บทที่ 1956 คู่หูชิมขนมหวาน

บทที่ 1956 คู่หูชิมขนมหวาน

อีกฝ่ายหายใจถี่ขึ้น รีบพูดว่า “เดี๋ยวก่อน”

อีกฝ่ายดูเหมือนจะถูกเขาข่มขวัญจนหวาดกลัว น้ำเสียงจึงเจือการประจบประแจงอยู่บ้าง “ไม่ทราบว่าคุณท่านมีนามว่าอะไร?”

“เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ชื่อข้า ข้าต้องการแค่ของชิ้นนั้น”

“ได้ ของชิ้นนั้นเดิมทีก็เป็นของครูใหญ่ ในเมื่อท่านฆ่าเขาแล้ว มันก็ควรจะเป็นของท่าน” เฉินซานกล่าว “แต่ว่าของชิ้นนั้นอยู่ที่เมืองหลินในเขตอู่หยวน ช่วงนี้ทางการตรวจตราเข้มงวด การขนย้ายออกมาจึงลำบาก ไม่ทราบว่าท่านสะดวกมารับของด้วยตัวเองที่เมืองหลินหรือไม่?”

“ที่ไหนในเมืองหลิน?” เจิงฝานถาม

“ชานเมืองทางตะวันตกของเมืองหลินมีโรงงานเหล็กร้างอยู่แห่งหนึ่ง ของชิ้นนั้นอยู่ในโรงงาน ท่านจะมาเมื่อไหร่ก็ได้”

“พรุ่งนี้เที่ยงคืน” เจิงฝานทิ้งเวลาไว้แล้วก็วางสายไป อีกฝ่ายกำโทรศัพท์มือถือแน่น สีหน้าเขียวคล้ำ

พลันเขาก็โกรธขึ้นมา ขว้างโทรศัพท์มือถือลงบนพื้นอย่างแรงแล้วสบถว่า “บัดซบ! ผีเฒ่าครูใหญ่นั่นตายไปก็ช่างมันเถอะ แต่นี่พวกหมาแมวที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้กลับกล้ามาแย่งของของข้า! คิดว่าข้าเฉินคนนี้รังแกง่ายนักหรือ? มานี่!”

“ท่านครับ” ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างนอบน้อม

“ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะใช้เงินเท่าไหร่ ไปจ้างคนในยุทธภพมาให้ข้ากลุ่มหนึ่ง ยิ่งเก่งยิ่งดี!”

“ครับ”

ลูกน้องถอยออกไป แววตาของเฉินซานดุร้าย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ “ยอดฝีมือจากตระกูลสายตรงของข้า เดิมทีเตรียมไว้จัดการกับครูใหญ่ แต่ในเมื่อมันตายแล้ว ก็คงต้องใช้เจ้ามาประเดิมคมดาบแทนเสียแล้ว”

เจิงฝานกับจางหรงไปจัดการกับศพ ส่วนว่านซุ่ยก็เข้านอนตามปกติ ไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

ในความฝัน เธอก็เดินไปข้างหน้าท่ามกลางสายหมอกอย่างงุนงงอีกครั้ง เธอเห็นซากปรักหักพังของเมืองต่างๆ สถานที่เหล่านี้ในอดีตคงจะเจริญรุ่งเรืองมาก มีประชากรนับล้าน ถึงแม้จะเป็นสถาปัตยกรรมโบราณทั้งหมด แต่ก็มีตึกสูง สามารถสร้างอาคารได้สูงสิบกว่าชั้นหรือกระทั่งหลายสิบชั้น

แต่ตึกเหล่านี้ส่วนใหญ่หักพังทลายลงแล้ว เธอเดินเข้าไปในตึกสูงหลังหนึ่งที่ยังค่อนข้างสมบูรณ์ พบว่าคานบ้านทำจากไม้

ไม้จะสร้างตึกสูงขนาดนี้ได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่เจดีย์ แต่เป็นอาคารที่คนอยู่อาศัยได้

เธอยื่นมือไปเคาะไม้นั้น พบว่ามันแข็งมาก และผ่านไปหลายปีแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยของการผุพังเลยแม้แต่น้อย

ว่านซุ่ยเข้าใจแล้ว ต้นไม้เหล่านี้เป็นพืชพันธุ์เฉพาะของยมโลก มันแข็งแกร่งเทียบเท่าเหล็กกล้า ไม่ผุพัง ไม่เสียหาย กระทั่งไม่ขึ้นสนิม ดังนั้นจึงสามารถสร้างตึกสูงใหญ่ได้มากมาย ให้เหล่าวิญญาณได้อยู่อาศัย

เธอเดินเที่ยวในเมืองนี้อยู่นาน เห็นป้ายที่ล้มอยู่บนพื้น เห็นรถม้าที่แตกหัก ในหัวก็ปรากฏภาพความเจริญรุ่งเรืองขึ้นมา ไม่ด้อยไปกว่าเมืองฉางอันในอดีตเลย

