหนึ่ง
ทว่าเมื่อสายตาไปหยุดอยู่ที่หลินหยาง เขากลับชะงักไปเล็กน้อย ในแววตาฉายความรู้สึกที่ซับซ้อนออกมาวูบหนึ่ง
“มาแล้วรึ?”
“มาแล้วครับ”
หลินหยางสบตาตอบอย่างเปิดเผยและให้เกียรติ
“ใจกล้าไม่เลวนี่”
หลงเทียนเซียงพยักหน้า เขาไม่ได้พูดไร้สาระให้เสียเวลา แต่ชี้นิ้วไปที่โต๊ะวางแผนทันที
“สถานการณ์พวกเจ้าคงจะพอรู้มาบ้างแล้ว”
“ถ้ำเสียงคร่ำครวญเกิดการจลาจล คาดว่ามีกลิ่นอายของอัครทูตเล็ดลอดออกมา”
“ในตอนนี้ เส้นทางใต้ดินทั้งหมดถูกฝูงแมลงปิดตายไว้หมดแล้ว”
“ภารกิจของพวกเราคือ ภายในสิบสองชั่วโมง ต้องทะลวงเส้นทางมุ่งสู่ชั้นใต้ดินระดับสามให้ได้ เพื่อสร้างวงเวทผนึกขึ้นมาใหม่”
“สิบสองชั่วโมงเหรอคะ?”
ชูเยว่ขมวดคิ้ว “เวลาสั้นขนาดนี้ ลำพังแค่การกำจัดทะเลแมลงที่อยู่รอบนอกก็คงไม่พอแล้วมั้งคะ?”
“ไม่พอก็ต้องให้พอ!”
ชายวัยกลางคนในชุดถังจวงสีดำที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“จากการตรวจวัด ในอีกสิบสองชั่วโมงข้างหน้า กำแพงมิติของถ้ำเสียงคร่ำครวญจะแตกสลายลงโดยสมบูรณ์”
“ถึงตอนนั้น สิ่งที่จะพุ่งออกมาจะไม่ใช่แค่แมลงอีกต่อไป”
“แต่มันคือ... กฎเกณฑ์ของอีกโลกหนึ่งที่จะจุติลงมาโดยตรง”
ผู้ที่พูดก็คือ ผู้นำตระกูลหลี่ผู้พิทักษ์ชาติ หลี่ฉิงเทียน
เขาเหลือบมองหลินอันนาแวบหนึ่ง ในแววตาแฝงไปด้วยความเวทนาเล็กน้อย
“หลานหลิน เรื่องของคุณพ่อเจ้า... เจ้าควรจะเตรียมใจไว้บ้างนะ”
“ที่นั่นคือส่วนลึกของถ้ำเสียงคร่ำครวญ ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่ตื่นรู้ครั้งที่สอง หากหลุดเข้าไปก็แทบไม่มีโอกาสรอดกลับมา”
“ไม่ต้องให้ท่านมาเตือนหรอกค่ะ”
หลินอันนาตอบกลับไปเสียงแข็ง “พ่อของฉันไม่ได้ตายง่ายๆ แบบนั้นแน่”
“หึ ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ”
หลี่ฉิงเทียนแค่นเสียงหึออกมา แล้วไม่สนใจเธออีก
“พอแล้ว เลิกพูดมากกันได้แล้ว”
หลงเทียนเซียงเคาะโต๊ะเบาๆ
“ปฏิบัติการครั้งนี้ เก้าตระกูลผู้พิทักษ์ชาติจะส่งคนเข้าร่วมด้วยทั้งหมด”
“นอกจากนี้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ พวกเราจะแบ่งกำลังออกเป็นสามทาง”
“ทางแรก ประกอบด้วยหน่วยชนชั้นยอดของกองทัพ รับหน้าที่บุกทะลวงจากด้านหน้า”
“ทางที่สอง ประกอบด้วยยอดฝีมือจากตระกูลต่างๆ รับหน้าที่คุ้มกันจากปีกทั้งสองข้าง”
“และทางที่สาม...”
หลงเทียนเซียงมองมาที่กลุ่มของหลินหยาง
“ประกอบด้วยหน่วยสนับสนุนจากมหาวิทยาลัยต่างๆ ทำหน้าที่เป็นหน่วยปฏิบัติการเคลื่อนที่ คอยเก็บกวาดพวกที่หลุดรอด และ... ค้นหาผู้รอดชีวิต”
“หน่วยปฏิบัติการเคลื่อนที่เหรอครับ?”
