บทที่ 1591 ประเทศนี้... ไม่สิ ทวีปนี้กำลังจะถึงกาลอวสานแล้ว

บทที่ 1591 ประเทศนี้... ไม่สิ ทวีปนี้กำลังจะถึงกาลอวสานแล้ว

นั่นไม่ใช่ดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน แต่มันคือปากที่อ้ากว้างจนเห็นถึงลิ้นไก่!

ใจกลางของมันไม่ใช่เกสร แต่เป็นปาก! ปากที่ดูคล้ายกับอวัยวะกินอาหารของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึกบางชนิด ภายในอัดแน่นไปด้วยฟันแหลมคมที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ

ดอกไม้สีแดงเล็กๆ ดอกนั้นงับคางคกกลายพันธุ์เข้าไปทั้งตัวในคำเดียว มันสั่นไหวอยู่สองสามครั้งก่อนจะกลืนเหยื่อลงท้องไป

หลังจากกลืนคางคกกลายพันธุ์ลงไป ดอกไม้ประหลาดก็เริ่มแปรสภาพ ก้านดอกของมันยืดสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่กลีบดอกสีแดงก็ยังฉีกขยายใหญ่ขึ้น ทำให้ปากของมันมีขนาดใหญ่กว่าเดิมถึงสองเท่า มันแกว่งไกวไปตามสายลม ราวกับกำลังส่งรอยยิ้มเย้ยหยันอย่างโหดเหี้ยมมายังพวกเขา

ใบหน้าของกลุ่มคุณหลีทั้งสามคนซีดเผือด "ประเทศนี้... ไม่สิ ทั้งทวีปนี้... กำลังจะถึงจุดจบแล้ว"

ฝูงสัตว์กลายพันธุ์วิ่งมาถึงขอบป่าอย่างรวดเร็ว พวกมันพยายามจะพุ่งออกไป แต่กลับถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นไว้

ตะเกียงที่ปักอยู่รอบป่าส่องประกายแสงสีเขียวออกมา เมื่อพวกมันพุ่งเข้าชนกำแพงเสมือนจริง กำแพงนั้นก็สว่างวาบเป็นสีเขียวเช่นกัน ก่อนจะผลักร่างของพวกมันให้กระเด็นถอยกลับไป

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของดร.จินอย่างชัดเจน

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงกับภาพตรงหน้า สัตว์รูปร่างแปลกประหลาดเหล่านั้นกำลังพุ่งชนกำแพงเสมือนจริงอย่างบ้าคลั่ง พลังอันมหาศาลของพวกมันทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

ทว่าดร.จินกลับมีสีหน้าเปี่ยมสุข เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว จ้องมองสิ่งมีชีวิตพิสดารเหล่านั้นด้วยแววตาเปี่ยมล้น ก่อนจะพึมพำออกมาว่า "ช่างงดงามอะไรเช่นนี้! ฉันไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้มาก่อนเลย"

แม้แต่ผู้ช่วยของเขาก็ยังตกตะลึง จ้องมองดร.จินด้วยความหวาดหวั่น

ด็อกเตอร์เสียสติไปแล้ว... เขาเป็นคนบ้า!

สัตว์กลายพันธุ์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ทยอยเดินทางมาถึงและโจมตีกำแพงเสมือนจริงอย่างต่อเนื่อง ภาพที่เห็นไม่ต่างจากคลื่นอสูรโหมกระหน่ำ นายพันมีสีหน้าย่ำแย่ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "ด็อกเตอร์ สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก เราควรรีบถอยกันเถอะครับ"

"ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน" ดร.จินยืนกราน "พวกมันออกมาไม่ได้ และอีกไม่นาน... ฉันก็จะได้ข้อมูลการวิจัยชิ้นล่าสุดแล้ว"

นายพันมีใบหน้าเคร่งขรึม เขาค่อยๆ ถอยห่างออกมาอย่างเงียบเชียบ อาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังเผลอ แอบเข้าไปในเต็นท์ทหารของตนแล้วต่อสายลับสายหนึ่ง

"ท่านบิชอป สถานการณ์ไม่ค่อยดี ดร.จินปล่อยเชื้อราคลั่งในป่า เกรงว่าจะควบคุมไม่อยู่แล้วครับ" น้ำเสียงของเขาเคร่งเครียดขณะกระซิบ "ครับ... ฝ่ายนั้นเป็นคนของประเทศเซี่ย แต่ดูเหมือนว่าสัตว์ประหลาดเหล่านั้นจะจงใจหลีกเลี่ยงพวกเขา ไม่ต้องการปะทะด้วย แต่พยายามจะหนีออกจากแนวรั้วไฟฟ้า... ครับ ผมเข้าใจแล้ว..."

