บทที่ 2106 ขบวนแห่ศพ

บทที่ 2106 ขบวนแห่ศพ

เสียงฝีเท้าย่ำโคลนดังมาจากแดนไกล แต่ละก้าวที่เหยียบย่ำลงไปนั้นลึกตื้นไม่เท่ากัน

หัวใจของทุกคนเต้นระรัว

เมื่อขบวนแห่เข้ามาใกล้ พวกเขาจึงมองเห็นว่าเป็นชายฉกรรจ์หลายคนกำลังแบกโลงศพสีแดงสด

มีชายสูงวัยอีกคนหนึ่งเดินนำอยู่ด้านหน้า มือหนึ่งโปรยกระดาษเงินกระดาษทองขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่วนอีกมือก็โรยผงสีขาวบางอย่างลงบนพื้นดิน

โลงศพใบนั้นดูท่าจะหนักเอาการ พวกเขาจึงเดินกันอย่างเชื่องช้า หนึ่งในคนแบกโลงมีรูปร่างผอมบาง ขณะเดินยังมีอาการโซซัดโซเซเล็กน้อย

“หลิววั่งเอ๋อร์ ระวังหน่อยสิวะ!” ชายที่แบกโลงอีกคนหนึ่งเอ็ดเสียงดัง “โลงนี้ห้ามตกถึงพื้นเด็ดขาด! ถ้าทำตกพื้นเมื่อไหร่ล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่! ไม่ใช่แค่เจ้าภาพจะไม่จ่ายเงิน แต่เรายังจะโดนนายท่านซ้อมปางตายด้วย!”

“ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่าต้องทำยังไง” ชายหนุ่มร่างผอมบางยิ้มแหยๆ

“เหอะ! หลิววั่งเอ๋อร์ ปกตินายมันก็ไม่ได้เรื่องอยู่แล้ว วันอื่นก็ช่างมันเถอะ แต่วันนี้คนที่อยู่ในโลงคือคุณหนูตระกูลจางนะ นายก็รู้ว่าคุณท่านจางเป็นคนยังไง! ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา ชีวิตขี้ปะติ๋วของนาย ต่อให้ถูกเขาตีจนตายก็ไม่มีใครกล้าปริปากหรอก”

หลิววั่งเอ๋อร์เอ่ยขึ้น “พี่ๆ ไม่ต้องขู่ข้าหรอกครับ เงินที่คุณท่านจางให้มามันเยอะขนาดนี้ ต่อให้ข้าไม่รักชีวิตตัวเอง ก็ยังรักเงินก้อนนี้อยู่ดี ข้ารับรองว่าจะไม่ถ่วงแข้งถ่วงขาพี่ๆ แน่นอน”

เมื่อพวกเขาเดินเข้ามาใกล้ยิ่งขึ้น ทุกคนจึงสังเกตเห็นว่าคนกลุ่มนี้สวมชุดสมัยสาธารณรัฐจีน เป็นชุดลายตะขาบสีดำล้วน

โลงศพสีแดงฉานนั้นดูงดงามจับตาอยู่บ้าง

“เอ๊ะ พี่ฉินสอง นี่ไม่ใช่คุณหนูตระกูลจางหรอกหรือ? ทำไมถึงได้หนักขนาดนี้? ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูตระกูลจางเป็นคนสวยมาก ไม่ใช่ว่าข่าวลือเป็นเรื่องโกหกหรอกนะ? หรือว่าแท้จริงแล้วคุณหนูจางเป็นยัยอ้วนหนักสองร้อยชั่งกันแน่?”

เสียงของเขาเบามาก เดิมทีตั้งใจจะพูดกับคนที่แบกโลงอยู่ข้างๆ แต่ชายที่เดินโปรยกระดาษเงินกระดาษทองอยู่ด้านหน้ากลับหันขวับมามองเขาด้วยสายตาดุดัน

“พูดอะไรของแก?”

หลิววั่งเอ๋อร์รีบยิ้มประจบ “พ่อบ้านจาง ข้า...ข้าก็แค่พูดพล่อยๆ ไปอย่างนั้นเอง ท่านผู้ใหญ่ไม่ถือสาคนต่ำต้อย อย่าได้ถือสาหาความกับข้าเลยขอรับ”

พ่อบ้านจางกล่าวเสียงเย็นชา “จ้างพวกแกมาแบกโลง ก็ทำหน้าที่แบกโลงไป เรื่องอื่นอย่าได้สอดรู้สอดเห็นเด็ดขาด มิฉะนั้นไม่ใช่แค่คุณท่านจางจะไม่ไว้ชีวิตพวกแก แต่ข้าเกรงว่าคุณหนูของเราก็คงจะไม่ปล่อยพวกแกไปเหมือนกัน!”

พลันมีลมเย็นเยียบพัดมาจากที่ใดไม่ทราบ พัดผ่านร่างของทุกคนจนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

คุณหนูจาง?

คุณหนูจางตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?

