บทที่ 81

บทที่ 81 - เพื่อการเติบโต [4]

༺༻

แกรก—!

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ผมรู้สึกจุกที่คอหอยขณะหอบหายใจอย่างหนัก รู้สึกหน้ามืดและกล้ามเนื้อกรีดร้องด้วยความตึงเครียด

ถึงอย่างนั้น ผมก็รู้สึกพอใจ

"มันเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว..."

ผมเห็นตัวเองก้าวหน้า ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ และผมยังห่างไกลจากการเข้าถึงแก่นแท้ของมัน แต่...

"ฉันกำลังไปถึงจุดนั้น"

ไม่แน่ใจว่าเมื่อไหร่ แต่ผมรู้ว่ามันต้องเกิดขึ้นแน่ แต่คำถามคือ "ฉันจะก้าวต่อไปจากจุดนี้ยังไง...?"

ผมมีแนวคิดอยู่ในหัวแล้ว ว่าต้องการบรรลุอะไร และจะเริ่มจากตรงไหน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ผมขาดคือความเข้าใจพื้นฐานของแนวคิดนั้น

ผมจะพัฒนาเทคนิคใหม่ที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้นี้ได้ยังไง?

ตึก—

ผมก้าวไปข้างหน้าและปล่อยให้มานาไหลเวียนรอบร่างกาย ต่างจากคราวที่แล้ว ผมไม่ได้เรียกโซ่ออกมา แค่ขยับเท้า

หน้า และ ซ้าย...

ตลอดเวลาผมแค่จดจ่อกับการไหลเวียนของมานา มีกระแสมานาบางอย่างที่ผมต้องทำตามเพื่อให้มันได้ผล

ทำไมการไหลเวียนของมานาถึงจำเป็น?

คำตอบง่ายมาก เพื่อเสริมสร้างกล้ามเนื้อและสร้างพลัง มีความแตกต่างมหาศาลระหว่างการชกธรรมดากับการชกที่มีการไหลเวียนของมานา

ในกรณีนี้ การไหลเวียนจำเป็นต่อการถ่ายโอนพลังของการกระทำอย่างราบรื่นระหว่างการเคลื่อนไหวแต่ละครั้ง

การเปลี่ยนท่าโดยไม่มีการไหลเวียนของมานามักนำไปสู่การสูญเสียพลังและแรงส่ง การไหลเวียนของมานาถูกเพิ่มเข้ามาเพื่ออุดช่องโหว่นั้น

"อืม"

ผมหยุดอีกครั้ง

"....มีบางอย่างไม่ถูกต้อง"

เมินเฉยต่อความเจ็บปวดที่กำลังเกาะกุมมือ ผมนึกย้อนไปถึงการไหลเวียนของมานาและการเคลื่อนไหว ผมรู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไปจากการกระทำทั้งหมด

ปัญหาคือผมจับจุดไม่ได้ว่าเหตุผลเบื้องหลังความรู้สึกนั้นคืออะไร

"มันอยู่ที่การเคลื่อนไหว หรือตัวฉันเอง?"

ไม่แน่ใจ แต่รู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างหายไปจากกระบวนท่าทั้งหมด

ก้าวพิเศษเหรอ?

"....ใช่หรือเปล่า?"

ผมลองดูและขมวดคิ้ว จากก้าวซ้ายไปขวา มันไหลลื่น แต่ผมรู้สึกเหมือนมีอะไรขาดหายไป

'การเชื่อมต่อมันน่าจะดีกว่านี้ได้ไหม...?'

ผมขยี้ผมตัวเอง

"ฉันระแวงไปเองรึเปล่าเนี่ย?"

ลองอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยน เห็นได้ชัดว่าผมยังไม่เก่งพอที่จะเข้าใจ ผมลองอีกสองสามครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม

สุดท้าย ผมทำได้แค่ยอมแพ้

"....เอาไว้แค่นี้ก่อนแล้วกัน"

รายละเอียดเล็กน้อยพวกนั้นเอาไว้สำหรับตัวผมในเวอร์ชันที่เก่งกว่านี้ ตอนนี้ผมยังห่างไกลจากความเก่งพอที่จะบอกได้

'ฉันคิดว่าข้อบกพร่องมันมีอยู่จริง แต่ฉันแค่อ่อนแอเกินกว่าจะบอกได้... เอาแค่นี้ก่อนละกัน'

ยืดแขน ผมเริ่มฝึกซ้อมอีกครั้ง

ฟึ่บ—!

