บทที่ 37 เถ้าถ่านแห่งเปลวไฟเผาโลก!
บทที่ 37 เถ้าถ่านแห่งเปลวไฟเผาโลก!
แสงสีขาวซีดกรองผ่านหน้าต่างบานเกล็ดเข้าสู่ห้องประชุม เศษฝุ่นลอยวนอยู่ในลำแสง
หลินหยางเล่นแก้วกระดาษใช้แล้วทิ้งในมืออย่างไร้สติ น้ำร้อนในแก้วเย็นชืดไปนานแล้ว
ชายในชุดสูทสีดำที่นั่งตรงข้ามส่งภาพถ่ายกองหนึ่งมาให้
ห้องที่ถูกเผาไหม้ในอาคารแฟลต หลุมไหม้จากยานเหาะที่ตกลงมา เมฆรูปเห็ดที่ลอยขึ้นจากโรงงานชานเมือง...
ทุกภาพมีตราประทับสีแดงเลือด "ลับที่สุด" อยู่ที่ขอบ
"คุณนักเรียนหลินหยาง"
"ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม?"
เสียงของชายคนนั้นเหมือนแบริ่งที่เป็นสนิม นิ้วของเขาเคาะลงบนภาพถ่ายทางอากาศที่อยู่บนสุด
ร่องรอยของโล่น้ำแข็งยักษ์และโซ่เปลวไฟที่พันกันเห็นได้ชัดเจนในภาพถ่ายดาวเทียม
"เห็นคนกำลังจะตายก็ช่วย"
หลินหยางยิ้มมุมปาก บีบแก้วกระดาษจนบุบ "จะให้ดูเฉยๆ ตอนคนเป็นหมื่นถูกย่างเหรอ?"
"ช่วยคนด้วยการใช้เวทต้องห้ามถึงห้าครั้ง?"
"และตอนนี้คุณยังมีชีวิตอยู่?"
"คุณสามารถหลีกเลี่ยงผลข้างเคียงของการปลดปล่อยเวทต้องห้ามได้?"
หัวหน้าทีมพูดแทงใจดำอย่างกะทันหัน ดวงตาเหมือนเหยี่ยวจ้องมองหลินหยาง
แก้วกระดาษในมือของหลินหยางถูกบีบจนแบนสนิท!
น้ำเย็นกระเซ็นบนโต๊ะ
เขาเงยหน้าขึ้น ความเย็นชาปรากฏในส่วนลึกของม่านตา
ขนคอของหัวหน้าทีมลุกชันทันที ราวกับมีคมมีดที่มองไม่เห็นจ่อที่ลำคอ!
"เมื่อกี้คุณมีความคิดจะฆ่าผม?"
หัวหน้าทีมผงะหลัง ขาเก้าอี้ครูดพื้นกระเบื้องเสียงแหลมแสบหู "ดูเหมือนผมจะพูดถูก!"
ความเงียบแผ่ขยายระหว่างทั้งสองคน
นอกประตูกันเสียงมีเสียงโทรศัพท์ดังแว่วๆ ทำให้ภายในห้องเงียบจนได้ยินเข็มตก
หลินหยางคลายนิ้วออก ก้อนกระดาษเปียกกลิ้งไปที่ขาโต๊ะ
เขาเอนหลังเข้าพิงเก้าอี้ เงามืดกลืนใบหน้าครึ่งบน เหลือเพียงกรามที่เกร็งตึง
"เฉินจิ่น รหัสเถียซาน"
หัวหน้าทีมแนะนำตัวอย่างกะทันหัน บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย
"กลุ่มปฏิบัติการพิเศษหลงหยวน ชำนาญการกับกระดูกแข็งจากต่างประเทศอย่างเขี้ยวแห่งเงามืด"
เขาส่งเอกสารอีกชุดหนึ่ง ใต้โลโก้ของกลุ่มบริษัทหวั่นอวี้มีบันทึกการเคลื่อนไหวของเงินและการสื่อสารที่เข้ารหัสอยู่เต็ม
"ไป๋เย่เป็นปลาตัวใหญ่ น่าเสียดายที่หลุดไป"
"ส่วนคุณ..."
