บทที่ 22 มิตรสหายผู้เลอค่าดั่งทองคำ

บทที่ 22 มิตรสหายผู้เลอค่าดั่งทองคำ

การเดินทางจากโรงเรียนมัธยมไปยังบ้านตระกูลชุยใช้เวลาอีกกว่าครึ่งชั่วโมง กว่าเจียงรั่วชูและเกิงเยว่จะมาถึงบ้านตระกูลชุย เวลาก็ล่วงเลยไปจนเกือบหกโมงเย็นแล้ว แต่เนื่องจากท้องฟ้าในฤดูร้อนมืดช้า ช่วงเวลานี้จึงถือว่ากำลังพอเหมาะพอเจาะ

บ้านตระกูลชุยไม่ได้ยากจนข้นแค้นอย่างที่เจียงรั่วชูจินตนาการไว้ พวกเขามีบ้านตึกสามชั้นที่สร้างเองพร้อมลานบ้านกว้างขวาง ในลานนั้นมีรถเก๋งราคาเหยียบแสนจอดอยู่หนึ่งคัน สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวนี้ดูสุขสบายกว่าคนในเมืองหลายคนเสียอีก

เจียงรั่วชูอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเยาะเย้ย "ดูท่าไม่ใช่ว่าทางบ้านไม่มีปัญญาจะส่งลูกสาวเรียนหนังสือ แต่ไม่อยากเสียเงินให้ลูกสาวมากกว่ากระมัง?"

ในฐานะครู เกิงเยว่ไม่ควรแสดงอารมณ์ส่วนตัวมากเกินไป แต่ในยามนี้เธอก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความรังเกียจ "ตระกูลชุยถือว่าโชคดี ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยรับเหมาทำสวนผลไม้จนพอมีฐานะขึ้นมาบ้าง"

"ทว่าลูกชายของบ้านนี้กลับไม่เอาถ่าน เรียนหนังสือไม่ไหวก็ดึงดันจะออกไปหาเลี้ยงชีพทำธุรกิจ แต่เขาไม่ใช่คนที่มีหัวการค้าเลยสักนิด สุดท้ายก็ผลาญจนหมดตัว"

น้ำเสียงของเจียงรั่วชูเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "การมีลูกเทวดาไม่เอาไหนในบ้านยังไม่น่ากลัวเท่าไหร่ ที่น่ากลัวคือลูกเทวดาที่ไม่เอาไหนแต่อวดเก่งดันทุรังจะทำธุรกิจนี่สิ"

เกิงเยว่คิดว่าคำพูดนี้ฟังดูแรงไปบ้างแต่ก็สมเหตุสมผลทีเดียว จากนั้นเธอก็ได้ยินเจียงรั่วชูถามต่อ "แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นคะ?"

"หลังจากนั้น ลูกชายบ้านนี้ก็เกาะพ่อแม่และน้องสาวกินไปวันๆ"

"รถคันใหม่ของพวกเขาก็ซื้อมาจากเงินค่าชดเชยความตายของเสี่ยวชุย"

ชุยเสวี่ยฮุ่ยเสียชีวิตจากอุบัติเหตุความปลอดภัยในโรงงาน และทางโรงงานเป็นฝ่ายต้องรับผิดชอบ

หากมีการฟ้องร้อง โรงงานจะต้องถูกสั่งปิดเพื่อปรับปรุงแก้ไข และเงินค่าชดเชยย่อมเป็นไปตามกฎระเบียบ

แต่ทางโรงงานไม่อยากให้กระทบต่อการผลิต จึงพยายามปิดข่าวและเจรจาไกล่เกลี่ยกับพ่อแม่ของชุยเสวี่ยฮุ่ยเป็นการส่วนตัว โดยเสนอเงินชดเชยให้สูงขึ้น แลกกับการไม่ดำเนินคดีทางกฎหมาย

พ่อแม่ของชุยเสวี่ยฮุ่ยที่หน้ามืดตามัวเพราะความโลภ ไม่สนใจที่จะทวงความยุติธรรมให้ลูกสาว จึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

เรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังจากชุยเสวี่ยฮุ่ยเสียชีวิตไปแล้ว ตัวเธอเองจึงไม่ได้รับรู้ คนภายนอกต่างก็เข้าใจว่าตระกูลชุยได้รับเงินชดเชยตามปกติ

สาเหตุที่เจียงรั่วชูล่วงรู้ความจริงข้อนี้ เป็นเพราะ 'ระบบ' เป็นผู้บอกเธอ

ตอนที่รายงานเรื่องนี้ ระบบถึงกับใส่อารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวอย่างรุนแรง แทบจะถ่มน้ำลายด่าด้วยความโกรธเกรี้ยวหลายต่อหลายครั้ง