หรือว่า…

สีหน้าของคนแบกโลงหลายคนซีดเผือด พ่อบ้านจางมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า “เร่งฝีเท้าหน่อย ต้องแบกโลงศพไปถึงสุสานสาธารณะก่อนเที่ยงคืน”

คราวนี้แม้แต่หลิววั่งเอ๋อร์ก็ไม่กล้าพูดจาไร้สาระอีกต่อไป ทุกคนรีบเดินจนมาถึงหน้าประตูสุสานสาธารณะอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวจวงจึงขยิบตาเป็นสัญญาณ ทุกคนมองซ้ายมองขวาแล้วแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งมุ่งไปยังเรือนปีกตะวันออก อีกกลุ่มหนึ่งไปยังเรือนปีกตะวันตก

หลังจากเข้าไปในเรือนแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้สำรวจอะไรมากนัก รีบปิดประตูแล้วแอบอยู่ข้างบานประตูเพื่อสอดส่องสถานการณ์ข้างนอกต่อไป

พ่อบ้านจางไม่ได้เคาะประตู เพียงแค่ผลักเบาๆ ประตูก็เปิดออก เขาก้าวเข้าไปสำรวจโดยรอบก่อน เมื่อเห็นว่าไม่มีใคร จึงกวักมือเรียกคนแบกโลงสองสามคนให้รีบตามเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

พวกเขาตรงไปยังห้องแรกของเรือนปีกตะวันตก ซึ่งเสี่ยวจวงกับเสี่ยวเฉวียนหลบซ่อนอยู่พอดี ทั้งคู่มีสีหน้าเคร่งเครียด มองไปรอบๆ ก็พบว่าในเรือนปีกนี้มีโลงศพหลายใบวางเรียงกันอยู่อย่างเป็นระเบียบ จึงรีบแอบอยู่หลังโลงศพเหล่านั้น

พ่อบ้านจางนำคนแบกโลงเข้ามา สั่งให้วางโลงศพลงในที่ว่าง แล้วให้ทุกคนออกไปรอข้างนอก

เมื่อคนแบกโลงออกไปหมดแล้ว พ่อบ้านจางก็หยิบธูปสามดอกออกมาจากอกเสื้อ จุดไฟ แล้วโค้งคำนับโลงศพสามครั้ง พลางกล่าวว่า “คุณหนูใหญ่ โปรดอย่าได้ถือโทษข้าน้อยเลย ทั้งหมดเป็นเพราะโชคชะตาของคุณหนูเองที่ไม่ดี ที่ป่วยเป็นโรคประหลาดนี้ขึ้นมา คุณหนูอย่าโทษคุณท่านเลย ท่านก็ทำไปเพื่อตระกูลถึงได้จำใจทำเรื่องโหดร้ายเช่นนี้ คุณหนูยังมีน้องชายหญิงอยู่ คุณหนูคงไม่อยากให้พวกเขาต้องถูกคนครหานินทาหรอกนะครับ”

พูดจบ เขาก็ปักธูปสามดอกนั้นไว้หน้าโลงศพ แล้วหันหลังเดินจากไป

ส่วนคนแบกโลงสองสามคนนั้นก็ถือโอกาสจับกลุ่มซุบซิบกันอยู่ข้างนอก

“พวกนายไม่รู้หรือ? คุณหนูใหญ่ตระกูลจางท้องก่อนแต่งกับคนอื่น พอคุณท่านจางรู้เข้า ก็เลยลงโทษตามกฎของตระกูล จัดการเธอเสีย แล้วไปป่าวประกาศกับคนนอกว่าเธอตายด้วยโรคประหลาด” ชายที่ดูท่าทางรอบรู้กว่าเพื่อนกระซิบ

“จริงหรือ?” อีกสามคนรีบถาม “ไม่จริงน่า? ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูใหญ่จางเป็นกุลสตรีที่เพียบพร้อม ทั้งยังกตัญญูอย่างยิ่ง ชื่อเสียงดีมาตลอด แทบจะไม่ออกจากบ้านไปไหนเลย จะไปทำเรื่องน่าอับอายเช่นนั้นได้อย่างไร?”

“จริงแท้แน่นอน ก็เพราะเมื่อก่อนชื่อเสียงของนางดีเกินไป พอมาทำเรื่องเสื่อมเสียเข้า คุณท่านจางถึงได้ทนไม่ได้ มีแต่ต้องคร่าชีวิตนางเสีย มิฉะนั้นชื่อเสียงของตระกูลจางทั้งหมดคงป่นปี้ แม้แต่คุณท่านจางเองก็คงไม่มีหน้าอยู่ในสังคมต่อไป”

เขายังพูดอย่างมีนัยสำคัญอีกว่า “ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะรีบส่งศพคุณหนูใหญ่จางมาที่สุสานสาธารณะทำไมกัน? ตามธรรมเนียมของที่นี่ สตรีที่ตายก่อนแต่งงานมีทางไปสองทาง คือไม่ฝังในสุสานของตระกูลตัวเอง ก็ต้องจัดพิธีแต่งงานกับวิญญาณบุตรชายของตระกูลอื่นที่ตายก่อนแต่งงานเช่นกัน แล้วนำไปฝังที่สุสานของฝ่ายชาย จะมีที่ไหนส่งมาสุสานสาธารณะแบบนี้? นี่ไม่ใช่เด็กสามสี่ขวบที่ตายนะ”

[จบตอน]