บทที่ 21 ความอ่อนโยนท่ามกลางคลื่นลมปั่นป่วน!
บทที่ 21 ความอ่อนโยนท่ามกลางคลื่นลมปั่นป่วน!
รถยนต์ราชการสีดำสั่นโคลงเคลงขณะแล่นไปบนถนนขรุขระในเขตเมืองเก่า
ในที่สุดก็จอดลงหน้าอพาร์ตเมนต์ทรงกระบอกเตี้ยๆ ที่ทรุดโทรม ผนังกะเทาะลอก
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นน้ำมันราคาถูก
"หลินหยางนักเรียน เธอ... เธออาศัยอยู่ที่นี่เหรอ?"
ครูจางที่ขับรถ ชายวัยสี่สิบกว่าผมบาง ใบหน้าซื่อตรง
มองภาพความเสื่อมโทรมนอกหน้าต่าง ขมวดคิ้วเข้าหากันอย่างแรง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ครูหลี่ที่นั่งข้างหลินหยางที่เบาะหลัง หญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ หน้าตาสวยงาม รูปร่างมีเส้นสายงดงามภายใต้ชุดทำงาน
ตอนนี้เธอปิดปากด้วยมือ ดวงตารูปเมล็ดแอปริคอตเต็มไปด้วยความตกใจและความสงสาร
เธอไม่อาจเชื่อมโยงเยาวชนผู้กล้าที่ช่วยชีวิตนักเรียนทั้งโรงเรียนและทำลายสถิติโลกกับมุมที่ถูกลืมของเมืองเช่นนี้ได้เลย
"หลินหยางนักเรียน..."
เสียงของครูหลี่อ่อนโยนราวกับหยดน้ำ แฝงไปด้วยความระมัดระวัง
"ถ้าที่บ้านเธอมีปัญหา ทำไมไม่ขอความช่วยเหลือจากโรงเรียนล่ะ? โรงเรียนจะต้องช่วยเธอแน่นอน!"
ที่เบาะหลัง หลินหยาง "อ่อนแรง" พิงอยู่ข้างหน้าต่างรถ หน้าตา "ซีดขาว" หายใจ "แผ่วเบา"
เมื่อได้ยินคำถาม ขนตายาวของเขาสั่นระริก พยายาม "ดิ้นรน" นั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย
ริมฝีปากพึมพำ เสียงเบาราวกับสายลม แฝงไปด้วยความเปราะบางที่กดไว้อย่างจงใจทำให้หัวใจแตกสลาย:
"ผม... ผมอยู่คนเดียว"
เขาเบือนหน้าไปเล็กน้อย มองไปที่กำแพงด่างๆ นอกหน้าต่าง ราวกับพยายามซ่อนบางสิ่ง ไหล่กระตุกเล็กน้อย
"ผมไม่อยากให้คนอื่นรู้ว่าผมเป็นเด็กกำพร้า... ผมไม่อยาก... ให้ทุกคนดูถูกผม..."
คำพูดนี้ เหมือนเข็ม แทงเข้าไปในหัวใจครูทั้งสอง
"อยู่คนเดียว?"
ครูจางกำพวงมาลัยแน่นขึ้น ข้อนิ้วซีดขาว
เขานึกถึงบางสิ่ง เสียงสั่นเล็กน้อยแทบไม่สังเกตเห็น "แล้วพ่อแม่เธอล่ะ..."
หลินหยางหลุบตาลงอย่างเหมาะเจาะ ขนตาหนาทิ้งเงาเล็กๆ ใต้ดวงตา
เขาสูดจมูกเข้าแรงๆ พยายามฝืนยิ้ม "เข้มแข็ง"
แต่รอยยิ้มนั้นดูน่าเศร้ากว่าร้องไห้เสียอีก เสียงแฝงการกลั้นสะอื้น:
"ผม... ผมอยู่คนเดียวไม่เป็นไร... ชินแล้ว... แค่บางครั้ง... ตอนกลางคืนนอนไม่หลับ... จะนึกถึง..."
