บทที่ 1: เริ่มต้นด้วยงานจับกัง? อย่าได้ตื่นตูม! สิ้นสุดระยะเวลาสามปี ระบบหวนคืนสู่ตำแหน่ง!

บทที่ 1: เริ่มต้นด้วยงานจับกัง? อย่าได้ตื่นตูม! สิ้นสุดระยะเวลาสามปี ระบบหวนคืนสู่ตำแหน่ง!

"อีกเจ็ดวันนับจากนี้ ผู้ที่ยังมิอาจทะลวงผ่านสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณได้ จะถูกส่งตัวลงจากเขา ให้ไปหาหนทางเอาตัวรอดกันเอง"

"ขอให้พวกเจ้าทุกคนโชคดี"

ณ ตีนเขาสำนักชิงเสวียน บนลานหินหน้าเรือนแรงงาน

น้ำเสียงของผู้ดูแลสำนักเย็นเยียบประดุจน้ำแข็ง บาดลึกเข้าไปในจิตใจของทุกคน

สิ้นเสียงประกาศ ฝูงชนพลันแตกตื่นโกลาหล

สีหน้าบางคนฉายแววโล่งอกราวกับรอดพ้นจากหายนะ แต่ใบหน้าของคนส่วนใหญ่กลับซีดเผือดไร้สีเลือด

หลินโม่คือหนึ่งในผู้ที่มีสีหน้าสิ้นหวังเหล่านั้น

เจ็ดวัน!

เหลือเวลาเพียงเจ็ดวันเท่านั้น!!

ฝ่ามือของเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว เล็บจิกเขาไปในเนื้อจนเลือดซิบ ทว่าความเจ็บปวดทางกายเทียบไม่ได้เลยกับความสิ้นหวังในจิตใจ

ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่แปด ด่านพลังนี้เปรียบเสมือนหุบเหวลึกที่ไม่อาจก้าวข้าม ขวางกั้นเขาจากประตูสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณอย่างสิ้นเชิง

สามปี... สามปีเต็มๆ ที่เขาเปลี่ยนจากเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยความฝันในการบำเพ็ญเพียร กลายเป็นเพียง 'ขยะ' ที่กำลังจะถูกกวาดทิ้ง

"เฮ้อ... ความฝันที่จะเป็นยอดยุทธ์ คงต้องพังทลายลงเพียงเท่านี้สินะ"

ความขมขื่นแล่นพล่านในอก เปลือกตาที่หลุบลงซ่อนเร้นความไม่ยินยอมพร้อมใจทั้งมวล

ทันใดนั้น สุ้มเสียงเย้ยหยันก็ดังขึ้นเบื้องหน้า แฝงไปด้วยเจตนาถากถางอย่างปิดไม่มิด

"อ้าว นี่มันหลินโม่ ผู้ไม่ยอมก้มหัวให้ใครแห่งเรือนแรงงานของเราไม่ใช่หรือ?"

ผู้มาใหม่มีแววตาเจ้าสำราญ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มยียวน

"เป็นอะไรไป? ทำหน้าตาเหมือนพ่อแม่ตาย ไปเจอเรื่องอะไรสะเทือนใจมางั้นรึ?"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็แสร้งทำท่าตบหัวตัวเองอย่างเกินจริง "โอ๊ะ ดูความจำข้าสิ ลืมไปว่าเจ้ามันเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีพ่อแม่นี่หว่า ฮ่าๆๆ..."

เสียงหัวเราะบาดหูทำให้เสียงซุบซิบโดยรอบเงียบลง

หลินโม่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ในดวงตาที่ควรจะหม่นหมองกลับฉายแววเย็นเยียบ

เขาจ้องมองใบหน้าอันน่ารังเกียจตรงหน้า ก่อนจะเอ่ยลอดไรฟันออกมาเพียงคำเดียว "ไสหัวไป!"

"แกพูดว่าอะไรนะ?!"

รอยยิ้มของจางฮั่นแข็งค้างทันที ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดุร้าย!

"พูดให้ข้าฟังอีกทีซิ?"

"แค่หมาขอบเขตขัดเกลากายาขั้นแปด ข้าไว้หน้าแกมากเกินไปแล้วสินะ ถึงได้กล้ามาลองดีกับข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า?"

"จะบอกให้นะ ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้ลูกหมาอย่างแกมุดหัวอยู่แต่ในสำนักไม่ออกไปข้างนอก ข้าคงบี้แกตายคาตีนไปนานแล้ว รู้ตัวไว้ซะ!"

