บทที่ 2536 บ่อศพ

บทที่ 2536 บ่อศพ

เสียงกีบม้านับไม่ถ้วนดังใกล้เข้ามา เธอเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นแถบสีแดงปรากฏขึ้น ณ เส้นขอบฟ้าที่ผืนฟ้าจรดผืนดิน

นั่นคือกองทหารม้าในชุดเกราะสีแดง จำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วน ทุกคนขี่ม้าตัวสูงใหญ่ ราวกับกระแสน้ำสีแดงสดที่ถาโถมเข้ามาทางเธอ

กระบวนทัพนั้น ยิ่งใหญ่ไม่แพ้ฝูงกิ้งก่ากินคนเลยทีเดียว

พื้นดินสั่นสะเทือนใต้กีบม้า ฝุ่นทรายถูกม้วนตลบขึ้น ก่อตัวเป็นม่านฝุ่นสีเลือด

ว่านซุ่ยยืนนิ่งอยู่กับที่ หัวใจเต้นรัวราวกับกลอง แต่กลับพบว่าใบหน้าของทหารม้าเหล่านั้นพร่ามัวมองไม่ชัด ราวกับมีม่านหมอกบางๆ กั้นอยู่

ชุดเกราะของพวกเขาเปล่งประกายสีแดงผิดธรรมชาติ ขุนพลผู้นำทัพชูทวนยาวชี้มาที่เธอ ทันใดนั้นว่านซุ่ยก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ สติสัมปชัญญะราวกับถูกดึงเข้าไปในวังวนอันไร้ที่สิ้นสุด แล้วเธอก็หมดสติไป

เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองอยู่ในวิหารหินโบราณแห่งหนึ่ง เพดานโค้งสลักลายดวงดาวที่ไม่คุ้นเคย ผนังทั้งสี่ด้านประดับด้วยผลึกสีแดงที่ส่องสว่าง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมและไม้จันทน์ที่ผสมผสานกัน

เธอพบว่าตนเองกำลังนอนอยู่บนแท่นหินที่เย็นเยียบ ข้อมือและข้อเท้าถูกมัดด้วยเถาวัลย์สีแดงเข้มที่ค่อยๆ ขยับเขยื้อนได้ ปลายเถาวัลย์จมหายเข้าไปในรอยแยกของหิน เต้นตุบๆ ราวกับมีชีวิต และค่อยๆ ประสานจังหวะเข้ากับชีพจรของเธอ

ที่นี่คือที่ไหน?

ว่านซุ่ยออกแรงดึงเถาวัลย์เหล่านั้น เธอคิดว่าของสิ่งนี้ต้องแข็งแรงมากแน่ๆ แต่กลับพบว่าเถาวัลย์ขาดออกจากกันอย่างง่ายดาย กลายเป็นผงธุลี แล้วปลิวสลายไปกับสายลม

เธอลุกขึ้นนั่งบนแท่นหินด้วยความสงสัย ปลายนิ้วสัมผัสกับรอยสลักบนผิวหิน ในร่องนั้นยังคงหลงเหลือความอุ่นและเหนียวหนืดอยู่

เธอรีบชักมือกลับมา พบว่าในร่องนั้นเต็มไปด้วยเลือดที่แข็งตัวแล้ว

นี่คือแท่นบูชา!

เธอมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

ในสมองของเธอปรากฏความคิดบางอย่างขึ้นมา ทหารในชุดเกราะสีแดงกลุ่มนั้นจับเธอมาที่นี่ เพื่อต้องการจะบูชายัญเธอให้กับเทพเจ้าโบราณองค์ใดองค์หนึ่ง

หรือว่าเลือดพวกนี้เป็นของเธอ?

เธอรีบคลำไปตามร่างกาย ไม่พบร่องรอยบาดแผล และไม่มีท่าทีว่าจะเสียเลือด

ยังดีที่พวกเขายังไม่ทันได้ลงมือ

เธอลุกขึ้นยืน อยากจะแอบวิ่งออกไปดูสถานการณ์ แต่กลับพบว่าข้างแท่นบูชามีคนกลุ่มหนึ่งนอนระเนระนาดอยู่

คนเหล่านี้ล้วนสวมเสื้อคลุมยาวสีแดง ดูจากรูปร่างหน้าตาและการแต่งกายแล้ว คล้ายกับชนเผ่าในดินแดนตะวันตกสมัยโบราณ อย่างอาณาจักรโหลวหลาน แต่ก็มีส่วนที่แตกต่างออกไป

พวกเขาหมอบคว่ำหน้าลงกับพื้น ไม่ไหวติง ลวดลายสีแดงเข้มบนเสื้อคลุมยาวแผ่ขยายออกไปราวกับเส้นเลือด

ว่านซุ่ยกลั้นหายใจเข้าไปใกล้ พบว่าคนเหล่านั้นตายไปนานแล้ว ผิวหนังแห้งกรังเหมือนกระดาษ เบ้าตาลึกโบ๋ แต่ไม่มีบาดแผลภายนอก

ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยว ราวกับได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งในตอนที่ตาย

เธอทรุดตัวลง ปลายนิ้วสัมผัสแขนของศพหนึ่งเบาๆ น่าแปลกนัก พวกเขาควรจะเพิ่งตายได้ไม่นาน ทำไมผิวหนังถึงได้แห้งกรังขนาดนี้? เหมือนกับซากศพแห้งที่ตายมาแล้วหลายปี

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนตายดูเหมือนว่าพวกเขากำลังทำพิธีบูชายัญอะไรบางอย่างอยู่

หรือว่าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นระหว่างทำพิธีบูชายัญด้วยโลหิต?

