บทที่ 2531 ในที่สุดก็ติดกับแล้ว!

บทที่ 2531 ในที่สุดก็ติดกับแล้ว!

ชายชราหลังค่อมตกใจจนหน้าถอดสี รีบถอยหลังกลับไป แต่ลำแสงสีทองนั้นกลับไม่ได้พุ่งกระแทกหน้าอกของเขา และไม่ได้ทำร้ายปีศาจอีกสองตน แต่กลับพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับดอกไม้ไฟที่ระเบิดออกอย่างกะทันหัน ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ สาดส่องท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งผืนให้สว่างไสวราวกับกลางวัน

“นั่นอะไรน่ะ?” ชิงเจี่ยวสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าสิ่งนั้นไม่ธรรมดา มันแผ่กลิ่นอายที่ทำให้เขาสั่นสะท้าน เกล็ดทั่วร่างตั้งชัน อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

“ก็แค่สัตว์จนตรอกที่ดิ้นรนเฮือกสุดท้ายเท่านั้นแหละ” การที่ชายชราหลังค่อมถอยหลบเมื่อครู่ทำให้เขาเสียหน้า เขาโกรธจนหน้าแดงก่ำ แค่นเสียงเย็นชาแล้วเตรียมจะบุกเข้าไปอีกครั้ง “นังหนูเหม็น ข้าว่าหนังแกคงจะคันแล้วสินะ ในเมื่อแกไม่อยากตายดีๆ ก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายที่ให้แกลิ้มรสชาติของการถูกพวกเรากินทั้งเป็น!”

“ข้าจะกินแขนขาก่อน แล้วค่อยกินหัวของแกเป็นอย่างสุดท้าย ให้แกได้สัมผัสกับความเจ็บปวดของการถูกฉีกกระชากเนื้อทุกตารางนิ้วทั้งที่ยังมีสติอยู่” เขาพึมพำอย่างน่าขนลุก ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ กรงเล็บเหี่ยวแห้งพลันตะครุบลงมา

ในขณะนั้นเอง พวกเขาก็พลันได้ยินเสียงหัวเราะ

เสียงหัวเราะนั้นใสดุจกระดิ่งเงิน แต่กลับดังก้องกังวานอย่างน่าประหลาดในห้วงลึกอันเงียบสงัดนี้

ผู้หญิงคนนี้กำลังหัวเราะ

ดูเหมือนเธอจะหัวเราะอย่างมีความสุข ราวกับกำลังจะไปร่วมงานเลี้ยงใหญ่ ปล่อยให้แสงสีทองอาบไล้ใบหน้าที่ซีดขาวของเธอ

“ในที่สุดก็ติดกับแล้ว!” เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ปัดผมไปด้านหลัง สูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

ชายชราหลังค่อมถอยหลังอย่างระแวดระวังไปสองก้าว ไม่รู้ว่าทำไม แต่ว่านซุ่ยในยามนี้กลับดูน่ากลัวอย่างยิ่ง ราวกับเป็นคนละคนกับคนที่วิ่งจนเกือบหมดแรง อ่อนล้าจนทำได้เพียงรอรับความตายเมื่อครู่

มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววเย็นเยียบ น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยความเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก “พวกแกคิดว่าฉันหนีไม่ไหวจริงๆ ไม่มีแรงต่อต้านแล้วอย่างนั้นหรือ?”

ว่านซุ่ยหรี่ตาลง “พวกแกทายถูกแล้ว เมื่อครู่นี้ฉันวิ่งไม่ไหวจริงๆ แต่ที่ฉันหนี ไม่ใช่เพื่อเอาชีวิตรอด แต่เพื่อล่อให้พวกแกออกมาไกลจากผู้กองใหญ่เว่ยให้มากขึ้น ไปยังดินแดนรกร้างที่ไม่มีใครอยู่และไม่สามารถขอความช่วยเหลือได้”

ปีศาจทั้งสามตนมองเธอด้วยสายตาราวกับมองคนบ้า

เธอกำลังจะถูกพวกมันกินอยู่แล้ว แต่ยังกล้าเยาะเย้ยพวกมันอย่างอหังการเช่นนี้

“ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ” ว่านซุ่ย มองไปรอบๆ ชั้นหินที่แห้งแล้งปราศจากหญ้าแม้แต่ต้นเดียว มีเพียงก้อนหินตั้งตระหง่านอยู่ไม่กี่ก้อน บางทีในยุคโบราณที่ห่างไกล ที่นี่อาจเคยเป็นป้อมปราการทางยุทธศาสตร์ ครั้งหนึ่งเคยมีทหารนับไม่ถ้วนประจำการอยู่ที่นี่เพื่อต่อต้านศัตรูจากภายนอก

แต่นั่นเป็นอดีตอันไกลโพ้นจนแม้แต่บันทึกประวัติศาสตร์ก็ไม่อาจจารึกไว้ได้ มีเพียงสายลมและเม็ดทรายที่พร่ำกระซิบ