บางครั้ง ระบบก็ดูมีความเป็นมนุษย์ยิ่งกว่าคนเสียอีก

หลังจากเจียงรั่วชูได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมด เธอก็รู้สึกสะอิดสะเอียนอยู่นาน

โชคดีที่ชุยเสวี่ยฮุ่ยไม่รู้เรื่องนี้ มิเช่นนั้นต่อให้ไปอยู่ในโลกวันสิ้นโลก เธอก็คงตายตาไม่หลับ

สิ่งที่ทำให้เจียงรั่วชูประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ตระกูลชุยลืมเลือนความตายของชุยเสวี่ยฮุ่ยไปอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ได้เงินมา พวกเขาก็รีบปรับปรุงบ้านและซื้อรถคันใหม่ให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนทันที

เจียงรั่วชูมองรถเก๋งป้ายแดงในลานบ้าน พลางคิดในใจว่านี่ไม่ใช่รถ แต่มันคือเลือดเนื้อของชุยเสวี่ยฮุ่ยล้วนๆ

เนื่องจากเป็นเวลาอาหารเย็น เจียงรั่วชูจึงมองเห็นสมาชิกตระกูลชุยกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ในห้องนั่งเล่นชั้นล่าง

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงกลางดูอายุราวๆ ยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดปี เขาก้มหน้าก้มตากดโทรศัพท์มือถือ น่าจะเป็นลูกชายคนโตของตระกูลชุย

ชายหนุ่มกินข้าวอย่างขอไปที ในขณะที่พ่อและแม่คอยตักกับข้าวเอาอกเอาใจเขาอยู่ไม่ขาด ทว่าชายหนุ่มไม่เพียงไม่ขอบคุณ หนำซ้ำยังบ่นว่าพวกเขาน่ารำคาญ

คนในบ้านช่างดูปรองดองและอบอุ่นเสียเหลือเกิน

ทว่าชุยเจาตี้กลับกำลังให้อาหารหมูอยู่ในลานบ้าน ไม่ได้กินข้าวร้อนๆ แม้แต่คำเดียว

ขณะที่เธอยกมือขึ้นปาดเหงื่อ ก็บังเอิญเหลือบไปเห็นครูเกิงเยว่และเจียงรั่วชูที่มาตามหาเธอพอดี

ไม่เกินจริงเลยหากจะกล่าวว่า ในวินาทีนั้น ประกายความหวังอันเจิดจ้าได้ปะทุขึ้นในดวงตาของชุยเจาตี้ มันส่องสว่างและจ้องมองมาที่พวกเธออย่างแน่วแน่

แต่เพียงชั่วพริบตา ประกายไฟนั้นก็มอดดับลง ราวกับเปลวเทียนอันริบหรี่ท่ามกลางพายุ

ขณะที่เกิงเยว่กำลังจะเอ่ยเรียกชุยเจาตี้ เจียงรั่วชูก็คว้าแขนเธอไว้

ในเวลาเดียวกัน ชุยเจาตี้ที่อยู่ในลานบ้านก็รีบโบกมืออย่างลนลาน ส่งสัญญาณห้ามไม่ให้ครูส่งเสียงเรียก ราวกับกลัวว่าจะทำให้ 'ปลิงดูดเลือด' ในบ้านรู้ตัว

เจียงรั่วชูตระหนักได้ทันทีว่า หากปล่อยให้คนในบ้านรู้ตัวก่อนจะได้คุยกันคงเป็นเรื่องยุ่งยาก สู้เรียกชุยเจาตี้ออกมาคุยข้างนอกจะดีกว่า

เธอพยักหน้าส่งสัญญาณให้ชุยเจาตี้

ชุยเจาตี้จึงตะโกนบอกเข้าไปในบ้านว่า "แม่ หนูลืมของไว้ที่แปลงผัก"

"สมองหมูหรือไงถึงได้ขี้ลืมขนาดนี้!" แม่ตระกูลชุยตวาดอย่างหมดความอดทน "เออๆ จะไปก็รีบไป เสร็จแล้วรีบกลับมา งานบ้านยังรออยู่อีกเพียบ!"

ชุยเจาตี้ชำเลืองมองพี่ชายที่นั่งเสวยสุขมีคนคอยปรนนิบัติพัดวีด้วยสายตาเจ็บแค้น ก่อนจะกัดฟันตะโกนสวนกลับไป "ทำไมไม่ใช้พี่ชายทำบ้างล่ะ!"

พ่อตระกูลชุยกระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะแล้วด่าทอ "นังลูกไม่รักดี! ผู้ชายที่ไหนเขาทำงานบ้านกัน?"