เขาก้าวเข้ามาประชิดตัว กลิ่นอายของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณแผ่ออกมากดดันหลินโม่

หลินโม่ยังคงยืนนิ่ง มุมปากยกยิ้มเหยียดหยาม

"เหอะ ไอ้โง่ พล่ามอะไรของแก?"

"ถ้าไม่พอใจ ก็เข้ามาสิ?"

"ถ้าไม่กล้า ก็ไสหัวไป อย่ามาเกะกะสายตา"

"แก!" จางฮั่นตัวสั่นด้วยความโกรธ เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก กำปั้นลั่นกรอบแกรบ

เขาอยากจะซัดไอ้เวรที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนี่ให้พิการในหมัดเดียวใจจะขาด!

แต่กฎของสำนักนั้นเข้มงวด การต่อสู้ส่วนตัว โดยเฉพาะศิษย์ระดับสูงรังแกศิษย์ระดับต่ำ โทษทัณฑ์นั้นรุนแรงนัก

เขาเพิ่งทะลวงผ่านสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ อนาคตกำลังสดใส จะมาทำพังตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด

"ดี! ดี! ดีมาก!" จางฮั่นกล่าวคำว่า 'ดี' สามครั้งติดต่อกัน ความอาฆาตมาดร้ายในดวงตาแทบจะทะลักออกมา

"ฝากไว้ก่อนเถอะ! อีกเจ็ดวัน เมื่อไหร่ที่สำนักเตะหมาอย่างแกออกไป ข้าจะทำให้แกรู้ซึ้งถึงคำว่าสิ้นหวัง!"

ทิ้งคำขู่จบ จางฮั่นก็ถมึงตาใส่หลินโม่ ก่อนจะหันหลังเบียดฝูงชนเดินจากไป

มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไป หลินโม่ก่นด่าในใจว่าไอ้โง่ เขาไม่สนใจเสียงซุบซิบโดยรอบ เดินตรงกลับไปยังกระท่อมไม้ซอมซ่อของตน

"ปัง" ประตูถูกปิดลง ตัดขาดเสียงรบกวนจากภายนอก

หลินโม่ทิ้งตัวลงบนเตียงไม้แข็งกระด้างราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป เหม่อมองเพดานที่มีแต่หยากไย่

ความขมขื่นอันไร้ที่สิ้นสุดเอ่อล้นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ กลืนกินเขาจนหมดสิ้น

เขาไม่ใช่คนของโลกใบนี้

เดิมทีเมื่อสิบแปดปีก่อน เขาเป็นเพียงคนธรรมดาบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน แต่โชคร้ายถูกรถบรรทุกคลั่งพุ่งชนจนเสียชีวิต พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็กลายเป็นทารกถูกทิ้งในโลกแห่งนี้

หลังจากนั้น เขาถูกชายชราม่ายรับไปเลี้ยงดูและเติบโตมาอย่างยากลำบาก

หลังชายชราสิ้นใจ เขาต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดเพียงลำพังอยู่ไม่กี่ปี จนกระทั่งอายุสิบห้า ได้ยินข่าวว่าสำนักชิงเสวียนเปิดรับสมัครศิษย์รับใช้

เพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิตและก้าวเข้าสู่เส้นทางอมตะในตำนาน เขาจึงมาที่นี่โดยไม่ลังเล

โชคดีที่เขาผ่านการทดสอบและได้เป็นหนึ่งในศิษย์

กฎของสำนักชิงเสวียนนั้นเรียบง่าย ศิษย์รับใช้ หากสามารถทะลวงผ่านสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณได้ภายในสามปี จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายนอก

หากล้มเหลว ก็จะถูกขับไล่ลงจากเขา

สำนักไม่ใช่โรงทาน ย่อมไม่เลี้ยงดูพวกขยะไร้พรสวรรค์ไปตลอด

เดิมทีหลินโม่คิดว่า ในเมื่อเขาเป็นถึงผู้ข้ามภพ พรสวรรค์คงไม่ขี้ริ้วขี้เหร่นัก

แต่ความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาฉาดใหญ่

พรสวรรค์ของเขา อย่าว่าแต่ไม่เลวเลย ต้องเรียกว่าธรรมดาสามัญอย่างที่สุด

สามปีเต็มๆ เขาบากบั่นบำเพ็ญเพียรจนมาถึงขอบเขตขัดเกลากายาขั้นแปด

ห่างจากขั้นเก้าอีกหนึ่งก้าว และยังห่างไกลจากขอบเขตกลั่นลมปราณอันเลือนราง

อีกเจ็ดวัน การถูกไล่ออกจากสำนักเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"คนอื่นเขาข้ามภพมา ถ้าไม่เหยียบย่ำดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็ชกต่อยกับนักบุญ พอมาถึงตาข้า ไม่เพียงไม่มี 'นิ้วทองคำ' ยังต้องมารับบทขยะในพล็อตนิยายน้ำเน่าอีกหรือ?"