“ท่านผู้เฒ่าหลงครับ ท่านกำลังดูถูกพวกเราที่เป็นคนทำงานหนักอยู่หรือเปล่าครับ?”
“จะให้พวกเราไปแค่คอยตามล้างตามเช็ดสนามรบงั้นเหรอ?”
มุมปากของหลินหยางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย
“ทำไม? เจ้าเด็กนี่มีความเห็นขัดข้องงั้นรึ?” หลงเทียนเซียงถลึงตาใส่
“ขัดข้องอย่างมากเลยครับ”
หลินหยางชี้นิ้วไปที่จุดแสงสีแดงบนโต๊ะวางแผนซึ่งเป็นตัวแทนของพื้นที่ที่อันตรายที่สุด
“พวกเราจะไปที่นี่ครับ”
พื้นที่แกนกลางของถ้ำเสียงคร่ำครวญ
“เหลวไหล!”
หลัวจงตวาดออกมาด้วยเสียงอันดัง “ที่นั่นมันคือรังของราชาแมลง! และยังเป็นศูนย์กลางของการจลาจลในครั้งนี้ด้วย! แม้แต่พวกเรายังไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปลึกขนาดนั้น พวกเจ้าเด็กน้อยจะไปรนหาที่ตายหรือไง?”
“รนหาที่ตายเหรอครับ?”
หลินหยางควักบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง เตรียมจะจุดสูบ ทว่าเมื่อเห็นสายตาที่แทบจะฆ่าคนได้ของหลงเทียนเซียง เขาจึงต้องเก็บมันกลับไปอย่างเซ็งๆ
“ท่านผู้นำตระกูลทั้งหลาย ลืมไปแล้วหรือเปล่าครับ”
“เมื่อวานซืนนี้เอง ผมเพิ่งจะชำแหละไอ้ถังเหล็กโพโรดินนั่นทิ้งไป”
“แมลงมันจะเปลือกแข็งแค่ไหน จะแข็งไปกว่าโพโรดินได้เชียวเหรอ?”
“เจ้า...” หลัวจงถึงกับน้ำท่วมปากพูดไม่ออก
ซึ่งมันก็จริงอย่างที่ว่า วีรกรรมการพิชิตซากปรักหักพังของหลินหยางนั้นวางโชว์อยู่ตรงหน้า ความน่าเชื่อถือย่อมเต็มเปี่ยม
“ช่างเถอะ ปล่อยเขาไป”
หลงเทียนเซียงค่อยๆ เดินมาหยุดข้างกายหลินหยาง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า
“การจลาจลครั้งนี้ไม่ธรรมดานะ”
“ตามข้อมูลที่พวกเรามี ในส่วนลึกของถ้ำเสียงคร่ำครวญ อาจจะมีศพของครึ่งเทพที่ล่วงลับไปแล้วอยู่ร่างหนึ่ง”
“คนจากเก้าตระกูล ส่วนใหญ่ต่างก็มุ่งเป้าไปที่สิ่งนั้นทั้งสิ้น”
“จะมีก็แต่เจ้านี่แหละ ที่ตั้งใจจะไปเพื่อช่วยคนจริงๆ”
รูม่านตาของหลินหยางหดเล็กลง
ศพครึ่งเทพงั้นเหรอ?
เกี่ยวพันถึงความลับในระดับเทวะเชียวรึ?
มิน่าล่ะ พวกตาแก่พวกนี้ถึงได้แห่กันมาหมด ที่แท้ก็เป็นแมวที่ได้กลิ่นคาวปลานี่เอง
หลินหยางหันไปมองหลงเทียนเซียงแล้วเอ่ยเสียงดังว่า
“ท่านผู้เฒ่าหลง พูดให้มันจบๆ ไปเลยดีกว่าครับ”
“จะให้พวกเราเข้าพื้นที่แกนกลางดีๆ หรือจะให้พวกเราตีฝ่าเข้าไปเอง?”
หลงเทียนเซียงจ้องเขม็งที่หลินหยางอยู่นานนับนาที
สุดท้าย เขาก็แสยะยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันที่ขาวสะอาด
“เจ้าเด็กนี่ มีกึ๋นดีนี่หว่า”
“ในเมื่อเจ้าอยากจะรนหาที่ตายนัก ข้าก็จะไม่ห้าม”
“แต่จำไว้ข้อหนึ่ง”
หลงเทียนเซียงตบโต๊ะดังปัง จนห้องใต้ดินทั้งห้องสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
“ศึกนี้ ห้ามถอย!”
(จบบท)