บทที่ 280 เจ้าบอกว่าใครเป็นไอ้บ้านนอก?

ในทีมหลงเหลือเพียงหลินหยาง หลินอันนา โจวเสวี่ยเอ๋อร์ และเจี่ยต้าเฉวียนเพียงสี่คนเท่านั้น

เจี่ยต้าเฉวียนมองไปยังทิศทางที่บารอนและนิวเมหายลับไป พลางเกาหัวแกรกๆ

“ทำไมจู่ๆ ก็ไปกันหมดเลยล่ะครับ”

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกใจหายเล็กน้อย

“งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา”

น้ำเสียงของหลินหยางราบเรียบมาก

“พวกเขามีเส้นทางของตัวเองต้องเดิน พวกเราเองก็เช่นกัน”

เขาหันหลังกลับ สายตาจับจ้องไปยังสิ่งปลูกสร้างที่ตั้งอยู่อีกฟากของลานกว้าง ซึ่งมีตราสัญลักษณ์รูปเฟืองยักษ์ไขว้กับดาบแขวนอยู่

นั่นคือสมาคมนักผจญภัยแห่งเฮอตันมาร์ ศูนย์กลางข้อมูลและภารกิจของทั่วทั้งอาณาจักรเบลมาร์

“ไปกันเถอะ”

หลินหยางเริ่มก้าวเดิน

“ไปตามหามิเนตต์กันก่อน”

สมาคมนักผจญภัยแห่งเฮอตันมาร์ โอ่อ่ากว่าที่ชายฝั่งตะวันตกกว่าสิบเท่า

มันกินพื้นที่เกือบทั้งหมดทางทิศเหนือของลานกว้างกลางเมือง ราวกับสัตว์ยักษ์ที่หมอบซุ่มอยู่

บนประตูไม้ขนาดมหึมา สลักรูปปั้นนูนต่ำของวีรบุรุษในตำนานที่กำลังต่อสู้กับสัตว์ประหลาดไว้นับไม่ถ้วน

ในวินาทีที่ผลักประตูเข้าไป

คลื่นความร้อนที่ผสมปนเปกันระหว่างเหล้าข้าวบาร์เลย์และกลิ่นเหงื่อ พร้อมกับเสียงผู้คนอื้ออึง ก็ถาโถมเข้าใส่คนทั้งสี่ในทันที

ห้องโถงกว้างขวางราวกับลานกิจกรรมขนาดย่อม

เพดานสูงตระหง่าน แขวนโคมระย้าคริสตัลเวทมนตร์ขนาดใหญ่เอาไว้

นักผจญภัยหลายร้อยคนมารวมตัวกันที่นี่ จับกลุ่มกันเป็นหย่อมๆ บรรยากาศวุ่นวายและส่งเสียงดังไม่ขาดสาย

บนผนังเต็มไปด้วยม้วนกระดาษหนังแกะที่เป็นภารกิจมอบหมายต่างๆ แปะไว้จนมิด

ตั้งแต่ตามหาสัตว์เลี้ยงที่หายไป ไปจนถึงการปราบปรามสัตว์ประหลาดระดับผู้ปกครองที่สร้างความเดือดร้อน มีรายชื่อติดอยู่ละลานตาไปหมด

ท่ามกลางฝูงชน มีสาวหูแมวในชุดนุ่งน้อยห่มน้อยกำลังถือเหล้าข้าวบาร์เลย์เดินขวักไขว่ไปมา

ที่มุมหนึ่ง ชายฉกรรจ์ร่างกำยำหลายคนกำลังงัดข้อกันอยู่ โดยมีเหล่านักพนันล้อมรอบคอยวางเดิมพัน

“โอ้โห... สุดยอดไปเลย...”

เจี่ยต้าเฉวียนมองตามจนตาลายอีกครั้ง

ส่วนสายตาของหลินหยางนั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า เขาเดินฝ่าฝูงชนที่ส่งเสียงดังมุ่งตรงไปยังเคาน์เตอร์ทันที

ที่หลังเคาน์เตอร์ บาร์เทนเดอร์ที่มีหนวดยาวรูปตัวแปด กำลังเช็ดแก้วเหล้าไปพลางตอบคำถามของนักผจญภัยคนอื่นๆ อย่างแกนๆ ไปพลาง

“สวัสดีครับ พวกเรามาตามหาคน”

เสียงของหลินหยางไม่ดังนัก แต่กลับได้ยินชัดเจนท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่วุ่นวาย

บาร์เทนเดอร์ช้อนตาขึ้นมองหลินหยางแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าเช็ดแก้วต่อ

“ค่าตามหาคน 10 เหรียญทอง”

หลินหยางไม่พูดพร่ำทำเพลง โยนเหรียญทองออกไป 10 เหรียญทันที

“ชื่อ อาชีพ กลุ่มนักผจญภัย บอกมา”

เมื่อได้รับเงิน บาร์เทนเดอร์ก็เปลี่ยนสีหน้าทันควัน

“มิเนตต์”

หลินหยางบอกชื่อออกไป

เมื่อได้ยินชื่อ “มิเนตต์” การเคลื่อนไหวของบาร์เทนเดอร์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขามองสำรวจกลุ่มของหลินหยางอย่างจริงจัง

“พวกคุณคือใคร?”

