บทที่ 50 - การชดเชย

บทที่ 50 - การชดเชย

เปียนหยวนจื้อ เกิดในบ้านชาวนาธรรมดาๆ ในเมืองไท่ผิง ปีนี้อายุสิบสี่ปี

ในฐานะลูกคนสุดท้องที่คนในบ้านตามใจ เปียนหยวนจื้อไม่มีความอดทนพอที่จะไปทำงานหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินเหมือนพวกพี่ชาย เขาเติบโตมากับการฟังตำนานของหญิงแซ่หลิง และรู้สึกอิจฉาพี่สาวแซ่หลิงคนนั้นมาก นางเป็นคนเดียวในเมืองไท่ผิงในรอบร้อยปีที่มีวาสนาได้เข้าสำนักกวงเฉิง เล่าลือกันว่านางถูกท่านเซียนเลือกตัวและพาไปที่เขากวงเฉิงตั้งแต่อายุสิบกว่าปี

เพราะอย่างนั้น เขาเลยมีความฝันอยากบำเพ็ญเพียรบ้าง

เพียงแต่ว่า ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว เมืองไท่ผิงก็มีแค่หญิงแซ่หลิงคนนั้นคนเดียวที่ทำได้ เขาเลยไม่เคยบอกความฝันนี้ให้ใครรู้

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ จู่ๆ ในเมืองก็มีคนหน้าตาแปลกใหม่โผล่มามากมาย

หนึ่งในนั้นมีท่านเซียนหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งถามเขาว่า ยินดีจะกราบตนเป็นอาจารย์แล้วติดตามไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักไท่อินไหม

เปียนหยวนจื้อดีใจจนแทบคลั่ง แม้แต่พ่อแม่พี่น้องรู้เรื่องนี้ก็ตื่นเต้นกันทั้งคืน ท่านแม่ถึงกับเอาเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ตัดให้พี่ชายมาให้เขาใส่ เพื่อให้เขาไปรับใช้ท่านเซียนให้ดี

ทว่า ในวันที่นัดหมาย ท่านเซียนกลับไม่ปรากฏตัว

วันที่สามก็ยังไม่มา

วันที่สี่ วันที่ห้า...

ผ่านไปเจ็ดวันเต็ม ความทรงจำในวันนั้นเลือนรางราวกับความฝัน

สายตาเยาะเย้ยของเพื่อนบ้านทำเอาเขาแทบหายใจไม่ออก

"อย่างไอ้หนูบ้านเปียนน่ะเหรอเพ้อฝันอยากบำเพ็ญเพียร"

"สงสัยมันโกหกหลอกคนเล่นเองแหละมั้ง"

"ท่านเซียนที่ไหนจะมาถูกใจมันกันเล่า"

...

ทำไมท่านเซียน... ถึงผิดสัญญานะ

หรือว่า นั่นจะเป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ ของเขาเองจริงๆ

เปียนหยวนจื้อกำก้อนหินก้อนเล็กๆ ในมือ ปาลงน้ำเล่นที่ริมแม่น้ำอย่างเหม่อลอย ในใจว่างเปล่าอ้างว้าง

"พี่โก่ว ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากชดเชยนะ แต่ฉันลืมจริงๆ ว่าไอ้หนูนั่นหน้าตาเป็นยังไง! ชื่อก็ไม่ได้ถาม! ผ่านมาตั้งหลายวัน บันทึกบทสนทนากับ NPC ก็หาไม่เจอแล้ว! ฉันจำได้คร่าวๆ แค่ว่าอยู่แถวนี้ แต่จะหาเจอไหมนี่ฉันไม่ชัวร์จริงๆ!"

เสียงเหมือนมีคนคุยกันดังมาแต่ไกล แถมเสียงยังคุ้นหูชอบกล

เปียนหยวนจื้อขยับตัวไปซ่อนในพงหญ้าหลังต้นไม้โดยสัญชาตญาณ เขาไม่อยากให้ใครเห็น

หวังเอ้อร์โก่วพูดอย่างหงุดหงิด "ลืมก็ต้องหา ต่อให้ต้องไล่หา NPC ทีละคนก็ต้องทำ กรรมที่นายก่อไว้เอง นายก็ต้องชดใช้สิ แล้วตอนนี้นายกลายเป็นผู้เล่นที่กากที่สุดในเซิร์ฟเวอร์ พลังรบต่ำเตี้ยเรี่ยดินแบบทิ้งห่างคนอื่นเลยนะ! นายไม่อยากจะรีบๆ พัฒนาตัวเองให้ทันชาวบ้านเขาหรือไง"

ผู้เล่นเจินจวินจื่อที่ถูกหวังเอ้อร์โก่วลากมาด้วยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "มันจนปัญญาจริงๆ นะพี่โก่ว! ห้ารากวิญญาณมันฝึกช้ากว่าชาวบ้านเขาจริงๆ พวกพี่กั๊กเลเวลกัน แต่ดูผมสิ เลเวลเท่าพี่ แต่มานาผมมีไม่ถึงครึ่งของพี่ด้วยซ้ำ! ระดับการบำเพ็ญเพียรยิ่งน่าอนาถ! ตามเลเวลไม่ทันเลย!"

