บทที่ 285 ความมักใหญ่ใฝ่สูงของหลินหยาง!

เขาจ้องมองน้ำชาที่แกว่งไกวอยู่ในถ้วย แววตากลายเป็นลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"หากราชินีสคาดีถูกลิดรอนอำนาจและไม่ยินยอมพร้อมใจตามที่ชาลันพูดจริงๆ พระนางก็คือพันธมิตรที่ดีที่สุดของพวกเรา"

"อุปกรณ์ระดับมหากาพย์หนึ่งชิ้น แลกกับมิตรภาพของราชินีแห่งอาณาจักร การค้าครั้งนี้ถือว่าไม่ขาดทุน"

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

หลินหยางเปลี่ยนประเด็นสนทนา

"การที่เราจะยืนหยัดในเฮอตันมาร์ให้มั่นคง ลำพังแค่การเข่นฆ่าทุบตีนั้นไม่เพียงพอ"

"ฉันเตรียมที่จะสร้างจุดกระจายน้ำยาที่มั่นคงขึ้นที่นี่"

"อะไรนะ?"

โจวเสวี่ยเอ๋อร์ที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ มาตลอด เมื่อได้ยินเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"พี่หลินหยางคะ หมายความว่าพี่จะผลิตน้ำยาที่พวกเรานำมาในปริมาณมากที่นี่เหรอคะ?"

"ใช่แล้ว"

หลินหยางพยักหน้า ในดวงตาฉายแววเฉียบคมวูบหนึ่ง

"การพัฒนาเมืองเทพปีศาจจำเป็นต้องใช้เหรียญทองจำนวนมหาศาล"

"และน้ำยาของพวกเรา ก็คือขุมทองที่ใหญ่ที่สุด"

"หากสามารถผลิตและจำหน่ายที่นี่ได้ในปริมาณมาก พวกเราก็จะมีเงินทุนไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย"

"แต่เรื่องนี้ หากไม่มีเบื้องหลังทางการสนับสนุน ก็ยากที่จะทำตัวให้ใหญ่โตได้"

"ทั้งการจัดซื้อวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุ การวางเครือข่ายช่องทางการจำหน่าย การถูกกดดันจากคู่แข่ง... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นปัญหา"

"แต่ถ้าได้รับการสนับสนุนจากราชินี ทุกอย่างก็จะคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย"

หลังจากฟังแผนการของหลินหยางจบ ทุกคนต่างก็ใจสั่นสะท้าน

ในตอนนี้เองที่พวกเขาเพิ่งจะเข้าใจว่า หลินหยางไม่ได้เพียงแค่ต้องการใช้กล่องใบนั้นแลกผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ มาตั้งแต่ต้น

เขากำลังเดินหมากกระดานใหญ่

หมากกระดานที่มีเฮอตันมาร์ทั้งเมืองเป็นกระดาน และมีราชินีกับสภาสูงสุดเป็นเบี้ยหมาก

"ลูกพี่ ข้าเข้าใจแล้ว!"

เจี่ยต้าเฉวียนตาสว่างวาบ พลางทุบกำปั้นลงบนฝ่ามืออย่างแรง

"ท่านมองกาลไกลจริงๆ!"

"แผนการน่ะดี แต่พวกเราจะฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ชาลันคนเดียวไม่ได้"

สายตาของหลินหยางกวาดมองไปยังทุกคน

"ในระหว่างที่รอข่าวจากเธอ พวกเราก็ต้องเตรียมการในส่วนของตัวเองด้วย"

"พวกเราจำเป็นต้องสร้างเครือข่ายข้อมูลของตัวเองขึ้นมา"

เขามองไปยังประตูห้อง

"ไปกันเถอะ ไปตามหามิเนตต์"

ทั้งสี่คนเดินออกจากห้องรับรองแขกผู้มีเกียรติ และกลับเข้าสู่ห้องโถงที่วุ่นวายของสมาคมนักผจญภัยอีกครั้ง

เมื่อพวกเขาปรากฏตัวขึ้น บรรยากาศทั่วทั้งห้องโถงก็เปลี่ยนไปทันที

เหล่านักผจญภัยที่เคยรอดูเรื่องสนุกหรือส่งเสียงเชียร์ก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นพวกเขาในตอนนี้ กลับทำตัวเหมือนหนูเจอแมว ต่างพากันหลีกทางให้ สายตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและหวาดกลัว

ชายร่างกำยำที่ถูกหลินอันนาหักแขนไปและพรรคพวกของเขา ได้หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว

กลุ่มของหลินหยางเดินผ่านห้องโถงไปโดยไม่สนใจสายตาของใครทั้งสิ้น

ในขณะที่พวกเขากำลังจะก้าวพ้นประตูใหญ่

ร่างในชุดเกราะหนังรัดรูปสีดำที่สวมฮู้ดปิดบังใบหน้าไว้ต่ำ ก็ปรากฏตัวขึ้นจากเงาข้างประตูราวกับภูตผี ขวางทางพวกเขาเอาไว้

ร่างนั้นไม่สูงนัก ดูค่อนข้างบอบบาง แต่ทั่วทั้งร่างกลับแผ่กลิ่นอายเย็นชาที่ห้ามใครเข้าใกล้

"ก่อเรื่องวุ่นวายไว้ไม่เบาเลยนะ"

ภายใต้ฮู้ดนั้น มีน้ำเสียงของผู้หญิงที่ค่อนข้างแหบพร่าแต่แฝงด้วยความใสกังวานดังออกมา

"มิเนตต์"

หลินหยางหยุดฝีเท้าพลางจ้องมองร่างที่คุ้นเคยตรงหน้า

อีกฝ่ายเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าภายใต้ฮู้ด

นั่นคือใบหน้าที่งดงามประณีต ผิวพรรณเป็นสีอันเป็นเอกลักษณ์ของเอลฟ์มืด

ดวงตาคู่หนึ่งคมกริบดุจพญาเหยี่ยว ราวกับจะมองทะลุถึงหัวใจคนได้

"ในที่สุดเธอก็ปรากฏตัวออกมาเสียที" น้ำเสียงของหลินหยางราบเรียบมาก

"ไปจัดการธุระส่วนตัวนิดหน่อยน่ะ"

มิเนตต์ตอบอย่างสั้นกระชับ

สายตาของเธอกวาดมองหลินอันนาและคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลับมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหลินหยางอีกครั้ง

"นายมาหาฉัน มีธุระอะไร?"

เธอไม่ชอบพูดจาอ้อมค้อม

"มีสองเรื่อง"

หลินหยางเองก็ตรงไปตรงมาเช่นกัน

"เรื่องแรก ฉันต้องการข้อมูลโดยละเอียดของขุมกำลังทั้งหมดในเฮอตันมาร์ โดยเฉพาะข้อมูลเกี่ยวกับสภาสูงสุดและคณะล่าเหยื่อดุร้าย"

มิเนตต์ได้ยินดังนั้น คิ้วก็ไม่ได้ขมวดแม้แต่น้อย

"ง่ายมาก"

"ขอเวลาฉันหนึ่งวัน"

"แล้วเรื่องที่สองล่ะ?"

"ฉันต้องการนักเล่นแร่แปรธาตุระดับยอดเยี่ยมหนึ่งคน และช่องทางจัดหาวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุที่มั่นคง"

หลินหยางบอกจุดประสงค์ที่สองของตนออกมา

"ฉันจะผลิตน้ำยาในปริมาณมาก"

ในครั้งนี้ ในดวงตาของมิเนตต์ฉายแววประหลาดใจออกมาวูบหนึ่งจนได้

เธอจ้องมองหลินหยางอย่างลึกซึ้ง

"ความมักใหญ่ใฝ่สูงของนาย มันยิ่งใหญ่กว่าที่ฉันจินตนาการไว้เสียอีกนะ"

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังคัดกรองข้อมูลในสมองอย่างรวดเร็ว

"ข้อมูลน่ะ ตอนเย็นฉันจะส่งไปให้ที่พักของพวกนาย"

"ส่วนเรื่องนักเล่นแร่แปรธาตุและวัตถุดิบ..."

เธอหยุดเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง

"ตามฉันมา"

พูดจบเธอก็หันหลังกลับ แล้วหลอมรวมเข้ากับเงามืดอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังตรอกเล็กๆ นอกสมาคม

พวกหลินหยางรีบตามไปทันที

ค่ำคืนในเฮอตันมาร์นั้นวุ่นวายยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

ถนนสายหลักสว่างไสวด้วยแสงไฟและเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ทว่ามิเนตต์กลับพาพวกเขาเลี้ยวเข้าไปตามตรอกซอกซอยที่มืดมิดและอับชื้น

ที่นี่คืออีกด้านหนึ่งของเมือง

ไม่มีร้านค้าที่หรูหราและสว่างไสว มีเพียงบ้านเรือนที่ผุพังและขยะที่พบเห็นได้ทั่วไป

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นประหลาดที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นเหล้า กลิ่นเชื้อรา และน้ำหอมราคาถูก

คนพเนจรในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่นขดตัวอยู่ตามมุมกำแพง

ร่างที่ดูน่าสงสัยสองสามร่างกำลังกระซิบกระซาบคุยกันในความมืด เมื่อเห็นมีคนเดินเข้าไปใกล้ ก็ส่งสายตาระแวดระวังมาทันที

เจี่ยต้าเฉวียนกระชับขวานยักษ์ในมือแน่น รู้สึกว่าที่นี่อันตรายยิ่งกว่าดันเจี้ยนเสียอีก

เดินไปได้ประมาณสิบกว่านาที มิเนตต์ก็หยุดลงที่หน้าประตูไม้ที่ดูธรรมดาและไม่สะดุดตาบานหนึ่ง

บนประตูไม่มีป้ายชื่อร้านใดๆ มีเพียงตะเกียงเวทมนตร์ที่แผ่แสงสีขาวนวลจางๆ แขวนอยู่หนึ่งดวง

"ถึงแล้ว"

มิเนตต์ผลักประตูเข้าไป

ภายในประตู คือโลกอีกใบหนึ่ง

ช่างแตกต่างจากความสกปรกและวุ่นวายภายนอกอย่างสิ้นเชิง ที่นี่เงียบสงบ สะอาด และเรียกได้ว่ารสนิยมดีอย่างยิ่ง

เสียงพิณเอลฟ์ที่ไพเราะกังวาน ไหลเวียนอยู่ในอากาศอย่างช้าๆ

ที่นี่คือร้านเหล้าแห่งหนึ่ง แต่ขนาดไม่ใหญ่นัก

แขกก็มีไม่มาก นั่งกันอยู่ตามมุมห้องเป็นหย่อมๆ คุยกันด้วยเสียงเบา

ทุกคนดูจะแต่งกายภูมิฐานและมีบุคลิกที่ไม่ธรรมดา

ดูเหมือนที่นี่จะไม่ใช่สถานที่ที่คนทั่วไปจะเข้ามาได้ง่ายๆ

เคาน์เตอร์ของร้านเหล้า สร้างขึ้นจากหินจันทราก้อนยักษ์ที่เรืองแสงได้

ที่ด้านหลังเคาน์เตอร์ มีร่างหนึ่งที่ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที

นั่นคือเอลฟ์ตนหนึ่ง

เป็นเอลฟ์ผมทองที่งดงามจนแทบหยุดหายใจ

เธอสวมชุดกระโปรงยาวรัดรูปสีแดงเพลิง ซึ่งขับเน้นทรวดทรงองเอวที่สมบูรณ์แบบถึงขีดสุดออกมาได้อย่างไร้ที่ติ

ผิวพรรณที่ขาวผ่องราวกับหิมะ ดูราวกับกำลังทอแสงภายใต้การสะท้อนของหินจันทรา

เธอกำลังหันหลังให้ทุกคน พลางเช็ดแก้วคริสตัลอย่างสง่างามและพิถีพิถัน

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เธอก็ค่อยๆ หันกลับมา

ดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่ง เปรียบเสมือนหยกที่บริสุทธิ์ที่สุด จ้องมองมาด้วยแววตาที่ดูเกียจคร้านและพินิจพิเคราะห์เล็กน้อย

"มิเนตต์ เธอเนี่ยเป็นแขกที่หาตัวจับยากจริงๆ นะ"

น้ำเสียงของเธอไพเราะราวกับเหล้าชั้นเลิศที่บ่มมานาน ทั้งนุ่มนวลและแฝงไปด้วยมนต์เสน่ห์

"ไม่ได้เจอกันนานนะ โซเซีย"

มิเนตต์เดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสนิทสนม

"ฉันพาแขกมาด้วยน่ะ"

สาวงามเผ่าเอลฟ์ที่ถูกเรียกว่าโซเซียผู้นี้ ละสายตาจากมิเนตต์มาหยุดอยู่ที่ตัวของหลินหยาง

เธอมองสำรวจหลินหยางตั้งแต่หัวจรดเท้า ในดวงตาที่ราวกับมองทะลุทุกสิ่งคู่นั้น ฉายแววประหลาดใจออกมาวูบหนึ่งอย่างยากจะสังเกตเห็น

"โอ้?"

มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย กลายเป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความสนใจ

"คนที่เธอเป็นฝ่ายพามาด้วยตัวเอง คงจะไม่ใช่คนธรรมดาสินะ"

"ท่านสุภาพบุรุษท่านนี้ อยากจะดื่มอะไรดีคะ?"

(จบบท)