บทที่ 1831 ต่างคนต่างชิงไหวชิงพริบกัน

บทที่ 1831 ต่างคนต่างชิงไหวชิงพริบกัน

เจ้าเมืองปิงโจวกล่าวว่า “ทุกท่าน ใครก็ตามที่สามารถนำตราประจำตำแหน่งออกมาจากนรกโลหิตนี้ได้ ผู้นั้นก็จะได้เป็นผู้สืบทอดของข้า และกลายเป็นเจ้าเมืองปิงโจวคนใหม่”

ทุกคนมองหน้ากัน ต่างก็เห็นความไม่ไว้วางใจในแววตาของกันและกัน

ใครจะไปรู้ว่าเบื้องล่างนรกโลหิตนั่นมีสิ่งใดอยู่ ไม่แน่ว่าหากลงไปแล้วอาจจะถูกบดเป็นเนื้อละเอียดก็ได้

ยังไม่ทันจะได้ตราประจำตำแหน่ง ก็ต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียก่อน

แต่ก็ไม่มีใครยอมจากไป

เผื่อว่านี่เป็นการทดสอบจริงๆ เล่า?

หากพวกเขาจากไป ก็เท่ากับพลาดโอกาสครั้งใหญ่ในชีวิต ยกตราประจำตำแหน่งให้ผู้อื่นไปอย่างง่ายดายมิใช่หรือ?

สายตาของพานเยว่กวาดมองไปมาระหว่างคนรุ่นหลังในตระกูลของตนเอง อยากจะหาตัวตายตัวแทนลงไปสำรวจสถานการณ์ก่อน

คนของตระกูลพานทุกคนต่างก้มหน้าลง ไม่กล้าเอ่ยคำใดๆ ด้วยกลัวว่าจะถูกเขาเรียกชื่อ

“ท่านพาน” ทารกอมตะเอ่ยขึ้นมาทันที เขายังคงหลบอยู่ในเกี้ยวไม่ยอมออกมา ราวกับว่าเกี้ยวนั้นเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาไปแล้ว “เมื่อครู่เจ้าก็ส่งคนรุ่นหลังในตระกูลไปเป็นตัวแทนแล้วนี่ ครั้งนี้ก็ให้พวกเขาเป็นตัวแทนอีกสักครั้งจะเป็นกระไรไป? พวกเราจะยกโอกาสนี้ให้ตระกูลพานของเจ้า ไม่แน่ว่าคนแรกที่ลงไปอาจจะสามารถนำตราประจำตำแหน่งออกมาได้อย่างราบรื่นก็ได้นะ?”

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประชดประชันอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาดูถูกการกระทำของตระกูลพาน แต่ก็อยากจะใช้ประโยชน์จากนิสัยที่ไม่เสียดายลูกหลานของตระกูลพาน บีบให้พวกเขาไปเป็นทัพหน้า

พานเยว่กลับเบือนสายตากลับมา “ท่านหัวหน้าตระกูลหวัง เมื่อครู่คนของตระกูลข้าก็ได้เป็นตัวแทนข้า ได้รับโอกาสเข้าไปในจวนของเจ้าเมืองปิงโจวก่อนแล้ว นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ พวกเราตระกูลพานไหนเลยจะหน้าหนาเอาเปรียบพวกท่านได้ตลอด?”

“ฉะนั้น ครั้งนี้ก็ยกโอกาสให้ผู้อื่นเถอะ”

เขาหันไปมองมือสังหารราชันย์ เฒ่าหลู “ท่านหัวหน้าตระกูลหลู เรื่องเมื่อครู่ข้าเพียงพลั้งมือไปชั่ววูบ แม้ว่าท่านจะเคยพลั้งมือทำร้ายนางพญาอีกาไป แต่ก็คงจะเข้าใจความผิดพลาดของข้าได้ แต่ข้าก็ต้องแสดงความรับผิดชอบออกมาบ้าง ถ้าอย่างนั้นโอกาสลงไปเป็นคนแรกนี้ ก็ยกให้ตระกูลหลูไปเถอะ”

“แม้ว่าการลงไปเป็นคนแรกจะอันตราย แต่โอกาสก็มีมากเช่นกัน ดังคำกล่าวที่ว่า ความมั่งคั่งมักมาพร้อมกับความเสี่ยง”

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทุกคน “ข้าเชื่อว่าทุกท่านอุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงที่นี่ สังหารคนไปมากมาย ทุ่มเทไปมากขนาดนี้ คงไม่มีใครอยากกลับไปมือเปล่าใช่หรือไม่?”