"ก็เพราะอย่างนั้นถึงให้มาแก้ไขนี่ไง! เผื่อเกมนี้มันจะมีเงื่อนไขอะไรที่เปลี่ยนรากวิญญาณได้"

"แต่ฉันจำหน้าเขาไม่ได้จริงๆ นะ!"

"งั้นก็ไล่หาเอาทีละคน! นายจำเขาไม่ได้ แต่เขาต้องจำนายได้แน่ๆ"

"มันก็ไม่แน่หรอก!"

หวังเอ้อร์โก่วกลอกตามองบน "สรุปนายอยากจะแก้ไขไหม"

คราวนี้เจินจวินจื่อตอบเสียงดังฟังชัด "อยากสิ!"

"งั้นก็จบเรื่อง!"

พูดจบ หวังเอ้อร์โก่วก็ลากเจินจวินจื่อเดินเข้าไปในเมืองไท่ผิง

เปียนหยวนจื้อที่แอบฟังอยู่หลังต้นไม้จนมึนงงไปหมด ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ค่อยๆ ชะโงกหัวออกไปมอง พอเห็นร่างที่กำลังถูกลากถูลู่ถูกังนั้น เขาก็ตาโตด้วยความตกใจ

"ท่าน... ท่านเซียน!?"

เสียงเรียกที่ไม่ดังนัก แต่กลับดึงดูดความสนใจของหวังเอ้อร์โก่วและเจินจวินจื่อได้ทันที ข้อความบทสนทนาระยะใกล้ของ NPC เด้งขึ้นมาแปะหน้าขนาดนี้ จะไม่ให้สนใจยังไงไหว

"หือ!?"

เจินจวินจื่อหันขวับไปมอง เห็นเด็กผอมแห้งคนหนึ่ง ผมเผ้าเหลืองแห้งกรอบเหมือนรังนกแปะอยู่บนหัว ดวงตาสองข้างเบิกโพลง ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ไอ้เด็กนี่... ทำไมหน้าตาดูคุ้นๆ พิกลแฮะ

เปียนหยวนจื้อเห็น "ท่านเซียน" ทั้งสองหันมามองตนพร้อมกันก็สะดุ้งโหยง อยากหนีแต่ไม่กล้าหนี ร่างกายแข็งทื่อเหมือนถูกตรึงไว้กับที่ หน้าแดงก่ำไปหมด

หวังเอ้อร์โก่วลดเสียงลง กระซิบข้างหูเจินจวินจื่อ "นี่คงไม่ใช่เด็กคนนั้นที่นายเทนัดเขาใช่ไหม"

เจินจวินจื่อหัวเราะแห้งๆ "ฉัน... ฉันจำไม่ได้จริงๆ... ตอนนั้นฉันแค่พูดไปงั้นๆ กะจะปั่นเล่นเฉยๆ คือแบบ... หาคอนเทนต์ นายเข้าใจใช่ไหม ฉันไม่ได้คิดอะไรจริงจังเลย..."

หวังเอ้อร์โก่วพูดประชด "หาคอนเทนต์จนได้เรื่อง ได้ห้ารากวิญญาณไปครอง คอนเทนต์นายดีจริงๆ ดีเลิศประเสริฐศรี! เหมือนแมวปีนต้นไม้... ร้องเหมียวๆ อยู่บนยอดดอยเลย! เด็กตัวแค่นี้ยังไปหลอกเขา นายไม่อายบ้างหรือไง"

อาจจะเป็นเพราะ "ท่านเซียน" ทั้งสองดูไม่ดุร้าย แล้วก็ไม่ได้ดูสูงส่งเข้าถึงยากเหมือนเซียนจากเขากวงเฉิง อะไรบางอย่างดลใจให้เปียนหยวนจื้อกลั้นใจถามคำถามที่ค้างคาใจมาหลายวันออกไป "ท่านเซียน... วันนั้น... ทำไมท่านถึงไม่มาขอรับ"

หวังเอ้อร์โก่วกำลังตื่นเต้นกับเรื่องชาวบ้าน เขารีบปิดระบบเสียงตัวละครแล้วเปิดไมค์ในปาร์ตี้แทน "เชี่ย! เป็นเด็กคนนี้จริงๆ ด้วย!"