เขาหยุดชั่วครู่ ราวกับใช้พลังทั้งหมดในร่างกาย เพื่อเปล่งคำหนักๆ เหล่านั้น "นึกถึงพ่อแม่ที่เสียชีวิตในสนามรบสัตว์ประหลาด..."
"อะ... อะไรนะ?!"
ครูจางราวถูกฟ้าผ่า หันหน้ามาอย่างรวดเร็ว ตาเบิกกว้างทันที!
เขาอ้าปาก แต่คำพูดต่อมาเหมือนติดอยู่ในลำคอ พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ภายในรถตกอยู่ในความเงียบหนักอึ้งทันที
เด็กคนนี้เป็น...
เด็กกำพร้าของวีรชน!
"อึก..."
เสียงสะอื้นที่กลั้นไม่อยู่ทำลายความเงียบ
ครูหลี่น้ำตาไหลพราก เธอมองเยาวชนที่ "พยายามเข้มแข็ง" ข้างกาย
นึกถึงพ่อแม่ของเขาที่เสียสละที่สนามรบเพื่อปกป้องบ้านเกิด
นึกถึงเขาที่เติบโตอย่างโดดเดี่ยวในสลัม
นึกถึงเขาที่เมื่อวานนี้ยอมเผาผลาญชีวิตอันเยาว์วัยเพื่อช่วยนักเรียน...
ความเจ็บปวดมหาศาลราวคลื่นยักษ์ท่วมท้นเธอ!
"หลินหยาง!"
ครูหลี่ไม่คำนึงถึงอะไรทั้งสิ้น ก้มตัวลง ยื่นแขนทั้งสองออกไป กอดเยาวชนที่ "อ่อนแรง" แน่นเข้าสู่อ้อมอก!
"เธอไม่ได้อยู่คนเดียว! ฟังให้ดีนะ? เธอไม่ได้อยู่คนเดียว!"
เสียงของเธอสั่นเครือแต่หนักแน่นอย่างผิดปกติ น้ำตาอุ่นหยดลงบนผมและลำคอของหลินหยาง
"เธอยังมีเพื่อนนักเรียน! ยังมีครูที่รักเธอ! ยังมีทั้งโรงเรียน! พวกเราทุกคนจะอยู่เคียงข้างเธอ!"
"ต่อไป... ต่อไปครูจะดูแลเธอเอง!"
เธอกอดแน่นมาก ราวกับต้องการส่งผ่านความอบอุ่นและพลังทั้งหมดให้เขา ขับไล่ความโดดเดี่ยวและเงามืดแห่ง "ความตาย" ที่ปกคลุมเขาอยู่
"อึก...!!!"
หลินหยางไม่ทันตั้งตัว ใบหน้าทั้งหมดถูกฝังเข้าไปในไหล่ของครูทันที!
อ้อมกอดอันอ่อนโยนนั้น พร้อมกับกลิ่นหอมละมุนและน้ำตาอุ่น ท่วมท้นเขาในทันใด!
ทางหายใจถูกปิดกั้นสนิท!
"อึก... ครู... ครูหลี่..."
เสียง "อ่อนแรง" ของหลินหยางถูกกลบมิดในอ้อมอกครู
เขาพยายามดิ้นเพียงเล็กน้อย แต่ในใจกลับกำลังต่อว่า:
โอ้พระเจ้า!
จะหายใจไม่ออกแล้ว!
ถ้ารู้ก็คงไม่แสดงทุ่มเทขนาดนี้!
นี่หนักยิ่งกว่าบอสเหวลึกอีกนะเนี่ย!
เขารู้สึกเหมือนปลาที่ถูกซัดขึ้นฝั่ง กระสับกระส่ายไร้ประโยชน์ ใบหน้าแดงก่ำ
ปลายจมูกอบอวลด้วยกลิ่นกายและรสเค็มของน้ำตา ความรู้สึกสัมผัสสูงสุด!
