บทที่ 3 - การกลับมาของราชันนักรบ

บทที่ 3 - การกลับมาของราชันนักรบ

ย่านสลัมที่ทรุดโทรม ความสกปรกและไร้ระเบียบคือสัญลักษณ์ของที่นี่

บ้านเรือนสูงต่ำไม่เท่ากันไม่มีการวางผังเมือง ส่วนใหญ่เป็นบ้านชั้นเดียวหลังคากระเบื้องสีเทาผนังสีขาวที่เตี้ยและคับแคบ

ในสายตาคนอื่น ทางเดินแคบๆ ที่แม้แต่รถดับเพลิงยังเข้าไม่ได้นี้ การใช้ชีวิตอยู่ที่นี่คงไม่ต่างจากนรกบนดิน

แต่สำหรับคนที่อาศัยอยู่ที่นี่รุ่นแล้วรุ่นเล่า กลับมีความทรงจำที่แตกต่างออกไป

จักรยานเก่าๆ และรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า ถือเป็นยานพาหนะหลักของที่นี่

สายไฟที่เดินระโยงระยางพาดผ่านกันไปมาอย่างหนาแน่น บางครั้งยังมีประกายไฟแลบออกมาให้เห็น

วันนี้อากาศดี ดังนั้นพวกคนแก่ทั้งหลายจึงมานั่งล้อมวงเล่นไพ่ หรือไม่ก็เดินหมากรุกกันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่

ส่วนพวกเด็กๆ ก็วิ่งเล่นกันไปมา ไม่ว่าจะเป็นวัยสองสามขวบ หรือเจ็ดแปดขวบก็ตาม

ในฐานะลูกหลานของคนที่เติบโตที่นี่ ส่วนหนึ่งคือชนชั้นแรงงานที่ไม่มีปัญญาแม้แต่จะส่งลูกเข้าโรงเรียนอนุบาล ดังนั้นการเลี้ยงแบบปล่อยตามมีตามเกิดจึงอาจเป็นวิถีชีวิตในวัยเด็กของพวกเขา

เงาร่างหนึ่ง กำลังก้าวเดินตรงมายังตึกดินแห่งนี้

เขามีรูปร่างสันทัด สวมหมวกแก๊ป สะพายกระเป๋าผ้าใบเก่าๆ ใบหนึ่ง

“เย่เฉิน เธอกลับมาแล้วเหรอ? ไม่เห็นหน้าหลายวัน ไปตามหาใครมาอีกหรือเปล่า”

ตอนที่เขาเดินมาถึงทางขึ้นบันได ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งเดินสวนมา เธออายุประมาณสามสิบปี แต่งหน้าจัด

เธอถือพัดสานเก่าๆ อยู่ในมือ ถือเป็นสาวงามที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้ เวลาพูดจาน้ำเสียงจะติดออดอ้อนอยู่เสมอ

“คุณเจ้าของบ้าน อย่าล้อเล่นสิครับ คนจนๆ อย่างผม จะไปมีผู้หญิงที่ไหนมาชอบ”

เย่เฉินเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มบางๆ ให้กับผู้หญิงคนนั้น และเมื่อเผยโฉมหน้าออกมา เขาก็คือเย่เฉินที่เพิ่งไปช่วยถังลั่วถงมานั่นเอง

แต่ทว่า ที่นี่ไม่มีเทียนซ้าผู้หยิ่งผยองในสนามรบ มีเพียงเย่เฉินผู้ตกอับเท่านั้น

แม้บนร่างกายจะไม่ได้สวมชุดลายพราง แต่กางเกงยีนส์และเสื้อยืดพอดีตัว ก็เผยให้เห็นรูปร่างที่เพรียวแกร่ง

บวกกับหน้าตาที่หล่อเหลาและรอยยิ้ม ถ้าไม่ใช่เพราะใบหน้ายังดูมอมแมมอยู่บ้าง ก็จัดว่าเป็นคนหล่อคนหนึ่งเลยทีเดียว

“อย่าเรียกว่าเจ้าของบ้านสิ ดูห่างเหินจัง เรียกว่า 'อาเจียว' ก็พอค่ะ”

อย่าเห็นว่าอาเจียวพูดจาเสียงอ่อนเสียงหวาน แต่เธอคือเจ้าของตึกดินห้าชั้นหลังนี้

อายุเฉียดสามสิบ มีความงามแบบสาวเต็มวัยที่ดูเฉลียวฉลาด เป็นนางในฝันที่ผู้ชายแถวนี้หมายปอง แต่เธอกลับเอาอกเอาใจเย่เฉินเป็นพิเศษ

ขณะพูดคุย สายตาของเธอฉายแววคลั่งไคล้ ให้ความรู้สึกเหมือนอยากจะกลืนกินเย่เฉินเข้าไปทั้งตัว

“จริงสิครับพี่อาเจียว ลูกสาวพี่เฉินบ้านชั้นสามเป็นยังไงบ้างครับ?”

