บทที่ 2546 พวกมันจะลงมือกับเจียวโจวหมายเลข 7

บทที่ 2546 พวกมันจะลงมือกับเจียวโจวหมายเลข 7

เจ้าดำหันกลับมา ยิ้มอย่างเยือกเย็นให้เหล่าภูตผีปีศาจทั้งหลาย “ขอโทษด้วยนะทุกท่าน ชัยชนะแรกนี้ถูกกำหนดให้เป็นของข้าแล้ว”

เหล่าภูตผีปีศาจโกรธจนแทบคลั่ง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่กัดฟันกรอดจ้องมองเขาอย่างเคียดแค้น ช่างน่าเจ็บใจนัก! พอถึงเวลานั้นเจ้าดำก็จะเป็นคนแรกที่ถูกปล่อยออกไป อาหารเลิศรสข้างนอกก็จะถูกมันชิงกินไปก่อน เมื่อช้าไปหนึ่งก้าว ก็ย่อมหมายความว่าจะต้องช้าไปทุกก้าว

เหล่าภูตผีปีศาจต่างตัดสินใจอย่างเงียบๆ ในใจว่า ทันทีที่ออกไปได้ จะร่วมมือกันกำจัดเจ้าดำนี่เสียก่อน จากนั้นค่อยบุกเข้าไปในเมืองที่ใกล้ที่สุด กินให้หนำใจ เพื่อชดเชยความทุกข์ทรมานและความอ้างว้างที่ถูกกักขังมานานหลายปี

ในตอนนั้นเอง เจียวโจวหมายเลข 7 ก็พุ่งเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต ในมือถือกรรไกรเล่มหนึ่งพุ่งเข้าใส่เจ้าดำอย่างแรง พร้อมกับตะโกนลั่น “ห้ามแตะต้องเธอ!”

“น่ารำคาญจริง!” เจ้าดำยกมือขึ้น ชี้ไปยังเจียวโจวหมายเลข 7 คิดจะเผานางให้เป็นเถ้าถ่าน แต่แล้วก็มีมือที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟยื่นออกมาจับมือของเขาไว้

เจ้าดำตกตะลึงไปเลย

เขามองไปยังคนในกองเพลิงอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา ราวกับเห็นผี

“เกิดอะไรขึ้น?” ภูตผีปีศาจตนหนึ่งถามอย่างประหลาดใจ “ผู้หญิงคนนั้นยังไม่ตายอีกหรือ?”

“นางไม่ใช่คนเป็นหรอกหรือ? ทำไมถึงถูกเพลิงนรกของเจ้าดำเผามานานขนาดนี้แล้วยังรอดอยู่ได้?”

ชายชราในชุดขาวที่กำลังลูบเคราถึงกับชะงักมือลง หรี่ตาลงเล็กน้อย

“อ๊า!” เจ้าดำกรีดร้องโหยหวน เปลวไฟสีทองเปล่งประกายลุกลามจากมือของว่านซุ่ยขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ไต่ขึ้นไปบนร่างกายของเขา ไม่นานก็แผดเผาไปทั่วทั้งร่าง

เขาเบิกตากว้าง นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปีที่เขาได้สัมผัสกับความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการถูกเผาทั้งเป็นอีกครั้ง

ครั้งล่าสุดคือตอนที่เขาใช้วิชาพิษกู่ ข่มขืนแล้วฆ่าเด็กสาววัยแรกรุ่นไปสิบกว่าคน แล้วถูกชาวบ้านจับได้และเผาทั้งเป็น

เจ็บ... เจ็บเหลือเกิน

เขาได้สัมผัสกับความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง และความโกรธแค้นในตอนนั้นอีกครั้ง

เขามองไปยังผู้หญิงที่อยู่ในกองเพลิง พบว่านางก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เปลวไฟกลับหลุดร่อนออกจากร่างของนาง บนร่างกายไม่มีร่องรอยแผลไฟไหม้แม้แต่น้อย แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังไม่ถูกเผา

ไม่สิ!

นั่นไม่ใช่เสื้อผ้าธรรมดา!

นั่น... นั่นคือชุดขุนนางสีดำสนิท!

ชุดขุนนางยมโลก!

เปลวไฟเลือนหายไปจากร่างของนาง ทำให้ชุดขุนนางสีดำสนิทนั้นดูมันวาวขึ้น ราวกับมีประกายแสงสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่ ทั้งยังปรากฏลวดลายซ่อนที่งดงามอยู่รางๆ ลำแสงสีทองสายหนึ่งพาดผ่าน ขับเน้นให้ว่านซุ่ยดูราวกับเทพเซียนจุติลงมา

เจียวโจวหมายเลข 7 ตกตะลึงไปแล้ว

เจ้าดำก็ตกตะลึงเช่นกัน

เขานึกถึงเมื่อหลายปีก่อนตอนที่ถูกผู้ว่าการเหอผู่คนก่อนจับกุม ขุนนางยมโลกผู้นั้นสง่างามน่าเกรงขาม เปี่ยมด้วยบารมีที่กดดันจนทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว แม้แต่จะมองตรงๆ ก็ยังไม่กล้า

