บทที่ 1661 ท่านฟางโป๋โปรดระงับโทสะ โปรดฟังข้าสักคำ

บทที่ 1661 ท่านฟางโป๋โปรดระงับโทสะ โปรดฟังข้าสักคำ

ภายในถ้ำพลันเงียบสงัดลง อสูรกายหน้าเขียวเขี้ยวโง้งทั้งห้าตนคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคารวะมหาอสูร

มหาอสูรโบกมือพลางกล่าวว่า “อาหารมื้อนี้ไม่เลวเลย นับเป็นความชอบของพวกเจ้า ซากเนื้อนั่นก็ยกให้พวกเจ้าจัดการเถอะ”

อสูรกายทั้งห้าตนเผยสีหน้ายินดี รีบกระโจนเข้าไปในโลงศพ จากนั้นก็มีเสียงเคี้ยวดังขึ้น ไม่นานร่างในโลงศพก็ถูกกินจนเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่กระดูกสักชิ้นหรือคราบเลือดสักหยด

“พวกเจ้าจงออกไปหาอาหารมาให้ข้าอีก หากหาคนชั่วช้าสามานย์เช่นนี้มาได้อีก ข้าจะตบรางวัลให้อย่างงาม!”

อสูรกายทั้งห้าโขกศีรษะขอบคุณไม่หยุด จากนั้นก็แบกโลงศพนั้นขึ้นบ่าแล้วกระโดดออกจากถ้ำไป

ขณะที่มหาอสูรกำลังจะหันหลังกลับเข้าไปในภูเขาเพื่อพักผ่อน ก็พลันได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น

“หือ?” เขาหันกลับไป ก็เห็นโลงศพสีแดงสดใบใหญ่นั้นปรากฏขึ้นในถ้ำอีกครั้ง ทว่าอสูรกายทั้งห้าตนกลับหายตัวไปแล้ว

เขาสัมผัสได้ว่าไออสูรของพวกมันหายไปอย่างกะทันหัน ราวกับถูกใครบางคนกำจัดในชั่วพริบตา สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลงทันที ก่อนจะตวาดเสียงกร้าว “ใคร? ออกมา!”

ไม่มีใครตอบ มีเพียงเสียงลมและฝนที่พัดวนอยู่รอบกาย

“ในเมื่อมาแล้ว เหตุใดจึงไม่กล้าปรากฏตัว?” เขาเปล่งเสียงดังขึ้น เสียงนั้นกึกก้องกังวานราวกับระฆังยักษ์ เปี่ยมด้วยอำนาจน่าเกรงขาม “เจ้าเป็นผีสางนางไม้หรือปีศาจตนใดกัน ถึงได้ลงมือลอบทำร้ายเช่นนี้ ต้องการอะไรกันแน่?”

“บังอาจ!” เสียงตวาดกร้าวดังขึ้นราวกับอสนีบาตฟาดลงมาจากสวรรค์ กระแทกใส่ร่างของมหาอสูร ทำให้มหาอสูรตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เกือบจะคุกเข่าลงกับพื้น

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เขารีบโคจรพลังทั้งหมดเพื่อประคองร่างให้มั่นคง ทั้งยังต้องใช้มือยันผนังถ้ำไว้เพื่อไม่ให้ล้มลงไปกองกับพื้น

แข็งแกร่งมาก!

นี่มันยอดฝีมือจากแห่งหนใดกัน?

“เจ้าเป็นเพียงปีศาจภูเขาตนหนึ่ง เป็นจิตวิญญาณที่ก่อเกิดจากการที่หินผาดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา กลับกล้ากินวิญญาณมนุษย์ คิดว่าไม่มีใครจัดการเจ้าได้หรือ?” เสียงนั้นดังมาจากความว่างเปล่า ทั้งเข้มงวดและน่าเกรงขามจนแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง แต่กลับทำให้เขาสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ มือเท้าเย็นเฉียบ ราวกับว่าคนผู้นี้เกิดมาเพื่อข่มเขาโดยเฉพาะ

สิ่งที่ทำให้เขายิ่งหวาดกลัวก็คือ อีกฝ่ายสามารถมองทะลุถึงชาติกำเนิดของเขาได้ในพริบตา แต่เขากลับมองไม่เห็นแม้แต่เงาของอีกฝ่าย!

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง แต่ก็ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวออกมา กลับกันยังกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่เจียมตนหรือโอหังว่า “แม้ว่าข้าจะกินวิญญาณคน แต่ข้าก็กินเฉพาะวิญญาณของคนชั่วช้าสามานย์ ไม่เคยกินคนดีมีคุณธรรม ในสมัยโบราณ ชนเผ่าบนภูเขาที่สังเวยวิญญาณให้ข้า ก็จะเลือกคนที่ทำความผิดร้ายแรงในเผ่ามาสังหารด้วยกฎของเผ่าก่อน จากนั้นจึงนำร่างใส่โลงศพมาถวายให้ข้า หลังจากข้าได้กินเครื่องสังเวยแล้ว ข้าก็จะคุ้มครองชนเผ่าเหล่านั้น ให้พวกเขาเก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์ ปราศจากโรคระบาดและภัยพิบัติใหญ่หลวง”

“ในยุคสมัยนี้ หมู่บ้านในหุบเขามีน้อยลง ไม่มีใครทำพิธีสังเวยให้ข้าอีก ข้าก็ไม่ได้ไปหาเรื่องหรือแก้แค้นพวกเขา แต่ส่งลูกน้องของข้าออกไปตามหาวิญญาณของเหล่าคนชั่วช้าด้วยตัวเอง นำกลับมาชำระล้างแล้วจึงกิน ไม่ได้ทำร้ายคนดีแม้แต่คนเดียว ข้ามีความผิดอะไร?”

