บทที่ 330 ดินแดนหิมะสตัน!
บทที่ 330 ดินแดนหิมะสตัน!
การพัฒนาขั้นต่อมาของรถไฟข้ามทะเล ถูกส่งมอบให้แก่ทางสถาบันและกองทัพอย่างเต็มตัว
นายพลหลงจ้านเข้าควบคุมสถานการณ์ด้วยตนเอง โดยระดมทีมวิศวกรระดับแนวหน้าและผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีมิติของประเทศหัวมารวมตัวกัน
สถาบันเทพปีศาจจึงได้รับอำนาจในการตัดสินใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนจากเหตุการณ์นี้
รองอธิการบดีหลัวจงวุ่นวายจนแทบไม่ได้พักผ่อน แต่บนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มที่ซ่อนไม่มิด
สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือภาระที่หอมหวานยิ่งนัก
หลินหยางไม่ได้มีความสนใจในเรื่องนี้มากนัก
หลังจากที่เขาส่งมอบของรางวัลและข้อมูลทั้งหมดที่ยึดมาได้ เขาก็เตรียมตัวสำหรับภารกิจใหม่ทันที
หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน
เช้าตรู่วันต่อมา ณ เขตโลจิสติกส์ของสถาบันเทพปีศาจ
“ลูกพี่ พวกเราต้องแต่งตัวหนาขนาดนี้จริงๆ เหรอครับ?”
เจี่ยต้าเฉวียนมองดูชุดรบแถบขั้วโลกบนร่างกายตนเอง แล้วรู้สึกว่าตัวเองเหมือนนกเพนกวินไม่มีผิด
ชุดอุปกรณ์ชุดนี้ประกอบขึ้นจากเส้นใยพิเศษผสมกับโลหะจดจำรูปทรง ไม่เพียงแต่จะต้านทานความหนาวเหน็บได้เกือบติดลบหนึ่งร้อยองศา แต่ยังมีพลังป้องกันทางกายภาพในระดับหนึ่งด้วย
“นายคิดว่าพวกเราจะไปเที่ยวพักผ่อนหรือไง?”
หลินอันนาอยู่ในชุดรัดรูปทะมัดทะแมง โดยสวมเพียงเสื้อโค้ทกันหนาวสีขาวน้ำหนักเบาทับไว้ภายนอก ท่วงท่าดูคล่องแคล่วปราดเปรียว
เธอกวาดสายตาค้อนใส่เจี่ยต้าเฉวียนอย่างดูแคลน
“พอไปถึงที่นั่น แค่ลมหนาวคำเดียวก็อาจจะทำให้ปอดของนายกลายเป็นก้อนน้ำแข็งได้เลยนะ”
โจวเสวี่ยเอ๋อร์กำลังตรวจสอบอาหารให้พลังงานสูงและยารักษาฉุกเฉินในกระเป๋าอย่างละเอียด เมื่อได้ยินดังนั้นก็ช่วยสำทับ
“ต้าเฉวียน อันนาพูดถูกนะคะ สภาพแวดล้อมที่นั่นโหดร้ายมาก จะประมาทไม่ได้เด็ดขาดค่ะ”
หนิงหงเย่ในครั้งนี้ต้องคอยช่วยหลัวจงในโครงการพัฒนารถไฟข้ามทะเล จึงไม่ได้มาร่วมวงกับพวกเขาสี่คน
การแต่งกายของหลินหยางนั้นเรียบง่ายที่สุด
เขาสวมเพียงแจ็คเก็ตสีดำธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง ราวกับกำลังจะไปเดินเล่นที่ชานเมืองเท่านั้น
พรของเทพมารดาแห่งพื้นดิน ทำให้เขามีภูมิต้านทานต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเกือบจะสมบูรณ์แบบ
“หยาง คุณแต่งตัวน้อยเกินไปแล้วนะคะ เดี๋ยวก็หนาวหรอก”
“ให้ฉันช่วยมอบความอบอุ่นให้คุณนะคะ”
เงาร่างมายาของเทพธิดาแห่งชีวิตพันวนรอบกายเขา พลางพ่นลมหายใจหอมละมุนดุจดอกกล้วยไม้
“จะใส่หนาขนาดนั้นไปทำไมกัน แค่จุดไฟขึ้นมาสักกอง ใครจะกล้าหนาว?” เสียงของเทพธิดาเปลวไฟร้อนแรงดังโวยวายออกมาอย่างไม่เกรงใจ
“ยัยโง่ เธออยากจะทำให้เกิดหิมะถล่มหรือไง?” น้ำเสียงของราชินีหิมะเต็มไปด้วยความดูถูก
“เตรียมตัวพร้อมกันแล้วใช่ไหม?”
