บทที่ 81 - หนีตาย

บทที่ 81 - หนีตาย

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย อวิ๋นกวนเสียเปลี่ยนหัวจิ้งจอกกลับมาเป็นหัวสาวงาม นางกำลังสับสนงุนงง ทั้งตกใจและหวาดกลัว ในตอนนั้นเองปีศาจชุดแดงก็รีบวิ่งเข้ามาหา

ทันทีที่เห็นอวิ๋นกวนเสีย เขาก็รีบพูดโน้มน้าวด้วยความร้อนรนว่า "น้องเสีย รีบหนีไปกับข้าก่อนเถอะ"

อวิ๋นกวนเสียแค่นเสียงหัวเราะเยาะหยันแล้วพูดว่า "หนีรึ จะให้หนีไปที่ไหนกัน ไม่ต้องพูดถึงพวกผู้อาวุโสในถ้ำที่เก่งกาจกันทั้งนั้น เอาแค่เบื้องบนของถ้ำชื่อหยวน นั่นคือท่านเทพดาราจิ้งจอกจันทราเชียวนะ เจ้าคิดว่าพวกเราจะหนีพ้นฝ่ามือของท่านได้หรือ"

ปีศาจชุดแดงพยายามเกลี้ยกล่อมอีก "ระดับท่านเทพดาราจิ้งจอกจันทราจะมาสนใจปีศาจตัวเล็กๆ อย่างพวกเราทำไม ยิ่งกว่านั้นสิบทวีปสามเกาะ ทั้งในและนอกแดนกุยซวี หรือถ้าจนตรอกจริงๆ ก็หนีไปหลบในแดนจิ่วโยวสักพัก ย่อมต้องมีที่ให้ซุกหัวนอนแน่ อย่ามัวแต่ทิฐิสูงเลย"

อวิ๋นกวนเสียได้ยินดังนั้นก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะข่มใจอธิบายว่า "คนที่ตะโกนอยู่ข้างนอกนั่นคือ หูจื่อจวิน จากตระกูลหู ข้าแม้จะเป็นจิ้งจอกตระกูลอวิ๋นแต่ก็รู้จักนางดี นังนั่นมีตบะนับพันปี เป็นหนึ่งในจอมปีศาจที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดและตบะแก่กล้าที่สุดของตระกูลหู แม้แต่ในบรรดาจิ้งจอกทั้งหมดของถ้ำชื่อหยวน นางก็นับว่าโดดเด่นเป็นอันดับต้นๆ ปกตินางไม่ออกมาจากถ้ำชื่อหยวนหรอก หากออกมาต้องเป็นเรื่องใหญ่แน่ มีนางจับจ้องอยู่ พวกเราหนีรอดยาก"

ปีศาจชุดแดงหัวเราะแห้งๆ แล้วเงียบไปนาน ก่อนจะเสนอขึ้นว่า "ทำไมไม่ลองถามเซียนกระจกดูล่ะ"

อวิ๋นกวนเสียหลุบตาลงครุ่นคิด แม้ไม่ได้พูดอะไรแต่ก็ค่อยๆ ล้วงเศษกระจกขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ

เศษกระจกนั้นมีรูปร่างเหมือนจันทร์เสี้ยว ตัวกระจกเป็นสีเงินขาว ผิวกระจกดูเหมือนมีระลอกคลื่นกระเพื่อมอย่างเป็นจังหวะ ราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่ไหวระริก พร้อมแผ่แสงนวลตาออกมา

ปีศาจชุดแดงยื่นมือทำท่าจะแย่งกระจกมาถือ พร้อมพูดว่า "ให้ข้าถามเองเถอะ ข้าไม่อาจทนเห็นเจ้าบาดเจ็บได้"

ทว่าอวิ๋นกวนเสียกลับกำกระจกไว้แน่น นางตวัดสายตามองค้อนปีศาจชุดแดงแล้วพูดว่า "เหอะ ช่างสรรหาคำพูดมาเอาใจข้าเสียจริง คิดว่าข้าไม่รู้ทันความคิดพวกนั้นของเจ้าหรือ เจ้าถามทั้งอย่างนี้แหละ"

ปีศาจชุดแดงหน้าเจื่อนไปเล็กน้อย แสร้งทำเป็นบ่นกลบเกลื่อนอย่างเป็นธรรมชาติ "ก็ได้ๆ ถามแบบนี้ก็ได้ ระแวงกันจริงเชียว"

อวิ๋นกวนเสียเริ่มหงุดหงิด "ตกลงจะถามหรือไม่ถาม"

"ถามจ้า ถามแล้วๆ"

ปีศาจชุดแดงรีบใช้นิ้วเคาะเบาๆ ที่ผิวกระจก แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนอบน้อม "ขอเรียนถามท่านเซียนกระจก ครั้งนี้พอจะมีหนทางหลบหนีบ้างหรือไม่"

