บทที่ 1796 ท่านผู้เฒ่าหู

บทที่ 1796 ท่านผู้เฒ่าหู

“รายงานอะไรเล่า? แกโง่หรือไง” นายกองคนนั้นเตะเขาไปหนึ่งที “ถ้าหากเบื้องบนรู้ว่าพวกเราเผลอหลับไประหว่างเฝ้าของเซ่นไหว้ หัวของพวกเราได้หลุดจากบ่ากันหมดแน่! ไม่แน่ว่าเหล่าท่านปีศาจอาจจะจับพวกเรากินไปด้วยก็ได้ อยากตายก็ไปตายคนเดียวสิ อย่ามาลากพวกพี่น้องลงนรกไปด้วย”

ทหารคนนั้นไม่กล้าพูดอะไรอีก

คุณเซี่ยและพานอวิ๋นอี้ต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก หากพวกเขารายงานขึ้นไปจริงๆ แล้วนำพาปีศาจมา เกรงว่าภารกิจคงล้มเหลวตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่ม

แต่ว่านซุ่ยและเสิ่นจวิ้นกลับสงบนิ่งมาก ว่านซุ่ยที่รอจนเบื่อเกินไป ถึงกับหยิบนิยายเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อเพื่ออ่าน

คุณเซี่ยมองเธออย่างตกตะลึง เธอเงยหน้าขึ้นมา แล้วหยิบหนังสือออกมาอีกเล่ม “นายก็อยากอ่านเหรอ? ฉันยังมีอีกเล่มนะ 《เกิดใหม่เป็นบุตรีอนุในจวนโหว คราวนี้ข้าจะฆ่าล้างราชสำนัก》”

คุณเซี่ยอ้าปากค้าง ว่านซุ่ยเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ “นายเป็นผู้ชาย อาจจะไม่ชอบอ่านนิยายผู้หญิง ฉันยังมีอีกเล่ม 《ข้ามภพสู่ต้าหมิง สอนจูอวิ่นเหวินให้ฆ่าอาสี่ก่อน》”

“ไม่... ไม่เป็นไรครับ” คุณเซี่ยรีบปฏิเสธ รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ช่างแปลกประหลาดเสียจริง

ไม่นานนัก ก็มีคนมา เสียงประจบสอพลอของนายกองดังมาจากนอกประตู “พ่อบ้านหลี่ ท่านผู้เฒ่ามาแล้วหรือขอรับ”

“อืม” เสียงที่แฝงความสูงส่งถามขึ้น “พวกของเซ่นไหว้ที่ส่งเข้ามาในเมืองชั้นในเป็นอย่างไรบ้าง”

“สบายดีทุกอย่างขอรับ พวกข้าเฝ้าดูอยู่ตลอดเวลา รับรองว่าจะไม่เกิดปัญหาอย่างแน่นอน”

“อืม พวกเจ้าจำไว้ ถ้าหายไปแม้แต่คนเดียว ก็ต้องเอาลูกของพวกเจ้ามาแทน เข้าใจไหม”

“เข้าใจขอรับ พวกเราเข้าใจดี ท่านผู้เฒ่าวางใจได้เลยขอรับ จะไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน”

“เอาล่ะ ท่านผู้เฒ่าหูกำลังเป็นแขกอยู่ที่จวนของท่านหัวหน้าชนเผ่า ท่านผู้เฒ่าต้องการเห็นของเซ่นไหว้ล็อตนี้ด้วยตาตัวเองถึงจะวางใจได้ พวกเจ้ารีบนำของเซ่นไหว้ทั้งหมดไปให้ท่านผู้เฒ่าหูตรวจดู”

“หา” นายกองประหลาดใจมาก “หลายปีมานี้ไม่เคยมีขั้นตอนนี้นี่ขอรับ ทำไมปีนี้ท่านผู้เฒ่าหูถึงต้องขอดูก่อนด้วย”

“ให้เจ้าไปก็รีบไปสิ พูดไร้สาระอะไรมากมาย? พวกเราจะไปรู้ความคิดของเหล่าท่านปีศาจได้อย่างไร? อะไรนะ? หรือว่าของเซ่นไหว้มีปัญหาอะไร”

“ไม่ๆๆ ไม่มีปัญหาแน่นอนขอรับ พวกเราจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้” นายกองทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ พาทหารเกราะหวายสองสามคนเข้ามา ปลุกของเซ่นไหว้ทั้งหมดขึ้นมา จากนั้นใช้โซ่ตรวนล่ามมือของพวกเขา ร้อยเรียงกันเป็นแถว ก่อนจะลากออกมาทั้งหมดแล้วต้อนขึ้นไปบนรถม้า มุ่งหน้าไปยังจวนของหัวหน้าชนเผ่าแห่งเอ้อซี

บนรถม้ามีแต่เสียงร้องไห้ระงม เสียงร้องไห้ทำให้คุณเซี่ยรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง เขามองไปทางว่านซุ่ยและเสิ่นจวิ้น ใช้สายตาถามว่าจะมีปัญหาอะไรหรือไม่

