บทที่ 190 ลิสต์ แม่มด!
บทที่ 190 ลิสต์ แม่มด!
"เราต้องเข้าไปข้างใน"
เครนท์พยักหน้าอย่างไม่ลังเล ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างไม่มีข้อสงสัย
"หัวกะโหลกมังกรปีศาจที่ถูกผนึกไม่เพียงแต่เป็นต้นตอที่แท้จริงของโรคระบาด การรั่วไหลของพลังอย่างต่อเนื่องยังเป็นภัยซ่อนเร้นอันยิ่งใหญ่"
"ไม่มีใครรับประกันได้ว่าการผนึกโบราณนั้นจะไม่พังทลายลงโดยสิ้นเชิง"
"เมื่อถึงตอนนั้น พลังมังกรปีศาจจะระเบิดออกมาเต็มที่ ผลลัพธ์จะเป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้!"
"พวกเราต้องแก้ไขเรื่องนี้ให้ได้ เพื่ออนาคตของอาณาจักร และเพื่อปลอบประโลมวิญญาณของผู้บริสุทธิ์ทั้งหมดที่เสียสละไปเพราะเรื่องนี้"
มิเนตต์เงียบไปครู่หนึ่ง
ในฐานะใบมีดที่ราชินีเมย่าไว้วางใจที่สุดและเพื่อนสนิท เธอรู้ดีว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของประเทศ ไม่ใช่แค่นำหลักฐานบางอย่างกลับไปก็จะแก้ปัญหาได้
อิทธิพลของชาร์ปเลนหยั่งรากลึก หากไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนและพลิกสถานการณ์ได้ ราชินีก็ยังคงอยู่ในฐานะเสียเปรียบ
เธอสูดหายใจลึก แล้วพยักหน้า
ความตัดสินใจอันแน่วแน่ของนักสังหารระดับสูงปรากฏชัดเจน: "ฉันเข้าใจแล้ว"
"คุณพูดถูก เครนท์"
"เพียงแค่นำหลักฐานกลับไป ยังไม่เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์"
"มีเพียงการแก้ปัญหาที่ต้นตอโดยสิ้นเชิง และนำหลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้กลับไป จึงจะทำลายแผนการของชาร์ปเลนได้อย่างราบคาบ รักษาตำแหน่งของราชินีให้มั่นคง และช่วยอาณาจักรให้พ้นจากวิกฤตได้จริง"
เธอปรับตำแหน่งดาบคู่ที่สะพายอยู่ด้านหลังให้ชักออกได้ง่ายขึ้น สายตามองไปยังความมืดลึกของสุสาน
"ถ้าเช่นนั้น ก็ให้พวกเราเข้าไปข้างใน ไปพบกับสิ่งที่เรียกว่ามังกรปีศาจ และวิญญาณมรณะทั้งสี่ที่ได้กุญแจกัน"
"กองทหารรักษาการณ์ศิลปะดาบจะสกัดเงาเขี้ยวไว้ข้างนอก"
"ส่วนศัตรูข้างใน ก็ให้พวกเราจัดการ"
ด้วยการเข้าร่วมของมิเนตต์ นักสังหารผู้ทรงพลัง ทำให้กำลังของทีมเพิ่มขึ้นมาก
ทั้งสี่คนไม่ลังเลอีกต่อไป นำทางโดยเครนท์ผู้คุ้นเคยกับพื้นที่
มิเนตต์รับหน้าที่ระวังภัยการลอบเข้าและสอดแนม หลินหยางเป็นกำลังหลักในการบุกตะลุย กาเรซคอยสนับสนุนอยู่ข้างๆ
ทั้งกลุ่มจุดกระถางไฟเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง แล้วเริ่มเดินตามทางเดินวงกลมของสุสาน มุ่งหน้าอย่างมั่นคงไปยังส่วนลึกที่ฝังความลับและอันตรายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอลฟ์มืด
แรงกดดันจากมังกรปีศาจและกลิ่นอายวิญญาณมรณะที่ลอยอยู่ในอากาศเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงอันตรายข้างหน้า
เพื่อให้หากุญแจทั้งสี่ดอกได้เร็วที่สุด ทั้งสี่คนตัดสินใจแยกย้ายกัน