“หึ!”

เสียงนี้ราวกับค้อนยักษ์ที่ทุบเข้าใส่แก้วหูของเขา ทำให้เบื้องหน้าของเขามืดวูบไปเป็นพักๆ หัวใจสั่นไหวอย่างรุนแรง

โชคดีที่เขาเป็นปีศาจที่แปลงกายมาจากหินผา หากเป็นร่างเนื้อละก็ คงจะกระอักเลือดไปแล้ว

“พิธีกรรมชำระล้างของเจ้าก่อให้เกิดพายุฝนโหมกระหน่ำกลางแม่น้ำ หากไม่ใช่เพราะบนเรือลำนั้นมีมหาอสูรตนหนึ่งอยู่ อีกทั้งผู้โดยสารล้วนเป็นคนในยุทธภพที่ร่วมแรงร่วมใจกัน ป่านนี้เรือคงอับปางไปนานแล้ว และคนทั้งลำเรือคงต้องจมน้ำตาย”

“แล้วเจ้ายังจะกล้าพูดอีกหรือว่าไม่ได้ทำร้ายคนดี?”

ปีศาจภูเขาพลันเหงื่อกาฬแตกพลั่ก เขามัวแต่สนใจจะทำพิธีกรรมชำระล้างให้เสร็จสิ้น โดยไม่ได้สังเกตเห็นเรือที่อยู่บนแม่น้ำเลย

“โชคดีที่ริมฝั่งแม่น้ำไม่มีคนตกปลา หรือผู้คนที่มาเดินเล่นหยอกล้อกัน มิฉะนั้นบาปของเจ้าจะยิ่งหนักหนากว่านี้!”

ปีศาจภูเขากล่าวเสียงอ่อย “นี่... นี่เป็นความผิดพลาดของข้าเองที่มองข้ามไป คราวหน้า...”

“ยังมีคราวหน้าอีกหรือ?” พร้อมกับเสียงนั้นคือพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ถาโถมเข้ามาดุจภูผาถล่มทะเลทลาย กดดันจนเขายืนไม่อยู่ ต้องทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นเทิ้มไม่หยุด

แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

นี่มันพลังของทวยเทพชัดๆ!

ไม่สิ! ในยุคนี้ ยมโลกและสวรรค์ต่างก็เร้นกายไปแล้ว จะมีคนที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา ซึ่งทำให้เขาทั้งตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างสุดขีด

“ท่าน... ท่านคงไม่ใช่...” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยประโยคนั้นออกมา “ผู้ตรวจการมณฑลชิงโจวใช่หรือไม่?”

ว่านซุ่ยลูบคางของตนเอง ปีศาจภูเขาตนนี้ก็ฉลาดไม่เบาเหมือนกันแฮะ ที่คาดเดาตัวตนของเธอได้โดยตรง

“ไม่ใช่” ว่านซุ่ยกล่าว

ปีศาจภูเขากำลังจะถอนหายใจอย่างโล่งอก ก็ได้ยินเสียงนั้นกล่าวต่อว่า “ตอนนี้ข้าได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองจิงโจวแล้ว”

หน้าผาแห่งนี้อยู่ในเขตแดนของจิงโจวพอดี ปีศาจภูเขาตกใจจนต้องรีบเงยหน้าขึ้นมอง แต่ก็ยังคงมองไม่เห็นเจ้าของเสียง ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่บีบคั้นเขาอยู่

“เจ้า... เจ้าเมืองจิงโจว?”

“ข้าเพิ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองจิงโจว พอมาถึงเพื่อรับตำแหน่ง ก็มาเจอเจ้าก่อเรื่องชั่วร้ายบนแม่น้ำพอดี เจ้าบอกมาสิว่าข้าควรจะลงโทษเจ้าอย่างไรดี?”

ปีศาจภูเขาก็ไม่ใช่พวกธรรมดาสามัญ เขาสงบสติอารมณ์ลงได้ในทันที พลางใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านฟางโป๋โปรดระงับโทสะ โปรดฟังข้าสักคำ หลังจากที่ข้าพูดจบแล้ว หากท่านฟางโป๋ยังคิดว่าข้าสมควรตาย ก็เชิญท่านลงมือได้เลย ข้าจะไม่ปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว”

ว่านซุ่ยทำหน้าขรึมขลัง กล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มงวด “ได้ ข้าจะลองฟังดูว่าเจ้ามีอะไรจะแก้ตัว”

[จบตอน]