“เพื่อน”

บาร์เทนเดอร์วางแก้วเหล้าลง โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อยแล้วลดเสียงลงต่ำ

“เธอไม่อยู่”

“ไปที่ไหน?” หลินหยางถามไล่เลี่ย

“ไม่รู้ครับ”

บาร์เทนเดอร์ส่ายหน้า สีหน้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นระแวดระวัง

“เธอทิ้งคำพูดไว้เพียงว่า หากมีคนมาตามหาเธอ ก็ให้พวกเขารออยู่ที่นี่”

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่สนใจหลินหยางอีก แล้วหันไปต้อนรับแขกคนอื่นแทน

เบาะแสขาดหายไปตรงนี้เอง

ทั้งสี่คนจึงต้องหาที่นั่งในมุมที่เงียบสงบเพื่อรอกันไปก่อน

“นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย”

เจี่ยต้าเฉวียนทรุดตัวลงนั่งจนโต๊ะสั่นสะเทือน

“ให้พวกเรานั่งรอเปล่าๆ โดยไม่บอกเวลาแม้แต่นิดเดียว”

หลินอันนาเองก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิด เธอไม่ชอบความรู้สึกที่ต้องนั่งรอเฉยๆ แบบนี้

ในตอนนั้นเอง บทสนทนาของโต๊ะข้างๆ ก็ดึงดูดความสนใจของพวกเขา

“ได้ยินข่าวหรือยัง?”

“ทีมของไคเออร์เพิ่งกลับมาจาก ‘เขาวงกตเงามืด’ เมื่อวานนี้เอง รวยเละเลยล่ะ!”

“ไคเออร์น่ะเหรอ? คนที่ได้ฉายาว่า ‘ดาบเร็วอันดับหนึ่งแห่งเฮอตันมาร์’ คนนั้นน่ะนะ?”

“จะใครซะอีกเล่า! ว่ากันว่าคราวนี้เขาได้ดาบเวทมนตร์ระดับหายากมาเล่มหนึ่ง เอาไปขายในโรงประมูลอย่างน้อยก็ได้หนึ่งแสนเหรียญทองแน่ๆ!”

ทั้งสี่คนมองตามเสียงไป

เห็นที่โต๊ะใหญ่ตัวหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล มีนักผจญภัยห้าหกคนนั่งล้อมรอบอยู่

หัวหน้ากลุ่มคือชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบห้ายี่สิบห้าปี หน้าตาหล่อเหลา แต่ระหว่างคิ้วกลับแฝงไปด้วยความหยิ่งยโสที่ไม่อาจลบเลือน

เขาสวมชุดเกราะหนังที่ประณีต บนด้ามดาบยาวที่เอวประดับด้วยอัญมณีสีแดงเพลิง ซึ่งทอแสงวูบวาบตามการเคลื่อนไหวของเขา

ดูเหมือนเขาจะชอบใจที่มีคนคอยเยินยอ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจ

“หนึ่งแสนเหรียญทองจะนับเป็นอะไรได้”

ไคเออร์ยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวอย่างสง่างาม

“ผลกำไรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของภารกิจครั้งนี้ ไม่ใช่เหรียญทองเพียงน้อยนิดนั่นหรอก”

เขาแสร้งทำเป็นมีความลับ

ผู้คนรอบข้างรีบถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที

“โอ้? ลูกพี่ไคเออร์ ยังมีสมบัติอะไรอีกอย่างนั้นหรือ?”

ไคเออร์ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ หยิบม้วนกระดาษหนังแกะที่ขาดวิ่นแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วโบกไปมาต่อหน้าทุกคน

“แผนที่ส่วนลึกของเขาวงกตเงามืด นี่ต่างหากล่ะคือสมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้!”