เถียซานชี้ไปที่ภาพถ่ายดาวเทียมนั้น "ช่วยชีวิตคนครึ่งเมืองหลินไห่ หลงหยวนไม่สนใจจะเล่นงานวีรบุรุษ"
เขาหยิบกล่องตะกั่วออกมาจากกระเป๋าด้านในเหมือนการแสดงกล
ฝากล่องเปิดออก เกล็ดสีแดงเข้มขนาดฝ่ามือวางอยู่บนผ้ากำมะหยี่สีดำ
ขอบของเกล็ดเปล่งแสงเหมือนลาวา ตรงกลางมีรอยฟันลึกที่แทบจะตัดมันออกเป็นสองส่วน พลังดาบที่หลงเหลือทำให้อากาศโดยรอบบิดเบี้ยวเล็กน้อย
"พบที่สถานที่เกิดเหตุ"
เถียซานใช้คีมคีบเกล็ด ความร้อนที่แผ่ออกมาทำให้ปลายคีมโลหะเป็นสีแดงคล้ำ "รู้จักมันไหม?"
สายตาของหลินหยางติดอยู่กับเกล็ด
เสียงระเบิดของยานเหาะ กลิ่นกำมะถันในสายลมแรง กรงเล็บยักษ์ที่ฉีกผ่านมิติอวกาศ...
ภาพเหล่านี้ปะทุในสมองเหมือนเศษภาพแตก
เขากลืนน้ำลาย เสียงแห้งผาก "กรงเล็บนั้น... มันยื่นออกมาจากช่องมิติ"
"เกล็ดนี้โดนดาบฟันเต็มๆ แต่แตกเข้าไปแค่สามนิ้ว"
"คุณ... คุณเป็นคนฟันเหรอ?" เถียซานสั่นคีม
"ใช่"
หลินหยางเปล่งคำสั้นๆ สองคำ เหมือนปาก้อนน้ำแข็งสองก้อน "เจ้าของกรงเล็บ อย่างน้อยระดับเก้าสิบ..."
เถียซานจ้องมองรอยไหม้ที่ยังมีควันลอยออกมา ค่อยๆ วางคีมลง "รู้ไหมว่ามันคืออะไร?"
หลินหยางส่ายหัว
"เถ้าถ่านแห่งเปลวไฟเผาโลก: เกล็ดมังกรไซเอิร์ด"
"แม้จะอยู่ในสภาพถูกผนึก ก็ยังมีพลังระดับร้อยเลเวลขึ้นไป"
เถียซานปิดกล่องตะกั่ว เสียงคลิกเบาๆ แต่หนักเหมือนฟ้าร้อง
เขาหยิบซองบุหรี่ออกมา ดึงบุหรี่ออกมามวนหนึ่งแต่ไม่ได้จุด เพียงค่อยๆ บี้มันระหว่างนิ้ว
ใบยาสูบผสมกับกลิ่นกำมะถันจากเกล็ดลอยอยู่ในอากาศ
"ดูเหมือนว่าเขี้ยวแห่งเงามืด..." ใบยาร่วงลงมา "กำลังจะทำเรื่องใหญ่..."
เครื่องปรับอากาศในห้องประชุมพ่นลมเย็นเสียงซู่ๆ แต่ไม่อาจกระจายกลิ่นกำมะถันที่โชยมาจากกล่องตะกั่วบนโต๊ะ
บุหรี่ในมือเถียซานถูกบี้จนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ใบยาสูบผสมกับกลิ่นความร้อนจากเกล็ด ลอยวนในแสงไฟสีขาวซีด
"หลงหยวนต้องการมีดคม"
เถียซานพูดขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาเหมือนเหยี่ยวจ้องมองหลินหยาง "มีดสำหรับสับมือสกปรกอย่างเขี้ยวแห่งเงามืดโดยเฉพาะ"
หลินหยางบดฟันกรามอย่างเงียบๆ
เข้าร่วมองค์กรรัฐบาล?
กฎระเบียบมากมาย อะไรที่ต้องรายงานขึ้นไปทีละขั้น...