หลินโม่หัวเราะทั้งน้ำตา เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความสมเพชตัวเองและโศกเศร้า

"หรือว่าตอนที่โดนรถบรรทุกชน ดวงชะตาของข้าก็แหลกเหลวไปพร้อมกับมันแล้ว?"

สิ้นเสียงหัวเราะ เหลือเพียงความหดหู่ไร้ขอบเขต

เขารู้ดีว่าคนใจแคบเจ้าคิดเจ้าแค้นอย่างจางฮั่นไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่

ทันทีที่เขาถูกไล่ออกจากสำนักและสูญเสียการคุ้มครอง จางฮั่นคงมีหมื่นหนทางที่จะทำให้เขาหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

ความขัดแย้งของเขากับจางฮั่นเกิดจากการถูกรังแก

พี่ชายของจางฮั่นเป็นศิษย์ฝ่ายนอก จึงใช้อิทธิพลนี้วางก้ามข่มเหงศิษย์รับใช้และรีดไถทรัพยากรบำเพ็ญเพียร

หลินโม่เป็นคนหัวแข็งไม่ยอมคน จึงมีเรื่องกับจางฮั่นหลายครั้งจนกลายเป็นความแค้น

เดิมทีระดับพลังใกล้เคียงกัน จางฮั่นทำอะไรเขาไม่ได้

แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน ไม่รู้พี่ชายของจางฮั่นไปหา 'ยาเบิกปราณ' มาจากไหน

โอสถวิเศษก็คือโอสถวิเศษ

เทียบกับผงขัดเกลากายาหยาบๆ ที่ศิษย์รับใช้ได้รับทุกสามเดือนแล้ว มันต่างกันราวฟ้ากับเหว

อาศัยฤทธิ์ยานั้น จางฮั่นทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณได้สำเร็จ

เขาเพียงแค่รอเวลาเจ็ดวันเพื่อเลื่อนเป็นศิษย์ฝ่ายนอกอย่างเป็นทางการ

ส่วนหลินโม่จะกลายเป็นหมาข้างถนนที่ถูกไล่ออกจากบ้าน

คนหนึ่งอยู่บนสวรรค์ชั้นเก้า อีกคนจมปลักอยู่กับโคลนตม

"หึ อย่างมากที่สุด... ก็แค่ระเบิดตายตกไปตามกัน!"

ประกายอำมหิตวาบผ่านดวงตาของหลินโม่

เขาล้วงถุงเงินเก่าๆ ออกมาจากใต้กระดานเตียง ในนั้นมีเงินเก็บทั้งหมดที่เขาอดออมมาอย่างยากลำบาก

"ทุ่มเงินทั้งหมดน่าจะพอแลก 'ยันต์ระเบิด' ธรรมดาๆ จากตลาดมืดได้สักใบ ตอนมันมาดักรอข้าหน้าสำนัก ข้าจะกดระเบิดใส่หน้ามันเลย!"

"ต่อให้ไม่ถึงตาย ก็ต้องพิการไปตลอดชีวิต!"

ความคิดบ้าระห่ำนี้ทำให้เขารู้สึกสะใจขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่สิ่งที่ตามมาคือความเศร้าที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

"ข้า ผู้ข้ามภพผู้ยิ่งใหญ่ จะต้องมาจบชีวิตพร้อมกับสวะตัวหนึ่งจริงๆ หรือนี่?"

ชีวิตช่างมืดมนเหลือเกิน

ในขณะที่หลินโม่กำลังสิ้นหวังจนแม้แต่ลมหายใจยังหนักหน่วง

เสียงสังเคราะห์ที่ไร้อารมณ์ ราวกับสายฟ้าฟาดจากสวรรค์ชั้นเก้า ก็ระเบิดก้องขึ้นในสมองของเขา!

"ติ๊ง! ตรวจพบความไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างรุนแรงของโฮสต์..."

"ระบบแบ่งปันรากฐานวิถีแห่งชาติ กำลังเปิดใช้งาน..."

"10%… 50%… 100%!"

"เปิดใช้งานระบบสำเร็จ! เชื่อมต่อโฮสต์: หลินโม่!"