บทที่ 2541 ราชินีในชุดแดงแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ

บทที่ 2541 ราชินีในชุดแดงแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ

“เพียงแต่ว่าทางเดินนี้เข้ามาได้จากข้างนอกเท่านั้น แต่ไม่สามารถออกไปจากข้างในได้” ว่านซุ่ยกล่าว “ไม่อย่างนั้นพวกแกคงไม่อยู่ที่นี่มาตลอด คงหนีออกไปนานแล้ว”

ราชินีในชุดแดงพลันหัวเราะ เสียงหัวเราะดังราวกับเสียงกระดิ่งลมที่สั่นไหว แต่กลับเย็นเยียบเสียดกระดูก “สาวน้อยผู้ชาญฉลาด ข้าไม่ได้เจอเด็กสาวที่น่าสนใจเช่นเจ้ามานานแล้ว หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะกินเจ้าเข้าไปจริงๆ”

นางค่อยๆ ยกมือขึ้น บนผนังหินโดยรอบพลันปรากฏอักขระยันต์สีเลือดขึ้นมาเป็นสายๆ สาดส่องให้ตำหนักทั้งหลังกลายเป็นสีแดงเข้มราวกับผ้าไหมที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคล้ายสนิม แสงจากอักขระยันต์ไหลเวียนไปมา ราวกับมีคาถาโบราณกำลังกระซิบกระซาบอยู่บนผนัง

ราชินีในชุดแดงยืนอยู่ท่ามกลางแสงสีเลือดนั้น ราวกับเทพเจ้าปีศาจที่ตื่นขึ้นจากยุคโบราณ ในดวงตาสะท้อนแสงสีแดงฉานราวกับลาวา

“เจ้าพูดถูก ที่นี่มีทางลับที่เชื่อมต่อไปยังโลกภายนอกจริงๆ แต่ทางเดินนั้นไม่ได้เปิดขึ้นโดยมนุษย์ แต่เป็นรอยแยกที่เกิดจากการบิดเบี้ยวของมิติ ทุกครั้งก่อนคืนจันทร์เต็มดวงไม่กี่วัน จะมีคนจากรอยแยกนั้นมายังทะเลทรายแห่งนี้ และข้าก็จะส่งทหารของข้าออกไป จับพวกเขาทั้งหมดกลับมาใช้งาน”

เล็บของราชินีในชุดแดงก็เป็นสีเลือดเช่นกัน นางกำหมัดไว้ที่หน้าอก ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของนาง

“คนเหล่านั้นล้วนเป็นนักเดินทางที่หลงทางในทะเลทราย สาเหตุที่พวกเขามาถึงที่นี่ได้ ก็เพราะพลังชีวิตของพวกเขาอ่อนแอ ทำให้เกิดการสั่นพ้องกับรอยแยกของมิติ ยิ่งพลังชีวิตอ่อนแอลงเท่าไร ก็ยิ่งถูกรอยแยกนั้นกลืนกินได้ง่ายขึ้นเท่านั้น พวกเขาคิดว่าตนเองเพียงแค่หลงทางในพายุทราย แต่หารู้ไม่ว่าได้ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูสู่ยมโลกแล้ว”

ราชินีในชุดแดงยิ้มออกมา “ในเมื่อพวกเขาจะต้องตายอยู่แล้ว ก็ให้ข้าเป็นผู้มอบจุดจบให้ก็แล้วกัน ทุกร่างจะกลายเป็นเครื่องสังเวยบนแท่นบูชา เพื่อบำรุงดินแดนที่ถูกลืมเลือนแห่งนี้ วิญญาณของพวกเขาจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของอักขระยันต์ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ส่วนเลือดเนื้อก็จะถูกนำมาสร้างเป็นรากฐานของวังแห่งนี้ใหม่”

“เจ้าคิดว่านี่คือความโหดร้ายหรือ? ไม่เลย นี่คือการเวียนว่ายตายเกิด คือของขวัญ คือพระคุณอันเป็นนิรันดร์ที่กฎแห่งฟ้าดินมอบให้แก่ข้า”

ว่านซุ่ย: “...”

ผู้หญิงคนนี้เป็นกวีหรืออย่างไร?

ทำไมพวกตัวร้ายถึงชอบใช้คำพูดสวยหรูมาประดับประดาความผิดของตัวเอง?

ไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือไง?

“ถ้าฉันเดาไม่ผิด หลังจากพาคนที่ใกล้ตายกลับมาแล้ว พวกเจ้าจะให้อาหารบำรุงกำลังบางอย่าง เพื่อให้พวกเขากลับมามีแรง” ว่านซุ่ยกล่าว “ช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากความตาย จุดประกายความหวังขึ้นมาในช่วงเวลาสั้นๆ ที่มีสติ แล้วก็บดขยี้ความหวังนั้นด้วยมือของตัวเอง”

“นี่ต่างหากคือความโหดร้ายที่แท้จริง”

“จะใส่ใจกระบวนการไปทำไม?” ราชินีในชุดแดงสะบัดชายแขนเสื้อเบาๆ ชายแขนเสื้อพลิ้วไหวราวกับผ้าไหม “ในเมื่อก็ต้องตายอยู่แล้ว จะตายอย่างไร มันสำคัญขนาดนั้นเชียวหรือ?”