น้ำเสียงเกียจคร้านดังแว่วมา
ทุกคนหันกลับไปมอง เห็นเพียงตาแก่หลี่เดินโงนเงนเข้ามาหา
เขายังคงอยู่ในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินที่ดูสกปรกซอมซ่อ และถือน้ำเต้าเหล้าที่แทบไม่เคยห่างตัวไว้ในมือ
นอกจากของสิ่งนี้แล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดติดตัวมาอีกเลย
“ท่านผู้เฒ่าหลี่ ท่านพกไปแค่เจ้านี่เองเหรอครับ?”
เจี่ยต้าเฉวียนชี้ไปที่น้ำเต้าเหล้าของเขาด้วยสีหน้าที่แทบไม่เชื่อสายตา
ตาแก่หลี่เร่ออกมาด้วยฤทธิ์สุรา
“เอาไปเยอะมันเกะกะ”
หลังจากที่ทุกคนเตรียมตัวพร้อมแล้ว ก็มาถึงแท่นเทเลพอร์ตของสถาบัน
ตาแก่หลี่ใช้อำนาจสิทธิ์ของอาจารย์ ตั้งค่าจุดหมายปลายทางของทุกคนไว้ที่ ดินแดนหิมะสตัน
“ไปกันเถอะ”
ตาแก่หลี่ก้าวเข้าสู่แท่นเทเลพอร์ตเป็นคนแรก
พวกหลินหยางรีบตามไปติดๆ
แสงสว่างวาบขึ้นเพียงครั้งเดียว ร่างของทุกคนก็หายวับไปจากที่เดิมทันที
...
วึม——
หลังจากความรู้สึกวิงเวียนศีรษะช่วงสั้นๆ ผ่านพ้นไป ไอเย็นที่ราวกับจะแช่แข็งดวงวิญญาณได้พลันจู่โจมร่างกายของทุกคนทันที
“พับผ่าสิ!”
เจี่ยต้าเฉวียนเพิ่งจะถึงพื้น ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา
เขารู้สึกว่าตนเองไม่ได้กำลังสูดอากาศหายใจเข้าไป แต่มันเหมือนกำลังสูดเอาใบมีดน้ำแข็งเล็กๆ นับไม่ถ้วนเข้าไปในปอดมากกว่า
เขารีบดึงหน้ากากของชุดรบขึ้นมาปิดใบหน้า ถึงได้เริ่มรู้สึกดีขึ้นบ้าง
ที่นี่คือดินแดนหิมะสตัน
เท่าที่สายตามองไป เห็นเพียงความขาวโพลนที่เวิ้งว้างกว้างใหญ่
ท้องฟ้าเป็นสีเทามัวซัวดุจสีตะกั่ว มองไม่เห็นดวงตะวัน
ลมหนาวที่เฉียบคมพัดพาเอาหิมะขนาดเท่าขนห่าน ปลิวว่อนผ่านผืนดิน ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับภูตผีกรีดร้อง
ในระยะไกลคือเทือกเขาหิมะที่ทอดยาวสลับซับซ้อน ยอดเขาประดุจคมดาบที่ทิ่มแทงสู่ม่านเมฆ ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะนิรันดร์
ในระยะใกล้ มีเพียงป่าสนเข็มสีดำบางส่วนที่ถูกหิมะทับถมจนกิ่งก้านค่อมลง ทว่ายังคงยืนหยัดอยู่อย่างทระนง
โลกทั้งใบราวกับหลงเหลือเพียงสามสี คือ ดำ ขาว และเทา
มันช่างกดดันและเงียบงันราวกับป่าช้า
“สบายจังเลย...”
