บทที่ 2446 สะพานเมฆสู่แดนเซียน

บทที่ 2446 สะพานเมฆสู่แดนเซียน

“ข้าได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จึงออกมาดูที่หน้าประตูวัง และได้เห็นฝ่าบาททรงเหยียบบนสะพานเมฆด้วยตาตนเอง ร่างของพระองค์ค่อยๆ เลือนลางหายไปในแสงสีทอง แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง สะพานเมฆสู่แดนเซียนพลันขาดสะบั้นลง เริ่มพังทลายจากฝั่งแดนเซียน”

“เสียงสะพานเมฆขาดสะบั้นราวกับฟ้าดินกำลังร่ำไห้ เสียงนั้นดังก้องไปทั่วฟ้าดิน ไม่จางหายไปเป็นเวลานาน”

“ก้อนหินจากสะพานเมฆร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กลายเป็นธารดาวตก พุ่งชนแผ่นดินยมโลก บางก้อนตกลงไปในเมือง ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกและความวุ่นวาย บางก้อนพุ่งชนเข้าไปในป่าเขาลึกรกร้าง ก่อให้เกิดเปลวไฟลุกโชนสู่ท้องฟ้า และบางก้อนก็ตกลงไปในแม่น้ำยมโลก ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์มหาศาล”

“ในชั่วพริบตานั้น ยมโลกทั้งใบตกอยู่ในความโกลาหลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ราชันย์ก่านซือเหลียนหว่านออกมาเป็นผู้นำ พาข้าและเหล่าราชันย์แห่งยมโลกอีกหลายพระองค์ร่วมกันทำลายเศษซากสะพานเมฆที่กระจัดกระจายเหล่านั้น”

“ในที่สุดสะพานเมฆก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการแหลกสลายอย่างสมบูรณ์ไปได้ แม้แต่ฝ่าบาทก็ทรงร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเศษซากเหล่านั้น เมื่อพวกข้าไปถึง ก็เห็นฝ่าบาทกำลังกระอักพระโลหิต พระองค์ทรงถูกพลังอันมหาศาลที่เกิดจากการตัดขาดของช่องทางระหว่างฟ้าดินซัดจนบาดเจ็บสาหัสปางตาย”

“ความแข็งแกร่งของฝ่าบาทนั้นเหนือกว่าพวกข้ามากนัก ราชันย์แห่งยมโลกทั้งหกตำหนักรวมกันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฝ่าบาท พลังนั้นกลับทำให้ฝ่าบาททรงบาดเจ็บสาหัสได้ เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนั้นน่ากลัวเพียงใด”

“แต่บาดแผลทางกายนั้นไม่นับเป็นอะไร สิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริงคือสีพระพักตร์ของฝ่าบาท—ในพระเนตรของพระองค์เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและความสิ้นหวัง ราวกับได้เห็นบางสิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้ พระโอษฐ์ของพระองค์สั่นระริก อยากจะตรัสอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงออกมา จนกระทั่งพวกเรานำพระองค์กลับไปยังตำหนักโอรสสวรรค์ พระหัตถ์ของพระองค์ยังคงกำเศษซากสะพานเมฆที่แตกหักชิ้นหนึ่งไว้แน่น ถึงได้ตรัสประโยคนั้นออกมา ซึ่งทำให้พวกเราตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้”

“ฝ่าบาทตรัสว่า แดนเซียนจากไปแล้ว”

เมื่อว่านซุ่ยได้ยินถึงตรงนี้ หัวใจก็พลันบีบรัด อดไม่ได้ที่จะถามต่อ “มหาจักรพรรดิเฟิงตูทรงเห็นอะไรบางอย่างหลังจากที่เสด็จขึ้นไปบนสะพานเมฆหรือไม่”

“ข้าก็เคยทูลถามฝ่าบาทเช่นกัน แต่ฝ่าบาทกลับเพียงแต่ทรงนิ่งเงียบ มองไปยังเศษซากสะพานเมฆที่แตกหักชิ้นนั้น ในพระเนตรยังคงหลงเหลือความตื่นตระหนกที่ยากจะลืมเลือน ไม่ได้ทรงตอบพวกเรา”

“หลังจากนั้นฝ่าบาทก็ทรงปิดด่านรักษาพระอาการบาดเจ็บเป็นเวลานาน พอเสด็จออกจากด่าน ก็ทรงเรียกพวกเราไปประชุม รับสั่งให้พวกเราอย่าไปใส่ใจเรื่องของแดนเซียนมากนัก ให้หันมาให้ความสำคัญกับยมโลกเป็นหลัก รักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยของยมโลกไว้ให้ดี”

ว่านซุ่ยเงียบไปนาน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมา “บางทีฝ่าบาทอาจจะมีลางสังหรณ์ตั้งแต่ตอนนั้นแล้วว่ายมโลกก็คงจะอยู่ได้อีกไม่นาน”

แต่พระองค์ก็ยังคงตัดสินพระทัยที่จะต่อสู้กับเทพปีศาจจนถึงที่สุด แทนที่จะตัดขาดช่องทางเชื่อมต่อกับโลกมนุษย์เพื่อหลีกเลี่ยงการรุกรานของเทพปีศาจ และฉวยโอกาสที่เทพปีศาจกำลังบุกโลกมนุษย์ ไม่มีเวลามาสนใจยมโลก แล้วหนีไป

