บทที่ 1 การเลือกอาชีพของประชาชน!

【ที่พำนักของหนุ่มหล่อสาวสวย และสมองอัจฉริยะ】

...

"รุ่นน้อง~"

"ขอดูสักหน่อยนะ!"

ในห้องเรียนชีววิทยา กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของฟอร์มาลีนและฝุ่นผสมกับกลิ่นของโต๊ะไม้เก่าลอยอวลอยู่ในอากาศ

หลินหยางจู่ๆ ก็ถูกกลิ่นหอมอ่อนๆ ล้อมรอบ ร่างบางเคลื่อนเข้ามาใกล้อย่างเบาๆ

ซูเสี่ยวเหวย รุ่นพี่คนนั้นจากชมรมชีววิทยาที่มีชื่อเสียงในด้านความร่าเริงสดใสและนิสัยกระตือรือร้น

เห็นเธอโน้มตัวเล็กน้อย ขนตาหนาของเธอกระพือ ดวงตาเป็นประกายเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่ปิดบัง

มุมปากยังคงมีรอยยิ้มซุกซนเล็กๆ สายตาจับจ้องที่มือของหลินหยางที่กำแน่น

หลินหยางรู้สึกว่าใบหูของเขาร้อนผ่าว หัวใจเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างไม่รู้ตัว หลังแตะเบาๆ กับโต๊ะทดลอง มือยิ่งกำแน่นขึ้น

ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงด้วยความประหม่า: "รุ่นพี่ครับ... คุณอยากดูจริงๆ เหรอ? ผมกลัวคุณจะตกใจ"

เสียงของเขาแห้งเล็กน้อย สายตาไม่รู้ว่าควรมองตรงไหน

"โธ่ อย่าตระหนี่สิ!"

"แค่อยากรู้อยากเห็นนิดหน่อยเอง เร็วเข้า ขอดูหน่อย~"

ซูเสี่ยวเหวยนั่งยองๆ ลง มือทั้งสองข้างเท้าคาง เงยหน้ามองเขา

ท่าทางนั้นทั้งออดอ้อนเล็กน้อย และดูเหมือนกำลังรอคอยอะไรที่น่าตื่นเต้น

หลินหยางรู้สึกอึดอัดเมื่อถูกเธอจ้องด้วยสายตาร้อนแรง แม้แต่การหายใจก็เริ่มเร็วขึ้น

เขาสูดลมหายใจลึก ราวกับตัดสินใจอะไรที่ยิ่งใหญ่ กัดฟัน: "ได้... ก็ได้! บอกแล้วนะ แค่แวบเดียวเท่านั้นนะ!"

เขาค่อยๆ อย่างระมัดระวังหยิบสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ

"ว้าว!"

ซูเสี่ยวเหวยอุทานเบาๆ ด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเบิกกว้างกลมโต ราวกับเพิ่งค้นพบสมบัติล้ำค่า

เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดี

"พระเจ้า~!"

"มันนุ่มจังเลย~"

เธอยื่นนิ้วชี้เรียวบางออกไปแตะสิ่งเล็กๆ นั้นเบามากอย่างลังเล

"น่ารักมากเลย!"

"ฉันขอดูใกล้ๆ หน่อยได้ไหม?"

แก้มของเธอแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น เหมือนท้องฟ้ายามเย็นที่ถูกย้อมด้วยแสงอาทิตย์อัสดง

"น่ารัก?"

หลินหยางดูเหมือนถูกพูดถึงอะไรบางอย่าง หน้าเขาแดงขึ้นอีก แม้เสียงจะเบา แต่มีความไม่พอใจเล็กน้อย

"คุณไม่เห็นมันตอนตื่นนี่นา! มันดุมากเลยนะ!"

"แถมมันยังโตได้อีกด้วย เก่งมากๆ เลย!"

เขาหยุดชั่วครู่ มองตัวเล็กๆ ที่กำลังหลับสบายในอุ้งมือ น้ำเสียงเรียบๆ "แค่ชอบนอนมากไปหน่อย..."

"จริงด้วย ทำไมมันถึงได้นอนตลอดเวลาล่ะ?"

