บทที่ 2676 ขวางทางรีดไถอั่งเปา

บทที่ 2676 ขวางทางรีดไถอั่งเปา

ดังนั้นเธอจึงเดินเข้าไปข้างหน้า กล่าวอย่างสุภาพว่า “พี่ป้าน้าอาทุกท่าน วันนี้เป็นวันมงคลของตระกูลเฉา ขอความกรุณาทุกท่านช่วยอำนวยความสะดวกด้วยนะคะ อั่งเปานี้สำหรับทุกท่าน ถือว่าเป็นสิริมงคลค่ะ”

เธอส่งอั่งเปาออกไป แต่ใครจะรู้ว่าเฒ่าหัวโจกคนนั้นกลับคว้าอั่งเปาไป ไม่แม้แต่จะนับก็โยนทิ้งลงบนพื้น แล้วแสยะยิ้มกล่าวว่า “เงินแค่นี้คิดจะไล่ขอทานหรือไง? วันนี้ถ้าไม่ได้เงินมงคลมากพอ ใครก็อย่าหวังว่าจะผ่านไปได้!”

คนอื่นๆ ก็พากันโห่ร้องตาม ล้อมเป็นวงกลม จ้องมองเจ้าบ่าวและว่านซุ่ยตาเป็นมัน

แสงแดดส่องกระทบใบหน้าของพวกเขา สะท้อนให้เห็นความโลภและความลำพองใจ

ในใจของว่านซุ่ยเกิดความไม่พอใจขึ้นมาแล้ว แต่ยังคงกดความโกรธไว้แล้วยิ้มถามว่า “ไม่ทราบว่าทุกท่านต้องการเท่าไหร่ถึงจะพอใจคะ?”

“พวกเราก็ไม่ได้ขออะไรมาก บุหรี่สักห้าสิบแถวก็พอ” เฒ่าหัวโจกคนนั้นชูฝ่ามือขึ้นมา

ราคานี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการขูดรีด บุหรี่ห้าสิบแถวในท้องถิ่นมีมูลค่าถึงสองสามพันหยวน ซึ่งสูงกว่าจำนวนเงินมงคลตามปกติมาก

เจ้าบ่าวและขบวนรับตัวเจ้าสาวที่อยู่ด้านหลังต่างสูดลมหายใจเฮือก

“ห้าสิบแถว?” รอยยิ้มบนใบหน้าของว่านซุ่ยเริ่มแข็งค้าง

“ต้องเป็นยี่ห้อฮว๋าจื่อด้วยนะ” เฒ่าหัวโจกคนนั้นยังคงยื่นข้อเรียกร้องต่อไป “แบบซองละห้าสิบเอ็ดหยวนนั่นแหละ ขาดไปซองเดียวก็ไม่ได้”

แววตาของว่านซุ่ยเย็นชาลง กำหมัดแน่น

แต่เธอคิดว่าวันนี้เป็นวันมงคล ไม่ควรสร้างเรื่อง และไม่ควรทำลายงานแต่งงานของคนอื่น เธอจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ กดความโกรธในใจไว้ “คุณลุงคะ ดูสิคะว่าพวกเราต่างก็เป็นคนบ้านเดียวกัน อาจจะเป็นญาติกันด้วยซ้ำ ทำไมต้องสร้างความลำบากให้คู่บ่าวสาวด้วยล่ะคะ? วันนี้เป็นงานมงคล คุณลุงผ่อนปรนสักหน่อย พวกเราก็ต่างได้รับความเป็นมงคลกันถ้วนหน้า ในอนาคตวันตรุษวันสารทก็ยังเป็นคนรู้จักที่ต้องไปมาหาสู่กันไม่ใช่หรือคะ? หากเรื่องราวบานปลายจนน่าเกลียด ข่าวลือแพร่ออกไปก็จะเสียบรรยากาศ ทำลายโชคลาภมงคลไปเปล่าๆ คุณลุงว่าจริงไหมคะ?”

แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังชื่นชมตัวเอง นับตั้งแต่ได้เป็นขุนนาง ฝีปากของเธอก็ฝึกฝนจนคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมในสนามขุนนางสมัยโบราณถึงมีแต่พวกเฒ่าเจนสนามเต็มไปหมด

ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายไม่รับไมตรีของเธอเลย เฒ่าคนนั้นแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีเหลือง “วันนี้ข้าก็จะไม่ให้พวกเจ้าผ่านไปนี่แหละ จะทำไม? จะโทษก็ต้องโทษคู่บ่าวสาวที่ไม่มาจัดการเจรจาไว้ล่วงหน้าเอง”

คนรอบข้างหัวเราะครืน ขบวนรับตัวเจ้าสาวด้านหลังเงียบกริบ ใบหน้าของเจ้าบ่าวแดงก่ำ

ว่านซุ่ย: “...”

คนสมัยนี้ไร้ยางอายกันขนาดนี้เลยหรือ?

ไร้ยางอายก็ช่างเถอะ แต่แกรู้ไหมว่ากำลังหาเรื่องใครอยู่?