ผมหยุดก็ต่อเมื่อได้ยินเสียงศาสตราจารย์ดังก้องมาจากระยะไกล

"หมดเวลา ทุกคน วางใบบันทึกผลการเรียนของพวกคุณไว้บนโต๊ะตรงนี้ มาเก็บของตัวเองได้หลังจากทุกคนส่งครบแล้ว"

ผมมองใบบันทึกผลของตัวเองพร้อมขมวดคิ้ว แม้จะพยายามเต็มที่แล้ว แต่ไม่แน่ใจว่ามันจะพอไหม

ใบบันทึกประกอบด้วยสี่หมวดหมู่: การสังเกต, ข้อดี, จุดอ่อน และ บทสรุป

งานนี้ไม่ได้แค่ช่วยให้เราเรียนรู้เกี่ยวกับตัวเอง แต่ยังช่วยให้เราเข้าใจดีขึ้นว่าคนอื่นฝึกฝนและเรียนรู้ยังไง

เป็นแบบฝึกหัดที่ได้ประโยชน์กันทุกฝ่าย

ผมลำบากใจในการกรอกส่วนจุดอ่อน เพราะมันเป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือความเชี่ยวชาญของผม ถึงอย่างนั้น เมื่อนึกย้อนไปถึงท่าทางที่เขาแสดงให้ผมดู ผมก็พอจะอนุมานได้สองสามอย่าง

'ยังดีที่ฉันใช้เวลาสังเกตเขาไปพักหนึ่ง....'

ผมวางใบบันทึกของผมลงบนโต๊ะรวมกับใบอื่นๆ มีอยู่เยอะพอสมควร

ท้ายที่สุด ผมค่อนข้างรู้สึกขอบคุณสำหรับการฝึกรอบนี้ ผมได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากมัน

".....ฉันเดาว่าฉันควรเริ่มสังเกตคนอื่นบ้างเหมือนกัน"

ถ้าผมเรียนรู้อะไรจากลีออนได้ งั้นผมจะเรียนรู้อะไรจากคนอื่นได้ไหมนะ?

พูดตามตรง ผมไม่สนใจศักดิ์ศรีของตัวเองหรอก ถ้ามันหมายถึงการช่วยให้ผมแข็งแกร่งขึ้น ผมพร้อมที่จะขอคำแนะนำจากคนที่เกลียดผมด้วยซ้ำ

ศักดิ์ศรีมันไร้ค่าเมื่อคนเรามีเป้าหมาย

"มาหยิบใบบันทึกผลของพวกคุณไปได้"

เมื่อส่งใบบันทึกครบทุกคนแล้ว ศาสตราจารย์ก็สลับมันนิดหน่อยและสั่งให้เราเข้าแถวเพื่อหยิบการ์ดของตัวเอง

ผมพอจะเข้าใจเจตนาของเขาที่ให้ทำรายงานการสังเกตแบบนิรนาม

เมื่อไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนสังเกต พวกเขาก็สามารถวิจารณ์ได้อย่างรุนแรงและตรงไปตรงมาที่สุดเท่าที่จะทำได้

ยิ่งรุนแรงเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งวิจารณ์ข้อบกพร่องของใครบางคนได้ตรงจุดมากเท่านั้น ในแง่หนึ่ง ถ้านักเรียนยอมรับคำวิจารณ์อย่างจริงจัง ก็มีโอกาสที่พวกเขาจะพัฒนาได้มาก

นั่นคือความคิดของผมขณะเดินไปที่โต๊ะและหยิบการ์ดของผมขึ้นมา

"ใบนี้สินะ"

[จูเลียน เดเคร เอวนัส - รายงานการสังเกต]

หยิบการ์ดขึ้นมา ผมขยับไปด้านข้างก่อนจะค่อยๆ เปิดมันดู

"กะไว้แล้วเชียว"

แรงใช้ได้

[การสังเกต :

จูเลียนดูเหมือนกำลังฝึกเทคนิคการเคลื่อนไหวแบบใหม่ ดูจากความแข็งทื่อของท่าทาง ฉันเชื่อว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาพยายามทำท่าแบบนี้ มีข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัดในแทบทุกสิ่งที่เขาทำ...