ครูจางมองภาพนี้ ดวงตาแดงก่ำ
มองครูหลี่กอดหลินหยางแน่น เหมือนกอดสมบัติล้ำค่าที่สูญหายไปแล้วได้กลับคืนมา
เขาถอนหายใจหนัก ทั้งสงสารชีวิตของหลินหยางและกังวลไม่สิ้นสุดถึงอนาคตที่ "หมดพลังชีวิต"
"พอแล้วพอแล้ว ครูหลี่..."
ครูจางในที่สุดก็ทนดูต่อไปไม่ได้ กลัวหลินหยางจะหายใจไม่ออกจริงๆ เดินเข้าไปตบไหล่ครูหลี่เบาๆ เสียงแหบแห้ง
"ให้หลินหยางนักเรียน... หายใจหน่อยเถอะ เราพาเขาขึ้นไปพักกันก่อน"
ครูหลี่เพิ่งรู้สึกตัวราวตื่นจากฝัน ตระหนักว่าตัวเอง "ใช้แรงเกินไป" รีบปล่อยมือ ใบหน้ายังมีรอยน้ำตา
เห็นหลินหยางหน้าแดงก่ำหายใจหอบ ทั้งเป็นห่วงทั้งรู้สึกเก้อเขิน: "ขอ... ขอโทษนะหลินหยาง! ครูตื่นเต้นเกินไป!"
"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม? มีที่ไหนไม่สบายไหม? ต้องไปโรงพยาบาลไหม?"
หลินหยางหายใจเข้าลึกๆ ซึมซับอากาศบริสุทธิ์ที่ได้มาอย่างยากลำบาก พลางโบกมือ "อ่อนแรง"
พร้อมกับแสดงความ "เข้มแข็ง": "ไม่... ไม่เป็นไร... ครูหลี่... ขอบคุณครับ... ผม... ผมแค่... หายใจไม่ทัน..."
ภายใต้การประคองของครูทั้งสองที่เดินข้างซ้ายและข้างขวา ดูแลอย่างระมัดระวังราวกับดูแลสมบัติชาติ
นักแสดงนำ-หลินหยางนักเรียน ในที่สุดก็ "อ่อนแรง" มาถึงห้องเล็กๆ ที่ว่างเปล่า แต่กำลังจะได้รับ "ค่าอาหารบำรุง" หนึ่งล้าน
ปิดประตู กั้นสายตาห่วงใยจากภายนอก
ใบหน้าของหลินหยางที่ดู 'เหมือนใกล้ตาย' หายไปทันทีราวกับไม่เคยมี
เขายืดเส้นยืดสายเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีความสุข
เขาเดินไปที่เตียง หยิบรูปพ่อแม่ที่เต็มไปด้วยฝุ่น เช็ดเบาๆ
จากนั้นวางรูปกลับที่เดิม ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้นอนที่ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ไขว้ห้างพลางฮัมเพลงเบาๆ
ดันเจี้ยนระดับเหวลึก?
สถิติระดับโลก?
เผาผลาญชีวิต?
ฮึ แค่ชีวิตประจำวันของนักแสดงนำเท่านั้นเอง
......
เก้าอี้นอนเก่าส่งเสียง "เอี๊ยด" ราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว
หลินหยางแกว่งตัวอย่างสบายอารมณ์ ใบหน้า "ใกล้ตาย" ที่อ่อนแรงหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยสีหน้าที่รู้แจ้งเห็นจริงทุกอย่าง
เขาเคาะนิ้วเบาๆ บนที่พักแขนที่กร่อน ส่งเสียงจังหวะสม่ำเสมอ
"พอได้แล้ว"
เขาเอ่ยขึ้นทันใด เสียงไม่ดัง แต่แฝงพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ทำลายความเงียบในห้องเล็ก
"ดูละครพอแล้วใช่ไหม?"
"ออกมาคุยกันหน่อย"
(จบบท)