คนล่าสุดที่กล้าอวดดีต่อหน้าฉันขนาดนี้ หญ้าบนหลุมศพสูงท่วมหัวไปแล้ว

ว่านซุ่ยหันไปมองเจ้าบ่าว เจ้าบ่าวนึกว่าเธอจะให้เขาไปเอาบุหรี่มาให้ เลยแสดงสีหน้าลำบากใจ

“คุณหนูว่าน ผม... ผมไม่ได้เตรียมบุหรี่มาเยอะขนาดนั้นครับ”

“ไม่มีบุหรี่เยอะขนาดนั้น ก็จ่ายเป็นเงินค่าบุหรี่ห้าสิบแถวมาก็ได้นี่ แถวละห้าร้อยตามราคาตลาด รวมทั้งหมดสองแสนห้าหมื่นหยวน ขาดไปสักเหมาก็ไม่ได้” เฒ่าคนนั้นเผยแววตาละโมบ ไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอยแม้แต่น้อย

ว่านซุ่ยขมวดคิ้ว “แถวละห้าร้อย ห้าสิบแถวก็สองหมื่นห้า แล้วสองแสนห้ามาจากไหน?”

เฒ่าหัวโจกคนนั้นแค่นเสียงหัวเราะ ดวงตาขุ่นมัวจ้องเขม็งมาที่ว่านซุ่ย “เจ้าคำนวณบัญชีอะไรของเจ้า? บุหรี่ห้าสิบแถว แถวละห้าร้อย บวกค่าแรง ค่าเหนื่อย ค่าสิริมงคล ยังไงก็ต้องปัดให้เป็นเลขกลมๆ พวกข้าพี่ๆ น้องๆ อุตส่าห์มายืนตากแดดตากลมเพื่อขอเงินมงคล ค่าทำขวัญนี่ไม่ต้องคิดหรือไง? ถ้าเจ้าไม่ให้ วันนี้ก็อย่าหวังว่าจะผ่านทางนี้ไปได้!”

มีคนในขบวนรับตัวเจ้าสาวพูดเสียงเบา “หรือว่าเราจะเปลี่ยนไปใช้เส้นทางอื่นดี”

“เปลี่ยนทาง?” เฒ่าคนนั้นหัวเราะเยาะ “เปลี่ยนทางก็ต้องอ้อมไปหลังเขา ถนนดินเส้นนั้นฝนตกดินถล่ม เกี้ยวไม่มีทางผ่านไปได้หรอก”

“แล้วจะทำยังไงดี?”

“ถ้าชักช้าไปกว่านี้จะเลยฤกษ์ยามมงคลแล้วนะ นั่นมันจะไม่เป็นมงคลเอา”

มีคนในขบวนรับตัวเจ้าสาวโกรธขึ้นมา พุ่งเข้าไปจะทำร้ายคน แต่เฒ่าชายหญิงเหล่านั้นกลับรีบพุ่งออกมาทันที ชี้ไปที่หัวของตัวเอง “ตีสิ ตีตรงนี้เลย ตีให้ตายไปเลย จะได้ให้พวกแกล้มจมไปกับค่าทำขวัญ!”

“เฮะๆ ข้ามีลูกมีหลานแล้ว เจ้าตีข้าให้ตายเลยสิ จะได้เอาเงินไปให้พวกเขา พวกเขาจะได้มีเงินไว้เป็นค่าสินสอดออกเรือน”

ขบวนรับตัวเจ้าสาวโกรธจนแทบจะอกแตกตาย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เพราะกลัวจะเกิดเรื่องบานปลายจนมีคนตายจริงๆ

ส่วนชาวบ้านพวกนั้นก็ไม่เกรงกลัวอะไรอยู่แล้ว อย่างไรเสียเรื่องบานปลายก็มีคนคอยรับหน้า รีดไถเงินได้ก็คือกำไร เกิดเรื่องขึ้นมาก็มีคนแก่อยู่รับหน้า

ว่านซุ่ยหันไปพูดกับเจ้าบ่าวว่า “เจ้าบ่าว อยากจะขี่ม้าตัวสูงใหญ่ไหม?”

“หา?” เจ้าบ่าวไม่เข้าใจว่าจู่ๆ เธอพูดแบบนี้ขึ้นมาหมายความว่าอะไร เขาย่อมอยากขี่ม้าอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะหาเช่าไม่ได้จริงๆ วันนี้เขาก็คงขี่ม้ามาแล้ว

แต่ในสถานการณ์คับขันแบบนี้จะพูดถึงม้าขึ้นมาทำไม?

“แค่ตอบมาว่าอยากหรือไม่อยาก” ว่านซุ่ยดูเหมือนจะรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ จึงถามย้ำ

เขาพยักหน้า “อยากก็อยากอยู่ครับ แต่ว่า...”

“ดี เช่นนั้นเราก็ขี่ม้ากัน”

เจ้าบ่าวและทุกคนต่างมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ คิดในใจว่าหญิงสาวผู้เจรจาคนนี้คงจะบ้าไปแล้ว

ว่านซุ่ยยิ้มเล็กน้อย แล้วชี้ไปทางด้านหลังของพวกเขาพลางเอ่ย “ลองดูทางนั้นสิ”

ทุกคนมองตามทิศทางที่นิ้วเธอชี้ไปด้วยความสงสัย พบว่าเส้นทางที่พวกเขาเดินมาเมื่อครู่ไม่รู้ว่าเกิดหมอกหนาทึบขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ในม่านหมอกนั้นมีเงาร่างหนึ่งเดินเข้ามาอย่างเลือนราง

เงาร่างนั้นเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ กลับกลายเป็นม้าตัวสูงใหญ่สีขาวปลอดทั้งตัว กีบม้าเหยียบลงบนพื้นดินโดยไร้เสียง ราวกับเหยียบย่างมาบนสายหมอก

[จบตอน]