ราชินีหิมะส่งเสียงทอดถอนใจอย่างพึงพอใจ
“ธาตุน้ำแข็งที่นี่ ทั้งบริสุทธิ์และสะอาดมาก”
“หนาวจังเลย หนาวจะตายอยู่แล้ว หยาง รีบกอดฉันแน่นๆ หน่อยสิ!”
เงาร่างมายาของเทพธิดาแห่งชีวิตแสร้งทำเป็นตัวสั่นงันงกด้วยความหนาว แล้วเข้ามากอดรัดเขาแน่นขึ้น
“ไอ้สถานที่เฮงซวยนี่ แม้แต่เงาผีสักตัวก็ยังมองไม่เห็น”
น้ำเสียงของเทพธิดาเปลวไฟร้อนแรงเริ่มแฝงไปด้วยความไม่พอใจ
ในตอนนั้นเอง เสียงแตรที่ทุ้มต่ำก็ดังแว่วมาจากท่ามกลางพายุหิมะ
วูว——
ตามมาด้วยเงาร่างสิบกว่าร่างที่ควบขี่หมาป่ายักษ์ พุ่งออกมาจากหลังเนินเขาที่อยู่ไม่ไกล
พวกเขารีบเข้าปิดล้อมกลุ่มของหลินหยางไว้ตรงกลางอย่างรวดเร็ว
คนเหล่านี้รูปร่างสูงใหญ่ สวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากขนสัตว์หนาเตอะ บนใบหน้าทาด้วยสีแดง
อาวุธในมือของพวกเขา ส่วนใหญ่เป็นหอกยาวที่ทำจากกระดูกและขวานยักษ์ที่ทำจากหิน ดูหยาบกร้านและดิบเถื่อน
ทว่ากลิ่นอายความดุดันที่แผ่ออกมาจากร่างกาย รวมถึงหมาป่ายักษ์สีขาวที่กำลังแยกเขี้ยวคำรามอยู่ใต้ร่าง ล้วนพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่ใช่คนที่จะไปหาเรื่องได้ง่ายๆ
“พวกเจ้าเป็นใคร!”
ชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำเอ่ยถามด้วยภาษาทางการของทวีปที่ฟังดูแปร่งหู
สายตาของเขากวาดมองพวกหลินหยางด้วยความระแวดระวังและมุ่งร้าย
เจี่ยต้าเฉวียนเอื้อมมือไปจับขวานยักษ์ที่ด้านหลังตามสัญชาตญาณ
หลินหยางยกมือขึ้นห้ามเขาไว้
“อย่าเพิ่งวู่วาม”
ตาแก่หลี่เดินโงนเงนไปข้างหน้า เขาควานหาของในอกเสื้ออยู่นาน ก่อนจะหยิบเอาเศษเขี้ยวสัตว์สีดำมะเมี่ยมชิ้นหนึ่งออกมา
เขาชูเขี้ยวสัตว์นั้นขึ้นสูง
“เจ้าเด็กออร์คานั่น ยังมีชีวิตอยู่ไหม?”
ชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำเมื่อเห็นเขี้ยวสัตว์ชิ้นนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปในทันที
แววตาที่มุ่งร้ายสลายหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความยำเกรงและความสงสัย
เขากระโดดลงจากหลังหมาป่า แล้วคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น
“นักรบแห่งเผ่าบันทู ขอกราบคารวะท่านผู้เฒ่า”
“รองหัวหน้าเผ่า อยู่ภายในค่ายครับ”
เหล่านักรบเผ่าบันทูที่อยู่ด้านหลังเขา ต่างก็พากันลงจากหลังหมาป่าเพื่อทำความเคารพตามๆ กัน
ตาแก่หลี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วเก็บเขี้ยวสัตว์กลับไป
“นำทางไป”
ค่ายของเผ่าบันทู สร้างขึ้นในหุบเขาที่หลบกำบังลมแห่งหนึ่ง
กระโจมขนาดมหึมาหลายสิบหลังที่ค้ำยันด้วยโครงกระดูกและขนของสัตว์ยักษ์ ตั้งกระจายตัวอยู่อย่างมีระเบียบ
ใจกลางค่ายมีกองไฟกองใหญ่กำลังลุกโชน ทว่าก็ไม่อาจขับไล่ความหนาวเหน็บของฟ้าดินแห่งนี้ไปได้
ชาวเผ่าบันทูจำนวนมากทั้งชายหญิงและคนชราต่างพากันวุ่นวายอยู่ท่ามกลางหิมะ บ้างก็จัดการกับซากสัตว์ที่ล่ามาได้ บ้างก็ซ่อมแซมเครื่องมือเครื่องใช้
บนใบหน้าของแต่ละคน ล้วนมีร่องรอยของความเด็ดเดี่ยวที่ถูกหล่อหลอมมาจากสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย
เมื่อเห็นคนต่างถิ่นอย่างกลุ่มของหลินหยาง พวกเขาต่างพากันส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นมาให้
ชายฉกรรจ์พาพวกเขามาถึงหน้ากระโจมหลังที่ใหญ่ที่สุด
“รองหัวหน้าเผ่าครับ มีแขกผู้ทรงเกียรติมาขอพบ”
ม่านประตูของกระโจมถูกเปิดออก ชายวัยกลางคนที่รูปร่างสูงใหญ่เช่นกันทว่าบุคลิกดูสุขุมกว่ามากเดินก้าวออกมา
เขาสวมเสื้อคลุมหนังหมาป่าที่ตัดเย็บอย่างประณีต บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นแนวยาวที่ลากตั้งแต่หางตาไปจนถึงคาง
เขาคือรองหัวหน้าเผ่าแห่งเผ่าบันทู ออร์คา
สายตาของออร์คาหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของตาแก่หลี่เป็นอันดับแรกในทันที
เขาจ้องมองตาแก่หลี่อยู่นาน แววตาเปลี่ยนจากความสงสัย กลายเป็นความตกตะลึง และลงท้ายด้วยความปิติยินดีอย่างที่สุด
“ท่าน... ท่านคือ... ผู้อาวุโสขี้เมา?”
น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น
ตาแก่หลี่แสยะยิ้มกว้าง
“เจ้าหนู เจ้ายยังจำข้าได้อยู่สินะ”
ออร์คารีบพุ่งเข้าไปด้านหน้าด้วยความตื่นเต้น แล้วทำความเคารพครั้งยิ่งใหญ่ตามธรรมเนียมที่สูงสุดของเผ่าบันทูต่อตาแก่หลี่
“ท่านผู้อาวุโส! ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!”
“ตอนนั้นที่ท่านไปตามหามังกรน้ำแข็งพร้อมกับท่านผู้นั้น...”
“พวกเรานึกว่า... นึกว่าท่านได้...”
ตาแก่หลี่โบกมืออย่างรำคาญ
“ข้ายังไม่ตายง่ายๆ หรอก”
“ที่ข้ามาในครั้งนี้ เพราะจะพาเจ้าพวกเด็กแสบไม่กี่คนนี้มาทำธุระที่สถานที่เฮงซวยของพวกเจ้าหน่อย”
(จบบท)