ค้นหาในระดับชั้นต่างๆ ของสุสานวงกลม โดยตกลงกันว่าหากพบเป้าหมายให้ส่งสัญญาณทันที
โครงสร้างภายในสุสานซับซ้อน มีทางแยกมากมาย
กลิ่นอายมังกรปีศาจที่แพร่กระจายยังรบกวนความแม่นยำในการรับรู้ของทุกคน การแยกกันค้นหาจึงเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุด
เครนท์เดินตามบันไดเวียนที่ทอดลงไปด้านล่าง มาถึงห้องแสดงเครื่องบูชาแยกต่างหากในชั้นกลางของสุสาน
ที่นี่จัดวางสิ่งของที่ฝังมากับขุนนางเอลฟ์มืดโบราณมากมาย ส่วนใหญ่ผุพังไปแล้ว อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอับโบราณและกลิ่นอายความมืดที่เข้มข้นยิ่งขึ้น
ขณะที่เขากำลังสำรวจอย่างระมัดระวัง
กลิ่นอายคุ้นเคยจางๆ ผสมของสมุนไพรและวัตถุดิบเวทมนตร์ แทรกอยู่ในพลังงานวิญญาณมรณะอันสกปรก
ราวกับเข็มเล็กๆ แทงเข้ามาในใจของเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว
ร่างของเครนท์ชะงักกะทันหัน หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น เกือบหยุดเต้น
เขาค่อยๆ หันหลังกลับอย่างไม่อยากเชื่อ มองไปยังเงามืดที่สุดของห้องจัดแสดง
ที่นั่น ร่างหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมา
เธอสวมเสื้อคลุมขาดวิ่น ที่พอจะเห็นได้ว่าแต่เดิมเป็นเสื้อคลุมนักเล่นแร่แปรธาตุ สีซีดจาง เปรอะเปื้อนด้วยสิ่งสกปรก
ผิวที่เผยออกมาเป็นสีเทาอมเขียวไม่สุขภาพดี มีลายประหลาดสีม่วงเข้มปกคลุม
ใบหน้าของเธอยังพอเห็นเค้าโครงความน่ารักสมัยยังมีชีวิต แต่ตอนนี้ดวงตาคู่นั้นกลับเป็นสีขาวซีดว่างเปล่า
ไม่มีประกายใดๆ มีเพียงความแค้นและความบ้าคลั่งไม่สิ้นสุด
รอบตัวเธอมีพลังงานมืดที่ทำให้รู้สึกอึดอัด ปลายนิ้วรวมพลังเวทมนตร์อัปมงคล
นี่คือวิญญาณมรณะที่เปลี่ยนแปลงผิดปกติเพราะถูกกลิ่นอายมังกรปีศาจกัดกร่อน ลิสต์ แม่มด
"ลิส...ลิสต์..."
เสียงของเครนท์แห้งผากและสั่น มือที่ถือคทาแทบจะกุมไม่มั่น
เขาจินตนาการถึงการพบกันอีกครั้งในหลายๆ รูปแบบ แต่ไม่เคยคิดว่าจะเป็นในสภาพเช่นนี้
สัตว์ประหลาดที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและพลังทำลายล้างตรงหน้า
เป็นคนรักที่เคยยิ้มอ่อนโยน หลงใหลการเล่นแร่แปรธาตุ และจะแกล้งโกรธเมื่อเขากลับมาจากภารกิจช้ากว่ากำหนดจริงหรือ?
ความตกใจอย่างรุนแรงและความเจ็บปวดที่ราวกับอกจะแตกท่วมท้นเครนท์ในทันที
เขาลืมการต่อสู้ ลืมอันตราย ได้แต่จ้องมองร่างนั้น
ราวกับต้องการมองทะลุความมืดบิดเบี้ยวนั้น เพื่อหาคนรักในความทรงจำของเขา
"ลิสต์...เป็นฉัน...เครนท์..."
เขาพยายามก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เสียงเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและวิงวอนไม่สิ้นสุด
สิ่งที่ตอบกลับเขาคือเสียงกรีดร้องแหลมจากปากของลิสต์ ราวกับเสียงกระจกขูดกัน
และลูกธนูเวทมนตร์มืดที่เต็มไปด้วยฤทธิ์กัดกร่อนพุ่งมาทันที!
พึ่บ!
