บทที่ 170 ใบมีดแรกและเปลวไฟแห่งการสืบทอด!

งานทำความสะอาดหลังสงครามดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลาสามวันเต็ม

ในช่วงสามวันนี้ กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งนอกเมืองเทพปีศาจดูเหมือนจะจางลงบ้างเพราะแรงลม

แต่ร่องรอยของพื้นดินที่ถูกเผาไหม้และความเสียหายยังคงน่าตกใจ

กองทัพสัตว์ประหลาดก็เงียบผิดปกติ ไม่ได้จัดการโจมตีขนาดใหญ่อีก

ราวกับว่าคลื่นบ้าคลั่งก่อนหน้านี้ได้ใช้พลังของพวกมันไปมากเกินไป พวกมันจำเป็นต้องเลียแผล และสะสมพลังสำหรับการโจมตีครั้งต่อไป

ความเงียบสงบก่อนพายุเช่นนี้ กลับทำให้ยามบนกำแพงเมืองระแวดระวังยิ่งขึ้น

หลินหยางและเพื่อนๆ ก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับจังหวะที่ตึงเครียดนี้

นอกจากการเฝ้าระวังและพักผ่อนที่จำเป็นแล้ว พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ติดตามเจ้าหน้าที่โลจิสติกส์เพื่อเรียนรู้วิธีแยกแยะวัสดุจากสัตว์ประหลาดอย่างรวดเร็ว และวิธีทำความสะอาดสนามรบให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น

น่าเบื่อ แต่จำเป็นอย่างยิ่ง

บ่ายวันนี้ แสงอาทิตย์พยายามส่องผ่านหมอกควันที่ปกคลุมท้องฟ้าเหนือทวีปอาราเดียตลอดทั้งปี

หน่วยลาดตระเวนมาตรฐานซึ่งประกอบด้วยคนยี่สิบคนกำลังสำรวจตามเส้นทางปกติประมาณสิบกิโลเมตรนอกประตูทิศใต้

ระยะทางนี้ถือเป็นพื้นที่อันตรายพอสมควร แต่เพื่อค้นพบร่องรอยการรวมตัวของสัตว์ประหลาดล่วงหน้า ความเสี่ยงที่จำเป็นต้องยอมรับ

ทันใดนั้น เสียงกรอบแกรบและเสียงคำรามต่ำที่ทำให้ขนลุกมาจากพุ่มไม้ทางด้านข้าง!

"เตรียมพร้อม!"

หัวหน้าหน่วย ชายวัยกลางคนหน้าเคร่งขรึมสวมเกราะเบาตะโกนเสียงต่ำทันที ดาบยาวในมือถูกชักออกจากฝักในพริบตา

แต่ก็ช้าไปครึ่งก้าว!

ร่างสีดำสิบกว่าร่างพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ราวกับวิญญาณ!

นั่นคือสัตว์ประหลาดประมาณเจ็ดแปดตัว รูปร่างคล้ายเสือ แต่ลำตัวปกคลุมด้วยขนสีฟ้า กรงเล็บและเขี้ยวเปล่งประกายสีฟ้า...

เสือน้ำแข็งเยือกเย็น!

ระดับโดยทั่วไปอยู่ที่ประมาณ 40 ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วและการโจมตี!

หน่วยลาดตระเวนเห็นได้ชัดว่ามีประสบการณ์มาก รวมตัวกันเป็นวงกลมอย่างรวดเร็ว

นักรบโล่อยู่ด้านหน้า นักเวทมนตร์และนักธนูอยู่ตรงกลางเตรียมพร้อม แสงเวทมนตร์เพิ่มพลังของผู้รักษาสว่างขึ้นแล้ว

แต่ความเร็วของเสือน้ำแข็งเยือกเย็นนั้นเร็วเกินไป!

พวกมันเคลื่อนที่เร็วรอบวงกลมราวกับกรวยน้ำแข็งสีฟ้า

กรงเล็บที่ส่งเสียงหวีดหวิวฉีกอากาศ ค้นหาช่องโหว่ในการป้องกันอย่างต่อเนื่อง

"มั่นคงไว้! อย่าให้พวกมันแยกเรา!"

หัวหน้าตะโกน ฟันดาบหนึ่งครั้งเพื่อผลักเสือน้ำแข็งเยือกเย็นตัวหนึ่งที่พยายามพุ่งเข้าใส่นักเวทมนตร์

แต่อีกตัวที่เจ้าเล่ห์กว่ากลับพุ่งเข้ามาจากจุดบอดในสายตาของเขา

เป้าหมายคือนักธนูหนุ่มที่ดูตื่นตระหนกเล็กน้อยที่ด้านข้างของรูปแบบการจัดทัพ!