“สูด——”

รอบข้างพลันเกิดเสียงสูดลมหายใจเข้าด้วยความตกตะลึงทันที

เขาวงกตเงามืดคือหนึ่งในดันเจี้ยนที่มีระดับความยากสูงสุดในเขตพื้นที่รอบเมืองเฮอตันมาร์ มีนักผจญภัยนับไม่ถ้วนที่ต้องทิ้งชีวิตไว้ข้างในนั้น

แผนที่ส่วนลึกแผ่นหนึ่ง มูลค่าของมันย่อมไม่ต้องอธิบายให้เสียเวลา

เจี่ยต้าเฉวียนฟังพวกเขาโอ้อวดแล้วก็เบะปาก

“ก็แค่แผนที่พังๆ แผ่นเดียว มีอะไรให้น่าตื่นเต้นขนาดนั้น”

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ไม่เบาเกินไป

พอดีที่จะทำให้คนโต๊ะข้างๆ ได้ยินอย่างชัดเจน

เสียงสนทนาที่โต๊ะของไคเออร์พลันหยุดชะงักลงทันที

สายตาของทุกคนที่นั่นเปรียบเสมือนใบมีดที่จ้องเขม็งมาทางนี้พร้อมกัน

ใบหน้าของไคเออร์มืดมนลงในชั่วพริบตา

เขาค่อยๆ หันศีรษะมา ล็อคเป้าหมายสายตาไปที่เจี่ยต้าเฉวียนด้วยแววตาเย็นชา

“ไอ้บ้านนอก”

เขาเค้นคำพูดสามคำนี้ออกมาจากซอกฟัน

“เจ้าว่าอะไรนะ?”

เดิมทีเจี่ยต้าเฉวียนก็อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว พอได้ยินคำนี้ โทสะก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

เขาตบโต๊ะดังปังแล้วลุกพรวดขึ้นมา

“เจ้าพูดอีกทีสิ!”

“ข้าบอกว่า เจ้าคือไอ้บ้านนอกที่มาจากไหนกัน?”

ไคเออร์ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูกที่ไม่ได้ปิดบัง

“ที่นี่คือสมาคมนักผจญภัยแห่งเฮอตันมาร์ ไม่ใช่ร้านเหล้ากระจอกๆ ในชนบทของพวกเจ้า”

“ถ้าไม่รู้ระเบียบ ก็ไสหัวออกไปซะ”

เพื่อนร่วมทีมของเขาก็พากันลุกขึ้นยืน มองมาด้วยสายตามุ่งร้าย และเริ่มโอบล้อมกลุ่มของหลินหยางเอาไว้กลายๆ

สายตาของนักผจญภัยคนอื่นๆ ในห้องโถงต่างก็ถูกดึงดูดมาที่การปะทะกันตรงนี้ และต่างพากันแสดงสีหน้าที่รอชมเรื่องสนุกออกมา

“เจ้า!”

เจี่ยต้าเฉวียนโกรธจนหน้าแดงก่ำ มือที่กุมขวานยักษ์มีเส้นเลือดปูดโปนออกมา

“ต้าเฉวียน นั่งลง”

น้ำเสียงราบเรียบของหลินหยางดังขึ้น

ท่าทางของเจี่ยต้าเฉวียนชะงักไปทันที เขาหันมามองหลินหยางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

“ลูกพี่ครับ...”

“นั่งลง”

หลินหยางย้ำอีกครั้ง น้ำเสียงยังคงสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืนได้

เจี่ยต้าเฉวียนขบฟันแน่น สุดท้ายก็ได้แต่ยอมนั่งลงด้วยความไม่เต็มใจ แต่ดวงตาที่กลมโตยังคงจ้องเขม็งไปที่ไคเออร์ไม่วางตา

เมื่อเห็นภาพนี้ ความดูถูกบนใบหน้าของไคเออร์ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

“เหอะ ก็นึกว่าจะแน่ ที่แท้ก็มีคนที่พอจะรู้ความอยู่บ้าง”

เขาคิดว่าหลินหยางหวาดกลัว

เขานั่งลงอีกครั้ง พลางนั่งไขว่ห้างด้วยท่าทางสบายๆ และใช้สายตาที่หยาบคายกวาดมองไปยังหลินอันนาและโจวเสวี่ยเอ๋อร์

เมื่อได้เห็นโฉมหน้าอันงดงามที่หาที่เปรียบไม่ได้ของหญิงสาวทั้งสองคน ในดวงตาของเขาก็ฉายแววแห่งความโลภและความตื่นตะลึงออกมาวูบหนึ่ง

“แม่สาวน้อยสองคนนี้หน้าตาสวยไม่เบานี่นา”

ไคเออร์เลียริมฝีปากพลางพูดด้วยน้ำเสียงที่รุ่มร่าม

“น่าเสียดายจริงๆ ที่ต้องมาติดตามไอ้เต่าหดหัวแบบนี้”

“สู้มาติดตามข้าดีกว่า รับรองว่าพวกเจ้าจะได้รับการดูแลอย่างดีในเฮอตันมาร์แห่งนี้”

แววตาของหลินอันนาพลันเย็นยะเยือกขึ้นมาในพริบตา

จิตสังหารที่เย็นยะเยือกแผ่กระจายออกมาจากร่างกายของเธอ

“เจ้าหาที่ตายเองนะ!”

(จบบท)