บริเวณนี้ไม่มีการคุมขังนักโทษ นับเป็นเขตชายขอบของคุกใต้ดิน แม้แต่พลังจิตของผู้ว่าการเหอผู่ เมื่อแผ่มาถึงที่นี่ก็รับรู้ได้เพียงภาพเลือนรางเท่านั้น

“ที่นี่เป็นที่ที่เหมาะสมที่สุดในการบดบังลิขิตสวรรค์” เธอพลันเอ่ยประโยคนี้ขึ้นมา “ขอเพียงแค่บดบังดวงตาคู่นั้นที่ซ่อนอยู่ในความมืดได้ ฉันก็จะสามารถทำในสิ่งที่ฉันอยากทำได้แล้ว”

ขณะเดียวกัน ณ จวนผู้ว่าการเหอผู่ เขาก็พลัน “หืม?” ออกมาคำหนึ่ง

แปลกจริง ในคุกใต้ดินเกิดอะไรขึ้น ทำไมเขาถึงสัมผัสไม่ได้ถึงปีศาจสามตนกับผู้หญิงที่ชื่อว่านซุ่ยคนนั้นแล้ว?

เขาส่งพลังจิตของตนเข้าไปในคุกใต้ดิน ค้นหาอย่างละเอียดทุกตารางนิ้ว แต่ก็ไม่พบอะไรเลยจริงๆ เห็นเพียงผู้กองใหญ่เว่ยที่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ในเต็นท์

เขาอยากจะเข้าไปสังเกตการณ์ผู้กองใหญ่เว่ยใกล้ๆ แต่กลับเห็นอีกฝ่ายลืมตาขึ้นมาสบตากับเขาทันที

เขาพบตัวข้าแล้ว!

เป็นไปได้อย่างไร?

คุกใต้ดินเป็นหนึ่งในอาณาเขตของเขา เขาควรจะมีอำนาจควบคุมโดยสมบูรณ์ เขาสามารถมองเห็นนักโทษทุกคนที่ถูกคุมขังอยู่ข้างใน แต่นักโทษกลับมองไม่เห็นเขา

ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่

เขารีบดึงพลังจิตของตนกลับมา ไม่รู้ทำไม ตอนที่สบตากับผู้กองใหญ่เว่ย เขากลับรู้สึกใจสั่นขึ้นมา

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วตะโกนเสียงดัง “ทหาร!”

ทหารผีกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากความมืด

“พวกเจ้าไปตรวจสอบที่คุกใต้ดิน ดูว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ต้องสืบหาเบาะแสของปีศาจสามตนกับผู้หญิงคนนั้นให้ได้ เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ!”

ทหารผีรับคำสั่ง แล้วหลั่งไหลเข้าไปในอุโมงค์ใต้ดินราวกับหมอกสีดำ

เขารู้ว่าทหารผีพวกนี้ลงไปก็เป็นเพียงเบี้ยสังเวยเท่านั้น แต่เขาไม่สนใจ ขอแค่พวกมันสามารถสืบหาความจริงแทนเขาและส่งข่าวกลับมาได้ ก็ถือว่ามีประโยชน์สูงสุดแล้ว

ปีศาจทั้งสามตนต่างจ้องมองว่านซุ่ย

พวกมันเห็นเธอกำลังจ้องมองพวกมันด้วยสายตาประหลาด สายตานั้นช่างแปลกพิกล เหมือนกำลังมอง…อาหาร?

ใช่แล้ว สายตาแบบนั้นพวกมันคุ้นเคยเป็นอย่างดี เหมือนกับตอนที่มองเหยื่อที่กำลังจะเข้าปาก พวกมันเคยใช้สายตาแบบเดียวกันนี้มองเหล่านักบำเพ็ญที่ถูกมัด ได้แต่มองดูพวกเขาดิ้นรนขอความเมตตาหรือตะโกนด่าทอด้วยความหวาดกลัว แต่สุดท้ายก็ยังถูกพวกมันฉีกกินทั้งเป็น

แต่ตอนนี้ สายตาแบบนั้นกลับฉายออกมาจากดวงตาของว่านซุ่ยที่กำลังมองมายังพวกมัน

มุมปากของว่านซุ่ยค่อยๆ ยกขึ้น ปลายลิ้นเลียริมฝีปากล่างเบาๆ ราวกับได้ลิ้มรสชาติอันหอมหวานของขนมแล้ว

“พวกแกกลืนกินผู้บริสุทธิ์ไปมากมายนักแล้ว ดังนั้นการที่จะถูกคนอื่นกินบ้าง ก็ไม่ควรจะมีความแค้นเคืองอะไรมากนัก” เธอพึมพำเสียงเบา “ดินแดนรกร้างแห่งนี้ ปลายสุดของคุก เหมาะที่จะกินพวกแกโดยไม่ต้องกังวลอะไรเลย”

[จบตอน]