ความอยากรู้อยากเห็นของซูเสี่ยวเหวยถูกกระตุ้นขึ้นมาอีก

เธอใช้ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่ท้องกลมๆ ของสิ่งมีชีวิตเล็กๆ แต่มันไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

"อืม มันนอนตลอดทั้งวันเลย"

หลินหยางยักไหล่ มองดูราชาแห่งการนอนตัวนี้ด้วยน้ำเสียงงุนงง

ซูเสี่ยวเหวยกลั้นหายใจเล่นกับมันอีกสักพัก ปลายนิ้วรู้สึกถึงการเต้นของชีพจรที่เบาบางอย่างแปลกประหลาด

แต่สิ่งมีชีวิตเล็กๆ นั้นยังคงหลับสนิท ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง "แย่จัง ดูเหมือนวันนี้ฉันคงไม่มีโอกาสได้เห็นมันในโหมด 'ดุมาก' แล้วล่ะ"

เธอค่อยๆ อย่างระมัดระวังและอาลัยเล็กน้อย ใช้มือทั้งสองประคองสิ่งมีชีวิตที่กำลังหลับอยู่ วางกลับลงบนฝ่ามือของหลินหยาง

ปลายนิ้วสัมผัสฝ่ามือของหลินหยางโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้รู้สึกคันเล็กน้อย

"ฮึ่ม..."

หลินหยางรีบงอนิ้วเกือบจะทันที ปกป้องสิ่งเล็กๆ นั้นไว้ในอุ้งมือ

"ไปกันเถอะ"

ซูเสี่ยวเหวยลุกขึ้น ใบหน้ากลับมาเปื้อนรอยยิ้มสดใสอีกครั้ง ลบความผิดหวังเมื่อครู่ให้จางหาย

"พิธีเลือกอาชีพกำลังจะเริ่มแล้ว ถ้ายังอืดอาดอยู่คงไม่ทันดูเรื่องสนุกแล้ว!"

เธอเดินนำไปยังประตูห้องเรียนก่อน หางม้าของเธอเต้นไปมาอย่างสนุกสนานที่ด้านหลังศีรษะ

...

หลินหยางเป็นผู้มาจากต่างโลก เมื่อเพิ่งข้ามมิติมาเขาก็ได้รับต้นแบบของตัวเอกทันที: เด็กกำพร้า

โลกนี้มีชื่อว่าบลูสตาร์ เป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าโลกหลายเท่า

สิ่งที่แตกต่างจากโลกคือ ที่นี่มีสัตว์ประหลาดอาละวาด และดินแดนลึกลับอยู่ทั่วไป

ส่วนตัวกลมเล็กในอ้อมอกของเขา เป็นสิ่งที่พ่อทิ้งไว้ให้ก่อนตาย

เดิมทีมันเป็นไข่สัตว์ประหลาดขนาดเท่าฝ่ามือ แต่ภายหลังถูกฟักโดยเลือดของหลินหยางที่หยดใส่โดยไม่ตั้งใจ

ตั้งแต่นั้นมา ตัวกลมเล็กก็เป็น 'ญาติ' เพียงคนเดียวของเขา

ทั้งชั้นมัธยมปลายปีที่สาม ตอนนี้ถูกบรรยากาศที่อธิบายได้ยาก ผสมผสานระหว่างความตื่นเต้นและความวิตกกังวลห่อหุ้มไว้

ในโรงยิม นักเรียนจับกลุ่มกันสองสามคน พูดคุยกันเบาๆ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความกระวนกระวาย

หลินหยางมาถึงสนามกีฬา ครูประจำชั้นคุณครูหลี่ปรับแว่นตากรอบดำอันเป็นเอกลักษณ์ สายตาจากหลังเลนส์กวาดมองใบหน้าอันอ่อนวัยและตึงเครียดของทุกคนในชั้น

เสียงของเขาดังขึ้นตั้งใจ พยายามกลบความวุ่นวายอันไม่สงบเบื้องล่าง:

"เงียบ!"

เขากระแอมเล็กน้อย แต่ละคำชัดเจนกังวาน "นักเรียนทั้งหลาย วันนี้คือจุดเปลี่ยนในชีวิตของพวกเธอ!"

"การตื่นรู้อาชีพ อยู่ตรงหน้าแล้ว!"

เขาหยุดเล็กน้อย แล้วจึงพูดต่อ ช้าลงและชัดเจนทุกคำ:

"ระดับอาชีพ จากต่ำไปสูง แบ่งเป็นเก้าขั้น: F, E, D, C, B, A, S, SS และระดับที่มีอยู่แค่ในตำนาน—ระดับ SSS!"