ท่านผู้นั้นใช้หมัดเดียวทำลายการโจมตีทั้งหมดของเขาจนสิ้นซาก จากนั้นก็ยื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว ขีดลงบนพื้นดิน พื้นก็แยกออก พลังมหาศาลสายหนึ่งก็พันธนาการเขาไว้ เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ตอนแรกก็ด่าทอ จากนั้นก็ร้องขอชีวิตไม่หยุด แต่ก็ไม่มีประโยชน์อันใด ขุนนางยมโลกท่านนั้นใจแข็งดั่งหินผา

เขาถูกดึงลงไปในห้วงเหวที่ไร้ที่สิ้นสุด ถูกขังไว้ในสถานที่ที่ราวกับเป็นขุมนรกแห่งนี้ คุกที่กักขังเขามีผนังหินสีเลือดอยู่โดยรอบ เปลวไฟเลื้อยผ่านไปตามรอยแยกของหิน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันและความสิ้นหวัง

โซ่ตรวนที่ข้อมือร้อนระอุ ทุกครั้งที่หายใจก็เหมือนกับกลืนเถ้าถ่านที่ร้อนจัดลงไป

“ไม่!” เขาตะโกนลั่นอย่างหวาดผวา “ข้าไม่อยากกลับไปอีกแล้ว ข้าไม่ยอมถูกไฟเผาอีกเด็ดขาด ข้าไม่อยากถูกความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากวิญญาณกลืนกินอีกแล้ว ข้า...”

“ข้าจะสงเคราะห์เจ้าเอง” เสียงของว่านซุ่ยดังขึ้น เย็นเยียบราวกับเหล็กเย็นเฉียบจ่ออยู่ที่ลำคอ

เจ้าดำถูกเปลวไฟของนางกลืนกินโดยสมบูรณ์ เปลวไฟนั้นมีประกายแสงสีทอง เผาผลาญเลือดเนื้อของเขาทุกอณู ลิ้นไฟสีทองพันรอบดวงวิญญาณที่ถูกดึงออกจากร่าง

เสียงกรีดร้องของเจ้าดำค่อยๆ เลือนหายไปเป็นเสียงสะท้อนที่ว่างเปล่า ร่างกายและวิญญาณสูญสลายไปพร้อมกัน เหลือเพียงดวงตาทั้งคู่ที่เคยเปรอะเปื้อนไปด้วยบาป ซึ่งแข็งตัวเป็นเถ้าธุลีสองเม็ดที่มืดมนในกองเพลิง

กว่าเหล่าภูตผีปีศาจที่ลอยอยู่บนฟ้าจะรู้ตัวอีกที เจ้าดำก็ถูกเผาจนกลายเป็นกองเถ้าร่วงหล่นลงบนกองทราย จากนั้นก็ถูกเม็ดทรายที่เคลื่อนตัวกลบฝังจนจมหายไปในผืนทะเลทราย

แววตาของชายชราในชุดขาววูบไหวเล็กน้อย เขากลอกตาไปมาแล้วตะโกนลั่นขึ้นมาทันที “ทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกัน ฉีกผู้หญิงคนนี้ให้เป็นชิ้นๆ!”

เหล่าภูตผีปีศาจลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราในชุดขาวก็ตะคอกเสียงเข้ม “พวกแกยังอยากกลับไปติดคุกอีกหรือไง?”

คำพูดนี้จุดประกายความกลัวในใจของพวกมันขึ้นมาทันที ใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวบิดเบี้ยว เสียงคำรามดุจพายุพัดกระหน่ำไปทั่วทะเลทราย

ไม่ พวกมันจะไม่ยอมกลับไปติดคุกอีกเด็ดขาด

หลายปีมานี้พวกมันถูกทรมานจนเกือบจะบ้าไปแล้ว

ในชั่วพริบตา พายุทรายก็โหมกระหน่ำราวกับคมดาบนับหมื่นนับพันที่พัดไปทั่วท้องฟ้า เงาดำนับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นพุ่งเข้าใส่ว่านซุ่ย ว่านซุ่ยย่อตัวลงต่ำ วางมือลงบนด้ามดาบที่เอวอย่างช้าๆ ปลายนิ้วลูบไล้ลวดลายปิดทองเบาๆ แววตาเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็งในทันใด

แต่ชายชราในชุดขาวกลับไม่ได้ลงมือในทันที แต่ค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ในดวงตาฉายแววอำมหิตและเปี่ยมไปด้วยแผนการ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างของเจียวโจวหมายเลข 7

ว่านซุ่ยสัมผัสได้ถึงสายตาของเขาอย่างเฉียบคม เจียวโจวหมายเลข 7 กำลังยืนอยู่ริมเนินทรายที่ไม่ไกลออกไป สีหน้าเหม่อลอย ราวกับยังไม่ได้สติจากการที่เจ้าดำกลายเป็นเถ้าถ่าน ว่านซุ่ยหรี่ม่านตาลง ด้ามดาบสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ในใจพลันตื่นตัวถึงอันตราย

[จบตอน]