หากในตอนนั้นพระองค์ทรงเลือกที่จะจากไป ก็ยังมีโอกาสที่จะหนีรอดไปได้

ในใจของว่านซุ่ยเต็มไปด้วยความเคารพต่อพระองค์

ในตอนนี้ ราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านได้กินขนมทั้งหมดจนหมดสิ้นแล้ว บนใบหน้าปรากฏสีหน้าพึงพอใจอยู่บ้าง

“ท่านเจ้าเมืองว่าน เวลาไม่เช้าแล้ว ท่านควรจะกลับได้แล้ว” เขาเริ่มไล่แขก “ข้าก็ต้องพักผ่อนให้ดีเช่นกัน”

เขาได้ดูดซับพลังปราณบริสุทธิ์ไปไม่น้อย จำเป็นต้องใช้เวลาในการหลอมรวมให้ดี

ว่านซุ่ยลุกขึ้นกล่าวลา ก่อนจากไปได้มองราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านแวบหนึ่ง ในใจพลางถอนหายใจ

เธอรู้ว่า แม้ราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านจะเจ็บปวดใจกับสหายร่วมรบที่สละชีพไป แต่เขาก็ไม่เคยเสียใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเดินออกจากประตูตำหนัก ลมราตรีพัดปะทะใบหน้า มีลำธารสายเล็กๆ ไหลลงมาจากทิศทางของตำหนักโอรสสวรรค์ ไหลผ่านวังหกสวรรค์ และในที่สุดก็ไหลไปรวมกับแม่น้ำยมโลกที่อยู่ห่างไกลออกไป

เสียงน้ำไหลริน ราวกับเสียงกระซิบเล่าเรื่องราวที่ยังไม่จบสิ้นนับไม่ถ้วน

ว่านซุ่ยเดินเลียบลำธารอย่างช้าๆ แต่ความคิดยังคงวนเวียนอยู่กับคำพูดของราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านเมื่อครู่นี้ เธอนึกถึงเหล่าทหารที่สละชีพในสนามรบ ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลด

ไม่รู้ตัวเลยว่าเธอได้เดินมาถึงหน้าวังฟ้าโจ้วเจวี๋ยอินเทียนกงอีกครั้ง มองดูโถงใหญ่ที่ว่างเปล่า ในใจราวกับปรากฏภาพความคึกคักในวังเมื่อหลายปีก่อน ตอนนั้นขุนนางมากมายมาชุมนุมกัน ปรึกษาหารือเรื่องราวของยมโลก เสียงหัวเราะและเสียงโต้เถียงผสมผสานกัน

แต่บัดนี้เหลือเพียงตำหนักที่เงียบเหงา ลมโชยพัดผ่าน พัดพาฝุ่นผงฟุ้งกระจาย ราวกับกำลังถอนหายใจให้กับความรุ่งเรืองในอดีต

เธอคลำหาในตราประจำตำแหน่งอยู่ครู่ใหญ่ แล้วหยิบขนมอวี้ลู่ถวนออกมาจานหนึ่ง

นี่เป็นของหวานในงานเลี้ยงเซาเหว่ยในสมัยราชวงศ์ถัง ตำราอาหารที่ลั่วชวนให้เธอนั้นมีบันทึกสูตรที่อาจารย์ทำขนมหวานได้ฟื้นฟูขึ้นมา เธอจึงนำไปให้แม่ครัวลองทำดูหลายครั้ง ในที่สุดก็สามารถทำออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ของหวานชนิดนี้ทำขึ้นด้วยเทคนิค ‘เตียวซู’ โดยการแกะสลักเนยแข็งแช่แข็งให้เป็นรูปดอกอวี้ลู่ รสชาติละเอียดอ่อน ละลายในปาก หวานแต่ไม่เลี่ยน หอมกลิ่นนมเข้มข้น พร้อมกับกลิ่นหอมเย็นๆ ราวกับสามารถปลอบประโลมบาดแผลที่ลึกที่สุดในใจได้

ที่สำคัญที่สุดคือ นี่ทำมาจากอาหารทิพย์ แม่ครัวคนนั้นเพียงแค่ชิมไปสองสามครั้งระหว่างทำ ตอนนี้ร่างวิญญาณก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ กำลังจะก้าวข้ามขีดจำกัด กลายเป็นผู้บำเพ็ญสายภูตแล้ว

เธอวางขนมอวี้ลู่ถวนที่มีรูปลักษณ์สวยงามประณีตจานนี้ลงบนโต๊ะของราชันย์โจ้วเจวี๋ยอิน แล้วพูดกับความว่างเปล่าว่า “เหล่าหลิว ของหวานที่ข้าเอามาให้ท่านถูกราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านกินหมดแล้ว แม้แต่ชานมก็ยังแบ่งให้รองแม่ทัพทั้งสองของเขา นี่ข้าแอบเก็บไว้ให้ท่าน ท่านกินเยอะๆ นะ”

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงความเงียบเหงาเต็มห้อง

[จบตอน]