บทที่ 310 ทีมออกเดินทาง ชายฝั่งทะเลตะวันออก!
บทที่ 310 ทีมออกเดินทาง ชายฝั่งทะเลตะวันออก!
หลินหยางพยักหน้า สายตากวาดมองคนทั้งสาม
“ตกลง”
“เติมเสบียงอุปกรณ์และน้ำยาให้พร้อม”
“อีกครึ่งชั่วโมง เจอกันที่ประตูเทเลพอร์ต”
“ทางฝั่งโรงงานผลิตยา มีเท่าไหร่ขนมาให้หมด ส่งตรงไปที่เมืองหลินไห่!”
“ค่าใช้จ่ายทั้งหมด ลงบัญชีที่ฉัน!”
คำสั่งของเขาเฉียบคมและชัดเจน ไร้ซึ่งความลังเลแม้แต่นิดเดียว
ทั้งสี่คนไม่พูดพล่ามทำเพลงให้เสียเวลา
พวกเขาพุ่งตรงไปยังแผนกโลจิสติกส์ของสถาบันด้วยความเร็วสูงสุด
แลกเปลี่ยนคะแนนสะสม เพื่อรับเสบียงสงครามระดับสูงสุด
บิสกิตอัดพลังงานสูง ยาระดับพิเศษ และยาต้านทานคุณสมบัติต่างๆ
ส่วนหลินหยางทำเพียงยืนนิ่งอยู่ด้านข้างอย่างสงบ กลิ่นอายบนร่างกายของเขาดูเก็บงำมิดชิดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความอันตรายที่เข้มข้นขึ้น
ประดุจภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดออกมาในวินาทีถัดไป
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ทั้งสี่คนอยู่ในสภาพเตรียมพร้อมเต็มพิกัด ปรากฏตัวขึ้นที่แท่นเทเลพอร์ตของสถาบันเทพปีศาจ
หนิงหงเย่ในชุดปฏิบัติการรัดรูป ยืนรออยู่ที่หน้าค่ายกลเคลื่อนย้าย
สีหน้าของเธอยังคงเย็นชาดุจน้ำค้างแข็งเช่นเดิม
“รอยแยกมิติเกิดการระเบิด แท่นเทเลพอร์ตที่หลินไห่ใช้งานไม่ได้แล้ว”
“สถาบันได้จัดตั้งหน่วยสนับสนุนฉุกเฉินขึ้น โดยมีฉันเป็นหัวหน้าทีม”
เธอมองไปยังกลุ่มของหลินหยาง สายตาไม่มีแววประหลาดใจแม้แต่น้อย
“ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกเธอต้องไป”
“พวกเราจะไปที่เมืองข้างเคียงของหลินไห่ก่อน”
“เป้าหมายคือ เมืองหลินไห่”
ทันทีที่พวกเขาเดินออกมาจากแท่นเทเลพอร์ตของเมืองข้างเคียง
ยานบินต้านแรงโน้มถ่วงขนาดเล็กระดับเหยี่ยวล่ารุ่นล่าสุด ก็จอดรออยู่อย่างสงบนิ่งที่นั่นแล้ว
...
ชายฝั่งทะเลตะวันออก เมืองหลินไห่
เมืองที่เคยรุ่งเรืองในอดีต บัดนี้ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกแห่งการเข่นฆ่า
บริเวณชายขอบเมือง มหาวิทยาลัยหลินไห่ที่สร้างอิงแอบไปกับขุนเขา ในยามนี้ได้แปรสภาพกลายเป็นป้อมปราการสงครามที่คุ้มกันอย่างหนาแน่น
ภายในรั้วมหาวิทยาลัยที่เคยแว่วเสียงอ่านหนังสือ บัดนี้หลงเหลือเพียงเสียงเสียดสีของโลหะและเสียงหอบหายใจที่ถูกกดไว้
หน้าต่างของอาคารเรียนถูกปิดตายด้วยแผ่นเหล็กหนา หลงเหลือเพียงช่องยิงที่คับแคบ
สนามกีฬาที่เคยเขียวขจี ถูกขุดเป็นคูเสือตัดสลับไปมานับไม่ถ้วน
ทหารนับไม่ถ้วนในชุดปฏิบัติการลายพราง เดินวุ่นอยู่ตามแนวป้องกันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
บนใบหน้าของพวกเขาเหล่านั้น ผสมปนเปไปด้วยความเหนื่อยล้าและความเด็ดเดี่ยว
ท่ามกลางเทือกเขาด้านหลังมหาวิทยาลัย รอยแยกมิติขนาดมหึมาที่ดูดุร้ายราวกับบาดแผลที่ไม่มีวันสมาน พาดขวางอยู่ระหว่างฟ้าดิน
ภายในรอยแยก พลังงานสีม่วงดำพลันพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง มักจะมีเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนขวัญดังออกมาเป็นระยะ
รอยแยกนั้นเปรียบเสมือนปากขนาดยักษ์ที่หิวกระหาย บิดเบือนมิติรอบข้างจนผิดรูป
ค่ายกลเคลื่อนย้ายทั่วทั้งเมืองหลินไห่ถูกรบกวนอย่างรุนแรงจนใช้การไม่ได้โดยสิ้นเชิง
ที่นี่ กลายเป็นเกาะที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก
ก่อนที่กำลังเสริมที่แข็งแกร่งกว่าจะมาถึง
กองทัพที่ประจำการอยู่ที่นี่ รวมถึงเหล่าอาจารย์จากมหาวิทยาลัยหลินไห่และโรงเรียนมัธยมโดยรอบ คือปราการด่านสุดท้ายของเมืองนี้
“ตูม!”
พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น สัตว์กรงเล็บคมตัวสุดท้ายที่หลุดรอดจากช่องโหว่ของแนวป้องกัน ก็ถูกอาจารย์วัยกลางคนคนหนึ่งใช้ดาบฟันจนศีรษะหลุดจากบ่า
เลือดเหม็นคาวพุ่งกระฉูด ย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีแดง
“คลื่นระลอกที่สาม กันไว้ได้แล้ว!”
เสียงโห่ร้องที่แหบพร่าดังขึ้นตามแนวป้องกัน
เส้นประสาทที่ตึงเครียดได้รับการผ่อนคลายลงชั่วครู่
หลายคนถึงกับทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจคำโต พลางรีบฟื้นฟูเรี่ยวแรงและพลังงาน
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืน คาวเลือด และกลิ่นเน่าเสียของซากสัตว์ประหลาดปนเปกันจนชวนคลื่นไส้
ณ จุดพักชั่วคราวหลังแนวป้องกัน
กลุ่มอาจารย์จากโรงเรียนมัธยมต่างๆ กำลังนั่งล้อมวงแบ่งกันทานแท่งพลังงาน
ในฝูงชนนั้น มีเสียงหนึ่งที่ดังกังวานเป็นพิเศษ
“ข้าจะบอกพวกเจ้าให้นะ ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวเมื่อกี้น่ะ ถ้าเป็นเมื่อสามปีก่อน ข้าเฉินกั๋วตงคนเดียวก็จามมันเละได้แล้ว!”
ผู้ที่พูดคือชายวัยกลางคนที่รูปร่างค่อนข้างท้วม
ชุดปฏิบัติการพิเศษที่ควรจะดูองอาจ กลับถูกพุงที่กลมป้อมของเขาดันจนตึงเปรี๊ยะ
ทุกจังหวะการเคลื่อนไหว ชวนให้คนรอบข้างกังวลว่าซิปจะปริแตกออกมาเมื่อไหร่
เขาคนนี้ก็คือ เฉินกั๋วตง อดีตอาจารย์ใหญ่ของหลินหยางนั่นเอง
บนใบหน้าของเขามีคราบเลือดติดอยู่ประปราย ทว่ามันกลับไม่ได้ลดทอนความอยากรู้อยากเห็นในการคุยโวของเขาเลยแม้แต่น้อย
เขาตบหน้าอกตัวเองจนน้ำลายกระเด็น
“คิดถึงตอนนั้น ข้าเฉินกั๋วตงก็เป็นยอดฝีมือคนหนึ่งของเมืองหลินไห่นะเว้ย!”
“อย่าเห็นว่าตอนนี้ข้าอ้วนขึ้นนะ นี่เขาเรียกว่าการสะสมความลึกซึ้ง เข้าใจไหม?”
“พลังงานน่ะ มันถูกเก็บกักไว้ในนี้หมดแล้ว!”
เขาตบพุงตัวเองจนเกิดเสียงดัง “ปึ้งๆ” ทึบๆ
เหล่าอาจารย์ใหญ่และอาจารย์ที่คุ้นเคยกันต่างพากันหัวเราะออกมา บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงไม่น้อย
“พอเถอะเหล่าเฉิน เลิกโม้ได้แล้ว”
“เรื่องเก่าเล่าใหม่ของเจ้าน่ะ พวกเราฟังจนหูเป็นไตหมดแล้ว”
“นั่นสิ สภาพพุงพลุ้ยแบบนี้ วิ่งสองก้าวก็หอบแล้ว ยังจะไปท้าดวลกับสัตว์ประหลาดระดับสูงอีกเหรอ?”
เฉินกั๋วตงตาโตขึ้นมาทันทีอย่างไม่ยอมแพ้
“เฮ้ย พวกเจ้าอย่าทำเป็นเล่นไป!”
“ข้าเฉินกั๋วตงแม้จะอายุมากขึ้น แต่สายตาในการมองคนของข้าน่ะ เฉียบขาดนัก!”
น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจอย่างที่สุด พร้อมกับขึ้นเสียงดังขึ้นอีกหลายระดับ
“ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ ลูกศิษย์ของข้าคนนั้น... หลินหยาง!”