ว่านซุ่ยไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ จึงไม่มีปฏิกิริยา มีเพียงเสิ่นจวิ้นที่รับสัญญาณของเขาได้ ส่ายหน้าให้เขา เป็นเชิงบอกให้วางใจว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แม้จะยังวางใจไม่ได้ แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ทำได้เพียงตามไปอย่างเงียบๆ เท่านั้น

ไม่นานก็มาถึงคฤหาสน์หลังหนึ่งที่มีรูปแบบสถาปัตยกรรมแบบจิงโจวอย่างเด่นชัด ภายในมีแต่สาวใช้ที่สวมชุดผ้าเนื้อหยาบสีน้ำเงินและคนรับใช้ชายที่โพกศีรษะ

พ่อบ้านหลี่พาพวกเขามาถึงห้องโถงใหญ่

ประตูห้องโถงใหญ่ปิดสนิท คนรับใช้ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป พ่อบ้านหลี่โค้งตัวอยู่หน้าประตูแล้วพูดว่า “ท่านผู้เฒ่าหู ท่านหัวหน้าชนเผ่า ของเซ่นไหว้สำหรับรอบนี้ถูกนำมาแล้วครับ”

“ให้พวกเขาเข้ามา”

ประตูเปิดออก กลิ่นคาวเลือดโชยปะทะหน้า พ่อบ้านหลี่รีบต้อนพวกเขาทั้งหมดเข้าไปในห้องแล้วปิดประตูลงทันที

เมื่อเห็นสภาพภายในห้อง พวกของเซ่นไหว้ก็กรีดร้องกันเสียงหลง มีสองคนถึงกับเป็นลมล้มพับไปทันที

ภายในห้องโถงใหญ่เต็มไปด้วยเลือด เด็กสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งถูกกัดกินร่างกายท่อนล่างไปแล้ว ร่างท่อนบนล้มอยู่บนพื้น สิ้นใจไปแล้ว ดวงตาทั้งสองยังคงเบิกโพลงราวกับกำลังประณามความอยุติธรรมของโชคชะตา

ส่วนเด็กสาวหน้าตาสะสวยอีกคนถูกกินศีรษะไปแล้ว ปีศาจตนหนึ่งที่มีร่างกายเป็นคนแต่หัวเป็นสุนัขจิ้งจอกกำลังกอดร่างไร้หัวนั้นกัดกินอยู่

ปีศาจหัวสุนัขจิ้งจอกร่างมนุษย์ตนนั้นสูงถึงสามเมตร ร่างกายใหญ่โต กำลังกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

ข้างๆ กันนั้นมีชายคนหนึ่งสวมอาภรณ์แพรพรรณ บนศีรษะโพกผ้าสีน้ำเงินนั่งอยู่ ชายคนนั้นอายุราวสามสิบกว่าปี ผิวพรรณละเอียดอ่อน แต่บัดนี้กลับตกใจจนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงก ทว่าไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

นี่คงจะเป็นหัวหน้าชนเผ่าแห่งเอ้อซี

ดวงตาของคุณเซี่ยแดงก่ำขึ้นมาทันที ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านขึ้นสู่สมอง แต่เขาก็ยังคงความเยือกเย็นไว้ได้ ไม่พูดอะไรออกมาสักคำ เพียงแค่จ้องเขม็งไปที่ปีศาจตนนั้น และเริ่มวางแผนในใจแล้วว่าจะสู้ตายกับมันอย่างไรดี

ปีศาจหัวสุนัขจิ้งจอกร่างมนุษย์ตนนั้นได้ยินเสียงกรีดร้องของเหล่าของเซ่นไหว้ ดูเหมือนจะยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น มันเคี้ยวร่างไร้หัวในมือไปสองสามคำ ก่อนจะมองมายังหนุ่มสาวทั้งยี่สิบคนที่อยู่ตรงหน้า

สายตาของมันทำให้ของเซ่นไหว้หลายคนหมดสติไปทันที

“นี่คืออาหารที่นำมาถวายในปีนี้หรือ” สายตาของท่านผู้เฒ่าหูกวาดมองทุกคน เผยให้เห็นสีหน้าพึงพอใจ และพยักหน้าเบาๆ “คุณภาพปีนี้ไม่เลวเลย หัวหน้าชนเผ่า ปีที่แล้วของเซ่นไหว้ที่เจ้าส่งมามีชายชราสองคน ท่านอ๋องไม่พอพระทัยนักเพราะแก่เกินไป ทรงพิโรธจนเกือบจะใช้ลูกชายของเจ้ามาสังเวยแทน หากไม่ใช่เพราะข้าช่วยทูลขอความเมตตาให้ ป่านนี้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนทั้งสองของเจ้าคงไม่มีชีวิตรอดแล้ว”

หัวหน้าชนเผ่าแห่งเอ้อซีรีบยิ้มประจบประแจงแล้วพูดว่า “ขอบพระคุณในบุญคุณอันใหญ่หลวงของท่านผู้เฒ่าหู ข้าน้อยจะจดจำไว้และจะตอบแทนท่านอย่างสุดความสามารถ”

[จบตอน]