บทที่ 265 เด็กสาวผู้ลึกลับ!

หลินหยางพยักหน้าเล็กน้อย

พวกเขาทั้งหมดเดินตรงไปยังโรงแรมแห่งนั้น

เมื่อผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมสดชื่นของมวลดอกไม้ก็ลอยมาปะทะจมูกในทันที

ห้องโถงของโรงแรมมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ถูกจัดตกแต่งไว้อย่างอบอุ่นยิ่ง

พื้นไม้ถูกขัดจนเงาวับไร้ฝุ่นละออง โต๊ะและเก้าอี้ถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ที่หลังเคาน์เตอร์ มีเด็กสาวคนหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาเช็ดแก้วใสอย่างตั้งใจ

เธอสวมชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ เส้นผมสีเงินนุ่มสลวยทิ้งตัวลงมาดุจแสงจันทร์ที่สาดส่อง

เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด เธอก็เงยหน้าขึ้นมอง

ในวินาทีนั้น ทั่วทั้งห้องโถงดูเหมือนจะสว่างไสวขึ้นมาหลายส่วน

นั่นคือใบหน้าที่งดงามจนแทบจะหยุดหายใจ

เครื่องหน้าแต่ละส่วนประณีตงดงามราวกับเป็นผลงานชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบที่สุดของเทพเจ้า จนไม่อาจหาที่ติได้แม้เพียงนิดเดียว

ดวงตาของเธอเป็นสีเขียวอ่อนซึ่งหาได้ยากยิ่ง ดูคล้ายมรดกอันล้ำค่าที่โปร่งใสและลึกซึ้ง ราวกับบรรจุภูมิปัญญาของโลกทั้งใบเอาไว้ข้างใน

กลิ่นอายรอบตัวเธอช่างพิเศษนัก มันมีความบริสุทธิ์ของเด็กสาว แต่ในขณะเดียวกันก็แฝงไปด้วยความสงบนิ่งที่ตัดขาดจากความวุ่นวายของโลกภายนอก

เมื่อเห็นกลุ่มของหลินหยาง เธอก็เผยรอยยิ้มออกมาบางๆ

"ยินดีต้อนรับค่ะ"

น้ำเสียงของเธอไพเราะราวกับเสียงน้ำพุในหุบเขา

"ทุกท่านต้องการเข้าพักใช่ไหมคะ?"

เจี่ยต้าเฉวียนถึงกับยืนตะลึงตาค้างไปชั่วขณะ

ตั้งแต่เกิดมาจนโตขนาดนี้ เขาไม่เคยพบเห็นผู้หญิงคนไหนที่งดงามขนาดนี้มาก่อน

แม้โจวเสวี่ยเอ๋อร์และหลินอันนาจะเป็นหญิงงามระดับแนวหน้า แต่เด็กสาวตรงหน้านี้กลับงดงามจนดูเหมือนไม่มีอยู่จริง

ราวกับว่าเธอไม่ได้เป็นเพียงมนุษย์เดินดินธรรมดา

"แค็ก แค็ก"

หลินหยางแสร้งกระแอมไอเบาๆ สองครั้ง เพื่อดึงสติของเจี่ยต้าเฉวียนให้กลับคืนมา

"ใช่ครับ พวกเราต้องการห้องพักห้าห้อง"

"ได้ค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ"

เด็กสาววางแก้วลง แล้วหันไปหยิบกุญแจ

ท่วงท่าของเธอช่างสง่างามและดูผ่อนคลายยิ่งนัก

ทว่า สายตาของหลินหยางกลับหรี่ลงเล็กน้อย

เขาสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของผู้ตื่นรู้หรืออาชีพใดๆ จากเด็กสาวที่ชื่อเซลีอาคนนี้เลย

เธอเหมือนกับคนธรรมดาทั่วไป

แต่เด็กสาวธรรมดาที่งดงามปานนี้ เหตุใดถึงกล้ามาเปิดโรงแรมอยู่เพียงลำพังในป้อมปราการชายแดนที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายเช่นนี้?

นอกจากนี้ ตั้งแต่เขาเดินก้าวเข้ามาในร้าน เขารู้สึกได้ว่าสายตาของเด็กสาวดูเหมือนจะหยุดอยู่ที่ตัวเขาและบารอนนานกว่าคนอื่นเล็กน้อย

สายตานั้นช่างราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งราวกับมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง

"เรียบร้อยแล้วค่ะ"

เซลีอาวางกุญแจทองเหลืองห้าดอกลงบนเคาน์เตอร์

"ห้องพักอยู่ที่ชั้นสอง เชิญตามฉันมานะคะ"

เธอถือตะเกียงเวทมนตร์ขนาดกะทัดรัดเดินนำหน้าเพื่อนำทางทุกคน

เสียงฝีเท้าที่เหยียบลงบนบันไดไม้ส่งเสียงดัง "เอี๊ยด" เบาๆ

"พวกคุณเดินทางมาจากที่ไกลมากเลยใช่ไหมคะ?"

เซลีอาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลขณะที่กำลังเดิน ราวกับเป็นการชวนคุยทั่วไป

"ครับ" หลินหยางตอบกลับไปสั้นๆ

"เพื่อตามหาวิธีทำลายคำสาปสินะคะ?"

ทันทีที่เธอพูดจบประโยคนั้น

บารอนที่เดินอยู่รั้งท้ายสุดก็ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง

เขารีบเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของเซลีอาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

ฝีเท้าของหลินหยางเองก็หยุดชะงักลงเช่นกัน

เขาหันกลับไปจ้องมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยดวงตาสีดำสนิท

"คุณรู้ได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความระแวดระวังขึ้นมาทันที

เซลีอาหันกลับมา ใบหน้าของเธอยังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่สงบเงียบเช่นเดิม

แสงจากตะเกียงเวทมนตร์สาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างที่สมบูรณ์แบบของเธอ ทำให้เธอดูเหมือนภูตพรายที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

"ฉันไม่ทราบหรอกค่ะ"

เธอส่ายหน้าเบาๆ

"ฉันเพียงแค่... รู้สึกว่าพวกคุณต้องการมัน"

สายตาของเธอข้ามผ่านหลินหยางไปหยุดอยู่ที่ตัวบารอน

ในดวงตาสีมรกตคู่นั้น ฉายแววแห่งความเมตตาและอ่อนโยนออกมา

"คำสาปของคาซาน ใช่ว่าจะไร้หนทางเยียวยาเสียทีเดียว"

"แต่ยารักษานั้น ไม่ได้อยู่ที่ตัวของจีเอสดีหรอกค่ะ"

"แต่อยู่ที่หัวใจของตัวคุณเอง"

รูม่านตาของบารอนหดเล็กลงอย่างรุนแรง

จีเอสดี!

เธอถึงกับรู้แม้กระทั่งว่าเขากำลังจะไปตามหาจีเอสดี!

เด็กสาวคนนี้ แท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่?

"คุณเป็นใครกันแน่คะ?" หลินอันนาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและระวังตัว

"ฉันชื่อเซลีอา·ครูมินค่ะ"

น้ำเสียงของเด็กสาวยังคงนุ่มนวลดังเดิม

"เป็นเพียงเจ้าของโรงแรมธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น"

เธอพาทุกคนมาส่งที่หน้าห้องพักของแต่ละคน

"เอาละค่ะ นี่คือห้องพักของทุกท่าน"

"เชิญพักผ่อนให้เต็มที่นะคะ เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำฉันจะมาแจ้งให้ทราบอีกครั้งค่ะ"

หลังจากพูดจบ เธอก็โค้งตัวให้ทุกคนเล็กน้อย ก่อนจะถือตะเกียงเดินจากไป

ทิ้งให้หลินหยางทั้งห้าคนยืนมองหน้ากันด้วยความตกตะลึงและสงสัยอย่างเต็มเปี่ยม

เด็กสาวที่ชื่อเซลีอาคนนี้ เต็มไปด้วยความลึกลับซับซ้อนไปหมด

เธอดูเหมือนจะล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง

"ลูกพี่... ผู้หญิงคนนี้ดูไม่ชอบมาพากลเลยนะครับ"

เจี่ยต้าเฉวียนลดเสียงลงต่ำแล้วพูดขึ้น

"เธอจะเป็นสัตว์ประหลาดแปลงกายมาหรือเปล่า?"

หลินหยางไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขาเพียงแต่จ้องมองไปยังทิศทางที่เซลีอาเดินจากไปอย่างลึกซึ้ง

โลกใบนี้ ดูเหมือนจะซุกซ่อนความลับไว้มากกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้เสียอีก

เขาผลักประตูห้องของตัวเองแล้วเดินเข้าไปข้างใน

ห้องมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่สะอาดสะอ้านมาก

มีเตียงนอนที่หนานุ่ม โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้หนึ่งตัว

เมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไป จะเห็นถนนด้านล่างที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

หลินหยางเดินไปที่ริมหน้าต่าง สายตาของเขามุ่งตรงไปยังร้านตีเหล็กแห่งนั้นอีกครั้ง

ชายคนนั้นสวมเสื้อเรียบร้อยแล้ว เขากำลังนั่งอยู่ที่บันไดหน้าประตูบ้าน พลางจิบเหล้าไปทีละนิด