“พวกเจ้ายังจำกันได้ใช่ไหม?”
“ผู้สอบได้คะแนนอันดับหนึ่งของประเทศ!”
พอชื่อนี้ถูกเอ่ยขึ้นมา ทุกคนรอบข้างต่างพากันเงียบกริบ ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่ซับซ้อน
ทั้งอิจฉา ริษยา และเสียดาย
“จำได้สิ เมืองหลินไห่กี่สิบปีถึงจะมีปีศาจแบบนั้นโผล่มาสักคน”
“ไอ้หนูที่ถูกสถาบันเทพปีศาจรับเข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษคนนั้นสินะ”
“ใช่แล้ว ได้ยินว่าตอนนี้ที่สถาบันเทพปีศาจเขาก็โดดเด่นมาก อยู่แค่ปีสองก็กลายเป็นบุคคลสำคัญไปแล้ว”
“แถมยังเป็นแชมป์การแข่งขันอาชีพระดับประเทศด้วยนะ!”
เฉินกั๋วตงได้ยินเช่นนั้น คางแทบจะเชิดขึ้นไปถึงบนฟ้า
เขากระแอมไออย่างภาคภูมิใจ
“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว!”
“ไม่ดูซะบ้างว่าลูกศิษย์ใคร!”
“ข้าบอกพวกเจ้าเลยนะ ไอ้หนูนั่นน่ะมันคือสัตว์ประหลาด!”
“ถ้าเขามาร้อยอยู่ที่นี่ตอนนี้ อย่าว่าแต่คลื่นสัตว์ร้ายระลอกสามกระจอกๆ นี่เลย”
“ต่อให้เป็นรอยแยกมิติเฮงซวยนั่น เขาก็สามารถทิ่มให้เป็นรูโหว่ได้เลยล่ะ!”
เฉินกั๋วตงคุยโวอย่างออกรสออกชาติ ราวกับหลินหยางคือเทพเจ้าผู้รอบรู้ทุกสรรพสิ่ง
ทว่า เสียงแค่นหัวเราะที่ดูไม่เข้ากับบรรยากาศ ก็ได้ขัดจังหวะการโม้ของเขาลง
“อาจารย์ใหญ่เฉิน เป็นคนควรอยู่กับความเป็นจริงบ้างนะ”
ที่ด้านนอกวงสนทนา ชายรูปร่างซูบผอม แววตาคมกริบคนหนึ่งเดินเข้ามา
ชุดปฏิบัติการบนร่างของเขาสะอาดสะอ้านไร้รอยเปื้อน ช่างตัดกับความทุลักทุเลของคนรอบข้างอย่างชัดเจน
เขาคือ หวังเฟิง ครูใหญ่ฝ่ายวิชาการจากโรงเรียนมัธยมสองหลินไห่
เขามักจะไม่ถูกเส้นกับเฉินกั๋วตงมาโดยตลอด และโรงเรียนทั้งสองแห่งก็เป็นคู่แข่งกันมานานหลายปี
หวังเฟิงปรายตามองเฉินกั๋วตงที่กำลังคุยโว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเยาะเย้ย
“ลูกศิษย์ของท่านคนนั้นเก่งมากจริงๆ เรื่องนี้พวกเราทุกคนยอมรับ”
“อันดับหนึ่งของประเทศ อัจฉริยะแห่งสถาบันเทพปีศาจ ฟังดูแล้วก็น่าเกรงขามดีอยู่หรอก”
เขาหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจิกกัด
“แต่ต่อให้เขาจะเก่งแค่ไหน ตอนนี้เขาก็เป็นแค่นักเรียนปีสองไม่ใช่เหรอ?”
“ท่านจะหวังพึ่งไอ้หนูที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี ให้มาเป็นผู้กอบกู้โลกงั้นเหรอ?”
“เลิกฝันกลางวันได้แล้ว”
ใบหน้าของเฉินกั๋วตงมืดมนลงทันที
“หวังเฟิง เจ้าหมายความว่ายังไง?”
“ข้าหมายความว่ายังไงน่ะเหรอ?” หวังเฟิงแค่นหัวเราะ พลางกวาดตามองไปรอบๆ
เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับได้ยินชัดเจนในหูของทุกคน
“ข้าหมายความว่า อย่าไปฝากความหวังไว้กับจินตนาการที่เลื่อนลอยนักเลย”
“สถาบันเทพปีศาจอยู่ที่เมืองเวทมนตร์ ห่างจากพวกเราไปตั้งไกลแสนไกล”
“ตอนนี้เขาเป็นดั่งเทวบุตรผู้ถูกเลือก อนาคตไกลลิบ แถมมีสาวงามรายล้อม ทำไมเขาต้องกลับมาลงปลักโคลนที่วุ่นวายแบบพวกเราด้วยล่ะ?”
“ถ้าเป็นท่าน ท่านจะกลับมาไหม?”
(จบบท)