มันร่ายยาวเหยียดว่าผมทำท่าทางที่ไม่จำเป็นมากแค่ไหน และผมทำเกินตัวยังไง

ไม่มีอะไรที่เกินคาด

[ข้อดี :

—แนวคิดน่าสนใจ

[จุดอ่อน :

—การควบคุมมานาไม่เสถียร

—รูปแบบแย่และขาดการเชื่อมต่อระหว่างท่าทาง

—ขาดความฟิตของร่างกายที่จะทำท่าทางต่อเนื่อง

—มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าเยอะมาก

[บทสรุป :

อาจเป็นเพราะการทดลองเทคนิคใหม่ การควบคุมมานาและรูปแบบร่างกายของเขาจึงต่ำกว่ามาตรฐานมาก การกระทำของเขาขาดความลื่นไหล และมานาดูเหมือนจะขาดตอนในการไหลเวียน คำแนะนำของฉันคือให้เขาจัดลำดับความสำคัญไปที่การขัดเกลาการควบคุม เมื่อเขาฝึกฝนความสามารถในการจดจ่อกับการไหลเวียนของมานาและป้องกันไม่ให้มันกระจายตัวระหว่างท่าทางได้แล้ว เมื่อนั้น...

ข้อความจบลงแค่นั้น

"หืม?"

แล้วไงต่อ?

ผมพลิกกระดาษดูเผื่อจะมีต่อ แต่...

"ไม่มี"

อะไรนะ?

ผมพลิกกระดาษดูอีกรอบ แต่ไม่ว่าจะดูตรงไหน ข้อความก็จบแค่นั้น ผมขมวดคิ้วและจ้องมองใบบันทึกอย่างเขม็ง คิดจะไปบอกศาสตราจารย์แต่ก็เปลี่ยนใจ

".....พวกเขากำลังบอกเป็นนัยว่าถ้าฉันแก้ปัญหานี้ได้ มันจะเป็นเรื่องดีงั้นเหรอ?"

นั่นอาจเป็นสิ่งที่การหยุดชะงักนั้นบอกเป็นนัย ไม่ว่าจะทางไหน ผมรู้แล้วว่าต้องทำอะไร

"ฝึกฝนการไหลเวียนและการควบคุมมานา"

ผมก็สังเกตเห็นเหมือนกันตอนฝึก ผมจับจุดไม่ได้ว่าอะไรที่ทำให้ผมเชื่อมต่อกระบวนท่าได้ยาก แต่รายงานนี้ทำให้ผมเห็นภาพชัดขึ้น

"ฮู่ว"

สูดหายใจลึก ผมเก็บการ์ดและมองออกไปไกลๆ

ตรงนั้น ผมเห็นลีออนแวบหนึ่ง

จ้องมองใบบันทึกในมือ เขาขมวดคิ้ว

"ฮะ"

ผมเกือบหลุดขำเมื่อนึกถึงสิ่งที่เขียนลงไป 'เขาคิดว่าฉันเขียนเรื่องไร้สาระรึเปล่านะ...?' เขาอาจจะคิดแบบนั้นก็ได้ ผมไม่โทษเขาหรอก

แต่ผมคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ผมจำเป็นต้องเขียน

บางทีอาจมีความจริงบางอย่างในสิ่งที่ผมเขียนไป...?