"เสี่ยวอู๋ ระวัง!"

หัวหน้าตาเบิกกว้าง อยากจะกลับไปช่วยแต่ถูกเสือน้ำแข็งเยือกเย็นอีกสองตัวรุมอย่างหนัก

ในขณะที่กรงเล็บที่เปล่งประกายเรืองแสงกำลังจะฉีกคอของนักธนูหนุ่ม ร่างหนึ่งเคลื่อนที่เร็วกว่าเสือน้ำแข็งเยือกเย็น!

ราวกับปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ร่างของหลินหยางปรากฏตัวเหมือนวิญญาณขวางหน้านักธนูหนุ่ม

เขาไม่ได้ชักดาบแสงออกมาอย่างเต็มที่ด้วยซ้ำ เพียงแค่ฝักดาบพร้อมกับประกายสายฟ้าที่แทบจับไม่ได้ แทงอย่างแม่นยำไปที่กลางหน้าผากของเสือน้ำแข็งเยือกเย็นตัวนั้น

"พึ่บ!"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

เสือน้ำแข็งเยือกเย็นที่ดุร้ายตัวนั้นชะงักการเคลื่อนไหวในการพุ่งเข้าใส่ทันที ประกายความดุร้ายในดวงตาจางหายไปในทันที

ร่างใหญ่ล้มลงอย่างอ่อนปวกเปียกราวกับถูกดึงกระดูกออก ที่กลางหน้าผากมีเพียงจุดดำไหม้เล็กๆ ไม่มีชีวิตอีกต่อไป

สังหารในทันที!

สะอาดและรวดเร็วจนแทบหายใจไม่ออก!

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายที่กำลังต่อสู้กันชะงักไปครู่หนึ่ง

"โฮก!"

เสือน้ำแข็งเยือกเย็นที่เหลือถูกปลุกให้โกรธ ละทิ้งเป้าหมายทั้งหมด

พุ่งเข้าใส่ "เหยื่อ" ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันแต่ดูเหมือนจะไม่ได้มีพลังแข็งแกร่งนัก

และในตอนนั้นเอง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ใจสั่นพุ่งลงมาจากฟากฟ้าดั่งดาวตก!

"สัตว์ชั่ว! กล้าดียังไง!"

ร่างของหนิงหงเย่พุ่งเข้าสู่กลางสนามรบดั่งดาวตกสีแดง

เธอไม่ได้ใช้อาวุธด้วยซ้ำ เพียงแค่ชกหมัดออกไปอย่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา!

ตูม!

คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่ขยายออกเป็นวงแหวน

เสือน้ำแข็งเยือกเย็นสามตัวแรกที่ได้รับผลกระทบไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็ระเบิดเป็นละอองเลือดกลางอากาศ!

ต่อมา ร่างของเธอเคลื่อนที่เร็วดั่งสายฟ้า เงาขาเหมือนแส้

ทุกครั้งที่ลงมือมาพร้อมกับเสียงกรอบแกรบของกระดูกแตกและเสียงร้องโหยหวนใกล้ตายของสัตว์ประหลาด

พลังระดับผู้ตื่นรู้เมื่อต้องเผชิญกับสัตว์ประหลาดระดับประมาณ 40 เหล่านี้ เป็นการสังหารที่เหนือกว่าโดยสิ้นเชิง

ในเวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจ เสือน้ำแข็งเยือกเย็นที่เหลือก็ถูกสังหารจนหมด เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดหนักๆ และความเละเทะไว้ในที่เกิดเหตุ

สมาชิกของหน่วยลาดตระเวนมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในชั่วประกายไฟจากก้อนหิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและสังหารเสือน้ำแข็งเยือกเย็นด้วยดาบเดียว?

และหนิงหงเย่ที่เหมือนนักรบหญิงจากสวรรค์ลงมากวาดล้างสนาม ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

หัวหน้าที่เพิ่งรอดตายเป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา

เขากดคลื่นความรู้สึกตื่นตระหนกในใจ เดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ทำความเคารพทางทหารอย่างเป็นมาตรฐานให้กับหลินหยางและหนิงหงเย่อย่างจริงจัง เสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นหลังรอดตายและความซาบซึ้งใจอย่างจริงใจ: "ขอบคุณทั้งสองท่านที่ช่วยชีวิตพวกเรา!"

"น้องชายคนนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ สมาชิกทีมของฉันคงจะ..."