แค่คิดก็แทบหายใจไม่ออกแล้ว
เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้า นิ้วเขียนรอยลึกบนแก้วกระดาษที่เย็นชืด "ไม่สนใจ"
"รู้ว่านายต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัย"
เถียซานพูดราวกับคาดเดาปฏิกิริยาของเขาไว้แล้ว
หลินหยางตกใจเล็กน้อย
เถียซานจับได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในดวงตาเขา ไฟแช็ก "ฉึก" จุดขึ้น เขาจุดบุหรี่มวนใหม่
ควันสีฟ้าทำให้โครงหน้าคมของเขาพร่าเลือน "นายก็สอบไป กิน นอน จีบสาวๆ ไปตามปกติ"
เขาเป่าควันเป็นวง แล้วน้ำเสียงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน "หลังสอบเสร็จ มารายงานตัวที่หลงหยวน"
เอกสารถูกส่งข้ามโต๊ะมา หยุดอยู่ตรงหน้าหลินหยาง
ปกสีน้ำเงินเข้ม มีตราแผ่นดินทองประทับอยู่ด้านบนข้อความ "ข้อตกลงรับเข้าศึกษาโดยไม่ต้องสอบและการฝึกอบรมเฉพาะทางสำหรับบุคคลพิเศษ"
ฝ่ายเอ: กระทรวงศึกษาธิการและกลุ่มปฏิบัติการพิเศษหลงหยวน
ช่องลายเซ็นฝ่ายบียังว่างอยู่
"สอบก็แค่พอเป็นพิธี"
"โรงเรียนในเมืองหลวงเลือกได้ตามใจชอบ"
เถียซานเคาะขี้บุหรี่ ขี้เถ้าร่วงลงในถ้วยเคลือบที่มีข้อความ "รับใช้ประชาชน"
"วิจัย? รายงานภารกิจของหลงหยวนมีค่าเท่ากับงานวิจัย SCI สิบฉบับ"
"หอพัก? อนุมัติให้บ้านเดี่ยวพร้อมสนามฝึก"
"ส่วนใบปริญญา..." เขาหัวเราะเยาะเหมือนกำลังพูดถึงกระดาษไร้ค่า "เมื่อตัวคุณมา ใบปริญญาก็มีให้แน่นอน"
หลินหยางไม่แตะเอกสาร
"ทำไม?"
"ทำไมต้องเป็นผมด้วย?"
หลินหยางเงยหน้า สายตาทิ่มทะลุควันบุหรี่เหมือนสิ่ว "พวกคุณตามล่าเลิร์ดเถ้าถ่านได้ ตามหาเขี้ยวแห่งเงามืดได้ จะขาดคนตีเหรอ?"
มือที่หนีบบุหรี่ของเถียซานชะงักกลางอากาศ
เขาเงียบไปสองสามวินาที แล้วอยู่ๆ ก็โน้มตัวมา หยิบซองเอกสารปิดผนึกที่บางจนแทบโปร่งแสงออกมาจากใต้กล่องตะกั่ว
ซองนั้นทำพิเศษ ผิวมันวาวเหมือนปรอท
เขาปัดนิ้วที่ปากซอง และตราผนึกซับซ้อนก็สลายไปอย่างเงียบๆ
ในซองมีเพียงภาพถ่ายเก่าเหลืองหนึ่งใบ ขอบภาพไหม้ม้วน
ในภาพเป็นคู่สามีภรรยาวัยหนุ่มสาว ยืนเคียงกันหน้ากำแพงกระจกของห้องทดลองแห่งหนึ่ง
ชายสวมเสื้อกาวน์ขาว รอยยิ้มอบอุ่น
หญิงสาวอุ้มไข่...ขนาดฝ่ามือที่มีแสงสับสนวนเวียนเหมือนเนบิวลาอย่างระมัดระวังในอ้อมแขน
ลมหายใจของหลินหยางหยุดชะงักทันที!
เลือดสูบฉีดขึ้นที่แก้วหู ดังอื้ออึง!
ผู้หญิงในภาพถ่าย ดวงตาและคิ้วของเธอซ้อนทับกับภาพที่จางลงในความทรงจำของเขา!
"ไข่ดั้งเดิม ไม่ใช่อุปกรณ์"
เสียงของเถียซานหนักเหมือนจมลงทะเลน้ำแข็ง "มันคือกุญแจ คือเชื้อไฟ คือ..."
ข้อนิ้วของเขาเคาะลงบนภาพอย่างหนักแน่น เสียงเคาะสะท้อนในห้องที่เงียบสงัด "แม่ของคุณป้องกันมันด้วยชีวิต ไม่ใช่แค่เพื่อคุณ"
สายตาของเขาเลื่อนผ่านม่านตาของหลินหยางที่หดตัวอย่างรุนแรง ไปยังข้อตกลงปกน้ำเงินนั้น "สิ่งที่หลงหยวนจะให้คุณ ไม่ใช่แค่ใบปริญญา"
"แต่ยังมี... คำตอบบางอย่าง"
รอยยิ้มของแม่ในภาพถ่ายถูกประทับลงบนเรตินาเหมือนเหล็กร้อน
เขาพุ่งมือออกไปอย่างรุนแรง หยิบปากกาลูกลื่นราคาถูกบนโต๊ะ
ปลายปากกาค้างอยู่เหนือช่องลายเซ็นฝ่ายบี หมึกรวมตัวเป็นหยดหนักที่ปลายปากกา
"รับข้อเสนอ"
เสียงของเขาแหบแห้ง ปลายปากกาลงไป ลากเส้นคมบนกระดาษ เหมือนกับฟันให้เป็นแผล
"รอหลังสอบค่อยว่ากัน"
(จบบท)