บทที่ 1826 บรรลุข้อตกลงเป็นพันธมิตร

บทที่ 1826 บรรลุข้อตกลงเป็นพันธมิตร

มือสังหารราชันย์ใช้ปืนพกเขี่ยหมวกบนศีรษะเล็กน้อย พลางกวาดสายตามองสำรวจพวกเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ “คาดไม่ถึงว่าตระกูลพานของพวกเจ้าจะมีความสามารถอยู่บ้าง”

พานเยว่ยิ้มพลางผงกศีรษะให้พวกเขาเล็กน้อย “ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ตัวข้าเพียงแค่โชคดีเท่านั้น หลังจากถูกส่งเข้ามาในพื้นที่บอด ก็มาโผล่ที่ใต้หน้าผาด้านนอกพอดี จึงได้เข้ามาในหุบเขาวั่งเยว่ก่อนพวกท่านหนึ่งก้าว”

“พวกเจ้าเอาชนะสัตว์อสูรพิทักษ์ประตูไม่ได้ ก็เลยซ่อนตัวอยู่ตลอด รอให้พวกเรามาสู้ แล้วเจ้าจะได้คอยชุบมือเปิบอย่างนั้นรึ?” น้ำเสียงของทารกอมตะไม่เป็นมิตร การต่อสู้เมื่อครู่ทำให้เขาสูญเสียคนในตระกูลไปหลายคน

พานเยว่กล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสหวังพูดผิดไปแล้ว พวกเราแค่ไม่ได้บุกเข้าไปซึ่งๆ หน้าเท่านั้น นี่เรียกว่ารู้จักประมาณตน เมื่อพวกท่านผู้อาวุโสมาถึง พวกเราก็คิดจะซ่อนตัวเพื่อลวงให้สัตว์อสูรพิทักษ์ประตูสับสน แล้วค่อยออกมาช่วยพวกท่านในจังหวะสำคัญ ไม่เคยคิดจะเป็นชาวประมงที่คอยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่เบื้องหลังเลย”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเน้นย้ำว่า “หากไม่เป็นเช่นนั้น ข้าจะออกมาสังหารสัตว์อสูรพิทักษ์ประตูในตอนนี้ทำไมกัน รอให้สัตว์อสูรพิทักษ์ประตูสังหารพวกท่านจนหมด แล้วค่อยออกมาตอนที่มันใกล้ตาย ไม่ดีกว่าหรือ?”

“หึ คารมคมคายเสียจริง” นางพญาโครงกระดูกขาวแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าหนู อายุก็ยังน้อย อย่ามาแกล้งโง่ต่อหน้าคนแก่อย่างพวกเราเลย เจ้าก็แค่กลัวว่าในจวนนั่นยังมีตัวตนที่ร้ายกาจกว่าอยู่ กลัวว่าถ้าไม่มีคนช่วย พวกเจ้าเข้าไปกันเองจะต้องถูกกำจัดจนสิ้นซากเท่านั้น”

พานเยว่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ “ไม่มีอะไรปิดบังพวกท่านผู้อาวุโสได้จริงๆ ท่านผู้อาวุโสลู่พูดถูกแล้ว ข้ามีความคิดเช่นนั้นจริงๆ”

“หึ เจ้าอาศัยอะไรถึงคิดว่าตัวเองมีปัญญามาต่อรองกับพวกเรา?” ทารกอมตะถามเสียงเย็น

“ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ในเมื่อพวกเรามาถึงที่นี่และรอดชีวิตมาได้ ย่อมเป็นเพราะพวกเรามีความสามารถพอ หลังจากเข้าไปในจวนของเจ้าเมืองปิงโจวแล้ว ก็สามารถช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้” พานเยว่กล่าว “แล้วพวกท่านจะบีบคั้นกันไปทำไม?”

“พวกเราก็จะบีบคั้นนี่แหละ แล้วเจ้าจะทำไม?” ทารกอมตะดูแคลนตระกูลพานอย่างยิ่ง แม้เขาจะยอมให้คนในตระกูลตนเองต้องเสียสละ แต่ทั้งหมดนั้นเป็นการต่อสู้อย่างสมศักดิ์ศรี ไม่ใช่การเอาคนในตระกูลมาใช้เป็นโล่มนุษย์

ขนาดคนในตระกูลตัวเองยังทำกันได้ลงคอ จะไปหวังให้พวกเขามีสัจจะกับพันธมิตรได้อย่างไร?