“แน่นอนว่าสำคัญ” ว่านซุ่ยเดินไปข้างหน้าสองก้าว พลางกล่าวช้าๆ “ตัวอย่างเช่น หากข้าฟันเจ้าด้วยดาบเดียว เจ้าตายไปโดยไม่ทันได้รู้สึกเจ็บปวด นั่นคือความเมตตาที่ข้ามอบให้ แต่ถ้าข้าฆ่าทหารของเจ้าทั้งหมดต่อหน้า ทำลายวังหินที่เจ้าสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก แล้วค่อยๆ แล่เนื้อของเจ้าทีละชิ้น ฟังเสียงเจ้าโหยหวนจนเส้นเสียงฉีกขาด นั่นต่างหากคือการลงโทษที่แท้จริง”

“ในเมื่อก็ต้องตายเหมือนกัน เจ้าคิดว่าการตายสองแบบนี้เหมือนกันหรือ?”

“โอหัง!” แสงสีแดงในดวงตาของราชินีในชุดแดงพลันลุกโชน อักขระยันต์ทั่วผนังวังพลันสว่างวาบขึ้นมา ราวกับดวงตาของอสูรร้ายที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล

หมายเลข 7 รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่บีบอัดเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับอากาศกลายเป็นกระแสลาวาที่ร้อนระอุ

เธอแทบจะหายใจไม่ออก

ในขณะนั้นเอง ว่านซุ่ยก็มายืนขวางอยู่ตรงหน้าเธอ ความกดดันทั้งหมดพลันสลายไปในทันใด

แผ่นหลังของว่านซุ่ยตั้งตรงดุจสลักด้วยมีด ดาบยาวในมือค่อยๆ ยกขึ้น คมดาบสะท้อนใบหน้าที่บิดเบี้ยวของราชินีในชุดแดง

“เจ้าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและต่ำต้อย บังเอิญได้รับโอกาสบำเพ็ญตนจนกลายเป็นปีศาจ นี่คือพระคุณที่สวรรค์มอบให้ แต่เจ้ากลับคิดจะฝืนลิขิตสวรรค์ ใช้ชีวิตเป็นเครื่องสังเวย ลบหลู่กฎแห่งชีวิตและความตาย เพื่อหวังจะมีชีวิตอมตะ”

เธอยกดาบด้ามห่วงในมือขึ้น “ในเมื่อวันนี้ข้ามาถึงที่นี่แล้ว ก็จะขอพิพากษาโทษของเจ้าเอง”

อากาศพลันหยุดนิ่ง แสงเทียนลุกโชนขึ้นอีกครั้ง สะท้อนให้เห็นลวดลายสีทองที่พลิ้วไหวในดวงตาของเธอ ราวกับเทพเจ้าโบราณที่จุติลงมา

หมายเลข 7 กลั้นหายใจ สัมผัสได้ถึงอำนาจเหนือมนุษย์ที่แผ่ออกมาจากร่างของว่านซุ่ยอย่างท่วมท้น ชายกระโปรงของราชินีในชุดแดงพลิ้วไหวทั้งที่ไร้ลมพัด บนผนังอักขระยันต์ปรากฏรอยร้าวละเอียดขึ้นมา

สีหน้าของราชินีในชุดแดงบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว พลางเผยรอยยิ้มยั่วยวน “แม่นาง จะทำเช่นนี้ไปใย พวกท่านมาหาข้าก็เพียงเพื่อต้องการให้ข้าเปิดประตูวัง ปล่อยพวกท่านออกไปมิใช่หรือ? เหตุใดต้องสู้รบฆ่าฟันกันด้วย? ข้ารับปาก ตอนนี้ข้าจะเปิดประตูวัง พวกท่านจะไปเมื่อใดก็ได้”

ว่านซุ่ยแค่นเสียงเย็นชา ปลายดาบสั่นเล็กน้อย สะท้อนแสงสีเลือดเป็นจุดๆ “เจ้าบอกให้เปิดก็เปิดรึ? เช่นนั้นความคับแค้นใจที่ข้าถูกรังแกมาตลอดทาง จะไปทวงถามจากผู้ใด?”

ราชินีในชุดแดงแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ

นางกล้าพูดว่าคับแค้นใจและถูกรังแกงั้นรึ?

ตลอดทางมานี้ ไม่ใช่นังเด็กนี่หรือที่ไล่ฆ่าทหารของนาง?

ทหารของนางถูกมันฆ่าไปไม่รู้เท่าไหร่ ยังมีหน้ามาพูดว่าคับแค้นใจอีกหรือ?

[จบตอน]