เมื่อคิดว่าคนเหล่านี้ตั้งใจจะใช้เธอเป็นเครื่องบูชายัญ เธอก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาคำหนึ่ง “สมน้ำหน้า!”

เธอหันหลังเดินออกจากวิหารหิน ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นวังโบราณแห่งหนึ่ง สร้างขึ้นด้วยหินขนาดมหึมา เสาทางเดินสูงตระหง่าน มีรอยแตกรานอยู่ทั่วไป แต่ละต้นสลักเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ดวงดาวที่สอดคล้องกับบนเพดานโค้ง

สถาปัตยกรรมของที่นี่มีลักษณะของดินแดนตะวันตกอย่างชัดเจน เธอถูกพามาที่ไหนกันแน่?

ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงโห่ร้อง เมื่อหันไปดูก็เห็นทหารในชุดเกราะสีแดงกลุ่มหนึ่งถืออาวุธพุ่งเข้ามา

“นางอยู่นี่! อย่าให้นางหนีไปได้!” มีทหารคนหนึ่งตะโกนขึ้น

ว่านซุ่ยรีบหันหลังกลับแล้ววิ่งสุดชีวิต หัวใจเต้นรัวราวกับเสียงกลองที่ดังกระหน่ำในโสตประสาท

ทางเดินหินคดเคี้ยวและลึกลับ เบ้าตาของรูปปั้นสองข้างทางราวกับจะหมุนตามการเคลื่อนไหวของเธออย่างช้าๆ

เธอได้ยินเสียงชุดเกราะกระทบกันไล่ตามมาติดๆ ราวกับจังหวะการเคาะประตูของยมทูต พอเลี้ยวผ่านเสาหินยักษ์ที่สลักลายดวงดาวเต็มต้น เท้าก็พลันลื่นไถล พลัดตกลงไปในกับดักแห่งหนึ่ง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะทะใบหน้า เท้าสัมผัสได้ถึงความเหนียวหนืด พื้นดินปกคลุมไปด้วยคราบเลือดหนาเตอะ ผนังโดยรอบเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน ราวกับเคยมีคนดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ฝาปิดกับดักด้านบนปิดลงอย่างรวดเร็ว ความมืดมิดพลันถาโถมเข้าครอบคลุมทุกสิ่งราวกับกระแสน้ำ

เธอกลั้นหายใจตั้งสมาธิ ได้ยินเสียงฝีเท้าของทหารด้านบนหยุดลง แล้วพูดคุยกันเสียงเบา “นางตกลงไปในบ่อศพแล้ว”

“ไม่ต้องห่วง อีกไม่นานนางก็จะถูกกิน” ทหารอีกคนกล่าว “ตายอย่างไม่ต้องสงสัย”

เหล่าทหารค่อยๆ เดินจากไป เสียงพูดคุยค่อยๆ เลือนหายไปจนสุดปลายทางเดินหิน ว่านซุ่ยมองไปรอบๆ แม้ว่าที่นี่จะไม่มีแสงสว่างเลยแม้แต่น้อย แต่หลังจากได้เป็นขุนนางยมโลก เธอก็มีความสามารถในการมองเห็นในที่มืด ในสายตาของเธอ ที่นี่ไม่ต่างอะไรกับห้องที่เปิดไฟสว่างจ้า

เธอมองเห็นชัดเจนแล้ว ที่นี่คือบ่อศพจริงๆ พื้นดินเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพที่ยังไม่เน่าเปื่อย ร่างของพวกเขายังคงอาบไปด้วยเลือดสด มีหนึ่งหรือสองศพที่บาดแผลยังคงมีเลือดไหลซึมออกมา เลือดซึมเข้าไปในรอยแยกของหิน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและเครื่องเทศที่ผสมปนเปกันอย่างน่าประหลาด

เธอมองดูศพเหล่านั้นอย่างละเอียด ล้วนเป็นคนเป็นที่เพิ่งถูกบูชายัญจนตาย หน้าอกถูกผ่าเปิดออก หัวใจหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เธอขมวดคิ้ว เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว ก็พบว่าของเหลวใต้เท้าไม่ใช่เลือดทั้งหมด แต่เป็นน้ำ ด้านหน้าเป็นทางน้ำใต้ดิน บนผิวน้ำมีคราบสีแดงเข้มลอยจับตัวเป็นฝา

[จบตอน]