น่าขันสิ้นดี

พานเยว่หยิบหน้าไม้ในมือขึ้นมา “ทุกท่าน พูดตามตรง หน้าไม้นี้ไม่ใช่ของจากข้างนอก แต่เป็นของที่พบในป่าท้อแห่งนั้น มันมีผลกดข่มภูตผีปีศาจและยังสามารถสังหารสัตว์อสูรพิทักษ์ประตูตัวนั้นได้ คงจะเป็นของที่เจ้าเมืองปิงโจวเคยใช้”

ทันใดนั้นเขาก็ยกหน้าไม้ขึ้น เล็งไปที่เกี้ยวหุ่นกระดาษของทารกอมตะ แววตาก็พลันเย็นเยียบราวกับแสงดาบอันคมกริบ “ถ้าพวกท่านผู้อาวุโสไม่ยอมจับมือเป็นพันธมิตรกับพวกเรา เช่นนั้นก็คงต้องสู้กันอีกสักตั้ง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่หน้าไม้คันนั้น ในแววตาฉายแววความโลภและความปรารถนาออกมาอย่างชัดเจน

ต่อให้สิ่งนี้ไม่ใช่ของของเจ้าเมืองปิงโจว แต่ก็เป็นของของขุนนางผีจากยมโลก หากได้มันมา ต่อให้ครั้งนี้ไม่ได้ตราประจำตำแหน่งของเจ้าเมืองปิงโจวไป ก็ไม่ถือว่ากลับไปมือเปล่า

“เหอะๆๆๆ” ทารกอมตะหัวเราะเยาะ “เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าอาศัยแค่หน้าไม้คันเดียวจะมาต่อรองกับข้าได้? น่าสนใจดี ดูท่าถ้าไม่สั่งสอนพวกคนรุ่นหลังอย่างพวกเจ้าเสียบ้าง พวกเจ้าคงคิดว่าพวกข้าแก่จนเขี้ยวเล็บหลุดหมดแล้วจริงๆ”

ทันใดนั้นก็มีลมพัดวูบหนึ่ง ม่านของเกี้ยวหุ่นกระดาษปลิวไสว พลังที่มองไม่เห็นแต่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจสายหนึ่งพุ่งเข้าโจมตีคนตระกูลพาน

พานเยว่ตื่นตัวเต็มที่ทันที เขาโบกมือคราหนึ่ง ลูกศรที่ปักอยู่บนหน้าผากของสัตว์อสูรพิทักษ์ประตูก็ส่งเสียงหึ่งๆ สั่นสะท้านอย่างรุนแรง จากนั้นก็ถอนตัวเองออกมาอย่างแรงแล้วบินกลับมาบรรจุเข้ากลไกหน้าไม้อีกครั้ง

เขาปรับศูนย์เล็ง จ่อไปที่เกี้ยวหุ่นกระดาษ

ฟุ่บ

ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกไปพร้อมกับลูกศรดอกนั้น ตรงไปยังเกี้ยวหุ่นกระดาษ เมื่อปะทะกับพลังที่ทารกอมตะปล่อยออกมา แสงสีทองบนลูกศรก็สว่างวาบขึ้นมา ทำลายพลังสายนั้นจนแตกสลาย แล้วพุ่งตรงไปยังเกี้ยวหุ่นกระดาษต่อไป

ทุกคนมองไม่เห็นสีหน้าของคนในเกี้ยว แต่เกี้ยวหุ่นกระดาษกลับลอยสูงขึ้นอย่างกะทันหันเพื่อหลบลูกศรดอกนั้น

เขากำลังแสดงความขลาดกลัวออกมา

ลูกศรดอกนั้นเฉียดผ่านใต้เกี้ยวไป มันเลี้ยวโค้งกลางอากาศแล้วกลับมาเข้าที่หน้าไม้อีกครั้ง แต่เกี้ยวกลับลุกเป็นไฟ วอดวายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

เถ้าถ่านสีดำปลิวไปตามลม คาดไม่ถึงว่าใต้เกี้ยวชั้นนี้ยังมีเกี้ยวอีกชั้นหนึ่ง ทารกอมตะนั่งอยู่ในเกี้ยวชั้นใน ดูเหมือนไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

แต่การถูกคนรุ่นหลังเผาเกี้ยว สำหรับตัวเขาแล้วนับเป็นการเสียหน้าอย่างรุนแรง

พานเยว่ยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสหวัง ก่อนหน้านี้ท่านก็บาดเจ็บไม่น้อยแล้ว ไยต้องออกมาเป็นหัวหอกอีกเล่า? หากพวกเราสองคนสู้กันจนบาดเจ็บทั้งคู่ ก็มีแต่จะเข้าทางคนอื่น”

คำพูดนี้ย่อมเป็นการพาดพิงถึงคนอื่นๆ ที่เหลือ ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจ แต่ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

พานเยว่รู้ว่าตนเองชนะในยกนี้แล้ว ไม่มีผู้ใดกล้าลงมือกับเขาอย่างผลีผลาม ทุกฝ่ายบรรลุถึงจุดสมดุลอันเปราะบาง

“ในเมื่อทุกท่านยอมรับข้าแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็รีบเข้าไปในจวนของเจ้าเมืองปิงโจวกันดีหรือไม่?”

[จบตอน]