ลูกธนูเวทมนตร์ปักเข้าที่ไหล่ของเครนท์อย่างแม่นยำ
พลังงานกัดกร่อนแทรกซึมเข้าไปในเกราะและเนื้อของเขาทันที นำมาซึ่งความเจ็บปวดแสบร้อนสุดแสน
เครนท์ครางเบาๆ เซถอยหลัง
แต่เขาก็ยังไม่ยกคทาขึ้นโต้กลับ เพียงจ้องมองลิสต์ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความรัก
"ลิสต์! ตื่นสิ!"
"มองฉันสิ! ฉันคือเครนท์นะ!" เขาตะโกนอีกครั้ง ไม่สนใจบาดแผล
แต่ลิสต์ที่ถูกกลิ่นอายมังกรปีศาจควบคุมโดยสิ้นเชิง สูญเสียความทรงจำและความรู้สึกจากชีวิตก่อนไปแล้ว เหลือเพียงความเกลียดชังที่บิดเบี้ยวและความต้องการทำลายล้าง
เธอโบกมือทั้งสองข้างต่อเนื่อง เวทมนตร์มืดมากมายถาโถมใส่เครนท์ราวกับสายฝน!
หอกแห่งความมืด!
ลูกกลมกัดกร่อน!
คำรามแห่งวิญญาณ!
เครนท์ไม่หลบ ไม่ป้องกัน
เขายืนอยู่ตรงนั้น เหมือนเป้าที่เปราะบาง รับการโจมตีอันบ้าคลั่งจากคนรักในอดีต
พลังเวทมนตร์ระเบิดบนร่างเขา ทิ้งรอยไหม้ดำไว้หลายแห่ง เลือดไหลออกจากบาดแผลไม่หยุด
ชุดสูทของเขากลายเป็นเศษผ้า สีหน้าซีดลงอย่างรวดเร็ว
"อาจารย์!"
"เครนท์!"
หลินหยาง กาเรซ และมิเนตต์ที่รีบมาตามเสียง ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นภาพนี้
กาเรซพยายามจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่ถูกมิเนตต์ยกมือห้ามไว้
หลินหยางและมิเนตต์มองท่าทีที่เกือบจะเป็นการทำลายตัวเองของเครนท์
และดวงตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความรักอันลึกซึ้งราวทะเล พวกเขาดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง
"ปล่อยให้เขา...จัดการเอง"
ในฐานะเพื่อนสนิทของทั้งคู่ มิเนตต์ก้มหน้าพูดเสียงต่ำ
ในสนาม เครนท์โงนเงนราวกับจะล้ม เลือดย้อมพื้นดินใต้เท้าเป็นสีแดง
แต่แววตาของเขากลับมุ่งมั่นยิ่งขึ้น
เขาฝืนร่างกายที่แทบจะแตกสลาย ค่อยๆ เดินทีละก้าว อย่างยากลำบากเข้าหาลิสต์ที่ยังคงปล่อยเวทมนตร์ไม่หยุด
"ลิสต์...ยังจำได้ไหม..."
เสียงของเขาอ่อนแรงเพราะความเจ็บปวด แต่มีพลังที่ทะลุทะลวงวิญญาณ
"ครั้งแรกที่เราพบกันในห้องสมุด..."
"เธอพยายามเอื้อมไปหยิบตำราเล่นแร่แปรธาตุบนชั้นสูง แล้วเกือบจะตกจากบันได...ฉันเป็นคนรับเธอไว้..."
เวทมนตร์มืดอีกดวงหนึ่งเข้าปะทะหน้าอกของเขา เครนท์พ่นเลือดออกมา ทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง
แต่เขายังคงเงยหน้า สายตาจับจ้องดวงตาว่างเปล่าของลิสต์
"เธอบอกว่า...ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ ไม่ใช่การปรุงยาเวทมนตร์ที่ทรงพลัง..."
"แต่เป็นการปรุงยาวิเศษที่รักษาความเจ็บปวดทั้งหมด และนำมาซึ่งสันติภาพ..."
"เราสัญญากัน...ว่าเมื่อภารกิจตรวจสอบครั้งนี้เสร็จสิ้น...เราจะ...จะจัดพิธีแต่งงาน..."
"แหวนวงนั้น...ฉันยังพกติดตัวอยู่จนถึงทุกวันนี้..."
(จบบท)