เขาพูดไป จู่ๆ ก็รู้สึกคุ้นตา มองดูหนิงหงเย่อีกครั้ง ก็จำได้ทันที

ใบหน้าเผยความยินดี: "อาจารย์หนิง! เป็นท่านนี่เอง!"

หนิงหงเย่ยืนเก็บหมัด พลังสังหารบนร่างค่อยๆ จางลง

มองดูชายวัยกลางคนตรงหน้า ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วนึกขึ้นได้: "คุณคือ... จ้าวกัง?"

"คนที่จบจากภาควิชายุทธศาสตร์การสั่งการรบเมื่อสิบปีก่อนใช่ไหม?"

"ใช่ครับ! อาจารย์หนิงยังจำผมได้!"

จ้าวกังตื่นเต้นมาก จากนั้นมองไปที่หลินหยาง "น้องชายคนนี้คือ..."

"หลินหยาง นักเรียนใหม่รุ่นนี้"

หนิงหงเย่พูดสั้นกระชับ แต่น้ำเสียงมีความภาคภูมิใจที่สังเกตได้ยาก

ดวงตาของจ้าวกังวาบขึ้นด้วยความตกใจ

นักเรียนใหม่?

ความเร็วดั่งวิญญาณและพลังที่สังหารในการโจมตีเดียวเมื่อครู่ ที่ไหนเหมือนนักเรียนใหม่?

เขาหัวเราะอย่างขมขื่น: "สมแล้วที่เป็นนักเรียนที่อาจารย์หนิงอบรมมา สมคำว่า... วีรบุรุษเกิดจากหนุ่มน้อยจริงๆ!"

"ครั้งนี้ต้องขอบคุณพวกคุณจริงๆ ไม่อย่างนั้น ทีมเล็กๆ ของฉันคงจบลงที่นี่"

หลินหยางพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับคำขอบคุณ ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

หนิงหงเย่มองดูความเละเทะทั่วพื้น ขมวดคิ้วถาม: "กิจกรรมของสัตว์ประหลาดในพื้นที่นี้บ่อยขึ้นไหมเร็วๆ นี้?"

ใบหน้าของจ้าวกังเคร่งขรึมขึ้น: "ครับ อาจารย์หนิง"

"แม้ว่าการโจมตีขนาดใหญ่จะหยุดลง แต่กิจกรรมของสัตว์ประหลาดระดับสูงเหล่านี้ที่กระจัดกระจายมีความถี่มากกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด"

"เหมือนกับ... กำลังสืบเสาะ หรืออาจจะกำลังทดสอบจุดอ่อนในการป้องกันของเรา"

"รู้สึกว่ามันไม่ค่อยถูกต้องนัก"

หนิงหงเย่พยักหน้า ดวงตาเปลี่ยนเป็นคมกริบ: "ดูเหมือนว่า วันเงียบสงบคงไม่อยู่นานนัก"

หลังจากการพูดคุยสั้นๆ ทีมของจ้าวกังจำเป็นต้องกลับไปรายงานสถานการณ์ทันที

ก่อนจากไป เขาตบไหล่ของหลินหยางอย่างแรง

ดวงตาซับซ้อน มีทั้งความซาบซึ้ง ความปลาบปลื้ม และรอยโศกเศร้า: "น้องชาย มีชีวิตอยู่ให้ดี!"

"อนาคตของสถาบันเทพปีศาจ อยู่ในมือพวกเธอแล้ว!"

"ที่นี่... วุ่นวายกว่าสมัยพวกเรามาก"

มองดูทีมของจ้าวกังที่แบกผู้บาดเจ็บและความเหนื่อยล้าหายไปจากสายตา หลินหยางเงียบไม่พูด

หนิงหงเย่เดินมาข้างเขา พูดเบาๆ: "เห็นไหม?"

"นี่คือสนามรบ เปลี่ยนแปลงในพริบตา"

"เธอช่วยพวกเขาได้ครั้งหนึ่ง แต่ช่วยไม่ได้ทุกครั้ง"

"ถ้าอยากจะปกป้องอะไรสักอย่างจริงๆ มีเพียงการกลายเป็นผู้แข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งจนกวาดล้างภัยคุกคามทั้งหมดได้"

หลินหยางกำหมัด ที่ปลายนิ้วมีประกายสายฟ้ากระโดดเล็กน้อย

เขามองไปยังทุ่งกว้างที่ปกคลุมด้วยหมอกควันในระยะไกล

ที่นั่นราวกับมีดวงตากระหายเลือดนับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องเมืองโดดเดี่ยวนี้อยู่ในความมืด

"อาจารย์วางใจได้"

"ผมจะ กลายเป็นผู้แข็งแกร่งขึ้น!"

(จบบท)