"เลิกพูดจาไร้สาระ เดี๋ยวแต่งเข้าบ้านผัวไป เขาจะหาว่าตระกูลชุยไม่อบรมสั่งสอน"

ชุยเจาตี้เม้มปากด้วยความน้อยใจ เด็กอายุเท่านี้ คงทำได้เพียงโต้ตอบเท่าที่ทำได้

ทว่าการขัดขืนเพียงเล็กน้อยนี้ ก็ทำให้เจียงรั่วชูมองเห็นความกล้าหาญในตัวเด็กสาว

ชุยเจาตี้ปาดน้ำตาแล้วรีบวิ่งออกจากบ้าน เธอพาเกิงเยว่เดินลัดเลาะไปตามทางคดเคี้ยว เดินออกมาไกลจนมองไม่เห็นหลังคาบ้านตัวเอง ถึงได้โผเข้ากอดเกิงเยว่แล้วร้องไห้โฮออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

"คุณครู ฮือๆๆ หนูไม่อยากหมั้น หนูไม่อยากแต่งงาน ช่วยหนูด้วย"

เกิงเยว่ตกตะลึงจนตัวชา "แต่งงานกับใคร?"

เจียงรั่วชูหยิบทิชชูออกจากกระเป๋าส่งให้เกิงเยว่ พลางปลอบประโลมชุยเจาตี้ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "อย่าเพิ่งร้อง ค่อยๆ เล่าให้ฟังซิ เรื่องหมั้นหมายแต่งงานมันเป็นมายังไง?"

ชุยเจาตี้สะอึกสะอื้นจนตัวโยน เธอรับทิชชูมาเช็ดน้ำมูกแรงๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงพอจะสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง แล้วตอบเสียงตะกุกตะกัก "ขอบคุณค่ะพี่สาว"

แม้จะไม่รู้จักเจียงรั่วชู แต่ในเมื่อมาพร้อมกับครู ย่อมต้องเป็นคนดีแน่นอน

"พี่ชายเอาเงินค่าชดเชยของพี่สาวไปบอกว่าจะลงทุนทำธุรกิจ แต่สุดท้ายก็หอบหนี้ก้อนโตกลับมา"

"เขาบอกว่าโดนคนข้างนอกโกง ร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนให้พ่อกับแม่ช่วยใช้หนี้ บอกว่าถ้าไม่จ่าย พวกเจ้าหนี้จะตีเขาให้ตาย"

"ตอนนี้เขาแอบหนีกลับมาซ่อนตัวอยู่ที่บ้าน"

"พ่อกับแม่จะทนเห็นเขาโดนตีได้ยังไง แค่เขาผมร่วงเส้นเดียวพวกท่านก็ใจจะขาดแล้ว"

"แต่พ่อแม่มีเงินไม่พอ ก็เลยไปรับสินสอดจากคนอื่นมา แล้วจับหนูคลุมถุงชน กะว่าพอหนูอายุถึงเกณฑ์ก็จะส่งตัวให้แต่งงานเลย" พูดถึงตรงนี้ ชุยเจาตี้ก็ร้องไห้หนักกว่าเดิม

"คุณครู ต่อให้ไม่ได้เรียนหนังสือหนูก็ยอม แต่หนูไม่อยากแต่งงาน หนูยอมหนีไปทำงานที่อื่นดีกว่าต้องแต่งงานกับคนแปลกหน้า" ชุยเจาตี้เกาะแขนเกิงเยว่แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เมื่อได้ยินดังนั้น เกิงเยว่ก็เดือดดาลจนควันออกหู

"คนพวกนี้มันสารเลวชัดๆ! พ่อแม่เธอนี่มันเลวร้ายจริงๆ ทำไมเธอต้องมารับผิดชอบความผิดที่พี่ชายก่อด้วย!?"

"ไม่ได้! เรื่องนี้ยอมไม่ได้เด็ดขาด" เกิงเยว่พูดด้วยความคับแค้นใจ "ครูจะพาเธอไปแจ้งความ"

ถึงอย่างไรครูเกิงก็เป็นปัญญาชนที่มีการศึกษา การแจ้งตำรวจจึงเป็นทางออกเดียวที่เธอนึกได้ในตอนนี้

มีเพียงเจียงรั่วชูเท่านั้นที่รู้ว่า การแจ้งความอาจเป็นวิธีหนึ่ง แต่ไม่ใช่การแก้ปัญหาที่ยั่งยืน

ต่อให้ตำรวจมาตอนนี้ ก่อนที่การแต่งงานจะเกิดขึ้นจริง อย่างมากก็ทำได้แค่ตักเตือนพ่อแม่ตระกูลชุย

แต่ถ้าข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก ความเสียหายที่เกิดกับชุยเจาตี้ย่อมแก้ไขไม่ได้ และทุกอย่างก็จะสายเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ตำรวจทำได้แค่ระงับเหตุชั่วคราว พอตำรวจกลับไป...

