บทที่ 2441 ได้เห็นเศษเสี้ยวหนึ่งของเรื่องราวในอดีตที่ถูกปิดตาย

บทที่ 2441 ได้เห็นเศษเสี้ยวหนึ่งของเรื่องราวในอดีตที่ถูกปิดตาย

ในมหาสงครามครานั้น ยอดฝีมือมากมายนับไม่ถ้วนต้องล้มตาย แม้แต่มหาจักรพรรดิเฟิงตูก็ยังสิ้นชีพอย่างสมเกียรติในสมรภูมิ ร่างแหลกสลายเป็นเศษเสี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วน

ราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านก็มิอาจรอดพ้นไปได้

ใช่แล้ว เขาตายไปตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อนแล้ว

เหล่าหลิวก็เช่นกัน

พวกเขาที่ยังคงอยู่ที่นี่ เป็นเพียงเงาตกค้างในแม่น้ำแห่งกาลเวลา ล่องลอยไปตามสายลม แต่กลับไม่ยอมเลือนหายไป

น้ำเสียงของว่านซุ่ยแผ่วลง เธอดูเหมือนมีเรื่องมากมายอยากจะพูด แต่สุดท้ายกลับเอ่ยออกมาเพียงว่า “พวกท่าน... ลำบากมากแล้ว”

ราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ ท่วงท่าสง่างามและแฝงไปด้วยความลุ่มลึก ราวกับว่าแม้แต่กลิ่นหอมของชาก็ยังแบกรับน้ำหนักของกาลเวลาที่สั่งสมมา

สายตาของเขาค่อยๆ เงยขึ้นจับจ้องไปที่ว่านซุ่ย แววตาลุ่มลึกดุจขุมนรก แต่ก็สงบนิ่งดั่งผืนน้ำ ราวกับว่าการต่อสู้อันดุเดือดนั้นเป็นเพียงควันในอดีตที่จางหายไปกับสายลม

“ท่านเจ้าเมืองว่านไม่ต้องทำถึงขนาดนี้ ตอนนั้นที่พวกเราสู้ตาย ก็เพียงแค่ไม่ต้องการให้แผ่นดินผืนนี้ตกอยู่ในเงื้อมมือของเทพปีศาจ” เขาเอ่ยช้าๆ “หากพวกเราไม่ต่อต้าน ก็ไม่มีทางรอดเช่นกัน ถึงตอนนั้นไม่ว่าจะเป็นยมโลกหรือโลกมนุษย์ ก็จะกลายเป็นสวนสวรรค์ของเทพปีศาจ เทพปีศาจกินทั้งคนและภูตผีปีศาจ พวกเราไม่มีใครหนีพ้นชะตากรรมที่จะถูกกลืนกินได้”

เขาถอนหายใจแผ่วเบา ในแววตามีร่องรอยของความเวทนา “ดังนั้น สงครามครานั้น พวกเราไม่ได้สู้เพื่อชื่อเสียงของวีรบุรุษ ไม่ได้สู้เพื่อให้ชื่อเสียงขจรขจายไปชั่วกาลนาน แต่สู้เพียงเพื่อความอยู่รอด เพื่อให้ฟ้าดินผืนนี้ยังคงดำรงอยู่ต่อไป”

ว่านซุ่ยจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย ความเคารพที่ยากจะบรรยายผุดขึ้นในใจ

เธอจัดเสื้อผ้าอาภรณ์ของตนให้เข้าที่ แล้วโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง “ความเที่ยงธรรมของท่านอ๋อง ผู้น้อยซาบซึ้งใจยิ่งนัก หากมิใช่เพราะท่านและเหล่าขุนนางยมโลกที่สู้รบจนตัวตาย โลกใบนี้คงไม่เหลืออยู่แล้ว ท่านใช้ร่างที่แหลกสลายปกป้องสรรพชีวิต ความรับผิดชอบเช่นนี้ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก”

ราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านยิ้มเล็กน้อย แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงความอ้างว้างอยู่หลายส่วน “ท่านไม่จำเป็นต้องเลื่อมใสพวกเรา พวกเราก็เป็นเพียงคนที่ถูกบีบให้จนตรอกเท่านั้น”

แววตาของว่านซุ่ยแน่วแน่ “วีรบุรุษที่แท้จริง คือผู้ที่รู้ว่าไม่อาจเอาชนะได้ แต่ยังคงยินดีที่จะลุกขึ้นสู้ พวกท่านคือวีรบุรุษที่คู่ควรอย่างแท้จริง”

มหาสงครามครานั้น ยมโลกไม่ได้เป็นฝ่ายชนะ

พวกเขาเพียงแค่ใช้ชีวิตทั้งหมดของโลกใบนี้เป็นเดิมพัน ขับไล่เหล่าสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าผู้รุกรานออกไปจนหมดสิ้นเท่านั้น

ไม่ต่างอะไรกับการยอมแตกหักเป็นเสี่ยงๆ

ยอมเป็นหยกแหลก ไม่ขอเป็นกระเบื้องสมบูรณ์

เพียงเพื่อให้เหล่ามนุษย์ที่อ่อนแอสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้

เมื่อราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย มือที่ถือถ้วยชาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ “หากจะพูดถึงวีรบุรุษ เหล่าหลิวต่างหากคือวีรบุรุษในหมู่วีรบุรุษ”