สายตาของเขามักจะชำเลืองมองมายังทิศทางของโรงแรมเป็นระยะๆ

สัญชาตญาณของหลินหยางบอกเขาว่า ช่างตีเหล็กคนนั้นกับเด็กสาวที่ชื่อเซลีอาคนนี้ ล้วนไม่ธรรมดาทั้งคู่

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงความวุ่นวายดังมาจากด้านล่าง

ทหารยามกลุ่มใหญ่บุกเข้ามาด้วยท่าทางดุดัน และปิดล้อมโรงแรมของเซลีอาไว้อย่างหนาแน่น

ผู้นำกลุ่มคือชายวัยกลางคนในชุดเกราะที่ประณีตงดงาม ทว่าใบหน้ากลับมืดมนและบึ้งตึงยิ่งนัก

รูปหน้าของเขาละม้ายคล้ายคลึงกับฮาคที่ถูกหลินหยางจัดการไปก่อนหน้านี้ถึงเจ็ดแปดส่วน

"คนที่อยู่ข้างใน ออกมาหาข้าเดี๋ยวนี้!"

ชายวัยกลางคนชักดาบยาวที่ข้างเอวออกมา ปลายดาบชี้ตรงมาที่ประตูใหญ่ของโรงแรม พร้อมกับแผดเสียงคำรามลั่น

"กล้าทำร้ายหลานชายของข้า วันนี้พวกเจ้าอย่าหวังว่าใครจะออกจากแนวป้องกันเอลวินไปได้อย่างมีชีวิต!"

เอ็ดดี้ เจ้าหน้าที่ป้องกันเมือง มาถึงแล้ว

น้ำเสียงของเขาเหมือนกับทรายเหล็กที่อาบยาพิษ พุ่งตรงเข้าไปในโรงแรม

ภายในห้องโถง ใบหน้าที่สงบเงียบของเซลีอาปรากฏแววลำบากใจเป็นครั้งแรก

เธอมองไปทางหลินหยาง ดวงตาสีเขียวมรกตแฝงไปด้วยความรู้สึกผิด

"ขอโทษด้วยนะคะ ที่ทำให้พวกคุณต้องเดือดร้อน"

สีหน้าของหลินหยางยังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง

"ความเดือดร้อน มันเดินมาหาเราเอง"

เจี่ยต้าเฉวียนหักนิ้วมือจนเกิดเสียงดัง "กร๊อบ"

"ลูกพี่ ไอ้นี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเองครับ"

"ผมรับรองว่าจะไม่ตีมันจนตาย"

หลินหยางไม่ได้สนใจเขา เขาเพียงแต่ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าออกไปที่นอกประตู

หลินอันนา โจวเสวี่ยเอ๋อร์ และบารอน เดินตามไปติดๆ

เจี่ยต้าเฉวียนหัวเราะ "หึๆ" แล้วเดินตามไปเช่นกัน

"ทุกท่านคะ..."

เซลีอาอยากจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ

เธอหยิบผ้าขี้ริ้วขึ้นมาเช็ดเคาน์เตอร์เงียบๆ ต่อไป ราวกับว่าสถานการณ์ตึงเครียดภายนอกนั้นไม่เกี่ยวข้องกับเธอเลยแม้แต่น้อย

ประตูไม้ของโรงแรมถูกผลักเปิดออก

แสงแดดยามบ่ายดูค่อนข้างแสบตาเล็กน้อย

หลินหยางหรี่ตาลง มองเห็นสถานการณ์ภายนอกได้อย่างชัดเจน

มีทหารยามอย่างน้อยสามสิบนายล้อมโรงแรมไว้จนมดสักตัวก็ไม่อาจลอดผ่านไปได้

หอกในมือของพวกเขาสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยือก กลายเป็นวงล้อมที่หนาแน่นจนไร้ช่องโหว่

ชายวัยกลางคนที่ยืนนำหน้าก็คือเอ็ดดี้ เจ้าหน้าที่ป้องกันเมืองนั่นเอง

ชุดเกราะที่เขาสวมใส่ดูดีกว่าของฮาคมาก บนด้ามดาบยาวที่ข้างเอวประดับด้วยมรกตตาแมว

แววตาของเขาดูอำมหิต ราวกับงูพิษที่หมอบซุ่มอยู่ในที่มืด

เมื่อเห็นพวกของหลินหยางเดินออกมา สายตาของเอ็ดดี้ก็กวาดมองทีละคนอย่างละเอียด

และเมื่อเขาเห็นใบหน้าที่ดูหนุ่มแน่นเกินไปของหลินหยาง ความดูถูกเหยียดหยามในแววตาก็ไม่ได้ถูกปกปิดไว้เลยแม้แต่นิดเดียว

"แกเองใช่ไหม ที่ทำร้ายหลานชายของข้า?"

(จบบท)