สองเดือนมานี้ อาเจียวใส่ใจเขามากจริงๆ คอยส่งของกินให้บ่อยๆ

ใครๆ ก็ดูออกว่าอาเจียวคนนี้ชัดเจนว่าอยากจะกินพ่อหนุ่มหล่อคนนี้

“เย่เฉิน เธอคงไม่ได้ปิ๊งเฉินเสี่ยวฮวาเข้าหรอกนะ”

พอเอ่ยถึงบ้านตระกูลเฉิน อาเจียวก็ทำหน้าไม่พอใจทันที

เพราะลูกสาวบ้านตระกูลเฉิน เฉินเสี่ยวฮวา อายุสิบแปดปี หน้าตาสะสวยแถมยังเรียนเก่ง

ในสลัมแบบนี้ การมีสาวน้อยหน้าตาดีขนาดนี้ ใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้น

แถมได้ยินว่าเธอสอบติดมหาวิทยาลัยโดยได้รับทุนยกเว้นค่าเล่าเรียนอีกด้วย นี่ถือเป็นเรื่องมงคลแท้ๆ

“พี่อาเจียว จะมองก็ต้องมองพี่สิครับ ผมแค่เห็นว่าพี่เฉินแกนิสัยดี ที่บ้านแกมีเรื่องผมเลยถามไถ่ดู”

เย่เฉินรีบยิ้มแล้วตอบ เพราะในที่ที่เขาไม่คุ้นเคยแห่งนี้ ก็มีแต่อาเจียวที่ให้ที่ซุกหัวนอน จะว่าไปจนถึงตอนนี้เขาก็ยังติดค่าเช่าบ้านเธออยู่เลย

“เด็กบ้า ดีแต่ปากหวาน แต่เสี่ยวฮวาก็ช่างอาภัพนัก อุตส่าห์มีหงส์ทองบินออกมาจากรังนกกระจอกอย่างพวกเราได้แล้วเชียว ดันมาป่วยเสียได้”

อาเจียวถูกเย่เฉินอ้อนเข้าหน่อยก็ยิ้มแก้มปริทันที เธอเฝ้ารอเย่เฉินอยู่ที่นี่ไม่ใช่แค่วันสองวันแล้ว

พูดถึงเฉินเสี่ยวฮวา ก็นับว่าเป็นเรื่องเศร้าจริงๆ หญิงสาววัยแรกแย้มแท้ๆ กลับมาป่วยหนัก

ได้ยินว่าเป็นโรคไตวาย สำหรับคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ มันไม่ต่างอะไรกับหายนะ ทั้งครอบครัวขายบ้านแล้วมาเช่าอยู่ที่ตึกของอาเจียว แต่สำหรับโรคร้ายแรง เงินแค่นั้นก็เหมือนน้ำซึมบ่อทราย

“แต่ได้ยินว่าหาผู้บริจาคเจอแล้ว แต่ค่าผ่าตัดมหาศาล ต่อให้เอากระดูกคนแก่สองคนนั่นไปขาย ก็แลกเงินมาได้ไม่เท่าไหร่หรอกค่ะ”

อาเจียวถอนหายใจ เธอก็นับว่าเป็นคนใจดีมีเมตตา ตั้งแต่เฉินเสี่ยวฮวาเข้าโรงพยาบาล เธอก็ไม่เก็บค่าเช่าบ้านพวกเขาแล้ว

แถมยังเอาเงินไปให้ครอบครัวนั้นอีกหนึ่งพันหยวน แต่เธอก็ช่วยได้แค่นั้น

ได้ยินว่ากว่าจะผ่าตัดเสร็จสิ้น อย่างน้อยต้องใช้เงินเจ็ดแปดแสนหยวน พวกเขาไม่มีทางมีเงินมากขนาดนั้นหรอก

“จริงสิพี่อาเจียว เงินค่าเช่า อีกสองวันผมจะเอามาให้นะครับ”

เย่เฉินพยักหน้า แต่วีรบุรุษก็มีช่วงตกอับ ยืนกรานจะถอนตัว แตกหักกับกลุ่มทหารรับจ้างเดิม กลับมาตัวเปล่าไม่มีเงินติดตัวสักแดง การได้กลับประเทศมาก็ถือว่ามีคนช่วยแล้ว