หลังจากถามซ้ำๆ อยู่สามรอบ ผิวกระจกก็พลันสว่างจ้าขึ้น ทันใดนั้นก็มีควันสีเทาขาวม้วนตัวขึ้นมาบนกระจก ไม่นานนักตัวอักษรสีดำขนาดใหญ่ก็ลอยเด่นขึ้นมาท่ามกลางกลุ่มควันว่า "ภัย"

อวิ๋นกวนเสียหน้าซีดเผือด แต่ปีศาจชุดแดงรีบปลอบว่า "อย่าเพิ่งตื่นตระหนก รอก่อน มันแค่บอกว่า 'ภัย' ไม่ได้บอกว่าเป็นทางตันเสียหน่อย"

และเป็นไปตามคาด หลังจากคำว่า "ภัย" จางหายไป ก็มีข้อความลอยขึ้นมาในหมอกควันอีกบรรทัดว่า "ตายจักอยู่ อยู่จักตาย"

รอสักพัก ตัวอักษรบรรทัดสุดท้ายก็ปรากฏขึ้น "หนี"

เมื่อเห็นคำว่า "หนี" อวิ๋นกวนเสียกลับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"น้องเสีย เป็นอย่างที่กระจกบอกนั่นแหละ เจ้าเข้ามาหลบในท้องข้าก่อนเถิด"

พูดจบ ปีศาจชุดแดงก็กลายร่างเป็นงูหลามยักษ์สีแดงตัวมหึมา หัวงูขนาดใหญ่ห้อยลงมาตรงหน้าอวิ๋นกวนเสีย ลิ้นงูแลบแผล็บๆ เป็นระยะ ลำตัวยาวเหยียดของมันขดจนห้องในถ้ำดูคับแคบไปถนัดตา

อวิ๋นกวนเสียขมวดคิ้ว "เกรงว่าเราจะวิ่งหนีไม่ทันหูจื่อจวินน่ะสิ"

"ไม่แน่หรอก เจ้าสลายเมฆหมอกทิ้งเสีย ข้าจะหนีไปทางใต้ดิน นางมองไม่เห็นตัวแล้วจะไล่ตามถูกได้อย่างไร"

อวิ๋นกวนเสียได้ฟังก็เริ่มลังเล "แล้วหลานชายทั้งสองของข้าล่ะ"

"ก็ให้เข้ามาหลบในท้องข้าด้วยกันทั้งหมดนั่นแหละ"

อวิ๋นกวนเสียจึงกลายร่างเป็นจิ้งจอก ขนาดตัวเล็กลงไปมาก นางพูดภาษามนุษย์ออกมาว่า "ยอดรัก ครั้งนี้จะเป็นหรือตายก็ต้องฝากไว้ที่เจ้าแล้วนะ"

"ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน น้องเสีย"

ว่างูหลามแดงก็อ้าปากกลืนจิ้งจอกทั้งสามตัวลงท้องไป แล้วเลื้อยหนีหายเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำอย่างรวดเร็ว

ภายนอกถ้ำ หูจื่อจวินกำลังสนทนากับไป๋หลี่ซวงเรื่องการจับกุมจิ้งจอกของถ้ำชื่อหยวน

ที่แท้ในถ้ำชื่อหยวนมีลูกหลานจิ้งจอกมากมาย ย่อมมีบ้างที่หลงผิดไม่รู้หนักเบา หากยังพอเยียวยาได้ก็จะจับกลับไปล่ามโซ่ลงโทษที่ถ้ำ แต่ถ้าเกินเยียวยาก็จะสังหารทิ้งทันที เนื่องจากเทพดาราจิ้งจอกจันทราให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เหล่าผู้อาวุโสที่รับหน้าที่จับกุมจิ้งจอกทำผิดจึงลงมือโหดเหี้ยม น้อยนักที่จะมีจิ้งจอกกล้าหลบหนี หากถูกพบตัวส่วนใหญ่จะร้องขอชีวิตหรือก้มหัวยอมรับผิด ซึ่งอาจจะยังมีทางรอด แต่ถ้ากล้าหนีย่อมมีแต่ตายกับตายสถานเดียว

พอพูดจบ ทั้งกลุ่มก็เหลือบไปเห็นเมฆหมอกสีแดงที่ลอยอยู่ไม่ไกลสลายตัวไป หูจื่อจวินหน้าทะมึนลงทันที นางถ่มน้ำลายแล้วด่าว่า "ไอ้เดรัจฉานพวกนี้คงรู้ตัวว่าก่อเรื่องใหญ่หลวงจนไม่มีทางรอด ถึงได้กล้าหนีต่อหน้าต่อตาข้า"

สิ้นเสียง นางก็ขี่เมฆพุ่งเข้าไปภายในถ้ำสามศิลาทันที

จ้าวชิงเห็นไป๋หลี่ซวงยังยืนนิ่งจึงถามขึ้น "ศิษย์พี่หญิงใหญ่ พวกเราจะเอายังไงกันต่อ รออยู่ตรงนี้เหรอคะ"