"ส่วนอาชีพจะแบ่งเป็นสายต่อสู้ สายสนับสนุน และสายการใช้ชีวิต"

"นักเรียนที่ตื่นรู้สายต่อสู้และสายสนับสนุนไม่ต้องหยิ่ง"

"ส่วนคนที่ตื่นรู้สายการใช้ชีวิตก็ไม่ต้องท้อใจ อนาคตการเป็นฝ่ายสนับสนุนก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว"

ตอนนี้ สนามกีฬาขนาดใหญ่ถูกปรับเปลี่ยนให้ว่างเปล่า

ตรงกลางพื้นที่ มีแท่นพิธีกรรมรูปวงกลมที่สร้างจากหินโบราณสีเทาขาวขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน

บนหินสลักเต็มไปด้วยอักขระโบราณที่ซับซ้อนและลึกลับ ดูเหมือนจะมีแสงสว่างริ้วๆ ไหลผ่าน

แม้จะอยู่ไกล ก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันทางจิตที่กระทบใบหน้า

ทั้งสนามเงียบกริบ มีเพียงเสียงของครูที่คอยดูแลความเรียบร้อยพูดเบาๆ

นักเรียนเข้าแถวตามลำดับชั้นเรียน เป็นแถวยาว พร้อมกับจินตนาการหรือความกังวลต่ออนาคต ทยอยขึ้นบันไดหินสู่สิ่งที่ไม่รู้

ตรงกลางแท่นพิธี นักบวชผู้ดำเนินพิธีสวมชุดคลุมโบราณ ใบหน้าไร้อารมณ์ วางมือลงบนลูกคริสตัลที่ลอยอยู่

เมื่อนักเรียนแต่ละคนยืนนิ่ง ลูกคริสตัลจะส่องแสงสว่างบ้างอ่อนบ้างแรง ฉายตัวอักษรเลือนรางออกมา

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์กลับเหมือนน้ำเย็นเฉียบชาดที่สาดใส่เปลวไฟแห่งความหวังที่เพิ่งลุกโชนในใจของทุกคน

"หวังเฉียง ระดับ F, 【คนงานเหมือง】(สายการใช้ชีวิต)"

"หลี่ฟาง ระดับ D, 【หมอนวด】(สายสนับสนุน)"

"จางเหว่ย ระดับ C, 【นักรบโล่】(สายต่อสู้)"

"จ้าวกัง ระดับ B, 【นักปรุงยา】(สายสนับสนุน)"

...

เวลาผ่านไปทีละวินาที บรรยากาศกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

"ซุนห่าว ระดับ A, 【ปรมาจารย์เลี้ยงไก่ (สายการใช้ชีวิต)】!"

เมื่อผลลัพธ์นี้ถูกประกาศ เสียงหัวเราะที่กลั้นไว้ก็ระเบิดออกมาจากฝูงชน

ชายร่างอ้วนที่ถูกเรียกชื่อตกตะลึงไป แล้วใบหน้าก็แดงก่ำ เกาหัวอย่างงุนงงภายใต้สายตาของทุกคน ก่อนจะลงจากแท่นพิธี

อธิการบดียืนอยู่ด้านหน้าที่ชมพิธี คิ้วขมวดเป็นรูปตัว "川" มานานแล้ว

เห็นเขาเหลือบมองรายชื่อนักเรียนที่เหลือน้อยลงทุกที ด้วยสายตากระวนกระวาย หลังมือที่จับราวมีเส้นเลือดปูดขึ้นเล็กน้อย

หรือว่าปีนี้ โรงเรียนหลินไห่หนึ่งของพวกเขาจะไม่มีอาชีพชั้นสูงทั้งสายต่อสู้และสายสนับสนุนที่จะรักษาหน้าไว้ได้เลย?

เมฆหมอกอันหดหู่แทบจะกลายเป็นก้อนตะกั่วที่มีน้ำหนัก กดทับหัวใจของทุกคน

ในขณะที่ความรู้สึกสิ้นหวังที่ทำให้คนหายใจไม่ออกกำลังจะขึ้นถึงจุดสูงสุด ลูกคริสตัลที่แท่นพิธีตรงกลางก็พลันระเบิดแสงสีฟ้าน้ำแข็งจ้าตา!

แสงนั้นไม่ได้แค่วูบเดียวแล้วหายไป แต่เหมือนใจกลางของธารน้ำแข็งขั้วโลก ส่องสว่างอย่างต่อเนื่อง แม้กระทั่งก่อตัวเป็นผลึกน้ำแข็งเล็กๆ ที่ค่อยๆ ล่องลอยลงมาในอากาศ!

ทั้งแท่นพิธีส่งเสียงครางต่ำแต่ชัดเจน!

"ระดับ S! สายต่อสู้!"

(จบบท)