"บางทีเขาอาจจะมาขอบคุณฉันทีหลัง หรือบางทีเขาอาจจะเมินมันไปเลยก็ได้"

นั่นขึ้นอยู่กับการตีความของเขา

ลีออนมองใบบันทึกในมือและอ่านอย่างละเอียด แม้จะไม่แน่ใจว่าใครเป็นผู้วิเคราะห์เขา แต่เขาก็พอมีไอเดีย

เขาอยากรู้ว่าคนคนนั้นจะพูดว่าอะไร

[ลีออน เอลเลิร์ต - รายงานการสังเกต]

[การสังเกต :

ลีออนฝึกฝนเทคนิคซับซ้อนที่มีลักษณะเด่นคือการไหลเวียนที่ไร้รอยต่อและการเคลื่อนไหวที่เชื่อมโยงกัน ซึ่งเน้นการเคลื่อนไหวเล็กน้อยและการใช้มานาต่ำ มันคือ...

รายงานนั้นยาวและละเอียด ลีออนประหลาดใจเล็กน้อยกับสิ่งที่เห็น อย่างไรก็ตาม มันก็แค่คำพูดตามมาตรฐาน

ไม่มีอะไรใหม่สำหรับเขา

[ข้อดี :

—การเปลี่ยนท่าที่ไร้รอยต่อ

—ฝึกฝนมาอย่างดี เห็นได้ชัดว่านักเรียนฝึกฝนท่านี้มาเป็นพันครั้งในอดีต

[จุดอ่อน :

—ไม่มี เท่าที่ฉันเห็นหรือสามารถมองเห็นได้

ลีออนหยุดอ่านตรงนั้น

"....ฉันเถียงเขาไม่ได้แฮะ"

เทคนิคที่เขากำลังฝึกฝนมีชื่อว่า [ระบำวายุหมุน] ไม่เหมือนจอมเวทที่เรียนรู้เวทมนตร์ซึ่งจัดอันดับจากระดับเริ่มต้นไปจนถึงระดับสมบูรณ์ ผู้ใช้สาย [ร่างกาย] จะเรียนรู้ 'เทคนิค' หรือ 'ศิลปะการต่อสู้'

พวกมันก็มีระดับเช่นกัน จากหนึ่งถึงห้าดาว

และไม่เหมือนเวทมนตร์ พวกมันไม่ต้องการให้คนมีความแข็งแกร่งระดับหนึ่งถึงจะฝึกได้

[ระบำวายุหมุน] เป็นวิชาลับที่เขาบังเอิญได้มา

ระดับของมันไม่เป็นที่แน่ชัด แต่ลีออนมั่นใจว่ามันสูงมาก

คงจะแปลกถ้าจูเลียนเห็นข้อบกพร่องใดๆ ในวิชาของเขา

ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ก็น่าจะเป็นไปได้ยากมาก

เขาอ่านรายงานต่อ

[บทสรุป :

ไม่มีอะไรจะขยายความมากนัก มันดูไร้ที่ติในทุกแง่มุม อาจเป็นเพราะข้อจำกัดของฉันเองที่ทำให้ไม่สามารถระบุข้อบกพร่องหรือเสนอแนะอะไรที่สร้างสรรค์ได้ อย่างไรก็ตาม ฉันสังเกตเห็นปัญหาที่ซ่อนอยู่ในการเคลื่อนไหว

—ดูเหมือนจะมีส่วนที่ขาดหายไปในช่วงการเปลี่ยนจากก้าวซ้ายไปขวา แม้จะมีความพยายามแก้ไขบ้างแล้ว แต่ดูเหมือนยังมีความหน่วงอยู่บ้าง...

"หือ?"

สายตาของลีออนหยุดอยู่ที่หมายเหตุสุดท้าย

ร่างทั้งร่างของเขาสั่นสะท้าน

"ข้อบกพร่อง...? ก้าวซ้ายไปขวา?"

เขาพบว่ายากที่จะอธิบายสถานการณ์ปัจจุบัน ไม่ใช่เพราะว่าเขาผิด แต่เพราะว่าเขา... ถูก

"เขารู้ได้ยังไง?"

ลีออนจำได้ว่าเขาใช้เวลาแค่สิบนาทีในการสังเกตเขา

เขาดูออกภายในสิบนาทีที่สังเกตเขางั้นเหรอ?