ไป๋หลี่ซวงพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงของนางอ่อนโยนแต่เนื้อความกลับน่าขนลุก "ในเมื่อแจ้งทางถ้ำชื่อหยวนไปแล้ว นี่ก็ถือเป็นเรื่องการกวาดล้างภายในบ้านของพวกเขาเอง วางใจเถอะ หนีได้แต่ตัวแต่หนีเงาไม่พ้นหรอก ปีศาจพวกนั้นไม่มีทางรอดแน่"

ที่ไป๋หลี่ซวงพูดแบบนี้ เพราะฟางเซี่ยนอวี๋ได้แอบทำเครื่องหมายระบุตำแหน่งใส่ปีศาจทุกตัวในถ้ำสามศิลาผ่านระบบไว้แล้ว ตั้งแต่ตอนที่หวังเอ้อร์โก่วและคนอื่นๆ ถูกจับ หรือตอนที่ไป๋เฉินเสวี่ยกำลังหวีหางให้ปีศาจจิ้งจอก ไม่ว่าพวกมันจะหนีไปที่ไหนก็หาตัวเจอได้ง่ายๆ ฟางเซี่ยนอวี๋จึงไม่รีบร้อน

เมื่อเทียบกับพวกไป๋เฉินเสวี่ยหรือเจี่ยเซี่ยวเหรินที่ยังคิดว่าเป็นแค่เกม จ้าวชิงนั้นรู้ความจริงดี เดิมทีนางคิดว่าถ้าได้เจอกับภูตผีปีศาจในโลกนี้จริงๆ คงกลัวจนแทบสิ้นสติ แต่พอได้เจอเข้าจริงๆ ความโกรธแค้นกลับมีมากกว่าความกลัว

ปีศาจพวกนี้อาศัยว่าตนมีอิทธิฤทธิ์จึงเห็นคนเป็นหมูเป็นหมา กฎปลาใหญ่กินปลาเล็กในโลกนี้ถูกขยายให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้น แม้แต่ถ้ำชื่อหยวนที่ดูเหมือนจะมีเหตุผล เมื่อครู่หูจื่อจวินก็พูดเพียงแค่ว่าจะจับปีศาจชั่วร้ายเหล่านั้นไป "รับโทษ" เท่านั้น การฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิตซึ่งควรเป็นเรื่องที่ถูกต้องเที่ยงธรรม กลับกลายเป็นความยุติธรรมที่ยากจะเอื้อมถึงในเวลานี้

จ้าวชิงอดถามไม่ได้ "แต่ฟังจากน้ำเสียงของคนถ้ำชื่อหยวน เหมือนว่าจิ้งจอกที่ทำผิดพวกนั้นจะไม่ถึงตายนะ"

ไป๋หลี่ซวงยิ้มบางๆ "ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ หากพวกเขามาเจอเรื่องนี้เอง ปีศาจในถ้ำสามศิลาอาจจะมีทางรอด แต่ครั้งนี้พวกเราเป็นคนบุกมาถึงที่ พวกมันไม่มีทางรอดหรอก"

พูดถึงตรงนี้ ไป๋หลี่ซวงก็ถอนหายใจ "เพียงแต่ไม่รู้ว่า ถึงเวลานั้นปีศาจจิ้งจอกตัวนั้นจะถูกทำลายจนวิญญาณแตกสลาย หรือแค่ฆ่าทิ้งแต่กายเนื้อเพื่อตัดปัญหาให้จบๆ ไป"

"กายเนื้อตายแล้วยังฟื้นได้อีกเหรอคะ"

"ได้สิ วิธีชั่วร้ายหน่อยก็พวกยืมศพคืนชีพ แย่งชิงร่างผู้อื่น วิธีที่ยากหน่อยก็สร้างกายเนื้อใหม่ กลับชาติมาเกิด อะไรพวกนี้ ถ้ำชื่อหยวนมีรากฐานเก่าแก่ ยากจะรับประกันว่าจะไม่มีวิชาพิสดารที่ช่วยให้ 'ตายแล้วฟื้น' ได้ พวกปีศาจแม้จะเห็นแก่ตัวและสายตาสั้น แต่เผ่าพันธุ์ของพวกเขาก็รักพวกพ้องมาก"

"ไม่มีวิธีที่จะทำให้พวกมันได้รับโทษอย่างสาสมจริงๆ เหรอคะ"

"มีสิ"

ดวงตาของไป๋หลี่ซวงมองไปยังเงาร่างขนาดมหึมาที่บดบังท้องฟ้า ซึ่งถูกหูจื่อจวินปล่อยออกมาจากของวิเศษ ครั้งนี้เป็นนกยักษ์ไม่ทราบสายพันธุ์ที่มีปีกกว้างแทบจะปกคลุมดวงอาทิตย์ เมื่อเห็นนกยักษ์ตัวนั้นพุ่งดิ่งลงสู่พื้นดิน นางถึงพูดต่อว่า "สำนักไท่อินของพวกเรา... ไม่สิ อีกเดี๋ยวก็จะเป็นนิกายไท่อินแล้ว ตราบใดที่ผู้อยู่เบื้องหลังนิกายไท่อินของเราแข็งแกร่งพอ ก็ย่อมทำได้"

"นิกายไท่อิน"

[จบแล้ว]