...พ่อแม่ตระกูลชุยก็ยังคงมีสิทธิ์ทำอะไรกับลูกสาวตัวเองก็ได้

เกิงเยว่เองก็จนปัญญา ส่วนชุยเจาตี้ยิ่งตื่นตระหนกหนักเข้าไปใหญ่

ในบรรดาสามคนนี้ มีเพียงเจียงรั่วชูที่ยังคงความเยือกเย็น และกลายเป็นเสาหลักให้พวกเธอ

เพื่อให้ชุยเจาตี้ได้รับอิสระอย่างถาวร ต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ประกายเย็นยะเยือกก็วาบผ่านดวงตาของเจียงรั่วชู เธอเอ่ยถามว่า "เธอแน่ใจเหรอว่าพี่ชายเธอทำธุรกิจล้มเหลวจนเป็นหนี้?"

ชุยเจาตี้มองพี่สาวแสนสวยตรงหน้าราวกับนางฟ้า แล้วก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เจียงรั่วชูส่งยิ้มอ่อนโยนให้เธอ

ชุยเจาตี้รู้สึกอบอุ่นวาบในหัวใจ ราวกับได้เห็นภาพซ้อนทับของพี่สาวตัวเอง รู้สึกสนิทใจอย่างประหลาด

"เขาอาจจะกลับไปเล่นพนันอีกหรือเปล่า?" เจียงรั่วชูจงใจใช้คำว่า 'อีก' เพราะชุยเสวี่ยฮุ่ยเคยเล่าให้ฟังว่า พี่ชายตัวดีชอบเล่นไพ่กับเพื่อนเลวๆ พอเสียพนันจนหมดตัวก็มักจะมาไถเงินจากเธอ

เจียงรั่วชูเชื่อว่าคนผีพนันเข้าสิง เคยทำครั้งหนึ่งย่อมต้องมีครั้งที่สอง สันดานคนมันเปลี่ยนยาก

ชุยเจาตี้ตอบตามตรงพร้อมเสียงสะอื้น "หนูไม่ค่อยแน่ใจ นั่นเป็นสิ่งที่พี่ชายบอกพ่อกับแม่ตอนกลับมา"

"แต่หนูเคยได้ยินพี่สาวบอกว่า พี่ชายชอบเล่นพนันมาก แล้วก็เคยไปหาพี่สาวที่โรงงานเพื่อขอเงินมาใช้หนี้พนันอยู่หลายครั้ง"

เจียงรั่วชูถามต่อ "เธอมีรูปถ่ายพี่ชายไหม?"

ชุยเจาตี้ไม่เข้าใจว่าทำไมเจียงรั่วชูถึงถามหา แต่เธอก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย "มีค่ะ พ่อกับแม่ชอบโพสต์รูปพี่ชายลงในวีแชตบ่อยๆ เดี๋ยวหนูหาให้"

"แล้วเธอรู้ไหมว่าเมื่อก่อนพี่ชายเธอไปทำธุรกิจที่ไหน?"

ชุยเจาตี้ส่ายหน้า "หนูรู้แค่ว่าเขาบอกว่าไปทำธุรกิจที่เมืองหมิงอัน เรื่องอื่นหนูไม่รู้เลย"

เจียงรั่วชูคิดในใจ ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้ นั่นมันถิ่นของเธอพอดี การสืบข่าวคงง่ายขึ้นเยอะ

เจียงรั่วชูขอแอดวีแชตของชุยเจาตี้ แล้วขอรูปถ่ายพี่ชายตัวดีมาเก็บไว้

ก่อหนี้แล้วคิดจะหนี? แถมยังจะขายน้องสาวใช้หนี้อีก?

ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

เธอจะทำให้รู้ซึ้งว่า 'เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนชั่วยังมีคนที่ชั่วกว่า' เป็นอย่างไร

จากนั้น เจียงรั่วชูก็กำชับชุยเจาตี้ "อย่าบอกใครนะว่าวันนี้พวกพี่มาหา"

"ค่ะ!" ชุยเจาตี้ผงกศีรษะรัวๆ เธอมองเจียงรั่วชูอย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วถามเสียงเบา "พี่สาวคะ พี่... พี่เป็นใครเหรอคะ? ทำไมถึงมาช่วยหนู?"

"พี่เป็นเพื่อนของพี่สาวเธอจ้ะ"

'เพื่อนสนิทชั่วชีวิตที่มอบทองคำมูลค่าหกล้านให้ฉัน'

เจียงรั่วชูย้ำประโยคหลังในใจด้วยความศรัทธาแรงกล้า