....หรือว่ามีอย่างอื่น?

"มันจะเป็นไปได้ยังไง?"

ลีออนไม่ได้ตกใจเพราะเขาไม่รู้เรื่องข้อบกพร่อง จริงๆ แล้วเขารู้เรื่องข้อบกพร่องนั้นดี 'วิชา' นี้ไม่สมบูรณ์ มีหน้ากระดาษขาดหายไปสองสามหน้า เขาพยายามอย่างดีที่สุดแล้วที่จะซ่อมแซมและกลบเกลื่อนมัน

ที่กล่าวมานั้น...

"เขาดูออกได้ยังไง?"

มันไม่ใช่สิ่งที่ควรจะดูออกได้ด้วยการสังเกตเพียงชั่วครู่

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของลีออนทันที

"หรือว่าเขา...?"

เขาหยุดแค่นั้นและสูดหายใจลึก ไม่ด่วนสรุปในทันที อย่างไรก็ตาม เขาหยุดตัวเองไม่ให้หายใจแรงขึ้นไม่ได้

บางที...

สี่ทุ่ม

ผมมาถึงทางเข้าสถาบัน ซึ่งมีเพียงป่ากว้างใหญ่ตั้งตระหง่านต้อนรับ ร่างหนึ่งยืนรอผมอยู่ใกล้ๆ ในชุดสีดำล้วน เธอผสมผสานไปกับความมืดได้อย่างแนบเนียน

"เอาของมาหรือเปล่า?"

"ผมได้ของมาแล้ว"

ผมหยิบช็อกโกแลตแท่งหนึ่งออกมาและยื่นให้เธอ

เธอพยักหน้าอย่างพอใจ

เดี๋ยวนะ... ทำไมรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล?

"ตามมาสิ ฉันจะพาไปที่ที่หนึ่ง"

"ที่ไห—"

ก่อนที่ผมจะพูดจบ เธอก็วางมือบนไหล่ผมและทิวทัศน์ก็เปลี่ยนไป

วูบ! วูบ—!

เสียงน้ำตกกระแทกอย่างหนักหน่วงก้องในหูขณะที่น้ำตกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในสายตา

"ที่ไหน..."

"นี่คือที่ที่เธอจะฝึก"

เดไลลาห์พูดเสียงเรียบ

ผมเงยหน้ามองเธอ ไม่แน่ใจว่าเธอพยายามจะสื่ออะไร เราอยู่บนเนินเขาขนาดย่อมที่มองลงไปเห็นแอ่งน้ำเบื้องล่าง น้ำตกไหลลงสู่แอ่งนั้น เสียงคำรามอย่างต่อเนื่องของมันดังก้องไปทั่วรอบตัวเรา

"เธอบอกว่าอยากโตเร็วๆ ใช่ไหม?"

"....."

ผมกลืนน้ำลายก่อนพยักหน้า

รอยร้าวปรากฏบนใบหน้าเฉยเมยของเธอขณะที่เธอชี้ไปทางน้ำตก

"มีบางอย่างอยู่หลังตรงนั้น หลังน้ำตก นั่นจะเป็นสิ่งที่เธอกำลังตามหา แต่ว่า..."

เธอหยุดและมองผม

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนหน้าเธอ

"มันจะผลักดันเธอไปจนถึงขีดจำกัด อาจจะอันตรายมากด้วยซ้ำ แน่ใจนะว่าอยากทำ? ฉันไม่ได้บังคับ การตัดสินใจขึ้นอยู่กับเธอ"

"ไม่ ผมจะไป"

ผมไม่ลังเลกับคำตอบ เรื่องแค่นี้มันชัดเจนสำหรับผมอยู่แล้ว

เดไลลาห์พยักหน้า

"โอเค"

และพยักพเยิดหน้าไปทางน้ำตก

"ไปสิ"

ผมพยักหน้าเงียบๆ

โดยไม่ลังเล ผมกระโดดลงจากหน้าผาเตี้ยๆ

ตูม—!

....เพื่อการเติบโต

༺༻