พอกลับมาถึง เงินที่มีอยู่น้อยนิดก็หมดไปนานแล้ว แถมเขายังไม่มีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่ง

ความสามารถทั้งตัวล้วนเป็นสิ่งที่ใช้ในสนามรบ การฆ่าคนเป็นเหมือนเรื่องปกติธรรมดา แต่ในเมืองศิวิไลซ์แบบนี้ มันใช้ไม่ได้

ฆ่าคนไม่ได้ ขายตัวก็ไม่ทำ ราชันนักรบผู้ยิ่งใหญ่จึงต้องตกอยู่ในสภาพขัดสน หากไม่ได้อาเจียวให้ที่พักพิง เกรงว่าคงต้องไปนอนข้างถนนแล้ว

“อย่าพูดเรื่องเงินเลย พอดีเมื่อเช้าพี่ซื้อหมูมา เดี๋ยวตอนเย็นพี่ทำหมูน้ำแดงไปส่งให้นะ”

อาเจียวมองเย่เฉิน สีหน้าท่าทางเหมือนเสือหิวที่พร้อมจะตะครุบเหยื่อ

ทุกครั้งที่เจอเขา เธอก็ตื่นเต้นเป็นพิเศษ

“งั้นก็ขอบคุณพี่อาเจียวมากนะครับ”

เย่เฉินรับคำ แล้วหันหลังเดินขึ้นตึกไป

“หล่อจังเลย คืนนี้เธอต้องเสร็จฉันแน่พ่อหมูน้ำแดง!”

มองดูแผ่นหลังของเย่เฉิน อาเจียวทำหน้าเพ้อฝัน

การแยกจากกันไม่กี่วันทำให้เธอตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่เล่นเกมยืดเยื้ออีกต่อไป

เย่เฉินย่อมดูออกว่าเธอคิดอะไรอยู่ แต่ตอนนี้เขามีธุระต้องจัดการ เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสี่ เขาก็มองไปที่ห้องข้างๆ

นี่คือห้องบ้านตระกูลเฉิน ทั้งครอบครัวนิสัยดีมาก และเฉินเสี่ยวฮวาก็เรียกเขาว่าพี่ชายทุกคำ

แต่ใครจะคิดว่าปีศาจร้ายจะมาเยือนโดยไม่ทันตั้งตัว ครอบครัวพ่อแม่ลูกสามคนที่เคยมีความสุข ตอนนี้ประตูกลับถูกล็อคแน่นหนา

เกรงว่าพวกเขาคงยังอยู่ที่โรงพยาบาล พร่ำบ่นถึงความไม่ยุติธรรมของชีวิต แต่ว่าอีกไม่นานเรื่องก็จะถูกแก้ไขแล้ว

เขาผลักประตูห้องตัวเองเข้าไป หลังจากทำภารกิจเสร็จสิ้น เขาก็กลับมาอย่างเงียบเชียบเช่นนี้

ในกระเป๋าไม่มีเงินจึงทำได้เพียงเบียดเสียดขึ้นรถเมล์มา เขาถอดเสื้อผ้าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อออก แล้วเริ่มทายาที่บาดแผล บาดแผลภายนอกแค่นี้สำหรับเขาแล้วเป็นเรื่องปกติ

มีเพียงความเจ็บปวดเช่นนี้เท่านั้น ที่ทำให้เขารู้สึกว่ายังมีชีวิตอยู่

หยิบกล่องยาออกมาจากใต้เตียง ทาสมุนไพรที่ปรุงเองอย่างชำนาญ ความเจ็บปวดก็ทุเลาลงทันที

“ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!”

ขณะที่เย่เฉินเตรียมจะใช้น้ำเช็ดตัว ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

หรือว่าอาเจียวจะอดใจไม่ไหวรีบมาหาเร็วขนาดนี้ เจ้าของบ้านที่มีจุดประสงค์แอบแฝงคนนี้ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเย่เฉินไปได้

เย่เฉินเดินตรงไปเปิดประตูทันที

ที่หน้าประตู มีผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ เธอดูทะมัดทะแมง ตัดผมสั้นเสมอหู

ใบหน้าขาวผ่องริมฝีปากแดงระเรื่อ แต่กลับไร้ซึ่งรอยยิ้ม

“จื่อหลิง ไม่เจอกันตั้งนาน หุ่นดีขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย!”

มองดูจื่อหลิงที่หิ้วกระเป๋าเอกสารสีดำ เย่เฉินยิ้มมุมปาก นับดูแล้วพวกเขาไม่ได้เจอกันมาสามปีแล้ว