สายตาของมือสังหารราชันย์ เฒ่าหลูคมกริบราวกับมีด ราวกับจะแหวกอากาศมากรีดบนใบหน้าของพานเยว่ พานเยว่รู้สึกแสบที่ผิวหน้า แต่เขาก็ยังคงฝืนยิ้มไว้ จ้องมองเขาไม่กะพริบตา

ไหนๆ ก็ล่วงเกินไปแล้ว ก็ล่วงเกินให้ถึงที่สุดไปเลย

คนที่นี่แต่ละคนต่างก็ไม่ลงรอยกัน จะไม่มีใครเป็นพันธมิตรกับตระกูลหลู และช่วยพูดแทนตระกูลหลูอย่างแน่นอน

มือสังหารราชันย์ เฒ่าหลูพูดอย่างเย็นชาว่า “ในเมื่อเป็นโอกาสครั้งใหญ่ พวกเราตระกูลหลูจะเก็บไว้คนเดียวได้อย่างไร? เดี๋ยวมันจะดูเหมือนว่าพวกเรากินรวบ ไม่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพระหว่างตระกูล”

“ถ้าอย่างนั้นแต่ละตระกูลก็เลือกคนออกมาหนึ่งคน ลงไปพร้อมกัน ใครคว้าได้ก็เป็นของคนนั้น เป็นอย่างไร?”

ทุกคนสบตากัน นี่เป็นวิธีที่ปลอดภัยและยุติธรรมที่สุดจริงๆ

“ถ้ากลับมาไม่ได้เล่า จะทำอย่างไร?” มีคนถามเสียงเบา

“ถ้ากลับมาไม่ได้ ก็ต้องส่งข่าวกลับมา” นางพญาโครงกระดูกขาวกล่าว “คนที่ลงไปก่อน ต้องเตรียมใจตาย”

อันตรายและโอกาสอยู่คู่กันเสมอ แม้จะมีโอกาสสำเร็จเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ก็ยังมีคนยอมเสี่ยง

“ท่านปู่ทวด ข้าขออาสาลองดู” ชายหนุ่มคนหนึ่งในตระกูลหลูเดินออกมา ประสานมือคารวะเฒ่าหลู

เฒ่าหลูพอใจมาก “ดี ไม่เสียทีที่เป็นลูกหลานตระกูลหลูของข้า ช่างมีความมุ่งมั่นเช่นนี้ ข้าปลื้มใจยิ่งนัก”

เขาหันไปมองคนอื่นๆ “เป็นอย่างไร? คนของตระกูลหลูข้ามีความกล้าหาญใช่หรือไม่?”

หญิงสาวคนหนึ่งในตระกูลหยางเดินออกมาทันที อายุราวๆ ยี่สิบห้าหกปี สวมชุดรบ บนหลังสะพายดาบใหญ่สองเล่ม “ท่านทวด ข้าก็ยินดีจะไป”

ใบหน้าของนางพญาอีกาเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม “ดีมาก ลูกหลานตระกูลหยางของข้าแต่ละคนล้วนเป็นผู้กล้าที่ซื่อสัตย์! อาเฟย ข้าเชื่อในตัวเจ้า เจ้าจะต้องชิงความได้เปรียบมาให้จงได้”

“ข้าก็ยินดีจะไป!”

“ข้าก็ยินดี!”

ตระกูลหวังและตระกูลลู่ก็มีคนอาสาเช่นกัน ตระกูลลู่ถึงกับมีคนแย่งกันสองคน สุดท้ายนางพญาโครงกระดูกขาวเป็นคนเลือกคนหนึ่ง ส่วนอีกคนก็ถอยกลับไปอย่างผิดหวัง

“ตอนนี้ถึงตาพวกเจ้าแล้ว” มือสังหารราชันย์ เฒ่าหลูพูด “พานเยว่ เจ้าจะส่งใครไป?”

พานเยว่กำลังจะอ้าปากพูด ก็ถูกเขาขัดจังหวะเสียก่อน “พวกเราหลายตระกูลส่งลูกหลานสายตรงไปทั้งหมด อาซิงของบ้านข้ายังเป็นหลานชายแท้ๆ ของข้า ตระกูลพานของเจ้าคงไม่สุ่มชี้คนสายรองมาเป็นเบี้ยหรอกนะ? นั่นก็ดูถูกพวกเราสี่ตระกูลใหญ่เกินไปแล้ว”

“พูดได้ถูกต้อง” นางพญาโครงกระดูกขาวกล่าว “พานเยว่ ในเมื่อเจ้าอยากจะขอส่วนแบ่ง ก็ต้องแสดงความจริงใจออกมา ไม่อย่างนั้นพวกเราไม่ยอมแน่”

เดิมทีพานเยว่ตั้งใจจะชี้ไปที่อาต่งซึ่งมีความสัมพันธ์ห่างไกลจากเขาที่สุด แต่เมื่อถูกกดดันเช่นนี้ เขาก็จำต้องหดมือกลับมา เปลี่ยนทิศทาง ชี้ไปที่ชายหนุ่มอีกคนหนึ่ง

“อายวี่ เจ้าไปเถอะ”

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกชื่อชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

เขาเกือบจะหลุดปากพูดออกมาว่า “ท่านลุงใหญ่ ข้าเป็นหลานชายแท้ๆ ของท่านนะ ท่านกับพ่อข้าสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก เหมือนพี่น้องแท้ๆ ครอบครัวข้าก็ภักดีกับท่านมาตลอด สนับสนุนท่านที่สุดแล้วนะ”

[จบตอน]