ดวงตาของว่านซุ่ยเป็นประกาย นี่ท่านจะเริ่มเล่าเรื่องในอดีตแล้วใช่หรือไม่

เธอรีบหยิบของหวานและชานมออกมาจากตราประจำตำแหน่งทันที “ท่านอ๋อง นี่คือชายามบ่ายที่แม่ครัวในจวนของหม่อมฉันตั้งใจเตรียมมา ท่านจะลองชิมหน่อยไหม”

ดวงตาของราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย พลางยิ้มกล่าว “ข้าไม่ชอบของหวาน”

ว่านซุ่ยรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านก็พูดต่อ “แต่ในเมื่อเป็นของที่ท่านเจ้าเมืองว่านตั้งใจทำมา ข้าจะปฏิเสธน้ำใจได้อย่างไร”

ว่านซุ่ยยิ้มเล็กน้อย ในใจกลับเปี่ยมด้วยความยินดี

เธอเดินไปข้างหน้าสองก้าว อยากจะวิ่งไปอยู่ตรงหน้าเขา แต่แล้วฝีเท้าก็ชะงัก

ไม่ได้สิ ถ้าคนผู้นี้เป็นเหมือนวิญญาณกระจก หรือเป็นพวกผู้คุมกฎจะทำอย่างไร

ราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านยิ้ม “ท่านเจ้าเมืองว่านหากไม่รังเกียจ ก็เข้ามาใกล้ๆ เถิด? เมื่อก่อนข้าก็มักจะดื่มชากับสุรากับเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาเช่นนี้เสมอ ออกไปข้างนอกก็นั่งรถม้าคันเดียวกัน กลับเข้ามาก็ร่วมโต๊ะเดียวกัน”

ว่านซุ่ย “...”

พวกท่านคงไม่ได้ ‘ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นขึ้นทุกวัน’ ด้วยใช่ไหม

คนสมัยก่อนดูเหมือนจะชอบทำแบบนี้ ไม่รู้สึกว่ามีอะไรแปลก แต่พอคนสมัยใหม่ได้ยินก็กลับมีความหมายแฝงไปอีกอย่าง

เป็นเพราะความคิดของคนสมัยใหม่สกปรกเกินไปหรือเปล่านะ

ก็คงใช่

คนสมัยโบราณอ่านแต่หนังสือของปราชญ์ แต่สิ่งที่คนสมัยใหม่อ่านนั้นช่างหลากหลายเสียเหลือเกิน

เธอเดินมาข้างโต๊ะของราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่าน ค่อยๆ วางชานมลงตรงหน้าเขา กลิ่นหอมของชากับนมผสมผสานกัน อบอวลไปด้วยบรรยากาศอันอบอุ่น

ราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านโบกแขนเสื้อปัดไปบนชุดถ้วยชานั้น มันก็หายวับไป เขายกชานมขึ้นจิบเบาๆ ระหว่างคิ้วปรากฏความผ่อนคลายที่ห่างหายไปนาน

เขาเอ่ยช้าๆ “รสชาตินี้ ทำให้ข้านึกถึงน้ำแกงหวานหม้อนั้นที่พ่อครัวในตำหนักของเหล่าหลิวต้มให้ก่อนสงครามใหญ่ในวันนั้นเลย”

เมื่อว่านซุ่ยได้ยินดังนั้น หัวใจก็พลันสั่นไหว ราวกับได้เห็นเศษเสี้ยวหนึ่งของเรื่องราวในอดีตที่ถูกปิดตาย

เธอไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแค่นำของว่างที่เตรียมไว้ให้ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินออกมาทั้งหมด มีทั้งขนมฝูหลิง ขนมฮ่วยหยา ขนมถั่วเขียว ขนมเกาลัด ขนมฮ่วนปิ่ง และขนมเหมยฮวา

ขนมเหล่านี้ล้วนเป็นของว่างสำหรับจิบชาสไตล์ราชวงศ์ซ่งที่แม่ครัวคนนั้นถนัดที่สุด ชาวซ่งนิยมความสุนทรีย์อย่างยิ่ง เวลาดื่มชามักจะชอบทานคู่กับของว่างที่ประณีตงดงามหลากหลายชนิด

เธอวางขนมเหล่านี้ทั้งหมดไว้ตรงหน้าเขา มองเขาอย่างเงียบๆ รอให้เขาพูดต่อ

จมูกของราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านขยับเล็กน้อย เขามองไปยังของว่างเหล่านั้น

นี่มันอาหารทิพย์ทั้งนั้น

เขาพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่แสดงท่าทีเหมือนคนไม่เคยเห็นโลก แต่ในใจกลับลิงโลดไปแล้ว

เขาสุ่มหยิบขนมฝูหลิงขึ้นมาชิ้นหนึ่งใส่เข้าปาก ท่วงท่าเชื่องช้าสง่างาม ไม่เร่งรีบ

อร่อย!

สมแล้วที่เป็นอาหารทิพย์ที่มีพลังปราณบริสุทธิ์ ละลายในปาก หวานแต่ไม่เลี่ยน พลังปราณไหลเวียนอยู่ที่ปลายลิ้น ทำให้ร่างกายของเขาร้อนขึ้นเล็กน้อย สบายอย่างยิ่ง

[จบตอน]