น่าเสียดายที่ทั้งหมดนี้ได้สลายไปในหายนะครั้งนั้นแล้ว

เธอเงยหน้าขึ้น มองเห็นหมู่พระราชวังที่ซ้อนกันอยู่บนภูเขาไกลๆ ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปอีกครั้ง มาถึงวังโจ้วเจวี๋ยอินเทียนกงอีกครั้ง

ทันทีที่เธอก้าวเข้าไปในท้องพระโรง ก็มีสายลมเย็นพัดผ่าน ร่างหนึ่งสวมชุดจักรพรรดิโบราณนั่งอยู่หลังม่าน กำลังมองเธอด้วยสีหน้าอ่อนโยน

“ข้าน้อยว่านซุ่ย ขอถวายบังคมฝ่าบาท”

“มิต้องมากพิธี” ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินตรัส “ท่านว่านเจ้าเมืองจิงโจว ต่อไปมาหาข้าที่นี่ มิต้องคำนับแล้ว พวกเราแม้จะเป็นนายบ่าวกัน แต่ก็เป็นสหายสนิท อีกอย่างตอนนี้ก็มีเพียงเราสองคน ไม่มีผู้ใดจะมาตำหนิว่าเราไม่รักษามารยาท”

ว่านซุ่ยก็รู้สึกว่าการคำนับเป็นเรื่องยุ่งยาก เลยถือโอกาสนี้รับคำอย่างดีใจพลางหยิบขนมหวานกองใหญ่ออกมา “ฝ่าบาท ครั้งนี้ข้าน้อยนำขนมชนิดใหม่ๆ มาให้ท่านลองชิมดูเพคะ”

มองดูว่านซุ่ยวางขนมหวานเรียงรายอยู่ตรงหน้า มีอยู่หลายอย่างที่ทำอย่างประณีตมาก มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นฝีมือของปรมาจารย์

“ฝ่าบาท ลองชิมขนมสิงโตตื่นตัวนี้ดูสิเพคะ” ว่านซุ่ยประจบประแจง “อันนี้ทำยากมาก ต้องอาศัยความประณีตและอดทนของพ่อครัวเป็นพิเศษ หากพลาดไปนิดเดียว เส้นขนบนหัวสิงโตก็จะขาด ขนมชิ้นนี้ก็จะถือว่าล้มเหลว”

เมื่อเห็นราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินนำขนมสิงโตตื่นตัวชิ้นนั้นเข้าปาก กัดเบาๆ เสียงดังกร๊อบ เปลือกขนมกรอบก็ร่วงหล่นลงมา เลอะเต็มตัวไปหมด

แต่เขากลับไม่ถือสา ดูเหมือนจะกินอย่างมีความสุขด้วยซ้ำ

ว่านซุ่ยเห็นเขายิ้มออกมา ก็อดไม่ได้ที่จะดีใจตามไปด้วย

“ฝ่าบาท รสชาติเป็นอย่างไรบ้างเพคะ?”

ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินตรัส “ไม่เลว ข้ากินขนมหวานมามากมาย อย่างนี้ถูกปากข้าที่สุด”

ว่านซุ่ยได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ก็ยิ่งดีใจขึ้นไปอีก และยังรู้สึกภูมิใจเล็กน้อย “นี่เป็นขนมที่ข้าน้อยสั่งทำพิเศษจากปรมาจารย์ที่จิงลั่ว ปรมาจารย์ท่านนั้นปกติแล้วพวกขุนนางผู้ใหญ่ต้องการจะกินขนมของเขา ยังต้องจองล่วงหน้าเลยนะเพคะ”

ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินมองมาที่เธอ “ท่านเจ้าเมืองจิงโจวมีอะไรจะพูดใช่หรือไม่?”

ว่านซุ่ย: “...”

ชัดเจนขนาดนั้นเลยหรือ?

ว่านซุ่ยรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย กระแอมไอสองสามครั้ง แล้วขยับเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาท ที่จริงแล้วโลกมนุษย์มีขนมหวานอร่อยๆ มากมาย เพียงแต่การจะหาปรมาจารย์ที่ทำเก่งๆ นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาอยู่ไกลจากข้าน้อยมาก หากข้าน้อยต้องเดินทางไปทั่วประเทศหรือกระทั่งทั่วโลก มันจะยุ่งยากเกินไป ดังนั้น...”

ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินเข้าใจในทันที “เจ้าอยากให้ข้าสอนเคล็ดวิชาท่องพันลี้ให้เจ้างั้นหรือ?”

ว่านซุ่ยรีบพยักหน้า

ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินหยิบขนมดอกท้อขึ้นมา แล้วตรัสว่า “นี่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

[จบตอน]