"ฉัน อ่า ฉัน" เจินจวินจื่อเกาหัวแก้เก้อ ก่อนจะใช้ไหวพริบแถสด "อาจารย์... ช่วงก่อนอาจารย์ปิดด่านบำเพ็ญเพียรเพื่อเลื่อนขั้น ก็เลยมาช้า วันนี้ถึงเพิ่งมาหาเจ้าได้..."

หวังเอ้อร์โก่วฟังเรื่องชาวบ้านอย่างออกรสออกชาติ แล้วพิมพ์ชมในช่องแชทเกม "สุดยอดว่ะเพื่อน แถจนสีข้างถลอกยังเนียนได้อีก!"

ดวงตาของเปียนหยวนจื้อเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาถามอย่างตื่นเต้น "งั้น งั้นที่ท่านมาวันนี้ จะมารับข้าไปบำเพ็ญเพียรใช่ไหมขอรับ!?"

"เอ่อ..."

เจินจวินจื่อไม่รู้จะตอบยังไง หวังเอ้อร์โก่วที่อยู่ข้างๆ รีบเร่งยิกๆ "รีบตกลงสิ! นายอยากจะเป็นผู้เล่นกากๆ อยู่ก้นบ่อตลอดไปหรือไง!?"

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เจินจวินจื่อพิมพ์ตอบในปาร์ตี้ "แต่ฉันเลี้ยงเด็กไม่เป็นนะเว้ย!"

หวังเอ้อร์โก่วเริ่มโมโห "พูดมากจริง! นายรับๆ ไปก่อนเถอะน่า!"

"อ่า คืออย่างนี้นะ" เจินจวินจื่อเห็นสีหน้าของเด็กชายเริ่มผิดหวังและสิ้นหวังลงเรื่อยๆ ก็รีบกระแอมไอแล้วกู้สถานการณ์ "อาจารย์คิดว่า การติดตามอาจารย์ไปบำเพ็ญเพียรครั้งนี้คงต้องลำบากตรากตรำ กินกลางดินกินกลางทราย เจ้ายังยินดีจะติดตามอาจารย์อยู่หรือไม่"

หวังเอ้อร์โก่วรีบขยิบตาให้เปียนหยวนจื้อ ส่งซิกเต็มที่ "อาจารย์ของเจ้าแทนตัวเองว่า 'อาจารย์' แล้วนะ! ยังไม่เข้าใจอีกเหรอ!?"

"ข้า! ข้ายินดีขอรับ!"

เปียนหยวนจื้อเข้าใจทันที เขารีบคุกเข่าโขกศีรษะคำนับ ทำเอาเจินจวินจื่อสะดุ้ง

พอเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ เจินจวินจื่อกลับเริ่มอินกับบทบาท "โรลเพลย์" ขึ้นมา เขาเริ่มติดลม เลียนแบบนักแสดงในละคร สวมบทบาทท่านเทพท่านเซียน เก๊กท่าวางมาดผู้ทรงภูมิ แกล้งทำหน้าเคร่งขรึมแล้วพูดว่า "อย่าเพิ่งรีบโขกหัว ข้าขอถามเจ้าก่อน เส้นทางบำเพ็ญเพียรต่อจากนี้ยาวไกล จะไม่มีพ่อแม่พี่น้องหรือลูกหลานอีก หากเจ้าจะเสียใจภายหลัง ตอนนี้ยังกลับตัวทัน!"

"ข้า..."

เปียนหยวนจื้อเหลือบมองหวังเอ้อร์โก่วที่อยู่ข้างๆ เจินจวินจื่อโดยไม่รู้ตัว แล้วหันไปมองเมืองไท่ผิงที่อยู่ไกลออกไป เหมือนจะยังเห็นหลังคาบ้านของตัวเองอยู่

เจินจวินจื่อวางมาดผู้บรรลุธรรมต่อ "หากจิตใจเจ้ายังมีห่วง มิสู้ล้มเลิกเสียแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่ต้องเสียเวลาบำเพ็ญเพียรไปหลายปี แล้วสุดท้ายก็ไม่เหลืออะไร สูญเปล่าไปเปล่าๆ"

ใครจะไปคิดว่าพอพูดแบบนี้ เด็กชายตรงหน้ากลับเหมือนบรรลุสัจธรรมบางอย่าง เขาก้มลงกราบกรานอย่างหนักแน่น "ศิษย์ไม่เสียใจขอรับ!"

เจินจวินจื่อพยักหน้าด้วยความพอใจ แต่ในช่องแชทปาร์ตี้กลับพิมพ์ระบายความอัดอั้น

"เฮ้ย ฉันพูดขนาดนี้แล้ว ทำไมมันยังจะผูกคอตายกับฉันให้ได้วะเนี่ย!?"

[จบแล้ว]