ทันใดนั้น เขาก็ต้องชะงัก เพราะสัญญาณโทรศัพท์ถูกตัดไป

เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ จึงวางหูโทรศัพท์ลงแล้วหันขวับไปมองด้านหลัง

ผ้าใบของเต็นท์ทหารถูกเปิดออก ดร.จินยืนอยู่ที่นั่น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบ กำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างเงียบงัน

"ด็อกเตอร์..." หัวใจของนายพันหล่นวูบ

"ดูเหมือนว่านายจะตัดสินใจทรยศฉัน เพื่อไปเกาะแข้งเกาะขาคนอื่นแล้วสินะ" ดร.จินกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความนัยและแววตาอันตราย "หรือว่า... นายเป็นสายลับที่คนอื่นส่งมาอยู่ข้างกายฉันตั้งแต่แรกแล้ว?"

นายพันรู้ว่าไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป จึงเอ่ยด้วยเสียงเข้ม "ดร.จิน คนที่ผมจงรักภักดีมาโดยตลอดคือท่านบิชอปเบนจามิน เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่นี่ ผมจำเป็นต้องรายงานให้ท่านบิชอปได้รับทราบ"

ดร.จินหรี่ตาลงเล็กน้อย

นายพันกล่าวต่อไปว่า "การกระทำของท่านเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของเกรเนดาอย่างร้ายแรง ท่านบิชอปเบนจามินจึงตัดสินใจเพิกถอนอำนาจทั้งหมดที่เคยมอบให้ท่าน... ดร.จิน หยุดมือเถอะครับ"

มุมปากของดร.จินยกสูงขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบ "ฉันบอกแล้วไงว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม... ทำไมนายถึงไม่ยอมเชื่อล่ะ?"

นายพันชักปืนพกออกมาจ่อที่หน้าผากของดร.จิน "ดร.จิน ขออภัยด้วย ผมเพียงทำตามคำสั่งของท่านบิชอปเบนจามินเท่านั้น"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเขาก็สั่นสะท้านราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น

ผู้ที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาคือผู้ช่วยของดร.จิน ในมือถือปืนไฟฟ้าพลางมองนายพันที่นอนอยู่บนพื้นด้วยแววตาหวาดหวั่น

บนคอของผู้ช่วยสวมสร้อยเส้นหนึ่ง มันดูเหมือนของราคาถูกที่หาซื้อได้ตามแผงลอยข้างทาง ไม่ได้สะดุดตาแต่อย่างใด ทว่าแท้จริงแล้วมันคือวัตถุอาถรรพ์ชิ้นหนึ่ง

เมื่อสวมใส่แล้ว จะสามารถเคลื่อนย้ายร่างได้ในพริบตา แม้ว่าระยะทางจะจำกัดอยู่แค่สิบเมตร แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

"ทำได้ดีมาก" ดร.จินเอ่ยชมผู้ช่วย "ลากตัวมันออกมา"

ผู้ช่วยทำได้เพียงลากร่างของนายพันออกจากเต็นท์ด้วยสีหน้าหม่นหมอง ตรงไปยังทางเข้าป่า

เหล่าทหารที่เห็นนายพันของตนถูกลากออกมาต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ

ดร.จินกล่าวอย่างเย็นชา "มันทรยศต่อท่านบิชอปเบนจามิน จึงถูกเพิกถอนอำนาจทั้งหมด ตอนนี้นับจากนี้ไป ที่นี่... มีเพียงฉันที่เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุด"

เขาโบกมือเป็นสัญญาณ ผู้ช่วยและลูกศิษย์ของเขาก็ช่วยกันหิ้วปีกนายพันขึ้นแล้วโยนเข้าไปในป่า

ดูเหมือนว่ารั้วเสมือนจริงนั้นจะไม่ได้มีผลกับมนุษย์ ร่างของเขาจึงร่วงหล่นลงไปในป่าโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น

สัตว์ประหลาดที่อยู่รายรอบต่างส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้น พวกมันพากันพุ่งเข้าหานักรบผู้เปี่ยมด้วยพลังชีวิตและโลหิตคนนี้

ทว่าในขณะที่พวกมันกำลังจะรุมฉีกร่างของนายพันเป็นชิ้นๆ พลันมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น หยุดการกระทำของพวกมันไว้

เสียงนั้นคล้ายกับเสียงคำรามของวานรชนิดหนึ่ง เหล่าสัตว์ประหลาดพากันสะดุ้งตกใจและถอยกรูดไปข้างหลัง พวกมันจ้องลึกเข้าไปในป่าด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ราวกับเป็นสัตว์ชั้นต่ำในห่วงโซ่อาหารที่กำลังรอคอยการมาถึงของผู้ล่าที่อยู่บนจุดสูงสุด

[จบตอน]